Героями не рождаются

Будто бы в подтверждение моих слов боковое стекло с моей стороны брызнуло осколками, и оскаленная зубастая морда попыталась ухватить меня за плечо. Если бы не барьер, Изверг откусил бы мне руку. Воспользовавшись дезориентацией твари, тыкнул ей в оскаленную пасть Астральным Клинком. Вернее его неоформленной, и ослабленной версией. Я ещё не приступал к тренировкам этого заклинания, но судя по тому, как тварь зашлась визгом и отскочила от машины на добрые пару метров, для первого раза получилось у меня неплохо.

Астральный Клинок не наносил физических повреждений, но вполне неплохо кромсал Астральные тела, что приносило не только дикую боль, но и ослабляло жертву. При удачном попадании в тот или иной энергетический узел, можно было лишить подвижности, координации, сознания и, в конце концов, просто убить. Так как какой-то урон моя наспех сформированная атака нанесла, можно было с уверенностью утверждать, что Астральное тело у Извергов имеется, что неудивительно, ибо имеется оно практически у всех. Жаль моё Магическое Зрение пока не позволяло разглядеть точки уязвимости...

Пока тварь бесновалась, я отстегнул ремень безопасности и попытался выбраться из машины через разбитое окно.

— Ты куда собрался! — Воскликнул отец, схватив меня за штанину. — Стой, дурак, порвёт же!

Объяснять, что в любом случае порвёт, а так хоть какой-то шанс будет, я объяснять не стал. Просто дёрнул ногой, вырываясь из отцовской хватки, и окончательно выбрался из разбитой машины. То, что этот бой мне не выиграть, я понимал, но просто висеть вниз головой и ждать, пока зубы твари доберутся до моей шеи, не собирался. Хотя... смысл сейчас себе врать? На самом деле это было скорее мелочное желание помереть первым и не видеть, как Изверг рвёт на части моих родителей. Мне то к смерти не привыкать, обидно только, что такой перспективный мир может стать для меня своеобразным антирекордом — настолько молодым мне умирать ещё не приходилось.

Когда эта отрыжка Бездны оклемалась и уставилась на меня злобным взглядом, я успел восстановить Барьер, и даже вновь создать Астральный Клинок. Если в лучшие времена я мог растягивать его до пары метров, хотя моим излюбленным размером была длина стандартного одноручного меча, то сейчас Клинок едва-едва походил на кинжал. Его можно было увидеть лишь Магическим Зрением. Он, созданный из переплетающихся энергетических потоков, тускло мерцал и норовил распасться на отдельные составляющие. Лишь моя сосредоточенность поддерживала это подобие формы, а по руке начала распространяться с каждой секундой усиливающаяся боль — Астральное тело ещё не было готово к таким нагрузкам.

Заняв позицию между машиной, из которой вслед за мной начали выбираться родители, и тварью, я приготовился стоять насмерть. Взрыкнув, Изверг совершил стремительный рывок в мою сторону, я даже защититься не успевал. К моему удивлению, это не стало последним мгновением моей жизни — не успевшую добраться до меня тварь на несколько метров отбросило в сторону, а прямо передо мной застыл странного вида человек. Высокий и накачанный, одетый в синюю спецовку. На нижнюю часть его лица был повязан красный платок, а глаза были скрыты под защитными очками, как у сварщиков. В свете фонарей блестела лысина.

Пока я разглядывал своего спасителя, родители таки сумели вылезти из разбитой тачки и стиснули меня с двух сторон. Еле успел убрать Астральный Клинок, а то получилось бы неудобно.

— Рад, что с вами всё в порядке, — раздался из под платка глухой голос. — Не убегайте никуда, здесь могут быть и другие. Лучше спрячьтесь за машиной.

Мы последовали его совету и стали свидетелями эпичного сражения, в ходе которого так и не представившийся сверх голыми руками заломал чуть не сожравшего нас Изверга. Да уж достойное окончание каникул. Если бы ещё не эти многообещающие взгляды, что кидали на меня родители...

