Игра наяву

— Лис, — тихо окрикнул меня знакомый хриплый голос.

Я мгновенно повернул голову. В тесном проулке между домами стоял Атос. Сам себя он величал Антон, а все остальные Крыса — за его черты лица, похожие на крысиную морду, и жидкие пепельные волосы, похожие на окрас шерсти вредителя. А такое необычное имя ему дала одна из воспитательниц в приюте, которая увлекалась довоенной литературой. Именно там мы и познакомились. Крыса на пару лет был старше меня. Последние полгода он работал на Халдея и несколько раз в месяц бывал за городом. Крайнее его "путешествие" закончилось неудачно: один человек погиб, а второй лишился руки. Поэтому Крыса предложил мне сходить с ним. Я так думаю, что немалую роль сыграл талант, открывшийся у меня. Я рассказал ему о нем, дабы он точно взял меня в этот рейд. Крыса пообещал, что нам заплатят по два золотых каждому.

Сейчас он пожал мою руку и насмешливо проговорил:

— Третьего подождем и пойдем. А ты чего как на тусу вырядился?

Сам парень был одет в маскировочный костюм, который скрывал его щуплую слегка сутулую фигуру.

— Ты же сказал, что там будет весело, вот и соответствую, — грубо проговорил я, нависнув над ним и глядя в его маленькие глазки. — Кто третий?

— Тоже из наших — Вася Ружо, — ответил он, блуждая взглядом вдоль улицы за моей спиной.

— Лучше никого найти не мог? — недовольно проворчал я. — Он же наполовину человек, а наполовину тряпка.

Крыса хохотнул и расслабленно произнес:

— Да там дел на пять минут. Найдем эту полянку, соберем цветочки-лепесточки и тут же обратно, тем более что у Васьки талант на огнестрел.

— Халдей не обманет? — проворчал я, переменив тему. — А то всякие слухи о нем ходят.

— Нет, он нормальный мужик, — беспечно отмахнулся парень. — Ни разу меня не кинул. А вон и Васька топает.

Я обернулся и встретился взглядом с еще одним участником ночной вылазки в лес. Парень-то он был не плохой, но вот постоянно прогибался под свою бабу. Еще удивительнее это звучало, когда видел его воочию. Вася обладал почти двухметровым ростом и косой саженью в плечах. Его лицо наполовину заросло черной курчавой бородой, а голова наоборот — была лысой, словно бильярдный шар.

— Здоррова, Лис, даррова Кры... Антон, — запнувшись, картаво пробасил он, пожав каждому из нас руку.

Его добрые голубые глаза, поселившиеся на мужественном загорелом лице, смотрели на нас как-то неуверенно.

Крыса сразу подметил это и ехидно пропищал:

— Передумать не желаешь? Милка не отпускала и ты тайком улизнул? Вот теперь решаешь, что тебе важнее?

— Я с вами, — твердо сказал он, засунув одну руку в карман свободных штанов, а второй нервно поправил черную майку.

— Тогда погнали, — насмешливо бросил Крыса и двинулся к Речным воротам.

Мы потопали за ним. Вообще-то ночью город покидать нельзя, но Крыса сказал, что обо всем договорился. В этом вопросе ему верить можно, а вот в целом — нет. Василию тоже не особо стоит доверять, но все же он заслуживал большего доверия, чем Атос. Вот такой дефицит доверия в природе.

Я покосился на мощно вышагивающего рядом Васю и улыбнулся, вспомнив, как он получил свое прозвище. Дело было в совсем юном возрасте, когда парень еще плохо умел читать и писать. Он тогда с какого-то хрена взял в руки городскую газету и обнаружил на последней странице кроссворд. Недолго думая, Вася вооружился карандашом и принялся отгадывать его. В кроссворде том был вопрос: "За чем ходят на охоту?" Ответ должен был состоять из четырех букв. Видимо Вася прочел "с чем ходят на охоту", а если учесть еще его слабую грамотность, то ответ "ружо" кажется логичным. Вот так он и стал Вася Ружо.

