Новая Академия

— Здорово сказано. Я и не сообразил столь очевидную вещь. Знаешь что? За такое дело не грех ещё по кружечке пропустить. Поехали обратно!

И приятели на первом попутном автобусе поспешили вернуться в лоно цивилизации, к её небоскребам, неумолчному гулу автомобилей и запаху горячего асфальта.

На апелляции, увы, чуда не произошло — количество допущенных ошибок оказалось слишком велико. Денис, в душе по-прежнему считая волшебство делом несерьёзным и малоперспективным, продолжал потихоньку готовиться к экзаменам по вполне прозаическим предметам. Теперь уже в Историко-архивный Институт, куда, как поведали 'по секрету', идут одни девчонки и парней с руками отрывают — лишь бы пришли и подали заявление. Но даже в этом случае совсем уж запускать учёбу не стоило — мало ли как обернётся на самом деле. И поэтому прогулки по Златограду сочетались с сидением за учебниками.

Очередное утро началось как обычно. Умывшись и позавтракав нехитрой снедью, приготовленной тётушкой, он взял в руки хрестоматию, намереваясь освежить в памяти кое-какие правила правописания. Однако на месте сложенного в несколько раз тетрадного листа, игравшего роль закладки, теперь красовался конверт, которого там точно не могло быть.

Взяв в руки, Денис внимательно его рассмотрел. Понять, кто отправитель, несложно: в правом верхнем углу красовалась почтовая марка с изображением замка — точно такого же, как на подаренных им брошюрах. Бумага конверта пожелтела от времени, словно его забыли отправить вовремя, сделав это лишь двадцать лет спустя.

Разыскав ножницы, Денис аккуратно отрезал полоску бумаги с краю и извлёк из него лист радужной бумаги, на котором аккуратным почерком, с небольшими разводами чернил, оставляемыми перьевой ручкой, было написано:

'Данным извещением удостоверяется: получатель его официально зачислен в качестве студента в Академию Волшебства'.

Чуть ниже стояла размашистая подпись, заканчивавшаяся небольшой кляксой и припечатанная сверху неразборчивой печатью. Повертев листок в руках, Денис задумчиво поднял глаза вверх. Взгляд его непроизвольно упал на висевший на стене календарь 1993-го года.

Тридцать первое июля.

Ещё день — и он со спокойной совестью мог бы швырнуть конверт в мусорное ведро. Но как быть теперь?

Пока раздумывал, из прихожей послышались звонки, и тётушка пригласила его к телефону. Как нетрудно было догадаться, это оказался Славик.

— Привет! Представляешь, а мне таки пришло приглашение, причём очень необычным образом — стал одевать брюки, а оно из заднего кармана выпало. Вот как оно могло там оказаться? Ума не приложу. Впечатление, будто письмо написали сто лет назад, а дошло только сейчас. А тебе ещё не приходило?

— Только что.

— Класс! Тогда я немедленно связываюсь с Эльвирой. Не убегай никуда — сразу же перезвоню!

И действительно, телефон вскоре зазвонил вновь.

— Всё в порядке! Завтра отправляемся. В три часа должны быть у неё с вещами.

— А дальше куда? Как попадём в замок?

— Спрашивал, но она повторила, чтобы ни о чем не беспокоились, главное — взяли с собой приглашения. На личные вещи никаких ограничений нет, посоветовала лишь не набирать много тёплых вещей. Так что сегодня пакуй барахло, а завтра днём звякну снова.