Глава 2

Последние свободные деньки до школы прошли в привычной предучебной суете, к которой добавились разбирательства по поводу происшествия на дороге, едва не приведшие к трагедии. Тогда нам пришлось изрядно помотаться по городу. В первую очередь — отцу, ведь требовалось разобраться со страховкой за машину. Так же пришлось давать показания нулевому отделу — подразделению КГБ, ответственному за подобные 'непредвиденные обстоятельства', и представителям МАС. В отличие от предельно вежливых и корректных сотрудников спецслужбы, эти вели себя более... развязно. И это учитывая, что мы были пострадавшими, пережившими нехилый стресс, чуть не сожранными и получившими множество пусть и мелких, но травм. В принципе, их тоже можно было понять, не каждый день мимо твоего носа проскакивает опасный Изверг, нападает на возвращающееся с дачи семейство, которое в последний момент спасает Дикий герой. Так что да, понять их было можно, только вот ни я, ни мои родители их затруднениями не прониклись.

— Вы точно ничего больше не можете вспомнить? — В который раз вопрошал представитель Ассоциации.

— Да, я, кажется, что-то припоминаю, — начала мать, не предвещающим ничего хорошего тоном, впрочем, наш собеседник его либо не уловил, либо проигнорировал, заинтересованно подавшись вперёд. — Припоминаю, что ни одного позера с Эмблемой я тем вечером так и не увидела! Разве это не ваша работа: защищать мирных граждан от Извергов? Разве вам не за это зарплаты платят? И где же вы были, позвольте спросить?

— Послушайте, Светлана Аркадьевна, это не относится к делу, — попытался перевести тему в интересующее его русло масовец, но маму было уже не остановить. Наоборот, его слова лишь подлили масла в огонь.

— Ах, не относится?! — Она поднялась из-за стола, уперев руки в бока. Поза точь-в-точь как у бабушки, когда она негодует. — Значит, то, что нас чуть не сожрали — не относится?!

— Это был Загонщик, крайне редкий вид Извергов, они не едят своих жертв, а просто убивают и оттаскивают своим 'хозяевам', Охотникам. — Уточнил второй человек из Ассоциации, тем самым подтвердив моё изначальное предположение о сходстве того монстра со знакомыми мне Адскими Гончими, но лучше бы он этого не делал, после его слов мама разошлась не на шутку.

Мы с отцом наслаждались 'представлением', знали же, что мама — женщина спокойная и рассудительная. По большей части. Ну а то, что она устроила... всем надо как-то стресс сбрасывать. Не на нас с отцом — и хорошо. Так что парни попали под горячую руку, и я бы покривил душой, если бы не отметил, что они сами спровоцировали данную ситуацию. Их, видите ли, обошёл на их же поприще Герой, не зарегистрированный в МАС. Они таким ещё и обозначение, описывающее всё своё к ним пренебрежение, присвоили — Дикие. Никому не подчиняющиеся, ни перед кем не отчитывающиеся, избавленные от бумажной волокиты. А так же не имеющие денежного содержания от Ассоциации, бесплатного и очень качественного медицинского обслуживания, страховки и пенсии. А ведь последнее — немаловажно, всё же шанс помереть, либо стать инвалидом при встрече с Извергами и Уродами крайне высок. Так что такие люди, хоть и не совсем ясно, что ими движет, по сути намного более героичны, чем их зарегистрированные коллеги. И уж точно не заслуживают такого презрительного обращения — Дикие.

В общем, результатами посещения Башни — как у нас называют пафосный небоскрёб, в котором разместился мрачногорский филиал МАС — я остался доволен, ибо не только они нам нервы потрепали, но и мы им.

— Сева, ты у них регистрироваться не будешь, — мрачно заявила мама, пока мы ждали вызванное такси. В принципе, это мы решили ещё той ночью, так что сейчас она лишь утвердилась в собственных мыслях.

— Не очень то и хотелось, — буркнул я.

