От остатков сонливости, так же как и от гнетущих воспоминаний, не осталось и следа. Холод позволил прочистить голову, а после этого о себе дал знать и желудок, буквально требующий в него что-нибудь закинуть.

Выплываю к берегу и выхожу на сушу. Всплеском духовной энергии, избавляюсь от воды на теле, а затем возвращаю свои импровизированные шорты на их законное место, надевая на тело прямо из пространственного кармана. Чтобы проворачивать такие трюки, при этом не выпадая из реальности, в прошлой жизни пришлось потратить не один год тренировок, но зато теперь ощущаю себя как почти настоящий волшебник.

Вызываю из пространственного кармана покрывало с изображением белого павлина на синем фоне, (трофей, взятый во время одного из приключений, в котором присматривал за Тигрицей и ее друзьями). С легкой грустью встряхиваю красивую тряпку и расстелив ее прямо на берегу, усаживаюсь в позу "лотоса". В памяти тут же всплыла картинка, на которой По, пытался сперва сесть на шпагат, а затем подняться из него...

"Кто бы мог подумать: "Воин дракона" — панда. У Угвея было странное чувство юмора".

Немного подумав, извлекаю из своего личного "карманного" измерения, миску с рисом и грибами. В запасе осталось еще две порции, которые надо было бы приберечь на крайний случай...

Отмахнувшись от глупых сомнений, с наслаждением принимаюсь за еду, приготовленную одним из лучших поваров долины, где находился наш монастырь Кунг-фу. В первый раз, только попав в этот мир, я сомневался в том, что человеку можно употреблять пищу, приготовленную разумными животными из продуктов выращенных в другом мире. Однако, по какой-то причине, (возможно даже по тому, что я являюсь духом, а не человеком), никаких негативных последствий еда не принесла.

"Разве что ощущение сытости, проходит гораздо быстрее, чем если питаться местными продуктами".

Позавтракав, ополоснув посуду и напившись из реки, убираю покрывало и опустевшую миску обратно в пространственный карман. Теперь нужно было проверить ловушки, установленные на звериных тропах, затем собрать орехов и ягод на ужин, а оставшееся время можно посвятить тренировкам.

Вероятно кто-то другой на моем месте постарался бы найти людей, чтобы оказаться в привычном обществе и иметь возможность воспользоваться хоть какими-то благами цивилизации. Возможно, это даже правильное решение, для кого-то другого.

Опыт, полученный в предыдущей жизни, убедительно показывает, что самыми опасными являются именно разумные хищники. Исходя из этого, до тех пор пока я не буду уверен, что смогу защитить свою жизнь, встречаться с ними не стоит. Ну а что касается общества: мне оно не слишком сильно необходимо, (спасибо тюрьме и времени проведенному в качестве отшельника).

Прислушиваюсь к звукам леса, состоящим из шелеста листьев, скрипа деревьев, пения птиц... и рычания медведя. Ощущение опасности начало подавать слабые сигналы, намекая о необходимости убраться куда подальше от хозяина этих земель. Благодаря опыту, некоторым приемам и оружию, хранящемуся в пространственном кармане, (чувствую себя каким-то клептоманом), шанс на победу в схватке с этим зверем есть, но вот смысла в конфликте нет.

Рык повторился, но на этот раз ему вторил еще один голос, принадлежащий явно не медведю, а скорее уж большой кошке. Пришлось делать над собой усилие, дабы не поддаться любопытству и не отправиться посмотреть на противостояние животных.

"Вот стану сильнее, и тогда буду поддаваться мимолетным желаниям. Может быть даже питомца заведу...".

Стараясь сильно не шуметь, ухожу в сторону противоположную шуму драки. Пока есть время, следует проверить капканы установленные на мелкую дичь...

* * *

(ЗРИТЕЛЬСКИЙ ЧАТ).

