Сбой системы 3. Дежавю

Внешне вторая академия представляла собой комплекс зданий, обнесённый высокой стеной с широкими воротами и надвратными башнями. Через ворота было видно, что чуть вдали имеется ещё одна, более низкая стена, а расстояние между ними было заполнено небольшими домиками, харчевнями и купеческими лавками. Кучер пояснил, что это так называемая зона последней свободы, так как попав за вторую стену, из неё уже не выйти до окончания обучения.

— Учтите, ваша милость, в зоне свободы ошиваются банды стервятников, как они себя называют. Высматривают, кто без оружия, вроде вас или послабее и обдирают до нитки, приговаривая, что в академии всё дадут заново. Иногда доходило и до убийств. Их ловят, наказывают, но их количество не уменьшается. Городская беднота завистлива...

2.

Ну вот, накаркал. Не прошёл я и десятка шагов, как из ближайшего трактира вышли четверо. По законам королевства простолюдинам без специального разрешения не разрешалось иметь холодного оружия, но, как известно, голь на выдумки хитра. Вот и у этой четвёрки на поясах висели большие ножи мясников. Всегда можно сказать страже, что они только что заскочили перекусить, а теперь возвращаются на работу. Да только стража здесь практически не появляется. У меня даже мелькнула мысль о том, что этих стервятников специально натаскивают на желающих поступить в академию, чтобы проверить кандидатов, так сказать, на вшивость. По каким критериям принимают в академию — не известно, но экзамены не сдаются, даже состояние здоровья не проверяется, отказ в приёме происходит без объяснения причин и позволяет попытаться поступить вновь только через полгода. Именно по этой причине многие дети высокопоставленных придворных не рискуют поступать во вторую академию, чтобы не нарваться на отказ. В первую же академию берут тех, кто проходит имущественный ценз в виде рекомендаций двух вельмож их королевской свиты, других ограничений нет.

Тем временем эта четвёрка перегородила мне путь, поигрывая своими устрашающего вида тесаками, но совершенно бесполезными в реальном бою.

— Слышь, ты, дворянчик, ты идёшь по нашей территории, а за топтание надо платить. Раздевать мы тебя не будем, но свои цацки с руки и из уха, ты нам отдашь. Лучше добровольно, а то плохие дяди сделают ребёнку бо-бо.

Плохие дяди в лучшем случае выглядели как мои ровесники или, может быть, чуть старше. Вожак снял с пояса свой нож и несколько раз крутанул его в руке. Со стороны это вполне могло выглядеть как угроза применения оружия по отношению к благородному лицу с целью грабежа. Учитывая, что длительную схватку я просто физически не выдержу, меня это полностью устроило. Подняв руку на уровне плеча, я быстрым движением извлёк из кармана спату и чиркнул ею по горлу главаря, одновременно делая шаг вправо, что бы струя крови из рассечённой артерии не попала на мой камзол, запасного то у меня нет. Продолжая возвратное движение клинка, я нанёс удар тому мяснику, который стоял от трупа справа. Он так ничего и не понял и отреагировать не успел. Зато тот что стоял слева, с криком кинулся на меня, бестолково размахивая своим тесаком и сам, того не желая, на замахе напоролся на острие моего клинка. Удар я наносил снизу в верх, как обычно били римские легионеры, прикрываясь щитом, правда щита у меня не было. Оставшийся в живых стервятник выронил свой нож и с завыванием толи от испуга, толи от ужаса, понёсся прочь.

Человек я не гордый, спрятав спату в карман, обшарил главаря и его помощника. Их кошельки могли бы быть наполнены и получше, но, как говориться, дарёному коню в зубы не смотрят. Всё это мероприятие заняло у меня не более трёх минут и именно в этот момент настал отходняк — я даже пошатнулся от накатившейся слабости. Всё, надо скорее уходить отсюда, так как в этой точке общепита вполне могли находиться дружки этой банды, а я в себе не чувствовал сил для продолжения драки. Стараясь не качаться из стороны в сторону, я как мог скоро пошёл в сторону вторых ворот. С трудом, но дошёл, внимательно прислушиваясь, не раздадутся ли за спиной шаги дружков стервятников, но бог миловал и эти пятьсот метров я прошёл спокойно.

