Легкой поступью безумия (общий файл)

Вероятно ищейка из тех людей, кто всего добился сам, изначально не обладая ничем, кроме нахальства и хитрости. Мы для него паразиты, живущие в свое удовольствие на теле простого человека. Крыса в костюме, облеченная властью, будет копать. Медленно рыть скользкую вонючую яму, стаскивая туда существующие и вымышленные факты. Нам с другом стоит поостеречься, иначе мы неминуемо провалимся в один из ловчих туннелей, что усатый в изобилии нарыл вокруг нас.

— Мы обязательно подумаем над вашими словами, — заключил Франц, поколебался немного и добавил, — но и вы подумайте... В следующий раз, прежде чем откроете рот, кто вы, и как вы разговариваете, — мой друг не смог удержаться от шпильки.

Мне самой хотелось осадить зарвавшегося служаку, но племянник Клеймора опередил меня, лишив удовольствия унизить и морально растоптать тварь. Ищейка злил меня. Его наглость поражала больше, чем смерть подруг. — Мы можем идти? — поинтересовался парень.

— Да-да, конечно... Идите, а мы тут еще поговорим... — разрешил ректор. Жалко его. Не позавидуешь ситуации, в которую попал Орландин: оказался меж двух огней. Чрезвычайно скользкое положение. Видно, что разговор усугубил растерянность и нервозность ректора. Как удалось ему сдерживать себя на торжественной части — ума не приложу! Наверное, ответственность за жизни других учеников, да боязнь потерять престиж учебного заведения сыграли свою роль. Придали сил. — Подождите! — окликнул нас виконт. — Уважаемые... — он замялся, подбирая правильное слово для служак отдела особых поручений, вздохнул. — Самое главное вам не сказали: все произошедшее необходимо держать в тайне. Сами понимаете, что огласка не нужна ни нам, ни вам... Все так не кстати... — мужчина опустил голову. Последнее, безусловно, было лишним, но в такой ситуации этикет постоит в сторонке. Франц согласно кивнул за нас двоих.

Мы вышли из кабинета, прошли до лестницы, и уже на пролете я позволила себе грязно выругаться. С губ водопадом срывалась грязь и невидимыми каплями брызгала на стены. Мы не раз говорили с девушками о допустимых пределах риска. Об удовольствии и разумности, но они решили переступить черту, за что и поплатились. Друг хмурился. Долбил пальцами по перилам летницы. Сколько мы так простояли? Не знаю. Взрывная волна эмоций опустошила меня и схлынула. Я замолчала. А что тут еще скажешь? Да и надо ли добавлять к уже сказанному...

Я не заметила, но Франц осмелился потревожить меня, когда из учебных зал вышли ученики и засновали по лестнице и этажам. Большинство, бросив быстрый взгляд на нашу пару, немели от испуга, сжимались в комочек, и двигались дальше, не рискуя обращаться ко мне. Жаль... В каждом благополучном стаде найдется паршивая овца. В университете ее звали Арлетта тэр Нуарэ. Мое искаженное внутренними переживаниями лицо привело ее в неописуемую радость.

— Мой Бог, кого я вижу! — прозвучал ехидный звонкий голос. Девушка намеренно говорила чересчур громко, привлекая ко мне внимание, стремясь унизить. Растоптать мое достоинство. Ну-ну. В этот день топтать уже нечего. Постарались другие. — А что случилось? Почему наш образец для подражания, эталон хороших манер, стоит растерянно в коридоре, словно обиженная судьбой простолюдинка? Неужели герцогиню отчислили из университета? Что же вы успели натворить за утро, моя дорогая, что с вами так жестоко обошлись?

Я ненавижу эту тварь. Дочь торговки и солдафона. Она в свою очередь платит мне тем же. Ее родители совсем недавно добились самого младшего дворянского титула за какие-то сомнительные заслуги перед Короной, но стремились везде пролезть и всюду успеть. Перед ними закрывали двери, а они втискивались через окно, захлопывали ставни, так семейство не брезговало и дымоходом.

