— Нет. Не ляжешь и не умрешь. Пойдешь дальше, солдат. Умирать можно в бою, когда враг не по силам. Умирать, сдавшись, — никогда. Тем более какому-то жару и собственному телу.

— Я такого пути не выдержу...

Как у него вообще язык двигается — когда шлем Вейдера чуть ли не касается забрала?

— Человек выдержит все. Если захочет. Запомни, солдат: умереть здесь я тебе не дам. Мне хватило Савентора; больше мои солдаты погибать от природы не будут. Понадобится — я тебя сам потащу, но на базу приведу живым. И тебя, и всех, кто здесь. Ты понял?

— Понял... — очень тихо, но все же различимо.

— Тогда идем.

Черная перчатка разжимается. Технарь, к общему удивлению, приземляется на ноги, но не падает. Как будто Вейдер перелил в него часть собственной стойкости...

А может, так оно и было?

— Вперед, — коротко бросает Вейдер и двигается с места.

И мы двигаемся. И Технарь — идет.

А я все пытаюсь осмыслить случайную обмолвку.

Савентор. Незначительная такая планетка; мало кто о ней знает, кроме чиновников того сектора, да спецов по галактографии. Только вот... у меня дядя военный историк. И сам служил — еще в Войну Клонов. Как раз на Савенторе и побывал.

Там никаких важных битв не было. Просто марш роты клон-солдат, взвода техспецов и нескольких джедаев через леса и болота. А потом драка с сепаратистами, среди которых затесались и подручные графа Дуку... те самые, что как джедаи рубились.

К моменту боя от роты осталась половина. Остальных погубили те самые леса и болота.

Вейдер был на Савенторе. И он владеет... да, Силой.

Может, он один из тех, дуковцев? Да нет. Дядя же мне их и перечислял поименно; о смерти каждого известно, а к тем, про кого неясно, Вейдера не отнесешь — не та фигура.

И он говорил, что терял солдат из-за природы...

Так что же выходит? Вейдер — из... джедаев? Из тех, с которыми потом боролся?

Но почему? Чувствую, что какие-то причины были, но найти не могу.

В следующий раз, как дядю увижу, спрошу у него, кто именно на Савенторе был. Или... может, лучше не надо?

Запись 011

Третий день пути. Новой песчаной бури до сих пор не встречали, хвала всему, что к этому причастно. Но все равно идем прежним темпом — долго и с небольшими перерывами. Рейдер поддерживает; говорит, что вымотаться до полусмерти можно, но если попадем в шторм без укрытия — никаких "полу" не будет.

Технарь больше не падает. Даже не задыхается.

Во время одного из привалов я потихоньку спросил — почему так. Второе дыхание открылось?

— Второе мышление, — хмыкнул Технарь. — Я представил, как там лежу... Как постепенно высыхаю. Как потом веками скелет в доспехе там лежит, если его не занесет песком. Подумал. А потом решил — хатт вам всем!

К фразе он добавил очень ясный жест.

— Только, — через пару минут признался он, — если б Вейдер на меня не нарычал, я бы до этого не додумался.

Вот так.

Чуть не спотыкаюсь, когда Рейдер, идущий прямо впереди, вдруг останавливается. Стаскивает шлем, и к чему-то принюхивается.

— Что, опять буря? — видно, Лойрик тоже вспомнил, какие известия он выдал, когда так как делал.

— Нет, совсем напротив! — широко улыбается Рейдер. — Оазис!

— Вон там, — комментирует Вейдер, показывая чуть вправо от нашего пути. — В пределах видимости.

Да, если приглядеться — можно различить зеленое пятнышко.

— А знаете, что это значит? — торжествует Рейдер. — Что мы из района бурь вышли! Иначе бы оазис тут не выжил, если его каждый год бы песком засыпало.

Лиц не вижу, но знаю, что сейчас улыбаются все.

Запись 012

А оазис оказался не очень большим. Но для семи человек — вполне достаточно; тут бы и втрое больше разместилось.

