Бесстрашные. Дети Глуши

— А сама она как?

Я выслушала ответ, сказанный тихим, пронзительным голосом. Раньше от такого шёпота мурашки по спине бегали, а теперь ничего, привыкла.

— Ей немного скучно. Она просит, чтобы вы чаще читали вслух, или включали старые пластинки.

— Сказки? Или музыку?

— Сказки. Ваши музыкальные предпочтения немного расходятся, — я смягчила последнюю фразу девушки, и в ответ раздалось возмущённое фырканье. Хлоя не любила, когда я передавала её слова неточно. — Ещё она напоминает, что вы не забыли купить лекарств, когда в следующий раз отправитесь в город. И что ром, который вы перелили в стеклянный графин, лучше вылить. Алкоголь вреден для вашего здоровья.

— Следит за дедом, плутовка, — Старик улыбнулся, выслушав мой ответ. — Помнится, она и раньше мне спуску не давала. Вся в мать пошла.

Хлоя хмыкнула, что одновременно могло выражать как смешок, так и неудовольствие. К сожалению, выражения её лица я разглядеть не могла. Только смутные очертания. Впрочем, ничто не мешало мне фантазировать. Однажды Дин нарисовал Хлою по памяти. Я даже позавидовала немного, девушка при жизни была удивительно красива. С густыми волнистыми волосами, изящной фигурой и лукавой улыбкой на пухлых губах.

О своей привлекательности Хлоя прекрасно знала. И потому, после знакомства с Роем, висла на нём при любом удобном случае, как только поняла, что для него она вполне ощутима. Я злилась, возмущалась, но ничего не могла с этим поделать. Миролюбивые духи Роя обожали, брат был для них ниточкой, связывающей с прошлой жизнью. Меня не переставало удивлять, как он умудрялся терпеливо сносить все эти холодные объятия и прикосновения, но старший признался, что чувствует их иначе. Сложнее было не перепутать реальный мир и мир духов.

Кстати, насчёт духов...

— Простите, но может, вам переехать ненадолго к родным? Или позвать к себе родственников? В округе неладное творится, я беспокоюсь, ведь вы живёте один, — я повернулась к Старику, допив свой чай и отставив пустую чашку.

— Здесь мой дом. И я не одинок, — Старик улыбнулся, покачав головой. — Спасибо за беспокойство, но Хлою я не покину.

— Тогда будьте внимательнее, — не стала спорить я и, поблагодарив за сменный наряд и чай, вышла на улицу. За своей одеждой я собиралась вернуться ближе к обеду, когда она успеет подсохнуть у печки, а я закончу уборку.

— Мэгги, ты тоже будь аккуратнее, — остановил меня оклик Старика, когда я развернулась в противоположную от пруда сторону. — Я вчера встретил людей Ведьмы, они кого-то искали.

По спине пробежал неприятный холодок, но я нашла в себе силы сдержанно улыбнуться и не показать беспокойства.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я и отправилась на работу.

* * *

Мокрые листья ворохом взлетали на ветру, постепенно сбиваясь в аккуратную кучу. Я взмахнула метёлкой в очередной раз, и, сломавшись, один из прутьев проехал по земле, оставляя за собой глубокую борозду. Метла была старой и тяжёлой, я успела посадить несколько заноз на ладонях, пока к ней приноровилась. Однако уборка медленно, но верно подходила к концу.

Закончив с делами, я присела на скамейку и достала выданный на сегодня паёк. Жидкую похлёбку я должна была получить на площади по возвращении, а вот кусок хлеба и яблоко мне отдали сразу.

Любопытные воробьи, вспорхнувшие с кустов при моём приближении, звонко чирикали, с жадностью рассматривая очищенную мной полянку. Не оставила ли я для них чего съестного? Не затерялись ли среди травы семечки? Я слизнула с ладони крошки, невольно думая о том, что сама не прочь полакомиться птичьи мясом. Затем откинулась на скамью и закрыла глаза, не обращая внимания на возникшую в кустах птичью потасовку. До встречи с братьями оставалось больше двух часов, и я могла позволить себе подремать на солнышке минут двадцать.

