Топоры гномов

Опустившись на землю и поправив плащ, я пополз к намеченной цели, регулярно сверяясь с "чувством земли". Оно стабильно ничего не отображало. И так и осталось бесполезным до того момента, как я не увидел все собственными глазами. Результат наблюдения был разочаровывающим — предо мной предстали не гномы, совсем не гномы. Вместо них были сгорбленные, пошатывающиеся фигуры, бесцельно бродившие по округе. И ошибиться в том, кто они, было невозможно — это оказались зомби, существа второго ранга замка некроманта. Сильные, выносливые, но крайне неуклюжие, имеющие всего два очка в характеристике "ловкость". Так как именно ловкость отвечала за скорость, я был во много раз быстрее зомби, и не уступал им в силе и выносливости, что обеспечивало мне подавляющее преимущество. В схватке с ними мне только и требовалось, что не дать себя окружить и можно было надеяться справиться даже с десятком, а то и двумя. Вот только одни ли они здесь? Не притаился ли где-нибудь в кустах злобный некромант? Между прочим, это не было шуткой, вероятность подобного действительно высока, а встреча с мертвым магом гарантированно обернется для меня смертью, слишком велика разница в статах**.

Впрочем, уже вскоре мысль о некромантах я отбросил, ибо смог рассмотреть то сооружение, что видел со склона горы. Им оказался небольшой домик с пилами, стоявшими под навесом — Лесопилка, производящая дешевый, но довольно востребованный ресурс при строительстве замка. Вероятность того, что ее будет охранять некромант, была крайне низкой, пусть и оставалась. Правда в отличии от кристаллов с самоцветами дерево на своем горбу далеко не унесешь, а потому нападение на зомби окончательно потеряло смысл. По крайней мере до тех пор, пока за спиной не будет гномов, которые утащат трофеи. Хотя проделанный путь все же принес ощутимую пользу. Знание о том, где находится Лесопилка, было важным, действительно важным.

Решив так, я развернулся спиной к зомби и пополз назад, прочь из леса. Полз не долго, всего несколько метров, после чего поднялся и зашагал быстрее, возмещая потерянное время. В этот момент все и произошло.

"Чувство земли" так и не сработало, просто в одно мгновение я осознал наличие врага позади, понял, что он готов атаковать, но было уже поздно. Стремительная, быстрая тень бросилась сверху, со спины и вцепилась когтями в тело. Доспех защитил от самых опасных ран, масса врага оказалась не велика, и я удержался на ногах, но яростно сопение говорило об одном — дальше будет хуже. Раскрутившись вокруг оси, я попытался сбросить с себя противника, но добился лишь того, что когти крепче вцепились в кожу, царапая шею. Очки жизни стали убегать, медленно, но неумолимо, молотом достать врага было невозможно, ярость и страх туманили разум. И мысль, одна мысль, билась в голове: "Что делать? Что делать?".

Прозрение наступило внезапно, но я не замедлил им воспользоваться, со всей силы ударившись спиной о ближайшее дерево. Сзади послышался сдавленный хрип. "Ничего тварь, это только начало" — пронеслось в моей голове, а я ударил вновь, впечатывая противника в шершавую кору. Третьего раза не потребовалось. Оглушенный зверь свалился наземь, а я выхватил с пояса молот и нанес им удар в голову противника. Этого оказалось достаточно. Враг затих на земле, а мне поступило сообщение о прибавлении опыта. Впрочем, я от него отмахнулся, устало смотря на поверженное существо. Им оказалась рысь метрового роста. Создатели Лендлордов то ли забыли, то ли отмахнулись от того, что эти создания в реальности не охотятся, прыгая на жертв с деревьев, но надо отдать им должное, наделив этих кошек данной атакой, они сделали из них действительно опасных хищников. Опасных для начинающего игрока, но все же. Если бы у меня не было такого числа физических статов, или того же плаща, помешавшего рыси добраться до горла, все могло бы закончиться очень печально. Для меня печально, зверь бы получил поздний ужин. И ведь не расскажешь ему о вреде ночных перекусов, поздно уже.

Вздохнув и даже с некоторой грустью посмотрев на рысь, которая выглядела как большая, красивая кошка, я направился дальше, прочь из леса. Шел, ускорив шаг, ибо новой атаки с деревьев более не опасался, так как рыси являлись одиночными хищниками, а удалиться от места боя следовало как можно быстрее, пока на него не заглянули гости. Когда я выбрался из леса, то и вовсе побежал, и в этот раз такая торопливость последствий не имела. Врагов поблизости не оказалось. На шаг я перешел только тогда, когда до намеченной ранее пещеры осталось пройти сотню метров. К этому моменту очки здоровья уже наполовину восстановились, а потому ждать я не стал и осторожно направился к темному провалу.

