Дорога теней. Ночь.

Из меня получился плохой игрок, слишком плохой. Похоже, я все еще остаюсь пешкой, и ход в этой игре за противником.

Вот именно в этот момент, в момент моего уничижения, в комнату и вошел Мэрэтиль в сопровождении мужчины из моего сна.

Я стряхнула слезы со щек и растерянно посмотрела на моих гостей.

— Ну как вы себя чувствуете? — незнакомец подошел ближе, садясь рядом со мной на кровать и беря меня за запястье.

— Она идет на поправку быстрее, чем я ожидал, Церик, — недовольно сверкнув глазами, произнес Мэрэтиль.

— Можете оставить нас наедине? — спокойным голосом спросил брюнет.

— Конечно, — кинув на меня мимолетный взгляд, согласился мужчина.

Когда мы остались одни, незнакомец внимательно посмотрел в мои глаза, будто ища в них ответ, но потом он так же бесстрастно, как и раньше, сказал:

— Вас что-нибудь беспокоит? Боли, головокружения, тошнота?

— Нет, — я отрицательно покачала головой. — Со мной все хорошо...наверное...

— Наверное?

Я печально посмотрела на мужчину.

— А вас что-то беспокоит? — решила я поменять тему разговора.

— Меня? — фиолетовые глаза мужчины заинтересованно сверкнули.

— Да, вас, — угрюмо произношу. — У вас уставший вид. Когда вы последний раз отдыхали?

Незнакомец весело хмыкнул.

— Вы вчера были при смерти, и думаю, это вам нужно заботиться о своем самочувствии.

— Со мной уже все хорошо, — повожу носом.

Мужчина кинул на меня еще один странный взгляд, а потом поднялся с постели.

— Я бы не рекомендовал вам сейчас перенапрягаться, больше отдыхайте.

— Я бы вам тоже, — в тон ему отвечаю, озорно сверкнув глазами. — Но вы ведь меня не послушаете?!

— Отчего же, — лицо мужчины озарила улыбка. — Возможно, я и последую вашему совету.

Я подозрительно сузила глаза, мягко спрашивая:

— Вы, когда меня лечили, ничего странного не заметили?

— А должен был?

"Прохвост! Скрывает от меня что-то, но колоться не собирается".

Я пожала плечами:

— Не знаю, а вдруг. Я же любопытная, мне все интересно.

Мило улыбаюсь, строя глазки высокому темноволосому мужчине, у которого пронзительные темно-фиолетовые глаза и бронзовая кожа, чуть отдающая красным.

— Должен вас расстроить, но ничего занимательного я не увидел, — несколько напряженным голосом произнес он.

Я опечаленно вздохнула:

— Ничего страшного.

— Прежде чем я уйду, — Церик внимательно посмотрел мне в глаза, — могу ли я узнать ваше имя?

— Крисстэль, — тут же произношу, и губы непроизвольно растягиваются в улыбке. — А ваше?

— Я Церик, и этого будет более чем достаточно, — сухо проговорил он. — Я зайду к вам завтра, Крисстэль. А сейчас отдыхайте.

— Хорошо, — я мило улыбнулась и проводила его задумчивым взглядом.

Когда Церик ушел, оставляя в голове настоящий сумбур. Мысли путались и никак не хотели складываться в предложения. Да еще от всего этого спектакля меня начало мутить, и пришлось резко принять горизонтальное положение, в котором меня и застал Мэрэтиль.

— О чем вы говорили с Цериком? — вставая напротив моей кровати, бесстрастным голосом спросил мужчина.

Я повернула голову и посмотрела на него.

— О моем самочувствии и только.

— Ясно, — мужчина холодно посмотрел в мои глаза. — Буду предельно краток, леди. Мы сейчас не в лучшем положении. Эта планета крайне негативно влияет на нашу силу, и боюсь, что мы тут застряли.

Я резко села.

— Мы в другом мире?

— Да. Это один из дальних миров, нас сюда забросило. И, увы, я не имею ни малейшего представления о том, как нам выбраться.