Конечно, полноценного отдыха не вышло. Хоть умылись, и нормальным воздухом подышали. Под деревьями сидим.

Благодать...

Сержант только морщится: ну не нравится ему на открытом пространстве сидеть. Оборона никакая. Впрочем, обороняться-то не от кого...

Хотя тут явно бывают люди... ну или просто разумные. Этакая каменная стенка с одной стороны возведена. Зачем — понятия не имею. От ветра, наверное.

Лейтенант как раз у стенки и стоит, в тени дерева. Рассеянно куда-то смотрит, физиономия совершенно расслабленная.

Вейдер — у воды. Но в озеро не смотрит; наоборот, голову к небу поднял.

Остальные, как уже сказал, развалились под деревьями. Рейдер помахивает своим галхутом, хотя клинок не выдвигает. Мелодик, как обычно, чего-то мурлычет. Технарь просто сидит; теперь вижу, что все же вымотался. Обычно он всегда принимается что-то мастерить или поправлять.

— Одежда указывает на принадлежность к кочевым племенам, которые... — бормочет лейтенант, рассеянно глядя куда-то поверх стенки.

Вейдер неожиданно быстро поднимается — как раз когда из глаз Лойрика исчезает расслабленность; секунду спустя лейтенант рявкает:

— Тревога!

Мы все оказываемся на ногах. Моментально.

И теперь всем видно, что со стороны стенки приближаются... кто-то. Верхом на приземистых, мохнатых и быстрых зверях, с длинными и тяжелыми винтовками наизготовку, закутанные в какие-то... костюмы не костюмы... не знаю, как называются. Лица замотаны тканью.

Шлем чуть ли не сам собой оказывается на голове; винтовка ложится в руки.

— Пока не стрелять, — командует серж, — может, они мирные... Прошу прощения, милорд, — сообразил, что влез раньше начальства.

— Все верно, — отзывается Вейдер. Хотя ладонь лежит на рукояти меча.

А через пару секунд все становится ясно — раздается дружный залп, и оазис осыпает снарядами.

Запись 013

Когда-то Философ много говорил о нас, солдатах. Мне запомнилась фраза: "Да, мы не воители. Сражаться мы не обучены. А вот воевать — умеем".

Вот так же мы и действовали. Не рассуждая, не советуясь, просто по вбитой в рефлексы привычке.

Рассредоточиться, подыскивая удобные места для стрельбы; мне досталось у самой стены, рядом с Лойриком. Технарь и Мелодик прикрыли заросшие деревьями фланги, Рейдер и сержант взяли тыл (ну, по отношению ко мне).

Потом снова загрохотали винтовки кочевников и мы открыли ответный огонь. Между выстрелами успел только подумать, что зря считал Лойрика необстрелянным; палил он из бластера весьма грамотно и без всякой паники. Двоих точно снял.

В общем-то, нас бы, наверное, смяли — их территория, их больше... Потом дошло, что нас спасли две вещи.

Наши доспехи хорошо снаряды держат — пули то есть. А лейтенант за стеной успевал укрыться. Правда, все же Мелодику в плечо прилетело; то ли ружье оказалось мощным, то ли он неудачно подставился... Зашипел от боли, дернулся в укрытие к стене, отцепляя аптечку с пояса.

Я его заменил; тем более, что кочевники оазис обогнули, и теперь уже на открытую часть накатывали.

И вот тут случилось второе. Вейдер.

Он прыгнул — с места и прямо в середину отряда, включив меч. Два быстрых взмаха при приземлении расчистили место... а потом я впервые по-настоящему увидел, как Вейдер умеет убивать.

Да. Именно так.

Никаких эффектов, никакой красивости. Он дрался — как и нас учили. Не только клинком, но и всем телом; кого-то он мимоходом сшиб кулаком, одновременно рассекая пополам второго. И продолжил.

Наверное, они умели воевать; мгновенно поняли, что ближний бой с ним — самоубийство. И отхлынули, увеличивая дистанцию... а заодно подставляясь под наши выстрелы.