Пока я вспоминал эту историю, то не заметил, как наше трио подошло к массивным железным воротам. Город окружала высокая и широкая стена, на вершине которой стояли прожекторы и несколько пулеметов. Частенько близлежащие районы оглашал их стрекот. В основном это происходило ночью, когда выходила на охоту львиная доля кровожадной нечисти, обитающей за пределами города. Их манили запахи густонаселенного людьми места. Иногда встречались летающие существа — они были самыми опасными. Проскользнет такой урод над стеной и начинает рыскать по городу в поисках того, кого бы можно было сожрать.

Тем временем Крыса подошел к одному из двух бойцов охранки, стерегущих ворота. Они были облачены в бронежилеты и каски. На боку одного из них висела рация. Парень украдкой что-то передал ему. Нетрудно было догадаться, что это были деньги.

Второй открыл маленькую дверцу и грубо проговорил:

— Быстрее.

Мы шустро выскользнули из города и побежали за Крысой. Он помчался к лодкам, привязанным к причалу. Нашей троице категорически воспрещалось попадать под свет прожекторов. Вроде бы нам это удалось. На стене никто не всполошился.

— Отлично, — довольно произнес Крыса, когда мы незамеченными оказались возле одной из лодок. — Если бы засекли, то в следующий раз с нами бы никто не замазался или цену бы несусветную заломили.

— Скорее второе, — буркнул я.

— Лис пррав, — согласился со мной Вася, как обычно с трудом справившись с буквой "р", хотя все остальные произносил безукоризненно. — Мила говоррит, что им по хррену на нашу безопасность — лишь бы золотишко сррубать.

— Ты именно поэтому ждешь, когда у них местечко освободится? — хохотнул Атос, глумливо ухмыльнувшись и запрыгнув в лодку.

— У меня талант такой, — хмуро пробасил Вася. — Только с орружием я могу его прокачивать, а ты сам знаешь, что в горроде только у охрранки оно есть.

— Ну, не только у охранки... — протянул я с намеком.

— Нет, я так ррисковать не буду, — твердо произнес Вася, неодобрительно покосившись на меня.

— Будет тебе оружие, — проговорил Крыса, подняв какой-то кусок ткани, лежащий на дне лодки, — под ним оказался ящик. Атос открыл его ключом и откинул крышку. Внутри спрятался старенький "калаш" с глушителем, два "макара", тоже с глушаками, боеприпасы, два коротких клинка, загнутых полумесяцами, и несколько склянок с зельями: шесть восстанавливающих здоровье, три "Кошачьих глаза" и три восстанавливающих единицы силы воли.

Крыса передал автомат Васе и предупредил:

— Ребята, за оружие отвечаем головой. Зелье тратим аккуратно: если что-то останется, то сможем потом продать, а денежки себе заграбастать.

— Халдей всегда так экипирует? — спросил я, взяв пистолет и засунув его в карман штанов.

— Ага, — кивнул головой Крыса, приладив к ремню ножны с клинками. У него был талант на владение холодным оружием.

Разобравшись с клинками, он еще взял себе второй пистолет. Зелье мы поделили поровну.

Я запрыгнул в лодку. Вася следом за мной. Суденышко закачалось под его весом. Я со смешком произнес:

— Как бы Вася нас раньше времени не потопил.

— Не потоплю, — буркнул он и сел на весла, принявшись грести ими. Через пару гребков парень проворчал: — Моторрку, что ли, нельзя было найти? Сейчас всю выносливость посажу.

Крыса огрызнулся:

— Чтобы нас услышали и сожрали? Греби давай, — затем он посмотрел на меня и сказал: — Ну, Лис, призывай своего духа. Ночью на реке бывает сыкотно.

— А чей-то у тебя тоже талант откррылся? — удивленно спросил Вася, легко орудуя веслами.

— Ага, — нехотя выдавил я и активировал духа на средних настройках, перед этим сделав глоток из склянки с синей жидкостью — зелье, восстанавливающее единицы силы воли.

Ну все, теперь Вася расскажет об этом бабе своей и пошло-поехало... Скоро каждая собака в городе будет знать о наличии у меня таланта.