Я вцепилась в лацкан пиджака Франца, глубоко вдохнула-выдохнула и обернулась к Арлетте с привычной маской на лице, добавив к образу ослепительную улыбку. Глаза, налитые яростью, несколько портят впечатление, но тут я уже ничего поделать не могу: она сама напросилась на драку. И она ее получит!

— Арлетта... Ты делаешь успехи в освоении этикета. Сегодня ты даже заслужила мою похвалу, — девушка насторожилась. Правильно. — Спасибо, что ты напомнила кто я, а кто ты, — я искривила губы в презрительной гримаске, — знаешь ли... Видя потерянную женщину принято предлагать помощь, а если она уже оказана, то проходить мимо выражать сочувствие, но откуда тебе об этом знать. На рынке такому не учат. В армии тоже, но не расстраивайся, Арлетта, — я подошла к сопернице и мило похлопала ее по щеке, незаметно больно ущипнув. — На ошибках учатся, и ты это только что доказала. Лет через двадцать тебе будут доступны основные правила этикета, а к концу жизни сможешь разбираться в тонкостях. Пойдем, Франц, здесь не очень приятный запах, — друг окатил насмешливым взглядом тэр Нуарэ и последовал за мной.

— Да как ты смеешь поучать меня?! — выкрикнула девушка, досадуя на свой очевидный промах. Обвиняя в нем не собственное невежество, а меня, показавшую его всем ученикам. Таких выскочек, как Арлетта, не стоит жалеть. Их место внизу, чуть выше той помойки, откуда они выползли. Иногда они просто забывают об этом. Я повернулась, хотя могла проигнорировать возглас.

— Смею, Арлетта. Еще как смею, — стоя не несколько ступенек ниже, в заведомо невыгодной для спора позиции, я чувствовала себя неизмеримо выше дочери баронета, безуспешно пытающейся скрыть гнев и... обиду. — Кто еще, если не я? Ведь ты сама назвала меня эталоном... — среди учеников, привлеченных нашими противоречиями, раздались смешки.

Я и Франц спустились на первый этаж, где висело расписание занятий. В первый учебный день нас не слишком нагружали: всего две лекции. Мы пропустили первую по теории рэ, зато успевали на вторую — способы преобразования неживой материи. Я чувствовала острую необходимость поговорить с другом. Обсудить ситуацию без лишних глаз и ушей, но в университете не представлялось возможным это сделать. Все стены напичканы следящими за поведением учеников печатями. После занятий племянник Клеймора едва успевал на фехтование, а после на тренировку по конному спорту. Совершенно определенно разговор придется отложить до поздней ночи или утра следующего дня. Если я не опаздывала, то мы всегда добирались до университета вместе. Из-за соседства, давней дружбы и слухов о возможной скорой помолвке между нами к нам не сильно цеплялись поборники приличий.

В учебной зале слова старенького профессора не достигали моего разума, рука автоматически водила карандашом по бумаге, записывая слова. В их значении я попробую разобраться потом. По сути, учиться мы будем первые полгода, повторяя пройденный материал, а потом еще столько же будем выполнять аттестационную работу под присмотром университетского или внешнего куратора.

Поскорей бы домой. Забраться в теплую ванну с успокаивающей пеной, выпить травяного чая с листиками черной смородины и бергамота и лечь в кровать. Прости, Клеймор, но мне не до тебя и плотских утех. Мне требуется сосредоточенность, а не расслабленность и томная нега ласк. Привести в порядок мысли. Сверить факты. Просчитать опасность. Наши совместные развлечения с друзьями не всегда укладывались в рамки закона и морали.

После окончания лекции я первая покинула учебную залу, дождалась, пока схлынет поток учащихся, преодолевающих в толкучке дверь учебного корпуса, и только потом неторопливо вышла. Добравшись до ворот, взмахом руки остановила кэб.

— Ты уже дома, дорогая? — стоило мне войти в холл, как из мастерской на первом этаже домовладения выглянула мать. Ее блузка была заляпана свежими маслянными пятнами. Опять рисует. И опять курит клерс.