Вздохнув, Денис отложил в сторону бесполезную теперь хрестоматию и подтянул к себе походную сумку, с которой приехал из Игримска. Что бы там ни говорил Славик, а минимум пару комплектов одежды взять придется. Скорей всего, им выдадут униформу — подобное вроде бы практикуется в образовательных учреждениях пансионного типа на Западе. Однако не всё же время в ней ходить! Принадлежности гигиены само собой, так же как и медикаменты — некоторые полезно иметь при себе. Сложнее с деньгами — вряд ли за 'бугром' принимают рубли, придётся бежать в обменник за баксами. Школьный аттестат, судя по всему, вряд ли пригодится, так же как и медсправка для поступления, но на всякий случай лучше прихватить и их. Как и паспорт. Что ещё? Ученические принадлежности — тетради, ручки, калькулятор. Подумав немного, Денис дополнил список кипятильником, карманным фонариком, подаренным на шестнадцатилетие, упаковкой стирального порошка, пачкой чая и баночкой растворимого кофе.

Также придётся сообщить семье, куда и зачем убывает из Златограда. Убедительно врать по телефону всегда было мучительно сложно, поэтому Денис за написание письма. В нём он сообщил, что с ЗГУ ничего не получилось, но по результатам собеседования его приняли в Академию Альтернативного Прогресса. В постперестроечную эпоху учебные заведения плодились как грибы после летнего дождя, подчас с куда более экзотическими названиями, поэтому вряд ли кто удивится. Главное, что поступил, остальное мелочи жизни. Университет как трамвай, если сел — довезёт, вспомнилась ему чья-то шутка. Немного подумав, Денис добавил, что занятия начнутся как и везде, первого сентября, однако поселить в общежитии согласны хоть сейчас — при условии посильной помощи в его подготовке к учебному году. А потому некоторое время он будет не на связи, напишет вновь, когда начнутся занятия.

Перечитав получившийся опус, Денис внёс незначительные исправления, затем переписал набело и вложил в конверт. Когда письмо придёт в Игримск, его здесь уже точно не будет. А там посмотрим по обстоятельствам. Успокоившись этим, он сделал прогулку по магазинам, купив всё необходимое, а заодно и бросил конверт в ближайший почтовый ящик.

Незаметно подкрался вечер. Большинство вещей сложено, и можно немного передохнуть. Денис извлёк брошюру с изображением замка и внимательно перечитал ещё раз. Помимо сведений, уже известных от Эльвиры, сообщалось, что обучение проводится по четырём основным дисциплинам магических наук — целительству, чародейству духа, природной магии и стихийному волшебству. На старших курсах предлагалось также факультативное обучение основам искусства трансформации и спиритизма. Особой статьёй расписывались красоты замка и прилегающей территории, что иллюстрировалось красочными фотографиями.

Наверное, где-нибудь в Альпах, подумал Денис и сунул брошюру поверх других вещей, напоследок решив пролистать купленную в ближайшем магазине, торгующем полиграфической продукцией, книжку под названием 'Основы магии и астрологии'. Из неё он узнал немало нового о влиянии планет Солнечной системы на жизнь человека и их взаимоотношениях между собой; о полезных (не всегда и не для всех) свойствах драгоценных и полудрагоценных камней; об астральных мирах и многочисленных эфирных сущностях, населяющих их, равно как и неведомых чудищах, обитающих где-то в потустороннем пространстве (рисунки которых автор не поленился привести со столь потрясающим реализмом, словно видел воочию); уникальных свойствах порошков и экстрактов редких трав и животных, могущих излечить от любых хворей, и ещё про массу всякой всячины. После недолгих колебаний он отправил книгу туда же и, плюхнувшись на кровать, включил телевизор послушать свежие новости. И не заметил, как задремал.

Когда очнулся, казалось, прошло не так много времени — всё то же уютное бормотание с экрана. Однако будильник показывал почти два часа ночи. Затеваться делать что-либо в столь позднее время не имело смысла — разве что слегка подкрепиться. Осторожно, стараясь не разбудить тётушку, Денис прокрался на кухню и наскоро сделал себе пару бутербродов. Перекусив, он ещё некоторое время провёл в мечтательном полузабытье и раздумьях. Воспоминания унесли в родной город — как редко выдавались там минуты одиночества, когда можно было, отрешившись от окружающей действительности, просто отдыхать душой. Общение в кругу семьи, как правило, сводилось к тоскливому обсуждению повседневных проблем, а также сожалениям о нереализованных когда-то возможностях, которые изменили бы нынешнюю жизнь к лучшему. Ненамногим интереснее было и с одноклассниками, интересы которых были слишком примитивны — даже друга выбирать оказалось не из кого. Поэтому Денис без особого сожаления покидал Игримск, в тайной надежде вырваться из привычной и постепенно засасывающей не хуже болота среды обитания. Нашлось бы для него место в столичной жизни, сложно сказать — слишком много неопределённости. Быть может, Академия и впрямь его шанс?