— Шаманом стал, что ли? — не отставал от меня парень.

— Нет, — процедил я, сверля его неприязненным взглядом.

— А чего тогда?

— Говорящий с духами, — сказал я, подумав, что, возможно, я не прав, и моим планам наоборот поспособствует сарафанное радио.

— Так это же шаманы тррындят с духами.

— Шаманы — это шаманы. А у меня более узкоспециализированный талант. Смекаешь? — раздраженно проговорил я.

— Угу, — выдохнул парень, так ничего и не поняв.

Крыса, не встревающий в наш диалог, по его окончанию просипел:

— Ребята, когда окажемся в лесу, базарю, не стреляйте без стопроцентной угрозы. Глушаки — это тема, но там окопались такие ушастые упыри, которые могут сагриться на нас.

— Понятно, — бросил я, наблюдая за черной водой, ярко блестящей в лунном свете.

В этот момент Вася задел веслом какую-то корягу и привычно проворчал, проводив ее недобрым взглядом:

— Тьфу, мля, пиндосы шалят.

Я еле сдержал улыбку. Он частенько поминал пиндосов, абсолютно не догадываясь, кто скрывается под этим словом. Для него это были какие-то мифические злокозненные духи, которые постоянно вредят людям. Надо сказать, что он был не одинок в своём мнении. Со временем это слово приобрело другой смысл.

— Греби давай, — снова посоветовал ему Крыса, рыща внимательным взглядом вокруг лодки.

Я тихонько с сожалением прошептал:

— Эх, Вася, вот было бы у тебя какое-нибудь животное прозвище, а не Ружо, у нас бы образовался маленький зверинец. Можно было бы даже басню какую-нибудь сварганить.

Крыса и Вася синхронно посмотрели на меня. Они оба восприняли мои слова с одинаковыми кислыми минами. Им их прозвища совсем не нравились. Я усмехнулся, а потом посмотрел на тот берег и слегка удивился. Мы уже приближались к середине реки. Ружо будто родился с веслами в руках, так быстро и мощно он ими работал.

Вдруг дух резко взвизгнул голосом впечатлительной домохозяйки, увидевшей мышь:

— Опасность!

Я аж подскочил на своем месте и тут же сипло выдохнул:

— Тихо. Перестань грести.

Вася мгновенно бросил весла и испуганно спросил, прерывисто дыша:

— Что такое?

— Опасность где-то в радиусе десяти метров, — прошептал я, вертя головой, будто она была пропеллером.

К сожалению, этот дух не мог сказать, где притаилась опасность и в чем она выражается, поэтому приходилось самому искать ее.

— Вон, вон что-то плывет, — слабо проговорил Вася, судорожно сглотнув и тыча пальцем в воду.

Я бросил туда взгляд. Там виднелась чья-то здоровенная спина, унизанная шипами. Ее хозяин вполне способен был расхреначить к чертям собачьим лодку. Наше трио синхронно приготовило оружие.

— Если нападет — стреляем только по моей команде, — хрипло сказал Крыса, держа в руке пистолет.

— Макары не пробьют такую хрень, — нервно заметил я. — По глазам если только...

— Ну, значит, по глазам, — согласился со мной Атос.

— Говоррила же мне Мила, — печально прошептал себе под нос Вася. — Куда ты с этими бандюгами.

— Сам ты бандюга, — окрысился Крыса, услышавший бормотание парня. — Я честный наемник. А Лис... ну, да... тут она права.

Хозяин спины, виднеющейся из воды, промолчал, а через несколько секунд бесшумно ушел вглубь. Мы все облегченно выдохнули. Лицо Васи приобрело здоровый цвет.

— Плывем дальше? — спросил у меня Крыса, нервно барабаня пальцами по коленке.

— Ага, — уверено сказал я, не получив предупреждения от духа.

Оживившийся Вася приналег на весла, стремясь оказаться как можно дальше от этого места. Лодка буквально полетела над рекой, едва касаясь ее водной глади. Крысе даже пришлось приструнить Ружо:

— Тише ты, за ногу и об пол. Сейчас всех хищников привлечешь. Греби потихонечку вон к той иве.

