Кровавые листья на чужом ветру

— Отстань от него Сойр. — Голос Знаменосца приятен и мелодичен, никогда бы не подумал, что подобного сложения мужчина может обладать таким глубоким баритоном. — Он Говорил.

По лицу сержанта пробегает гримаса непонимания.

— Он.. Этот.. А, ладно. Можешь отдыхать. Пять минут.

Не в отдыхе дело. Мне нужно прийти в себя. Со мной Говорило Знамя! За всю свою жизнь, я только раз слышал голос Древ, когда Филай отдал мне свое Семя. Отец в детстве мне рассказывал, то что Древа говорят это просто сказки, так как сам никогда не разговаривал с ними. Молился, отдавал почести, но ему не отвечали.

И судя по реакции сержанта, Знамя тоже отвечает далеко не каждому.

Как же мне сейчас... легко, свободно, защищенно. Ментальная аура Защитника, так называется этот феномен в учебниках магии. С детства я привык постоянно её ощущать, не осознавал насколько моя жизнь проще и спокойнее, чем у большинства. Только став Носителем, и будучи изгнан семейным Бонсаем, я понял каково это, жить не под сенью духовных листьев. Какая пустота от этого образуется в душе, какие страхи наполняют разум, как любой всплеск ближайшего Источника, вносит раздрай в чувства. И вот это непередаваемое никакими словами ощущение, вернулось ко мне. Спасибо, что принял меня, Кхорит.

Левую щеку немного дергает от слабой боли. Я знаю, что происходит. Из сетки небольших, нерукотворных шрамов, формируется Знак. Приятная боль. И она скоро пройдет.

Знамя, оно отлично от Филая, одно по природе, но разное в своей сути. Семейное Древо, самостоятельно и не может принять под свои листья никого, кроме представителей рода, основателем которого было выращено. Кхорит же нечто иное. Он Росток, а не полноценное Древо, но при этом он часть чего-то гораздо большего, и он сильнее Филая, намного, очень намного. И часть его силы, сейчас клокочет во мне, перестраивая мою кровь, насыщая её, пропитывая.

Древа и люди, древний, как само человечество в этом мире, симбиоз. Они погибли бы без нас, мы были бы уничтожены без них. Содружество, немного неравноправное, но от этого не менее честное.

Им нужна наша кровь, наша сила сердец и мы с легкостью делимся этим. Как сейчас кровавые ладони новобранцев ложаться на Древко, отдавая частичку себя. Взамен мы получаем Защиту: от влияния Источников, от неприкаянных духов, от ядовитой магии, что пропитала этот мир и является его сутью. Ни один город, ни одно поселение людское не проживет и недели, если разрядятся защитные контуры и артефакты. Те самые которые создают фейри. Фейри — связанные с родовым Древом, такие каким был когда-то я, такие как мой отец, брат и сестры.

Говорят, что в Первозданных долинах Великих Древ, люди могут ходить свободно, не опасаясь за свой разум, душу и жизнь. Возможно эти сказки не врут, но где те волшебные страны и сколько способны они вместить людей? Четыре Предвечных Древа, четыре Долины, мизер на фоне огромного мира. Надо спросить у Сойра, он точно был в одной из них, как и Знаменосец, но к нему подходить бесполезно — промолчит. Впрочем и сержант, скорее пошлет в наряд, а не ответит. Не любит он меня.

Впрочем теперь я скиталец, может и повезет, если проживу достаточно долго, увидеть одну из Долин. Может туда и лежит мой путь, который пока мне совершенно не ясен.

Путь, о чем я думаю? У меня пять лет контракта с Отрядом, куда пошлют туда и пойду, вот и весь сказ. Как пошел в эти болота, даже не зная зачем. От погони можно было бы уйти гораздо легче, а не лезть в Бурый разлив, но сержант повел нас именно этим путем. Спрашивать бесполезно, приказы не обсуждают, приказы исполняют.

Отведенные на отдых пять минут, пролетели будто пара мгновений. Только расслабился, привыкая к изменениям, что происходили во мне из-за установленной связи со Знаменем, как уже ко мне подходит Блайд.