Успокоенный этой мыслью, Денис вернулся в комнату, вырубил телик и настольную лампу, оставив единственным источником освещения Луну. И в мертвенно-бледном свете её лучей сразу же заметил слабое свечение на столе, где лежали учебники.

Письмо!

Осторожно, буквально двумя пальцами, он приподнял его. В самом низу листка под официальным текстом письма проступили четыре строчки на неизвестном языке. Не английский, хотя и знакомые буквы — его Денис изучал в школе. Дополнение к официальному приглашению? Вряд, иначе было бы видно и днём. Ещё один тест на пригодность к изучению волшебства? Но смысл, если уже принят в Академию?

Не придя к какому-либо определённому решению, он в конце концов отложил письмо в сторону и поспешил оказаться в объятьях Морфея.

Глава 4

Славик хоть и обещал перезвонить днём, почему-то сделал это с утра пораньше.

— Привет! Всё ещё дрыхнешь? Уже начало десятого, однако! Тут, можно сказать, историческое событие впереди, а он спит! Короче, собирай прибамбасы, и в половине второго будь на 'Мозаичной', в центре зала. Давай, до скорой встречи!

После такого приветствия сон как рукой сняло. Пришлось умываться, завтракать и, собравшись окончательно, прощаться с тетушкой под предлогом переезда в общежитие.

Домик на Тишегладской, 7 практически не изменился со времени их первого визита. Летняя жара к августу немного спала, и внутри уже не было явственного ощущения прохлады — лишь на пару градусов холоднее, чем на улице. Не горели больше свечи, создававшие ауру таинственности, вместо них обычные лампочки. Кругом чистота и стерильный порядок — столь тщательную уборку обычно проводят перед появлением важных гостей. Или надолго покидая помещение.

— Смотрю, не испугались-таки стать студентами нашей Академии. Молодцы, а я уже думала, не увижу вас вновь. Я ведь тоже в свое время страх испытывала, пока не оказалась там. Давненько это было, целых двадцать лет минуло с той поры.

— Отбываете вместе с нами? — оглянулся по сторонам Славик.

— О нет, мне пока в Академию незачем. Переправлю вас и наконец-то смогу отправиться домой. Здесь я бываю лишь по мере необходимости. А дом этот — по сути одна из явочных квартир нашей Гильдии. Пора, конечно, перенести её поближе к центру, но слишком уж не люблю столичную суету.

— А где остальные? Или мы единственные? — поинтересовался Денис.

— Они уже на месте, — весело ответила Эльвира.

— Так быстро?? Но каким образом??

— Вы недооцениваете возможности волшебства. С помощью магических порталов можно в момент перенестись куда угодно. Сейчас убедитесь сами. Приглашения не забыли? Взяли всё, что посчитали нужным? Тогда в добрый путь. Вставайте в круг по одному.

Славик, подхватив свой баул, последовал её совету. Вновь засветилась надпись — совсем другая, как успел заметить Денис, и внезапно столб бледно-розового пламени поднялся почти до потолка, скрыв собой фигуру приятеля. Когда через пару секунд свечение погасло, внутри никого не было.

Денис испуганно оглянулся. 'Ведьма' ободряюще подмигнула ему.