— Тьма ничего так просто не делает. А я уверена, что это ее рук дело. Поэтому нужно приспособиться к этой жизни. Дольше того, что возможно, мы здесь не останемся.

Мужчина легко улыбнулся.

— Думаю, вы правы, леди. Это время нам было дано для подготовки и вашего обучения.

— Опять вы о своем, — я надулась. — И чему я должна учиться?

Мэрэтиль скрестил руки на груди, пристально на меня посмотрев.

— Вы будете учиться быть Вождем, леди; постигать премудрости ведения боя и стараться видеть своих подчиненных насквозь.

Я вопросительно на него посмотрела:

— А у меня есть подчиненные?

Мужчина усмехнулся, снова щелкнув меня по носу. Я возмущенно засопела, зло на него посмотрев.

— У вас множество подчиненных, но они, боюсь, не восприняли бы вас как своего Вождя сейчас. Вы совершенно не умеете контролировать свои эмоции, абсолютно не разбираетесь в окружающих. А ваши игры...вы уж меня простите, но с тем магическим потенциалом, что заключен в вас, они бессмысленная трата времени.

— Вижу, как мой подчиненный, вы меня очень "цените".

— В данный момент, леди, я не ваш подчиненный, а ваш учитель. Пожалуйста, не путайте эти понятия.

Я посмотрела на грозного мужчину, нависшего надо мной, и решила пока смириться и играть по его правилам.

Глава 2. Тернистый путь в вожди

— Война — это общественно-политическое явление, связанное с изменением отношений между государствами и планетами. С переходом от ненасильственных методов к прямому применению силы. По своей сущности война — это продолжение политики государства — планет — средствами военного воздействия.

Я сидела на ступеньках и слушала своего учителя. На улице было жарко, и солнце яростно светило, разгоняя светло-лиловые облака, плывущие по небу. Мужчина уже несколько дней просвещал меня о том, как должен вести себя вождь, что в первую очередь он обязан знать и как этими знаниями пользоваться.

Я честно пыталась внимать всему, что он говорит, но его речь была настолько однообразной, что я то и дело отвлекалась, погружаясь в свои мысли.

— Крисстэль, — хмуро произнес Мэрэтиль, складывая руки на груди. — Ты меня слушаешь?

— Слушаю, слушаю, — устало произношу, смотря в холодные сине-зеленые глаза.

Он недовольно повел плечами, но речь свою продолжил:

— Главными средствами ведения военных действий являются вооруженные силы и другие военизированные формирования. В состав нашей армии входит ряд войск: сухопутные войска и военно-воздушные воска. В состав сухопутных войск входит: пехота, всадники, маги, специальные войска (инженерные, связи и военная разведка) и часть учреждений тыла. Военно-воздушные силы — это вид вооруженных сил, предназначенный для разведки группировок противника; сдерживания или завоевания; защиты от ударов с воздуха; предупреждения о воздушном нападении; поддержка с воздуха сухопутных войск и поражение объектов противника...

Дальше мужчина рассказывал по второму кругу о военном искусстве (теории и практике подготовки и ведения боевых действий), чертил на земле схемы и планы, вталкивая в мою голую теорию, не обращая никакого внимания на мой уставший и недовольный вид.

Конечно, я понимала нужность всего этого и даже была готова все это терпеть, но Мэрэтиль разъяснял мне это сутками, не жалея ничьих сил. Отчего я уже готова была волком выть и сбежать куда подальше. Хотя идей куда, пока не было.

Мир, в котором мы оказались, был жестким местом. На всей планете, как я поняла, было только несколько городов-оазисов, за которые постоянно велась борьба. Кроме этого, в районах, где протекали подземные реки, были и небольшие центры, но они считались неустойчивыми формированиями, которые то и дело переходили из рук в руки. Государство строилось по принципу единоначалия, во главе которого стоял Ашту (Царь). Правитель занимался многими вопросами, в том числе он был еще и жрецом, который несколько раз в сезон разговаривал с духами Херугарда и просил их о благосклонности.