На воротах меня встретил привратник и указал на административное здание, куда мне следовало идти, чтобы представиться директору академии и выслушать решение о своей дальнейшей судьбе. Уже не особо торопясь и восстанавливая дыхание, я направился в указанную сторону. Административное здание представляло собой трёхэтажный старинный особняк с высокими окнами в виде арочных проёмов. Внутри меня встретили и проводили на второй этаж, где в приёмной уже сидели парень и девушка. Меня это не удивило, так как я уже знал, что в академиях практикуют совместное обучение. Парень держал девушку за руку и что-то ей говорил на ухо. Наверное, успокаивал, так как она периодически кивала ему головой, явно соглашаясь с его словами. Открылась дверь и из неё сначала вышла довольная девица в мужском костюме, а потом и Грув. Мазнув по мне взглядом, он пригласил эту парочку в кабинет директора. Пробыли они там не очень долго, но я всё же успел сосчитать белые плитки на полу и внимательно рассмотреть гобелен на противоположенной стене со сценой рыцарской копейной сшибки. Парочка буквально выпорхнула из кабинета, сияя улыбками и весело улыбаясь, а значит, их приняли.

Честно говоря, я надеялся, что Грув произнесёт хоть пару слов поддержки, но он только подмигнул мне и сопроводил в кабинет директора. Кабинет поражал своими размерами, это был целый зал аж с пятью окнами. Чуть в стороне от центра, ближе к окнам, стоял большой и массивный стол, за которым сидела молодая женщина, которая перебирала бумаги, быстро просматривая их. Так как я не отправлял предварительного уведомления о своём желании поступить в академию, то свои бумаги вручил из рук в руки. Наконец директриса откинулась на спинку своего кресла и посмотрела на меня, после чего стала просматривать мои документы.

— Значит Вит де Лот. Представители герцогства Лотар очень редкие гости в столице. Значит барон Кляйн всё-таки выбрал себе приемника и отправил его на обучение. Польщена, что он выбрал мою академию. Безусловно вы приняты, но особых привилегий не ждите, у нас не пансион для благородных девиц, а академия с военным уклоном. К тому же существует вероятность вашего отчисления на первом и даже на втором курсе за неуспеваемость или грубые нарушения дисциплины. Мой секретарь доведёт до вас основные правила поведения, а также особенности обучения. Отдельные комнаты в академии не предусмотрены, так что жить будете вдвоём. Сейчас вас проводят в столовую, а потом вам надо будет навестить нашу кузницу и подобрать себе оружие, а своё, если оно у вас есть, отдать на перековку. К этому времени мой секретарь определит номер комнаты, в которой вы будете жить все эти три года и распорядится насчёт форменной одежды и стандартном комплекте, положенного каждому ученику. Во время занятий никаких вольностей в одежде, всё строго по установленному регламенту, после занятий можете носить всё что угодно. Выход за пределы границ академии запрещён, если что-то понадобится в торговом посаде, то можете написать заявку, оплатить стоимость товара и его доставку в общежитие. Желаю удачи. — И она опять погрузилась в изучение своих бумаг.

Аудиенция была закончена и Грув выпроводил меня из директорского кабинета.

— Следуйте за мной мастер Вит де Лот, — и меня повели по другой лестнице, в результате чего я оказался в небольшом внутреннем дворике, где слонялись уже виденная мной девица в мужской одежде и влюблённая парочка. Увидав Грува девица фыркнула, — Наконец-то. У меня дома ленивых слуг обычно наказывают розгами.