Яркая вспышка — и вместо патриархальной обстановки деревенского дома вокруг него каменные стены, декорированные щитами с изображением перекрещённых жезла и свитка в обрамлении лаврового венка. Ещё с десяток кругов на полу слева и справа, подобных тому, в который он только что вступил; соседний только что покинул Славик. Напротив них, у двери из лакированного красного дерева находился мужчина лет тридцати с правильными чертами лица, одетый в неброские серо-зелёные рубашку и брюки. Протянув Славику небольшое серебряное колечко, он жестом показал надеть его на палец. Секунду спустя то же самое пришлось сделать и Денису.

— Ну а теперь добро пожаловать на Алмейо! — приветствовал мужчина новоявленных студентов. И, искоса взглянув на зажатый в ладони клочок бумаги, — Вячеслав и Денис, из России, не ошибаюсь? Как прошла телепортация, нормально?

— Да всё ОК! — с неподдельным восхищением подтвердил Славик. — И мы будем уметь устраивать подобные фокусы?

— Обязательно. Но не сразу. Параллельный перенос предметов, тем более одушевлённых — не самая простая магия. Но разве настоящий чародей испугается столь незначительных затруднений? — усмехнулся незнакомец. — Да, кстати, позвольте представиться: Лоренцо, бакалавр Зелёной магии.

— Зелёной? — удивлённо переспросил Славик.

Лоренцо недоумённо взглянул на него.

— Похоже, вас не успели просветить. Но это легко исправимо. В мире волшебства каждая из его разновидностей традиционно имеет свой цвет. Целительство именуется Белой магией, цвет магии Духа — жёлтый, стихийное волшебство называется также Красным, по цвету огня, хотя стихийники балуются не только им. Зелёная же магия, как нетрудно догадаться — природная, объект наших исследований — мир растений и животных. Кроме того, есть ещё магии Синяя — трансформации и Серая — спиритизм. Коричневая магия — некромантика и Чёрная — уничтожение относятся к запрещённым искусствам, в Академии их не преподают. Однако я немного отвлёкся, пора вернуться к обязанностям администратора. Приглашения у вас с собой?

Денис расстегнул боковой карман сумки и извлёк оттуда конверт. Славику пришлось покопаться: вещи в его бауле были накиданы вперемешку; похоже, он скидывал их туда без какого-либо плана. Когда второе письмо наконец было найдено, Лоренцо по очереди дотронулся до каждого из них извлечённым из кармана камнем изумрудной расцветки. Прикосновение камня к печати заставляло его на короткое время загораться.

— Всё в порядке. Проверка чисто формальная, но, увы, таковы правила!

— А зачем это кольцо? — Славик с интересом рассматривал своё, поднеся поближе к глазам.

— Символ вашей принадлежности к миру волшебников, — с усмешкой пояснил Лоренцо. — А также универсальный переводчик, который позволит общаться с преподавателями, другими студентами и обитателями замка, а также с духами, элементалями и расами иных. Без этого, сами понимаете, здесь никак не обойтись. А теперь пойдёмте, покажу, где будете жить.

Они оказались в зале — огромном, сводчатый потолок, расписанный фресками на фэнтезийную тему, находился на уровне крыши пятиэтажного дома. Беломраморные лестницы по обе стороны от них полукругом устремлялись вверх, а чуть дальше виднелись коридоры, уводящие вглубь. Атмосфера таинственности и полумрака царила вокруг, звуки шагов и голоса звучали приглушённо, а единственным источником освещения являлись свечи, располагавшиеся по окружностям подвешенных под потолком ламп и в подсвечниках на стенах.

— Впечатляет? — подмигнул приятелям Лоренцо, заметив, как те замерли на месте, разглядывая всё это великолепие.

— А то! — первым отозвался Славик. — Одно дело буклет, другое — увидеть собственными глазами. Неплохо стилизовано под старину!

— Почему стилизовано? Замок и впрямь старинный, построили его ещё в конце XII века на территории южной Германии. Несколько раз переходил из рук в руки, пока не оказался в собственности волшебников — как подарок императора Священной Римской Империи за помощь во Второй Некромантской Войне.