Только вот Вейдер ту же дистанцию мгновенно сократил. И все продолжилось.

Четко. Спокойно. Без лишних движений. Предельно эффективно.

"Дерется так же, как и живет", — мелькнула и ушла мысль.

Кто-то кочевников заорал, и нам пришлось всем срочно искать укрытие — обрушился целый ливень пуль. Несколько попали в меня; прямо-таки ощутил, как броня трещит.

Вейдера, правда, не затронуло; видимо, он опять применил свою Силу.

Но мгновением спустя кто-то из кочевников бросился прямо на него, не слезая с седла — и вместе со скакуном врезался в главкома. Упали оба.

Конечно, кочевник и зверь тут же отправились далеко и больно. Но вот меч из руки у Вейдера при ударе вылетел — и упал в озеро.

Раздался треск, и я, оказавшийся рядом с водой, увидел, что клинок погас.

Перегорело?

Вейдер вскочил, махнул рукой — оружие метнулось из воды — и тут же прицепил на пояс; видно, действительно бесполезно.

Секундная задержка — кочевники сообразили, что враг потерял оружие.

Но в эту секунду вклинился Рейдер, без замаха метнувший свой галхут главкому.

Тот, не глядя, поймал его; с тихим щелчком вылетело лезвие.

И бой продолжился.

Теперь у Вейдера не было режущего все клинка... но это ничего не меняло. Он скрещивал галхут с оружием кочевников, и через секунды они падали, рассеченные или пронзенные. Сам он тоже без повреждений не обходился — один удар распорол плащ, второй оставил царапину на плече... но ничего серьезного.

Кочевники вновь отхлынули — и вперед, спрыгнув со зверя, выбежал один, почти такого же роста, как и Вейдер.

— Хорр!

Он вскинул руки — в обоих было зажато странное оружие. Похоже на копье с двумя наконечниками.

Одно копье немедленно полетело под ноги Вейдеру. Второе кочевник перехватил поудобнее.

— У местных племен приняты ритуальные поединки... победитель может уйти... — даже в такой момент у Лойрика память работает. Наверное, он на экзаменах в Академии все корабли Республики и Империи наизусть перечислял...

Вейдер махнул рукой, бросив галхут обратно хозяину; тот его поймал без труда. Потом сделал движение — и копье прыгнуло ему в руку.

Началась схватка.

Кочевник оказался очень толковым бойцом. Да и оружие ему явно было удобно, в отличие от Вейдера. Тот, видно, привык к световому мечу.

Да только вышло странное: оборону Вейдера кочевник пробить не мог. А тот никак не мог подловить противника и приколоть на месте.

Минута. Вторая. Наверное, для боя таких противников — это много, очень много.

И совершенно неожиданно — развязка. Такая, что я только потом понял, что и как произошло.

Кочевник ударил рубящим, очень быстро и жестко — в середину оружия Вейдера; наконечник рассек древко, разломив копье пополам. И сразу же последовал колющий удар — прямо в маску.

Но на полпути... даже не знаю, как это описать... Вейдер соединил руки, поймав между ними копье противника, и резко сдвинул кулаки по древку — направив зажатые в руках половинки копья в лицо кочевнику.

Оба острия вонзились в глаза.

Кочевник рухнул, соскальзывая с наконечников.

Наступила тишина. Полная. Никто с места не двигался, ни мы, ни они.

Потом кочевники зашумели, перебрасываясь какими-то фразами на своем языке; Вейдер опустил руки, по-прежнему сжимая оружие.

Наконец вперед выбрался, спешившись, сутулый старик. Отмотал ткань с лица; уф, по крайней мере, люди. Лицо в морщинах, глаза блеклые, но взгляд цепкий. Опирается на длинную и тяжелую винтовку как на посох.

А, слышал. В племенах такие бывают — мудрые советы дают, а их за это хорошо кормят и с уважением относятся.

Старик бросил пару слов за спину, и оказавшийся рядом тоже пеший рослый кочевник возмутился. Рыкнул что-то неодобрительное.