О неравенстве мужчин и женщин никто не говорил. У них такого понятия не существовало. Каждый житель города выполнял свои обязанности и ценил ту роль, которая была ему уготована.

Также был достаточно интересен культ Цессэя, главным божеством которого является Пут, бог-червь, обитающий в центре земли. Этот бог интересен тем, что он, по заверению местных жителей, дарует им лекарства от многих болезней, заботится о процветании вейров и бережет их во время страшных бурь, когда солнце пропадает на некоторое время и повсеместно властвует ночь. Еще у этого бога есть посланники — Стражи (Призраки), с которыми советуются и которых почитают.

Больше, к сожалению, мне не удалось узнать у Дунэра: мужчина и так был неразговорчивым, а тут еще я, какая-то женщина, влезающая не в свое дело. В общем, я пухла от недовольства и скуки. И когда Мэрэтиль уходил по делам, места себе не находила. Да еще щуплый старикашка, хозяин дома, на меня всегда презрительно смотрел, из-за чего из комнаты в отсутствие своего учителя я старалась не выходить.

Вот так и тянулись дни моего "наказания", пока не прошла неделя, и я окончательно не взбунтовалась.

— Мэрэтиль, — хмуро произнесла я, смотря на собирающегося уйти мужчину. — Я хочу пойти с тобой.

Меня в ту же секунду одарили презрительным взглядом, который был красноречивее слов.

— Я больше не могу сидеть взаперти! — не унималась я. — Мне скучно!

— Крисстэль, — мужчина подошел ко мне ближе, беря меня за подбородок и смотря в мои печальные глаза. — Я иду работать, а не отдыхать. И тебе бы следовало это понимать.

— Но я могу помочь.

— Единственное, что ты сейчас можешь, так это не мешать мне. В тебе нет ни грамма силы, и ты не отличаешься от обычных женщин. И неужели ты думаешь, что я позволю тебе участвовать в стройке и таскать камни?!

Я притупила взор и отошла в сторону, отвернувшись. Я не привыкла зависеть от кого-то настолько сильно, не могла принять полное отсутствие силы и теперешнее свое положение. Я ведь была воином, даже сейчас, мои навыки не утратились, я свободно владела оружием, и могла делать такое, что за гранью возможного у простых людей. Ведь я не человек, и даже без силы моя демоническая суть никуда не делась...как и гордость.

— Крисстэль, — мужчина приобнял меня за плечи. — Зависеть от кого-то это не слабость. Ты не должна рассчитывать только на свои силы, ты Повелительница. Просто доверься мне.

Я повернулась и посмотрела на Мэрэтиля. Мужчина хмыкнул и снова щелкнул меня по носу:

— Не хмурься, тебе это не идет.

— Сам не хмурься! — я одарила его недовольным взглядом и тут же вышла из комнаты, направляясь во двор.

* * *

Прошел месяц с того момента, как мой "мучитель" принялся меня обучать. Я мрачнела на глазах, но делала и говорила все, что он хотел, постепенно начиная видеть все в ином свете. Он был прав: мне нужно было больше полагаться на других, видеть плюсы и минусы и не лезть на рожон. Возможно, я скоро и стану чем-то похожим на Повелительницу, хотя мне верилось в это с трудом. Ведь я толком не знаю, почему получила все это: силу, власть...проблемы.

Когда я начинала новую жизнь, мне хотелось быть обычным магом, помогать людям и строить свое будущее, но теперь я не видела себя матерью или женой, да и с трудом представляла, будет ли у меня вообще будущее. О счастье и говорить нечего. Боги только и делают, что играют в свои игры и не дают мне ответов.

К чему все эти странные сны, проверки и лишение силы? Хотели показать мне другой путь или напугать?

Проще не ломать голову, а идти по намеченной дороге, заранее зная, к чему она приведет. Но я не могу, не могу просто сидеть и подчиняться. Все слишком надуманно, чтобы быть правдой, да и кое-какие мысли стали меня посещать... В общем, сегодня праздник Захе, народ готовит столы, по улицам развешивают украшения, на главной площади строят сцену, убирают все лишнее и репетируют.