МАС у нас в стране никогда не пользовалась народной любовью. Впрочем, и с вилами на их представительства толпы воинственно настроенных горожан не шли. К ним относились пусть и настороженно, но не могли не отметить их необходимость и эффективность в отношении Извергов. Но то — обычные люди. Сверхи же, ну для них Ассоциация была неплохой возможностью реализовать свои способности. Если, конечно, их не привлекала правительственная служба, либо криминал. Сейчас, с развитием интернет-технологий, популярность МАС медленно, но верно возрастала даже у нас, в Союзе.

Администрация Ассоциации прикладывала титанические усилия в первую очередь в работе с населением. Ведь, несмотря на то, что это международная независимая организация, финансировалась она, в основном, мировыми правительствами. И из этого уравнения Советский Союз, как одну из сверхдержав, никак не исключить. Потому-то сотрудники МАС так трясутся за репутацию организации, ведь нарабатывается она годами, а спустить её в унитаз можно в два счёта. Как это случилось с моими родителями, которые сами столкнулись с их просчётом.

Лично мне тоже было не с руки проходить регистрацию в МАС. Мало ли, какую статистику способностей они ведут, и не посчитают ли моё умение Видеть, чем-то заслуживающим пристального внимания? А пристальное внимание мироходцу, активно раскачивающему своё Астральное тело, совершенно ни к чему. К счастью, родители считали мою 'сверхспособность' вполне пустяковой и не привлекающей лишнее внимание. Если, конечно, я сам не протуплю. Тогда, в машине, они были достаточно дезориентированы, чтобы не заметить применение Барьера и Клинка. Хорошо, что они невидимы обычному глазу.

За день до первого сентября встретился с моими лучшими друзьями, что только вернулись из Греции, где почти весь август отдыхали с семьёй. Близнецы Агарины, Тёмка и Анька сильно изменились за лето. Брат чуть вытянулся, сестра заметно округлилась в самых интересных местах. Кроме того, их и так блондинистые волосы выгорели на солнце, став ещё светлее, а кожа, наоборот, загорела чуть ли не до черноты. Я со своим умеренным загаром смотрелся рядом с ними, как индеец в компании пары индусов.

Мы проболтали, наверное, пару часов, умостившись на нашей любимой скамейке в небольшом скверике, недалеко от школы, прежде чем они подняли Ту тему. Ну, было бы странно, если бы этого не случилось, всё же подобные новости довольно быстро разносятся.

— Слушай, Сев, а расскажи... ну... ты понимаешь! — Первой не утерпела более любопытная Анька.

— О чём? — Притворился, что не понимаю, я. Не то, чтобы я не хотел распространяться о произошедшем, но поломаться немного требовалось чисто для приличия.

— Ну Сееев, — насела на меня девчонка.

— Ань, не приставай, — попытался урезонить сестру Артём. Он всегда был хорошим другом и надёжным товарищем. Спокойный и обстоятельный, во всяком случае, на фоне своей энергичной сестры, он, тем не менее, являлся тем ещё авантюристом и лет, наверное, с двенадцати следил за всем этим геройско-извергским движняком, как в нашем городе, так и по всему миру. — Ты и сама должна понимать, что приятными эти воспоминания ни под каким углом назвать нельзя.

— Но ведь всё хорошо закончилось! — Запротестовала Анька.

— Нам очень повезло, — заговорил я, прерывая намечающийся спор. А спорить эти двое могли долго и со вкусом. — Честно говоря, я думал, что помру. Изверг с такой лёгкостью нас догнал, а потом перевернул машину... Когда на тебя на улице дворняга средних размеров лаять начинает, уже страшновато, а эта жуть с меня ростом в холке была...

А я, если что, для своих шестнадцати, довольно высок, уже отца почти догнал.

— Если вам нужно детальное описание, то я вряд ли могу что-то рассказать, кроме того, что зубищи у Изверга были под стать размеру.

— А глаза светились? — Непонятно к чему спросила Анька.