Впервые в жизни мне захотелось затянуться чем-то покрепче табака. Это ведь почти решит мои проблемы. Окунет в беззаботный радужный мир. Я смогу почувствовать себя лучше. Сразу же, едва дым от наркотика проникнет в кровь через легкие. Нет! Сглотнув набежавшую от дурных мыслей слюну, я стремглав бросилась по лестнике наверх в свою комнату. Дрожащими руками достала из-за плинтуса припрятанную на крайний случай упаковку сигарет, быстро переоделась в свободные черные брюки и темно-зеленую рубашку и спустилась в сад, по пути предупредив экономку, куда я собралась, если родительница будет меня искать. Вряд ли это случится: мать забывается во время творчества.

В самом дальнем углу сада, за старой беседкой, скрытой от посторонних глаз фруктовыми деревьями и кустами акации и жасмина, пара досок забора отличалась от всех остальных. Они крепились на одном гвозде сверху. Я обнаружила дыру давно и случайно, поэтому совершенно не имеет значения, кто виноват в ее возникновении. В любом случае говорить о поломке плотникам никто не собирался. Слишком удобна она для меня, Франца и Клеймора.

Волнуясь о возможных свидетелях-слугах, я пролезла сквозь дыру в соседний сад и с наслаждением затянулась, прикурив тонкую сигарету в мундштуке, который всегда хранила в упаковке. Иногда эта вредная привычка просто необходима, главное, не позволять ей взять над собой верх и распоряжаться каждыми свободными пятью минутами времени. Я не опасалась, что кто-то из слуг Клеймора меня увидит: его садовник работает по утрам, а кухарка и домработница не имеют ключа от двери в сад. Нечего им там прохлаждаться, так вполне справедливо рассудил мой любовник. Слугам деньги платят на за прогулки на свежем воздухе, а за чистый дом и вкусную изысканную еду.

Докурив сигарету, я пробралась обратно, расположилась на газоне и уставилась в небо. По-хорошему надо идти учиться, перечитать сегодняшние конспекты лекции, но... Нет никакого желания продираться сквозь сухой язык формул и теоретических выкладок.

Вдалеке раздался собачий лай и глухое рычание. Псы. Это вернуло меня на несколько часов назад в кабинет ректора, где ищейка высказал свое предположение относительно смерти моих подруг. Затравили собаками или волками... Но почему? Ни Элария, ни София никогда не делали ставок на собачьих боях. По крайней мере при мне. Франц изредка позволял себе такую роскошь, но не денежный выигрыш или проигрыш был главным. Мы приходили туда не ради денег, а ради будоражащего кровь зрелища...

В небольшом подвале на окраине города страшная духота. Воздух сперт и воняет псиной. Несмотря на присутствие людей в помещении очень тихо, не считая навязчивого звона мух. Их здесь множество. Мелкие черные точки так и мелькают перед глазами. Садятся на кожу, лезут в глаза и бесконечно трут свои лапки... Два животных стоят напротив друг друга на противоположных сторонах квадратной арены, посыпанной свежими опилками. Тела животных вытянуты в струну и чуть вперед, лапы напряжены. Черные глаза-бусины рассматривают противника с холодным интересом. Псы не испытывают ненависти к себе, собрату, хозяевам, которые в тот момент придерживают животных за круп. Собаки уже готовы убивать, но они ждут одного единственного слова.

Взять! Сжимаются мышцы задних лап и бросают обоих псов вверх. Почти одновременно они взвиваются в высоком прыжке, метя друг другу в горло. Никакого лая. Рычания. Зрители, затаив дыхание, сжав кулаки до белых костяшек на пальцах и проступивших вен, провожают взглядом две смазанные в полете тени. Словно плывущие в воздухе, ставшем вдруг неимоверно густым. Но это только так кажется. Одна секунда. Именно она может решить все в первой сшибке.