— Встать. — Хорошо, сапогами не пинает, как тот же Сойр. — Ты и Бонки, на раздаче пайков.

— Есть!

Поднявшись на ноги, нахожу свои портянки и быстро наматываю их на ноги. Под недовольным взглядом сержанта, спешно натягиваю сапоги и спешу к Бонки. Тот уже стащил нужные мешки в одну кучу.

— Давай разделим. — Говорю ему. — Ты на разливе, я на съестном.

Сын булочника кивает на мешки лежащие справа, при этом косясь на мою левую щеку, в его взгляде прослеживается легкая толика зависти. Да, не заметить формирующийся Знак трудно. У него же щека девственно чиста, если не считать двухдневную щетину. Кхорит к нему был не настолько расположен, как ко мне.

В любой другой ситуации, я бы придумал, что сказать, как поддержать его, но тут не приходит в голову ничего подходящего. Для подобной поддержки просто нет нужных слов.

Развязываю крайний мешок и достаю первый брикет с дюжиной питательных плиток. Размером с ладонь, почти ничего не весящие, тем не менее, в каждой такой запас энергии и питательных веществ, что пары подобных хватит для восполнения сил, даже самому уставшему и измотанному человеку. В них есть: перемолотое мясо, жир, рубленые орехи, зерно, сухая кровь, больше количество специй, мёд, и немного, дорогих как золотой песок, какао бобов. Все это избавлено от лишней влаги и сжато в плотный брикет.

Стелю на траве чистый кусок тонкой, отлично выделанной кожи, который нам заменяет скатерть, и начинаю вскрывать бумажные упаковки, раскладывая пайки в ряд. Пока этим занимаюсь, в голове мелькает мысль, что сержант задолго до беспорядков в городе, готовился к походу в болота. Почему я так думаю? Потому как все пайки у нас собраны из подобных брикетов. Еда, которой не нужен огонь для разогрева, которая почти не занимает объем и мало весит. Один недостаток у подобных походных порций — цена. Каждая стоит, как двухдневный заработок лавочника средней руки. И это если не считать, того напитка, который разливает по дежурным кружкам Бонки.

Так же далеко не простая штука. Мед с красным вином, черным перцем, изрядно обогащенный мякотью фруктов. Тягучее, даже немного вязкое, излишне приторное, и острое питьё. Но если хочешь, вернуться из болот здоровым, лучше этого холодного сбитня не придумать. Кроме этого же напитка, но в горячем варианте разумеется. Только вот развести костер в Буром тумане, за это и маг не возьмется, слишком много затрат, слишком мал выхлоп. Даже если принести с собой сухие дрова и зажечь их, сырость тут такая, что огонь будет едва тлеть, а не гореть и нагревать, да и погаснет быстрее чем образуются настоящие, крупные угли.

— Новобранцы, первые на раздачу. — Как только я раскладываю первую дюжину брикетов, рядом появляется сержант. — Жрать быстро! Но не забывать жевать, от этого дерьма в раз живот скрутит, если будете, кусками глотать.

Ну, не такое эти пайки и дерьмо, тут он преувеличивает, хотя, если есть их долго и постоянно. Меня передернуло от одной мысли о подобном.

Передаю первый брикет в протянутые руки и тут волна теплого, свежего воздуха прокатывается по холму, согревая и защищая от сырости. Поднимаю глаза и замираю на секунду.

Знамя раскрылось, напиталось кровью и выросло в небольшое деревцо. Невысокое, худенькое, с широко раскинутыми ветками, листья растут через одного. Неказистое, даже некрасивое, незаконченное. Нас слишком мало, чтобы напоить Древко полностью. Для полноценного завершения Кхориту нужна сила целой роты. Но и так, раскрывшись, пусть и частично, Знамя развернуло защитный купол. Теперь различным тварям будет сложнее нас достать, а любая магия кроме Силы Крови, будет ослаблена во много раз, внутри защитного кольца.

— Сколько? — Обращается к Знаменосцу Сойр.