Мир вейров — удивительное место. Будто я попала в восточную сказку, где правит султан, живут верблюды, женщины ходят в парандже. Конечно, я преувеличиваю, ничего похожего тут нет, но мне очень нравится здесь.

Я ведь все-таки заставила Мэрэтиля вытащить меня в город и все показать. Он, разумеется, сопротивлялся, но я могут быть очень настойчива, если мне что-то нужно. Да и статус вождя, играть в которого я стала довольно хорошо, не позволил мужчине отказаться.

Город был чудом, настоящим сокровищем!

Большинство мостовых были выложены цветными плитками, которые складывались в рисунок, сходящийся на главной площади в огромный цветок, чем-то напоминающий лотос, ярко-фиолетового цвета. Также все улицы отходили от главной площади, тогда как дома строились по кругу, и, если посмотреть на город сверху, то можно увидеть что-то похожее на тот же цветок.

Дома в большинстве своем имели несколько этажей, а в центре — три-четыре. Рыжий камень, из которого они строились, добывался в каменоломнях неподалеку. Стекол в окнах не было: они либо закрывались ставнями, либо на них была декоративная решетка.

Из-за дефицита древесины большинство предметов быта, двери, и часть мебели делали из металла, который добывали на рудниках, расположенных в дне пути от Фумбаза. Там же находилось маленькое поселение, занимающееся изготовлением и поставкой вещей в город. И, должна сказать, умельцев хватало: женщины были сплошь обвешены украшениями ручной работы, мужчины ходили с элегантным оружием из неплохой стали, но больше всего меня удивил менталитет этого племени. Они были намного более открытыми и радостными, чем мне представлялось. Входные двери не запирали, всюду, даже в вечерние часы, по городу бегали дети.

Вейры были добродушным народом, жившим в тяжелых условиях. Они сплотились и старались все трудности встречать вместе. И мне на самом деле захотелось стать частью их мира, их семьи, ведь у них ценилось все то, что на Земле ценилось намного меньше, чем деньги и власть. Они уважают и ценят стариков, заботятся о детях и женщинах. Занимаются образованием и просвещением. Развивают науку и искореняют бедность.

Конечно, у этого народа тоже есть свои минусы, но их гораздо меньше, чем плюсов, да и стоит ли о них вообще говорить.

— Ты чудесно выглядишь.

Мэрэтиль критически на меня посмотрел, чуть улыбнувшись.

Я смущенно притупила взор, непроизвольно пригладив свои волосы.

Мужчина к празднику купил мне длинное белое платье из тонкой, летящей ткани. Рукава и круглый вырез были расшиты цветным орнаментом, и наряд подпоясывался тонким длинным ремнем темного цвета.

— Спасибо.

— Пойдем, — он протянул мне руку.

— Вы очень любезны, сударь.

Я хихикнула, и мы вышли на улицу.

Главная площадь города была заполонена народом. Мужчины и женщины в лучших нарядах. Весело щебечут дети, сияющими глазами смотря на круглую невысокую сцену, на которой установили каменную арку, где служители Цессэя расставляя подносы с всевозможными подношениями.

Внезапно все замерли, и на возвышение вышел Правитель, высокий сухощавый мужчина с длинными темными волосами до пояса и острым пронзительным взглядом.

У него в руках был огромный кубок, который он взвел к небу:

— Сегодня мы отдадим тебе дань, о Великий Цессэй! Прими наши подношения и смилуйся над нами. Защити нас от страшных бурь, которые принесет жаркий ветер равнин. Убереги от чудовищ, что проснутся во время Сатера. Помоги сберечь урожай и в дни засухи, пощади наших детей, которые только начали свой путь. Не забудь и о стариках, и о женщинах, что хранят семью. А также смилуйся над всеми путниками, что пересекают жаркую пустыню в поисках дома, работы, воды.