Мощные челюсти смыкаются на теле противника. Нелепо крутятся обрубки хвостов, когда кусающие друг друга псы падают на опилки перепутанным клубком конечностей. Рычание. Скулеж. Первые звуки на арене. Толпа оъединенная общей жаждой взрывается криками. И я вместе со всеми. Мне кажется, что это с моих клыков капает кровь, мои мышцы перекатываются под лоснящейся шкурой, это я высматриваю брешь в обороне противника, чтобы погрузить когти в мягкую плоть, и это в моей голове живет лишь одно желание... Убивать!

Шумное дыхание, свое и чужое, забивает уши. Вместо легких два огромных кузнечных меха. Кровь приливает к голове, заставляя аллеть щеки. Давай, рви... Шепчут губы, а следом тоже самое в полный голос. Мой крик вливается еще одной слаженной нотой в хор ревущих, охваченных азартом, человеческих голосов.

Подняты вверх руки. Смена ставок. Суетливый толстый потный брокер выхватывает купюры и монеты. Записывает изменения на клочке засаленной бумаги, но никто не смотрит на него, ибо псы на арене все еще одержимо рвут друг друга... Азарт и накал схватки заставляет людей сбросить капюшоны, платки с голов, но никому нет дела до знакомых лиц, с которыми вежливо будешь раскланиваться при встрече в других обстоятельствах.

И вот все кончено. Хромающий победитель ковыляет на трех ногах к Хозяину и Повелителю, роняя на арену хлопья розовой пены, оставив позади тело менее удачливого собрата. Тыкается разорванным носом в ласковые руки человека, получая законную награду — маленький мясной шарик... Вдумайтесь... Всего один маленький мясной шарик, но он приводит животное в неописуемое блаженство...

Толпа медленно приходит в себя. Люди переговариваются вполголоса, обсуждая промеж себя результаты боя. Многие поспешно прячут лица в тени головных уборов, спохватившись о репутации и чести. Никто не расходится, ибо ждут продолжения. Смешанные бои куда как зрелищнее! Псов выставляют против волков или человека.

Жестокий спорт. Я прихожу на собачьи бои не только, чтобы опуститься на дно человеческих страстей — это единственный верный способ избавиться от моих кошмаров. Они отступают, и какое-то время я сплю спокойно, и мне не требуется пудра для маскировки синяков под глазами, но рано или подзно все возвращается на круги своя... И темнота по углам комнаты, и белый потолок над головой, и красные от недосыпания глаза...

— Вот ты где, — я не услышала шагов Клеймора. Впрочем, он всегда покрадывается незаметно, заставляя меня завидовать обладанию полезным умением. Откуда такие навыки у человека привычного к кабинетной работе? А трость с занимательным секретом? Граф не говорит о своем прошлом. Любые попытки расспросить его о чем-либо. Проникнуть за плотную завесу таинственности, моментально пресекаются им. — А я тебя жду. Приготовил твой любимый шоколад. Сам заваривал, — похвастался любовник. — С корицей и ванилью... — мужчина опустился рядом со мной на траву. — Слуги отпущены. Пойдем в дом. Уже прохладно, а ты совсем легко одета, моя девочка. Пойдем... — голос графа дышал теплотой зарождающейся страсти. Мужчина ласкал мою шею мягкими поцелуями, дыханием с едва заметным ароматом мяты. Граф всегда заедает сигареты освежающей пастилкой. Обычно мне это нравится... Но сегодняшний день мало похож на обычный.

— Не сегодня, — я открыла глаза и села. Поправила растрепанные волосы, вытащила из них запутавшиеся в золотистых прядях листики. Часов семь вечера. Небо окрашено в розово-фиолетовые тона, а Близнецы уже явили себя во всем великолепии сверкающих серебристых одежд. Время так незаметно пролетело.

— Что-то случилось? — встревожился граф. Он тоже сменил положение тела, и сидел широко расставив ноги. Жевал пожухлую травинку. Сведенные к переносице брови говорили о недовольстве любовника. Он ведь так редко получает отказы. — Алесса, расскажи мне, что тревожит тебя? Ты же знаешь, что можешь мне доверять. Я не предавал и не предам тебя...