Вася послушался Атоса и направил замедлившуюся лодку, куда тот сказал. Оба парня постоянно бросали на меня тревожные взгляды. А вдруг опять дух почует опасность? Но он молчал. Мы все втроем сидели как на иголках, вплоть до того мига, когда лодка без происшествий проникла под зеленую шапку ивы.

Крыса сипло скомандовал:

— Глотаем "Кошачьи глаза". Хватит на один час. За это время мы должны, кровь из носа, управиться.

Я открыл зелье и быстро влил его себе в рот. Оно имело не очень приятный терпкий вкус. Ночь тут же окрасилась в пятьдесят оттенков серого. Стало заметно проще ориентироваться.

Крыса взял из лодки три мешка, а затем, привязав ее к корням ивы, проговорил:

— Лис, я пойду первым. Ты вторым. Ружо замыкай. Вот вам по мешку.

— Хоррошо хоть не по моррде, — хохотнул Вася.

Взяв мешок, я понятливо кивнул головой, глотнул силы воли, врубил духа на максималку и потопал за пригнувшимся парнем, который двинулся по едва приметной тропинке.

Вокруг нас раскинулся обычный лиственный лес. Тут росли: ивы, дубы, березы, осины и т.д., а также множество различных трав и цветов. Когда-то здесь безбоязненно собирали грибы и ягоды, а сейчас же людей сюда можно было заманить только золотом, потому что теперь опасность тут подстерегала под каждым кустом.

Когда реальный мир слился с цифровым, то в этом лесу поселились разнообразные мобы, которые как-то умудрились сосуществовать с реальными животными. А вот людей они люто ненавидели. Несколько отрядов охранки пытались проредить их численность, но куда там... еле сами ноги унесли. Около берега реки мобы были еще вменяемой силы, а вот чем дальше в лес, тем они становились злее, сильнее. Дальше, чем на пятьсот километров от города, никто не забирался, хотя Совет посылал несколько раз хорошо укомплектованные разведывательные экспедиции, желая найти новые подземелья или руины городов. Со всеми отрядами рано или поздно пропадала связь и больше не было от них ни слуху ни духу.

Внезапно из чащи леса раздался какой-то негромкий треск. Вася испуганно выдохнул мне в затылок:

— Лис, там что-то скррипит.

— Ты намекаешь, чтобы я пошел и смазал? — процедил я, раздраженно дернув щекой.

— А вдрруг там кто-то поджидает нас? — проговорил он.

Крыса остановился и бросил на меня через плечо вопросительный взгляд.

— Дух молчит, — произнес я, посмотрев в ту сторону, откуда раздался треск. Нет там вроде никого... Хотя... до меня донеслось неразборчивое бормотание, которое раздавалось от поваленного дерева. Я прислушался, сконцентрировавшись на таланте. Бормотание превратилось в тихое стариковское ворчание о том, что ходят тут всякие, траву мнут, растениям мешают и все в таком роде. Это был леший — дух места. Я читал о них. Они в основном настроены к людям нейтрально и угрозы не представляют, если сильно не бушевать в лесу.

— Дух молчит, — еще раз повторил я, глядя на Крысу. Он приглашающе махнул рукой, и мы пошли дальше.

Луна, пробиваясь сквозь низкие темные облака, освещала верхушки стройных разлапистых деревьев, которые густо росли вдоль тропинки. Ноги путались в высокой траве. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь стрекотом насекомых. Даже ветер не пытался вплестись в хоровод этих звуков в отличие от Ружо, который заговорщицки прошептал мне в спину, как только Атос немного отдалился от нас:

— Лис, ты Кррысе доверяешь?

— Нет, — отрезал я. — Тебе я тоже не доверяю.

— А я-то чего? — прокудахтал парень. — Я ни в жисть никого не прредам.

— Поживем — увидим, — сумрачно бросил я, обходя стороной чью-то небольшую нору.

— Лис, да ты чего? — тихонько возмутился Вася. — Мы с тобой почти двадцать лет знакомы. Я же еще помню, как тебя в приют подбрросили. Тебе тогда даже года не было.