— Нет, — покачал головой я, — они были такие же чёрные, как и всё остальное. Кажется, я их вообще не разглядел, они сливались с мордой. Короче, Изверг уже готовился к прыжку, как появился Герой, вбил его в асфальт и спас нас. Он буквально в последний момент успел, иначе мы бы ссадинами и ушибами не отделались.

Я продемонстрировал друзьям перебинтованные ладони. Тогда, действуя на адреналине, я даже и не заметил, как в них впилось несколько осколков стекла, пока я выбирался из машины. Щёки мои с подбородком тоже немного посекло, наверное, когда тварь своей мордой окно разбила, но то были лишь царапины, от которых через недельку и следов-то не останется.

Несколько минут друзья просто молчали, переваривая услышанное. Наверняка понимание, что мы могли и не увидеться больше, пришло к ним только после моего рассказа.

— А кто вас спас-то? — Спросил Артём, чтобы прервать гнетущую тишину. — Обычно в прессе такие подвиги освещают очень активно, а тут даже имени Героя не назвали.

Уж он-то наверняка узнал об этой истории всё, что вообще можно узнать через интернет.

— Это был анон, а не официальный Герой, — пояснил я.

— Дикий? — Уточнил друг.

— Тём, это был Герой. Независимо от того, как их обозначают масовцы, это был именно Герой, который спас меня и мою семью от неминуемой смерти. И отсутствие Эмблемы ему ничуть в этом не помешало.

— Ясно, прости, — стушевался Артём.

— Да забей, — отмахнулся я. — А вообще, я не знаю, кто это был. Здоровенный такой дядька, одетый, как строитель, с платком и очками на лице.

— Тогда это, скорее всего, Бригадир был, только он ещё обычно в каске ходит, — немного подумав, заключил Тёмка.

— Может, потерял, пока за Извергом гнался, — предположил я. — Но лысина у него зачетная!

Мы гуляли до самого вечера, рассказывая друг другу прочие, не столь значительные новости, и делились забавными историями, коих, за время каникул, набралось у нас с избытком. Про свою якобы сверховость, я умолчал, как того и требовали родители. Да я и сам не горел желанием делиться такими секретами. Всё же к анонам относились с изрядной долей опаски, даже если они могли лишь дыхание на полчаса задерживать. Нет, я уверен, что Тёмку с Анькой подобное не отпугнёт, но это лишь вершина айсберга.

Родители же, после того, как нам оказали медицинскую помощь и доставили до дома, устроили мне изрядный скандал, с чисто символическим подзатыльником от отца и нифига не символическим трепанием моего бедного правого уха матерью. Очень многое я узнал о своих умственных способностях. Вернее, об их отсутствии. Тогда родители и решили не светить мои скромные, как они считали, силы, а мне наказали о них помалкивать. Больше мы эту тему не поднимали.

Тем не менее, у меня были грандиозные планы на эту жизнь, и я не собирался от них отказываться. Наоборот, произошедшее показало, что саморазвитие следует форсировать, дабы в будущем нечто подобное не могло повториться в принципе. Чувство беспомощности всегда было для меня мощным мотивационным толчком. Ну, как, всегда... со второй жизни, когда я сполна его познал во время тренировочных дуэлей со старшими учениками. Учителя частенько использовали данную тактику, дабы сбить с нас, сопливых малолеток только-только дорвавшихся до магических сил, спесь, да показать, к чему стоит стремиться.

Теперь мне предстояло решить, когда, где и на ком лучше тренироваться. И я сейчас не о медитациях, это лишь первый, но не единственный этап моего становления полноценным магом. Практика не менее важна, без неё мне не выйти даже на предыдущий уровень и к старости. А ведь именно для этого я своё время отправился на войну, а потом стал Исследователем. Ведь шариться по древним руинам в поисках артефактов и знаний — не самая безопасная профессия. Бывало, я во время крупных сражений так не рисковал, как при обследовании склепа, где захоронен, какой-нибудь шаман, или некромант.