Ответ Грува моментально сбил с неё спесь, — У вас в слугах ходят бароны? Позвольте представиться — барон Грув де Стал, личный секретарь графини Камилы дю Бри, директора академии, в которой вы теперь будете обучаться. — Я сразу для себя отметил приставку дю, что однозначно говорило о происхождении графини из семьи герцогов Бри. Теперь понятно, почему даже барон де Стал был для неё мезальянсом, то есть неровней.

Столовая встретила нас негромким шумом, звяканьем приборов и какой-то домашней обстановкой. Однако, если внимательно приглядеться, то можно заметить некие границы, которые, видимо делили зал на места для разных курсов. Нас, как новичков сразу же проводили к отдельному столу, и я почувствовал на себе множество оценивающих взглядов. Под этим шквалом не только я почувствовал себя не в своей тарелке. Мои спутники тоже поспешили уткнуться в свои тарелки, которые поставили официанты, а старший из обслуживающего персонала стал негромко нас просвещать, — Специальных мест, закреплённых за учениками нет, каждый волен сидеть где захочет, но существуют негласные правила. Ученики первого курса не могут без приглашения входить в зону второго или третьего курса, впрочем, и старшекурсники не могут без разрешения сесть за стол к первокурсникам, но в зону могут заходить свободно. Будьте осторожны, среди них есть драчуны, которые любят задирать первокурсников и провоцировать их на дуэль. Дуэли проводят на специальных аренах, которых три в академии. На этих аренах тяжело ранить или причинить сильный вред сопернику не получится, действуют магические ограничения, но болезненные ощущения можно получить по полной программе.

Внезапно все разговоры и шум в столовом зале стихли, это была реакция на появление личного секретаря директора. Барон Грув прямиком направился к нашему столу, — Прошу прощения, господа, но сопроводить вас в общежитие я вас не смогу, дела не позволяют мне это сделать. Вот ваши номера комнат, где вам предстоит жить.

Мне достался номер 223, а значит моя комната находится на втором этаже и её номер 23. Интересно, кто у меня сосед, скорее бы познакомиться с ним и подружиться. Парочка тоже получила номера на втором этаже, но в разных комнатах, а девице достался третий этаж. На вопрос паренька, почему их разлучили и можно ли будет поменяться местами, барон философски заметил, что они прибыли сюда учиться и готовиться к будущей взрослой жизни, а не сюсюкаться, и пусть считают эти трудности проверкой своих чувств.

— По правилам академии вы получите право сменить соседа по обоюдному с ним согласию только на втором курсе и только один раз за всё время обучения в академии. До дверей общежития вас проводят, а дальше уже сами, слугам туда вход запрещён. В комнатах вас уже будет ждать комплект одежды, который будет меняться каждую неделю. Напоминаю, после ужина вам надлежит посетить нашу кузницу и подобрать себе оружие, а своё, если оно у вас имеется, отдать на перековку...

Этой небольшой группой мы отправились на хозяйственный двор, где находились не только кузница, но и конюшни с шорной мастерской, а также прачечная и швейная мастерская. Были и другие помещения, но определить их принадлежность я не смог. Мои новые знакомые очень быстро определились со своими клинками, а вот мне этот ширпотреб сосем не понравился. Нет, конечно, оружие было выковано качественно, но оно не особо отличалось от того, что продавалось в оружейных лавках. Уж что-что, а в клинках я разбирался и через полчаса перебора разного железа сказал скучающему кузнецу, что ничто из представленного оружия мне не подходит. Кузнец равнодушно пожал плечами и с хитринкой предложил мне самому выковать нечто особенное, что подойдёт моим высоким требованиям. Если он думал меня этим смутить, то глубоко ошибся. Я подошёл к куче разнокалиберных мечей, которые пойдут в дальнейшем на переплавку и отобрал для себя шесть штук, исходя в первую очередь из наличия в металле полос твёрдой стали, на основании которых некоторые мастера ковали свои мечи.