Кошка-няшка: — Маленький Тай Лунг... Милашка =)

Золотой дракон мудрости: — Вот уж не ожидал увидеть брутального рукопашника, в образе ребенка.

Бог Пороков: — Пространственный карман? Это совершенно бесчестно! Да он ведь может с собой что угодно носить... а в других мирах продавать... У меня идея!

Шинигами-сама: — И что же за идея?

Шинигами-сама: — Эй! Ты еще с нами?

Золотой дракон мудрости: — Кажется мы потеряли одного собеседника. Мир ему и долгая память.

Дарксайд: — По моему мнению, Сергей попал на курорт. Особенно в сравнении с теми условиями, где приходится выживать Гарри.

Такхизис: — Видимо карма отыгрывается. В "песочнице", ситуация была строго обратная.

Золотой дракон мудрости: — Справедливость восторжествовала!

Бог Пороков: — Я вернулся.

Шинигами-сама: — Ну и как идея?

Бог Пороков: — Все комментарии только после согласования с моим консультантом;)

Бог Пороков: — Пришлось загрузить работой своих подчиненных. Даже не верится, что эта ниша еще не занята! Кстати: киса, а ты не хочешь вступить в большую и дружную семью?

Кошка-няшка: — Как-нибудь обойдусь без такой чести.

Бог Пороков: — Зря-зря... Ну да я никуда не спешу, так что никуда ты не денешься, (злодейский смех).

Золотой дракон мудрости: — А ты уверен, что она действительно та, за кого ты ее принимаешь?

Бог Пороков: — Обижаешь. Если бы не убедился заранее, то и начинать бы не стал.

Такхизис: — Мне кажется вы немного отвлеклись от изначального обсуждения.

ДУХИ И ВСЕ ЧТО С ЭТИМ СВЯЗАНО

ДУХИ И ВСЕ ЧТО С ЭТИМ СВЯЗАНО.

(шестой).

— Тиха и прекрасна Хуэко Мундская ночь... но Гарри надо перепрятать. — Бормочу себе под нос переделанную фразочку, услышанную во время путешествий в позапрошлой жизни.

Стоя на коленях и работая когтистыми руками, выкапываю между двумя дюнами, неглубокую яму в которую и забираюсь целиком, садясь в позу "лотоса". Серые песчинки, не встречая никакого сопротивления, начали засыпать углубление, а вместе с ним и меня. Впору было бы испугаться от перспективы быть заживо погребенным, но в связи с тем что дыхание мне не нужно, угрозы жизни ситуация не несет.

"Чем тяжелее меня обнаружить визуально, тем легче создать чары маскировки, и тем дольше они продержатся без подпитки".

Складываю пальцами серию трехмерных символов, напитывая их магической силой, и когда плетение наконец полностью формируется, накладываю его на себя и пару метров окружающего пространства. Теперь, для взглядов и чутья равных по ступени развития сородичей, между двумя дюнами нет ничего, кроме точно такого же песка, как и во всей остальной пустыне. Адьюкасов так легко не обмануть, но они и без этого считают низших, совершенно недостойными своего внимания предметами, (а заклинание лишь усиливает этот эффект).

Некоторое время после создания чар, вынужденно медитирую, собирая духовную силу разлитую в пространстве вокруг, дабы заполнить свой резерв. Пока я низший "пустой", подобный трюк позволяет постоянно чувствовать себя бодрым, да и утоляет острое желание заполнить пустоту внутри, плотью других монстров.

"Можно было бы бездумно наращивать резерв, стремясь скорее эволюционировать во вторую, а затем и третью форму "пустого"... Только вот, слишком уж мне не хочется становиться зависимым от поедания себе подобных".

Адьюкасы, по имеющейся у меня информации, не только сильны, быстры и опасны, но еще и крайне уязвимы к собственным инстинктам. Страх регрессировать, при этом лишиться разума и возможности снова эволюционировать, заставляет их постоянно охотиться. О второй же стадии существования "пустых", во время которой они превращаются в неуклюжих безмозглых великанов, вообще думать не хочется, ведь шанс погибнуть до наступления новой эволюции в этой форме, увеличивается на пару порядков, даже в сравнении с низшим.