Поспать не получилось. Вдалеке послышался смех, и я лениво приоткрыла один глаз, глядя, как дети, подбадривая друг друга, поднимаются на горку. Оттуда открывался чудесный вид на Город, и можно было увидеть не привычные хаотичные развалины, а аккуратные маленькие домики и ровные улочки. Как на картинке в старых книжках.

Неожиданно смех резко оборвался, и дети, смущённые и испуганные, быстро сбежали по склону в направлении Глуши. За ними никто не погнался, но что-то увиденное их напугало. Подавив порыв полюбопытствовать, что стало причиной побега, я застегнула куртку и встала со скамьи. Неприятности мне были не нужны.

В итоге, на набережную я пришла чуть раньше братьев. Удочки у меня с собой не было, и я пристроилась на каменном парапете, наблюдая за ловлей других. Пару раз на меня шикали, но так как я вела себя тихо, особо не гнали. Набережная была разбита по участкам, и заходить на чужой было чревато дракой. Ребятня моего возраста и чуть младше расположились на правой стороне от моста, где было мельче и грязнее. Сегодня клевало, и пробки поплавков то и дело ныряли под воду. Даже прикорм особо не требовался, хотя я видела, как некоторые крошили в воду прибережённый с обеда кусочек хлеба.

Я успела разомлеть под тёплыми лучами солнышка и расстегнуть куртку, позволяя лучам ласкать кожу, когда почувствовала, что за мной наблюдают. Обернулась. На мосте стоял целый кортеж: старый автомобиль и два человека на мотоциклах. Затемнённое окно машины не давало разглядеть пассажира, но мне не требовалось. Как и всем остальным. Мелкая ребятня притихла, прижавшись к старшим, подростки старательно делали вид, что кроме рыбалки их ничего не интересует.

В общем, все поступали, как обычно, когда в Глуши появлялась Ведьма. Стало понятно, кого дети увидели с холма, что так стремительно поспешили по домам.

Ведьма жила в центральной части Города, за Глушью. Конечно, Ведьмой эту даму называли только в Глуши, а в Центре она была весьма уважаемой особой, ничем не похожей на каргу из сказки. Ей было около тридцати лет, она была недурна собой и достаточно хитра, чтобы знать, когда строить из себя невинность, а когда ядовито шипеть. Говорили, она живёт в прекрасном особняке, с садом и фонтанами, но я смутно его представляла. Слишком редко в Глуши встречались красивые, не разрушенные за время войны постройки.

Ведьма брала в прислугу только детей и подростков, за что и получила такое прозвище. Иногда она выкупала их у родителей, иногда забирала с улицы беспризорников. Старше двадцати у неё никто не работал, и те, кого она забрала, достигнув возрастного порога, возвращались домой. Вот только выглядели они потерявшими себя. Безжизненными. Я бы добавила одержимыми, но Рой всегда ругался, когда я всуе упоминала духов. Тем более что одержимыми они не были — у нас была возможность в этом убедиться.

Никто не говорил об этом вслух, но те, кто вернулись, больше походили на заводных кукол.

А ещё Ведьма меня ненавидела. Я не могла объяснить причину, но подсознательно чувствовала. С того самого дня, когда Рой не дал ей забрать меня, назвав сестрой. Ему было пятнадцать, он мог зарабатывать на хлеб, и Ведьма не смогла ничего сделать. Но с тех пор стала за нами следить.

Впрочем, она хотела забрать не только меня, но и братьев. Я знала, что через своих слуг она предлагала Рою работу. И на Дина заглядывалась — всё-таки, он симпатичный парнишка, особенно когда улыбается... Не обращая внимания на дрожь, я постаралась не отводить взгляда от окна машины, пока стекло не поднялось вновь, и автомобиль не тронулся с места.

— Мэгги!

Я оглянулась на оклик. Оказывается, пока я смотрела на кортеж, Дин успел прийти с работы и более того, умудрился позаимствовать у кого-то удочку. До прихода Роя было немного времени, и мы побрели вдоль берега, выискивая свободное местечко. Слушая рассказ Дина о первой половине дня, я чувствовала, как уходит тревога.

...Как бы ни было тяжело, чтобы ни случилось, братья стали моей семьёй. И я не собиралась позволить какой-то Ведьме разлучить нас!

КОНЕЦ ОЗНАКОМИТЕЛЬНОГО ФРАГМЕНТА. Полная версия доступна тут: https://author.today/reader/7223