В руках у меня был взведенный арбалет, ибо на такой открытой местности данное оружие должно было оказаться более полезным, чем молот. Также я время от времени прикладывал руку к камням, проверяя окрестности на предмет живых и мертвых существ. Если честно, то сейчас использование этого умения не играло большой роли, слишком уж маленьким был радиус его действия, однако я хотел вбить применение данного навыка на уровень рефлексов. В будущем это себя должно было оправдать. И в этот раз меня выручил слух. Гортанные голоса я уловил за два десятка метров до входа в пещеру и в тот же момент изменил маршрут движения, направившись по кругу к правой от меня стене скалы. До нее я добрался без происшествий, все лучше различая грубые, отрывистые слова, обещавшие новые проблемы. А как иначе? Орки и проблемы всегда ходят вместе, особенно если орков много. В чем я и смог убедиться, заглянув в провал в скале.

Первое, что бросилось в глаза — это костер, небольшой, но ослепительно яркий во мраке пещеры. Вокруг него располагалось множество массивных, высоких существ, переговаривавшихся короткими фразами. Смысл их, несмотря на грубое произношение, был понятен. И надо сказать, что послушать врага определенно стоило. Ибо даже из рассуждения о качестве продуктов порой можно узнать много интересного.

— Хороший, эльф, наваристый, — довольным басом проговорил один из орков, выступающий в роли повара. Он как раз раскладывал еду по подставленным тарелкам.

— Надо еще наловить, — заметил второй.

— Пойди поймай их, в лесах, твари, прячутся. Этого едва словили. Но он молодой был, глупый, зато и мясо нежное.

— Зачем нам эльфаки? Скоро племя вернется, гномов притащит.

— Дурень, ты, что никогда гномов не пробовал? У них мясо жесткое, да и Брым себе лучшие куски заберет. Ученик шамана, а гонору как у вождя! — повар сплюнул, выражая свое презрение, а затем добавил уже тише. — Может его того, тоже в котел?

— Да тебя за такие слова Гныр сам в пеммикан переведет, — предостерег его сородич, и антигосударственные речи сразу увяли. Хотя и без этого сказано было достаточно. Наличие вблизи эльфов, армия орков, ушедшая вглубь горы разорять деревню гномов — эти крупицы информации определенно стоило учитывать в планах. К сожалению более ни о чем интересном орки не говорили, начав шумно поглощать мясо, и я счел этот момент удачным для проникновения в пещеру.

Еще во время наблюдения за врагом, я смог осмотреть местность и приметил, где возможно укрыться. А потому проник в подземелье быстрым, стремительным рывком, завершив бег в каменной канаве. Проползти до нее было еще рискованней, чем бежать, ибо место являлось открытым для глаз врага. Впрочем, судя по звукам от костра, меня не заметили. А значит, можно было приступать ко второму этапу операции — занятию позицию. Однако именно здесь и появились первые сложности. Неожиданно оказалось, что орки не были беспечны. Вернее не так, орки были безалаберны и не ведали о дисциплине, но постовых все же имели. Просто в момент моего появления они решили подкрепиться, а о замене караульных никто и не подумал. Хотя о чем это я? Орки и думать — это мало связанные друг с другом понятия. В общем, поели постовые быстро и в тот момент, когда я уже полз по канаве, они решили вернуться на дежурство. Один орк встал на входе, перекрыв мне путь назад, а второй на выходе из пещеры, там, где она переходила в непроглядный туннель. А ведь именно туда я и направлялся!

Ситуация складывалась плохая. С одной стороны орки вряд ли могли заметить меня — места в пещере было много, и большая ее часть терялась во мраке. С другой стороны враги перекрыли все пути для отхода, а вступать с противником в открытое противостояние мне не хотелось. Почему? Дело в том, что орков было одиннадцать, и все они являлись швырятелями — юнитами второго ранга с высокими показателями силы, ловкости и выносливости. Пехоте гномов они уступали только в интеллекте, и с этим следовало считаться. Можно было бы конечно прорваться мимо постового и скрыться в недрах горы, но этому препятствовало одно обстоятельство — скромно стоящее строение в десятке метров от костра. Это был Каздум, место найма каз — гномов-воинов второго ранга. Заполучить их являлось первостепенной задачей, однако для этого требовалось устранить орков. И как это провернуть?

Основной проблемой являлся швырятель, вставший у того выхода из пещеры, что вел вглубь горы. Находился он вдалеке от своих товарищей, в темноте, да еще и спиной ко мне, что создавало прекрасные условия для его устранения, однако оставалось неясным как это сделать, не вызвав переполох у других орков. С мечом или кинжалом устранение часового не составило бы труда. С перерезанным горлом сложно звать на помощь. Однако в моем распоряжении был только молот, а его удар переполошит врагов. Ибо хруст костей не самый тихий звук. И какой из меня после этого ассасин? Эх, так позорить профессию! Но что же все-таки делать? Хотя есть одна идея...

Тихие, осторожные шаги, плавные движения, спина врага становится все ближе и... рывок! Бросаюсь, зажимая рукой рот орка, пригибая его к земле, и одновременно со всей силы ударяю арбалетным болтом в шею, а затем еще раз и еще. Тело трепыхается, пытается сопротивляться, чувствую, как руки врага тянутся к оружию на поясе, но проходит секунда, другая, и противник прекращает сопротивление, безвольно обвисает, а до разума доносится оповещение системы. Но на чтение нет времени. Поднатуживаюсь и поднимаю тело, сваливая его у выхода из пещеры и только погрузившись во мрак, позволяю себе вздохнуть с облечением. Не заметили. Хотя и не должны были. У орков самое обычное зрение и слух, а от взгляда на огонь они видят еще хуже, в этом механика мира Лендлордов схожа с земной. А потому и не смотрели они в темноту, так как не могли ничего разглядеть. Впрочем, не стоит расслабляться, следует действовать, пока враг не обнаружил смерть часового.