"Нужно любым способом миновать стадию гилиана... а желательно и адьюкаса. Жаль, но сразу же стать вастер лордом, вряд ли получится даже при самой невероятной удаче".

И все же, покопавшись в своей памяти, вытаскивая на поверхность подробности мультипликационного сериала, я сумел составить предварительный план действий, успешное исполнение которого обеспечит долгую, и возможно даже счастливую жизнь. Только вот, прежде чем приступать к решительным действиям, нужно подготовиться получше, дабы не быть распыленным на духовные частицы каким-нибудь неосторожным адьюкасом.

Что я задумал? Сущее безумие, на которое не пошел бы ни один здравомыслящий разумный...

"Нормальным меня назвать сложно, так что все в порядке".

Нет, я не собрался пытаться вырваться в измерение живых, или проникнуть в Сообщество Душ, (среди людей пока что делать нечего, да и низкий духовный фон, заставит начать охотиться на души ради выживания, ну а на территории "шинигами", умереть даже проще чем в Хуэко Мундо). Мой замысел одновременно и проще, и сложнее, да и безумнее на пару порядков...

"Предложи подобное кто-то другой, назвал бы психом и идиотом".

Так в чем же состоит мой безумный и гениальный план? Все на самом деле элементарно: мне нужно найти покровителя, достаточно сильного чтобы мог обеспечить защиту и не боялся угрозы с моей стороны, и вмеру разумного, дабы понял перспективы моего существования.

"Девяносто девять адьюкасов, услышав просьбу от низшего "пустого", желающего вступить в их свиту, либо убьют наглеца, либо сперва посмеются, а затем распылят. Больше половины из оставшихся, просто не станут слушать и не захотят брать на себя дополнительную обузу в виде слабого и медленного спутника, и только пол процента всех обитателей Хуэко Мундо, заинтересуются предложением. И это я не упоминаю сложности, связанные с нахождением рядом с "пустыми" более высокой стадии развития, да и необходимость сперва догнать будущего покровителя, вызывает определенные трудности".

План конечно кажется глупым и рискованным, ведь вероятность погибнуть слишком высока. Однако, классический путь возвышения "пустого", связан с ничуть не меньшим риском, ведь никто не гарантирует, что очередная битва с противником, не завершится победой кого-то третьего, кто затаился в стороне и ждет пока оба бойца измотают друг друга.

"Сергею бы здесь понравилось: ешь и дерись, чтобы снова есть и драться, при этом постоянно становясь сильнее".

Но раз передо мной стоит такая сложность, как невозможность находиться вблизи адьюкасов, разве это не ставит крест на идее найти покровителя? В обычной ситуации, для среднестатистического "пустого", это было бы так. Однако, магия способна решать и не такие вопросы...

"Нужно только побольше этой энергии".

И я снова возвращаюсь к объему своего резерва, который можно увеличить поедая сородичей своей ступени развития. Так как тренировки для "пустых" фактически бесполезны, все упирается в мое нежелание питаться подобно дикому животному. Замкнутый круг? А вот и нет.

Слабые волшебники, резерв которых с малых лет был ограничен каким-то проклятьем или их собственной ленью, давным давно придумали способ, как обходить подобные ограничения. Первые артефакты были созданы не ради бытовых удобств, а в качестве оружия, способного остановить более сильных врагов, давящих голой мощью. Ну а накопители, разные концентраторы вроде волшебных палочек, посохов и жезлов, (а так же колец, амулетов, браслетов), позволяют творить магию такой силы, о которой и не мечтали изначально более одаренные существа.

"Что отличает человека от животного? Разум. А что отличает волшебника от магла с палочкой?".