Старик посмотрел через плечо, а затем одним быстрым и резким движением вскинул винтовку и саданул спорщика в живот прикладом. Того аж на полметра отнесло; наверное, было бы и дальше, но он в кого-то из своих врезался.

Ничего себе старичок... да, такого попробуй не уважать...

А он дошел до Вейдера. Остановился, глядя снизу вверх.

— Ты хорошо сражаешься, черный воин, — странно, но совершенно без акцента. — Мы отпускаем тебя с нашей земли. Ты можешь идти куда хочешь.

— Мы можем идти, — ответ такой спокойный, будто и не было боя.

— Ты, — с нажимом. — Они стреляли хорошо, но не доказали, что умеют быть воинами. Иди. Мы разберемся.

— Это. Мои. Люди, — каждое слово — как будто сваю забивает. — Они пойдут со мной.

— Если ты не уйдешь, разделишь их судьбу.

— Какую?

Старик с ответом помедлил секунду.

— Мы будем стрелять. У нас очень много зарядов; их хватит, чтобы сломать ваши доспехи и убить всех. И ты не сможешь сделать того, что сделал — только не против всех.

— Я выживу, как бы вы не стреляли, — очень, очень спокойно. — Залечу раны. Потом пойду по вашему следу, найду становище и убью там всех, кто будет. Подожду, и убью всех, кто придет. Не в первый раз.

Показалось — или нет? Что на последних словах у него боль в голосе скользнула?

Старик тоже отнесся спокойно. Только моргнул.

— А если не выживешь?

— Тогда я пойду за вами после смерти. И будет еще хуже.

Почему-то понимаю, что это не иносказание, и вообще не угроза. Просто Вейдер предельно ясно изложил свои намерения. Что сказал, то и сделает.

Старик молчал с полминуты.

— Уходите, — наконец сказал он, повернулся и пошел к своему зверю. На ходу что-то крикнул своим, те заорали в ответ и унеслись в пустыню. Только сейчас я заметил, что они когда-то успели подобрать трупы своих и пристроить на зверях.

Старик влез в седло, обернулся, и сказал:

— Только не приходи часто в пустыню, черный воин. Иначе она позовет тебя, и ты не сможешь вернуться.

— Я знаю, — ровный, без эмоций голос.

Старик кивнул, вновь замотал лицо, и унесся вслед за остальными.

А мы наконец смогли выдохнуть.

Запись 014

Ну наконец-то саванна! Как нас всех за... хм... пески — словами не передать!

Мы вышли сюда еще через два дня после схватки у оазиса. Мелодику рану более-менее залатали; Вейдер тоже тут руку приложил. В буквальном смысле.

Ну что описывать? Тут мы уже без приключений шли. Добрели в итоге до города — небольшой такой городок, захолустный.

Местные полицейские, с которыми мы прямо в черте города столкнулись, на нас смотрели так, будто на них хатт посидел. Спидер одолжили без вопросов, и направили к космопорту; правда, вместе со спидером уехал и их комлинк, так что связаться ни с кем не успели.

А перед космопортом оказалась картина. Толпа народу, что-то орут, громче всех — полный деятель в хорошем костюме. Видимо, местное начальство.

Орут, что интересно, на наших. В смысле — там за оградой шаттл виднеется, а у ворот несколько офицеров и солдат. Кстати, одного я знаю; капитан Кальбор с ИЗР "Непреклонный". Наш полк когда-то там размещался.

Видно, его корабль пригнали нас спасать. Однако, местный мэр — человек большого мужества; когда на орбите висит ИЗР, не каждый отважится на его капитана орать.

Мы выбрались как раз позади толпы, и нас никто не заметил, так что пару минут послушали скандал. Все стало ясно. Все эти дни Кальбор с солдатами пытались нас отыскать (понимаю, что искали прежде всего Вейдера, но все равно приятно), и устраивали лихорадку местному начальству и населению. Тем это в итоге надоело, и вот в такое и вылилось.

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