Осмотрев начало туннеля, наметил возможный путь отхода и остался доволен увиденным. Здесь царил мрак, и орочье зрение было почти бессильным. А значит, в таком месте хорошо будет дать бой. К моему возвращению в пещере также было спокойно, даже слишком спокойно — большинство каннибалов лежали вповалку у костра, переваривая поздний ужин, исключением были только второй часовой и орк, поддерживавший костер. Мелькнула мысль ворваться в лагерь и перебить врагов, пока они не проснулись. Мелькнула и погасла — оружие орки держали при себе, да и спать должны были чутко, а потому многих я бы таким образом не убил. И был бы вынужден иметь дело с семью-восьмью злобными тварями, ненамного уступающими мне по статам. Нет уж, лучше продолжать действовать по первому плану. И вначале убрать часового.

От намеченного орка до меня около семидесяти метров. Большое расстояние, но ни ветра, ни необходимости спешить не было, а потому первый выстрел удался на славу. Я попал точно в шею, сбив противника с ног, после чего скрылся во мраке туннеля. Орк, сидевший у костра, спустя мгновения услышал падение тела и стал криками будить сородичей, но этого я не видел, уже накладывая на тетиву второй болт. "Минус два" — тихо прошептал, отмечая появление нового сообщения, после чего занял позицию лежа и высунулся из проема туннеля. Орки были уже на ногах, оглядывая пещеру, несколько особей подбежали к упавшему часовому, другие направлялись ко мне. Я в качестве цели выбрал того, кто наклонился над телом убитого, не желая выдавать своей позиции, но на этот раз удача оказалась не на моей стороне. Болт едва отправился в полет, как один из орков громко заорал, а затем швырнул в меня топор. И ведь метил верно, если бы не привлек внимание, мог бы и нанести серьезную рану. А так я успел дернуться в сторону, отделавшись распоротым плечом. Впрочем, задумывать о ране было не время, ибо по пещере уже разносился топот орков, бегущих ко мне. Все они жаждали встречи, однако я всегда старался избегать больших компаний, вот и в этот раз рванул по туннелю, подгоняемый криками.

Сбежать незамеченным не удалось, более того, мне пришлось уклоняться от топоров, петляя словно заяц, да и это получилось не до конца. Так я заработал еще одну рану, на этот раз в боку, прежде чем отгородился от противника поворотом туннеля. И там забился в выемку в стене, прикрывшись плащом, присыпанным пылью.

Очень скоро всего в нескольких шагах от меня пробежала толпа орков, яростно размахивающих топорами. К счастью разработчики не наделили эту расу особым нюхом, а потому учуять кровь они не смогли, а куцые мозги не позволили им вовремя остановиться, бросив в бег дальше по туннелю. В свою очередь я, проследив за толпой с помощью "чувства земли" и дождавшись, когда они скроются, устремился назад, к оставленной пещере. Мне нужно было спешить, так как на третий этап плана времени было совсем немного.

В пещере орков не оказалось, что и следовало ожидать, слишком увлекающаяся эта раса. Трупы в количестве трех штук валялись на каменном полу там же, где и упали, впрочем, мертвые меня сейчас не интересовали. Я бросился к Каздуму, оставшемуся без охраны и немедля активировал присоединение. Тут же возникло предложение системы:

Вам доступен найм восьми каз. Стоимость 1240 золотых.

Спешка толкает мгновенно согласиться, но стиснув зубы я задерживаюсь, используя умение "Творца". Оно дало мне четыре очка характеристик, которые семерым каз я кидаю в ловкость и только одному в интеллект, тем самым повышая стоимость юнитов на те же десять процентов.

Вам доступен найм восьми каз. Стоимость 1364 золотых.

Яростно соглашаюсь на приобретение, едва сдерживая кипевший внутри адреналин. Радовался я деятельно, накладывая на ложемент арбалета новый болт в то время как ворота Каздума величественно отворялись, готовясь выпустить из себя первых воином моей армии. И едва только каз показались в пещере, как их встретил мой начальственный рык:

— Рядом орки, выйти из пещеры, ударить им в тыл по моей команде. Сигнал — Baruk khazad

* * *

! Выполнять!

Вот что мне нравится в гномах, так это то, что в критический момент они никогда не задают вопросы, а просто делают и делают хорошо. Мой крик еще не успел затихнуть, как бородачи выбежали из пещеры, и произошло это весьма вовремя, ибо со стороны туннеля уже доносился топот ног.

— Ну что, твари, схлестнемся? — проговорил я, кровожадно ощерившись, направляя арбалет в сторону врага. Все же тайные засады я любил куда как меньше открытой сечи, пусть и не брезговал применять самые грязные приемы для победы.