Тот в ответ прикладывает ладонь к стволу и поднимает два пальца.

— Хаккы!* /слабый аналог "падшая женщина" на японском/ — С губ сержанта срывается мат.

Могу его понять, даже у меня зубы заныли, как дошло, что на отдых всего два часа. Стоянка без купола, при такой насыщенности Бурого Источника, это верный способ, стать быстросожранным, какой-нибудь болотной тварью или стаей. Точнее полноправные бойцы отряда, думаю, выживут, но вот все новенькие тут и останутся.

— Кто пожрал, на боковую, у вас полтора часа. Не тратьте их попусту. — Подстегивает Сойр. — Рекруты, подходим.

Рекруты это те новички кого приняло Знамя, теоретически я в их числе, но так как на раздаче, то буду, есть последним. Желудок протестующее воет от этой мысли, но что я могу, кроме как терпеть?

— Таката, Мойр, Вайри, Кольт! — Обращается Сойр к своим бойцам. — Ваша смена первая. Пожрите и заступайте.

— Хыр... — За всех перечисленных, ответил ему Таката.

Бедный он мужик, такое лицо, от одного взгляда на него, кровь в жилах стынет. Клыки гипертрофированы и не дают губам сжаться, от чего его рот постоянно приоткрыт. Глаза навыкате, красные, с небольшим восточным разрезом. Волосы на его голове растут пучками и он по какой-то причине их не бреет. Подбородок узкий, от чего челюсть с выступающими зубами, кажется приклеенной от другого человека, или скорее орка. Острые, выступающие скулы, низкий, покатый лоб, только довершают, и без того очень отталкивающую картину. А если к этому прибавить, массивное, бугрящееся от мышц, приземистое, с длинными почти до колен руками тело... Увидишь такого в подворотне, или на лесной тропе, даже среди белого дня, придется штаны стирать.

Таката забрал сразу два пайка. Не стал ему мешать, и даже возражать. Раз сержант не вмешался, то и пусть. Я жить хочу.

Последними еду получали Сойр и Знаменосец, последний, кстати, взял целых три брикета и выпил четыре кружки. Он маг, ему силы нужнее.

Как только они отошли, Бонки толкнул меня в бок и протянул сбитень.

— Давай, сперва все уберем, а то после еды, тяжко будет. — Предложил ему.

— Тебе виднее. — Пожав плечами, произнес мой напарник по раздаче.

Упаковав и убрав все по местам, мы сели спина к спине, так было удобнее и я наконец-то впился зубам в хрустящую плитку. По мне так вкусно, а с учетом усталости, и того времени которое прошло с последнего обеда, так вообще шикарно. Прожевывать и правда нужно тщательнее, хотя и хочется, откусить побольше и проглотить, а затем опять отгрызть еще больший кусок. Но нельзя. Прожевать, запить, подождать пару вдохов и только потом повторить. Когда плитка закончилась, облизал все пальцы, собирая малейшие остатки меда.

Бонки явно справился с едой гораздо быстрее. Не успел я, допить сбитень, как почувствовал, как он оседлает и наваливается на меня всем весом. Чуть сдвигаюсь, чтобы поймать новый баланс и закрываю глаза. Мы так и уснули, сидя спина к спине.

Авторское примечание:

Экспериментальный проект. Пишется, когда хочу переключиться со "Слова и Чистоты". Черновик без каких либо обещаний, будет дописан и когда — не знаю, будет выкладка полностью бесплатной или перейдет в платный сегмент — не знаю, эксперемент, как пойдет...

Текст будет публиковаться далее только на автортудей, на моей странице:

https://author.today/work/21959

На СИ останется только первые две главы. Приглашаю в мой новый дом на автортудей. Буду рад вашему визиту.

Выкладка планируется микропродами в будние дни (иногда и в выходные, но редко), сколько за день написал, столько выложил.

Выкладки будут пронумерованы КЛ-1, КЛ-2 и т.д. Ранее текст размещался в "Дневниках разработчика 2", примерно до первой трети третьей главы (до КЛ-3 включительно). Приветствуются замечания и обсуждения.