Все эти, и многие другие мысли, мелькали на периферии сознания, пока между моими ладонями, несколько серых песчинок наполненных магической силой, трансформированной из духовной энергии, сливались воедино, меняя свои форму и свойства. Обычная трансфигурация, с легкостью позволяет получить из одних вещей другие, но лишь временно. Постоянная трансформация, хоть и требует более подробно представлять процесс превращения, вкладывая больший объем магии, но и получаемый результат отличается качеством, а так же большим сроком службы.

Три часа медитации, сопровождаемой сбором духовной энергии из окружающего пространства и последующим ее превращением в магию, промелькнули будто минуты. Итогом этих трудов, стал маленький полупрозрачный кристаллик, отливающий бледно-красным цветом, размером чуть меньше горошины черного перца.

Этот накопитель, не смотря на свой невзрачный вид, способен удерживать в себе объем магии, равный резерву среднего пятикурсника "Хогвартса". И пусть для архимага, (да, я скромный и совсем не высокомерный), это не так уж и много, но в данный момент привередничать не приходится.

"На его полное заполнение, мне понадобится еще пара часов...".

Если бы маска могла улыбаться, то я сейчас был бы похож на Голума из фильма "Властелин колец". В моем взгляде, направленном на маленький красноватый кристаллик, было не меньше обожания, чем у фанатика, наконец-то нашедшего самое сокровенное сокровище.

Почему было не провести ритуал, начертив на песке многометровую фигуру из символов? Результат был бы получен быстрее, с меньшим напряжением разума, а возможно и качество изделия превзошло бы "ручную" работу. Препятствий к этому сразу два: нежелание песка удерживать одну форму, (сколько не черти, узоры смазываются), ну и конечно не стоит забывать про адьюкасов, которые могут заинтересоваться странной аномалией.

"Лучше действовать медленнее и осторожнее. Дольше проживу. А когда подготовлюсь, можно и испытать удачу".

Взглянув на неподвижную луну, все так же освещающую серую пустыню мертвенно-бледным светом, возвращаюсь к прерванному занятию. Чары маскировки тем временем, почти истощили вложенную в них магию, что означало необходимость поторопиться...

* * *

Мастерство в трансфигурации — это непросто красивый титул, но еще и уровень воздействия на предметы. К примеру: первокурсник школы чародейства и волшебства, превращает спичку в иголку, затрачивая на это простое действие десятую часть всей имеющейся в резерве магической силы, но при этом изделие через несколько часов вернет прежнюю форму. С возрастом и опытом, объем затрачиваемых сил уменьшается, а время сохранения принудительной трансформации, наоборот возрастает. Мастера этого искусства, вообще не тратят лишней энергии, а их творения сохраняют свой вид сутками, годами и десятилетиями.

Однако, сегодня меня интересует раздел, называемый "вечная трансфигурация", или же "превращение". Для того, чтобы превратить одну вещь в другую безвозвратно, можно пойти тремя путями: вложить в стандартную трансфигурацию многократно избыточный объем магии, закрепить результат превращения зельями или рунами, ну или "убедить" превращаемый объект, в том что его новая форма и есть настоящая.

В большинстве случаев, волшебниками используется второй способ, как чуть более долгий но простой в исполнении, ну и требующий меньше затрат в силе. В обычных обстоятельствах, я сам использовал бы первый метод, но количество доступной энергии, не позволяет подобных затрат. В итоге, из самого доступного остается только "убеждение".

Обновив на себе маскирующие заклинания, убеждаюсь что в ближайших окрестностях пустыни, нет никаких угроз, (действие абсолютно бессмысленное, так как адьюкас, за одно перемещение, легко преодолеет зону моей чувствительности). Сжав в кулаке недавно созданный накопитель, до предела заполненный магической силой, начинаю погружаться в трансовое состояние, в котором мысли кристально ясные и простые, а единственное сохраняющееся желание, это выполнить запланированное действие.