— Мне нужен опытный молотобоец, качественный уголь, большой и средний молоты, а также молотки от первого до четвёртого номера.

— Я сам буду вам помогать.

— Хорошо, но сразу предупреждаю, — на вопросы не отвечаю, ничего не объясняю, всё что увидишь и запомнишь — твоё. Для начала сними с железа рукояти. — В эту же отобранную мною кучу я положил извлечённую спату и пока кузнец умело освобождал клинки от рукоятей, начал раздувать горн, предварительно скинув сюртук и одев кожаный фартук. Кузнец снисходительно смотрел на меня и улыбался, а мне было не до смеха. Процесс ковки меча я помнил досконально, не раз приходилось этим заниматься во время своих мытарств, особенно тогда, когда мифрил использовать было нецелесообразно и я изображал из себя наёмника. Главное для меня сейчас было выдержать физически и не сломаться раньше времени...

Связка из мечей превратилась в один слиток, который кузнец под моим руководством сначала превращал в длинную полоску железа, потом опять складывал её гармошку, раскалив до бела, выжигая 'плохой' металл, потом опять раскатывал в полосу. В заключении, перед тем, как поместить заготовку в уголь для насыщения углеродом, мы с ним стали скручивать её и расковывать, скручивать и расковывать...

Кузнец уже снисходительно не улыбался, он впервые столкнулся с такой манерой ковки, а моя заготовка уже потеряла до трети своего веса, так что вертеть и постукивать по ней молотком, указывая место куда надо бить молотом становилось всё легче и легче.

Давно уже наступила ночь, а мы на пару все продолжали колдовать над заготовкой, — Этот процесс я называю 'месить тесто', — дал я пояснение, так как молчание стало мне в тягость, — в результате мы перемешиваем разные виды металла и смешиваем их до однородной консистенции, получаем нужное нам железо с заданными свойствами...

Уже ближе к утру мы приступили к созданию моего клинка вчерне. За основу я взял спату, только сделал её длиннее, а ширину клинка уже. Вырисовывалось нечто среднее между мечом и шпагой, именно такого результата я и добивался. Гарду тоже пришлось делать специфической — наряду с перекладиной, принятой на мечах, мою кисть закрывала полусфера, так как пользоваться металлическими перчатками я не собирался, и она служила для защиты от колющих ударов.

Затем начался процесс тонкой доводки, когда понадобился даже не средний, а малый молот, а в самом конце даже молоток четвёртого номера. Эх, если б здесь были валки для равномерного распределения металла сначала по всей длине, а потом приданию ему оптимальной толщины — у рукояти подольше, у острия поменьше, а так, приходилось делать всё на глазок. Кузнец оказался действительно опытным мастером и с поставленной задачей справился на отлично. Я даже не удержался и похвалил его, — Да, дядя, ты не зря здесь свой хлеб ешь, а я ведь вначале о тебе плохо подумал.

Первый раз видел, как взрослый мужик зарделся словно красная девица, — Ну что вы, мастер, до вас мне ещё далеко. Вы металл видите и чувствуете, а я только учусь этому...

Пока мой клинок остывал сначала в ванной с горячим маслом, а потом в специальном растворе, я отдыхал, прислонившись к тёплой стене и лениво думал о том, что я выдержал напряжение этих суток.

От полудрёмы меня оторвал голос кузнеца, — Мастер доверит мне полировку и заточку?

— Доверит, доверит. Я не люблю сам, без особой необходимости, делать свою работу. Предпочитаю перекладывать её на другие плечи и учти, рукоять не должна быть гладкой, сделай её или рифлёной или витой, а сверху обмотай шершавой кожей. Специальными боевыми перчатками я не пользуюсь, а те, к которые предназначены для этого клинка, здесь ещё шить не научились. Особому рисунку на лезвии не удивляйся и не старайся его стереть, не получится...