академия магии и волшебства

Вот уже третий день мы изучаем местность и возможные маршруты передвижения каравана. Исходя из ориентировки, в нём должно быть не менее десяти вьючных лошадей, а значит не все тропы подойдут для него. К тому же, мои ребята обнаружили на одном из маршрутов хорошо замаскированную пещеру, в которой, судя по следам, была перевалочная база для товара и место отдыха, где можно было отсидеться, пока тревога на границе не утихнет. Я принял решение разбить наш лагерь недалеко от этого места.

К исходу дня наблюдатели доложили о начавшейся суете на сопредельной стороне: были слышны громкие разговоры, ржание лошадей, а на просеку, которая разделяла два королевства, несколько раз выходили пограничные наряды. Стало понятно, что караван готовят к пересечению границы, и, словно в подтверждение этих слов, появились рейнджеры нашего королевства, которые, переговорив с пограничниками королевства Мод, развели костры прямо на просеке и стали готовить себе ужин.

Ранним утром двенадцать лошадей, в сопровождении двух десятков человек пересекли границу и под охраной группы рейнджеров отправились в глубь нашей территории. Мои предположения полностью оправдались, они шли к обнаруженной нами пещере, что бы там разгрузить дурь и вернуть лошадей обратно. Я предполагал, что часть группы затем начнёт затирать следы, а вторая будет фасовать товар по более мелким мешочкам, которые затем перекочуют в заплечные мешки рейнждеров и будут переправлены в глубь нашего королевства. По нашим прикидкам, дури должно было хватить не менее чем на три года активного её использования.

— Джон, передай парням, что работаем по намеченному варианту. Пленных, кроме командира группы нашего королевства, не брать, под ответный огонь не подставляться. Начнём, как только я начну парализовать лошадей, в них не стрелять...

Через несколько минут все лошади, получившие ударную дозу парализующего вещества, лежали обездвиженными на земле и к ним вскоре присоединился старший группы рейнджеров, после чего начался отстрел сопровождения и предателей. Мой самострел сухо щёлкал, посылая стрелы одну за другой в ясно различимые цели, которые никак не могли определиться, откуда же по ним стреляют, и, главное, кто посмел напасть на группу. Через пятнадцать — двадцать минут всё было закончено. Парни отправились добивать раненых и снимать мешки с дурью с лошадей, а два человека начали готовить дрова и сушняк для огромного погребального костра. Думаю, к вечеру мы со всей этой суетой управимся. Где-то через пару часов, выставленный мною наблюдатель сообщил, что с нашей стороны к нам приближаются два всадника. Не иначе, как командир отряда со своим помощником обеспокоился об отсутствии сведений о караване и решил сам всё проверить на месте. Я оказался прав, но не совсем. Это был его заместитель в сопровождении ещё одного старшего группы. Их аккуратно ссадили с лошадей, связали и кинули прямо поверх трупов, уже уложенных на костёр.

— Я Крис Табл, старший особой группы рейнджеров западного пограничного округа, известный в определённых кругах как кровавый Крис. В настоящий момент королевские дознаватели уже работают в отряде и выясняют, как глубоко скверна проникла в ряды рейнджеров данного направления, а также кто вам обеспечивал защиту и курировал ваши тёмные делишки. Если б дело касалось только контрабандных товаров, то вас бы не тронули — охранять реку и не ловить в ней рыбу, было бы по-крайней мере глупо, но вот переправа дури в королевство карается смертной казнью на месте преступления, семьи поражаются в правах, а всё их имущество идёт в доход государства. Я не собираюсь вас ни допрашивать, ни расспрашивать, так как уверен, что королевские маги разума сделают это значительно лучше с теми, кому повезло временно остаться в живых. Так что примите свою судьбу с достоинством, если оно у вас есть и его не заменил блеск золота. Прощайте.

Грей, поджигай погребальный костёр, но все силы сразу не выплёскивай, прибереги на потом, вдруг ещё кого хоронить придётся.

Из разговоров с нашим стажёром я знал, что он довольно посредственный маг и не смог перевестись на четвёртый курс магической академии. Однако он обладал одной весьма важной и исключительной особенностью, он мог рассеивать чужую магию и кастовать заклинания в тех местах, где магия ни у кого, за исключением паладинов не работала. На паладина он не тянул, так как пять заклинаний — это не их уровень, да и магия огня не являлась его сильной стороной — разжечь костёр и поддерживать огонь он мог, но вот использовать свои способности как боевой маг — толком нет. В беседе я ненавязчиво заставил его раскрыться и узнал, что процесс накопления им силы дара тоже весьма длительный процесс и может занимать от двух до пяти суток, а зачем мне опустошённый маг в длительном рейде? Вот поэтому я и запретил ему расходовать на погребальный костёр все силы без остатка, придав запрету необходимость иметь резерв для ещё одного костра. Вот в чём был силён Грей, так это в бытовой магии, вернее магии управления природными явлениями. Он мог управлять ветром, разогнать дождевые тучи и облака, на некоторое время вызвать проливной дождь или град, а самое главное для нас, он мог сделать так, что дорога или тропинка впереди нас всегда оставалась сухой на десять — пятнадцать шагов. Очень полезное заклинание, особенно в приграничной полосе, где почему-то часто идут дожди.

По моей просьбе Грей изменил направление ветра и направил дым от сжигаемой дури в сторону королевства Мод. Это был наш подарок тем тварям, что пытались использовать эту гадость, что бы сделать сумасшедшими нашу молодёжь. Три-четыре года употребления этой дури, даже от случая к случаю, разрушали человеческую личность и делали из людей безмозглых марионеток, не отдающих себе отчёта в своих поступках.

Только к позднему вечеру погребальный костёр прогорел полностью, а золу и то, что осталось от людей ветер перенёс на сопредельную сторону, в назидание, так сказать, остальным. А ранним утром, незадолго до рассвета я с Джоном Нагес наведался за границу между королевствами. Как я и ожидал, дым от дури сделал своё дело и многие из тех, кто обеспечивал отправку каравана к нам, сейчас валялись баз сознания или ничего не соображали. Это была грязная работа, которую мы не моли доверить никому — мы резали горло, наносили удары в сердце, имитируя приступы сумасшествия и расправы над сослуживцами и участниками отправки каравана. В общей сложности около пяти десятков пограничников и прочих тёмных личностей нашли окончательное упокоение. Для этого нам с Джоном пришлось углубиться не несколько лиг на сопредельную сторону...

Утром, когда Нина с помощью Грея разделала и приготовила оленину, которую мы доставили на нашу стоянку после, якобы, охоты, группа получила следующую задачу — совершить марш бросок протяжённостью более трёх сот лиг и к указанному времени оказаться в точке икс, где перехватить крупную банду контрабандистов, по дороге чистя приграничные территории от всякой размножившейся в чащах нечисти и чудовищ. Мы все знали, что этих тварей на нашу территорию отправляют из соседнего королевства, мы, кстати, отвечали им той же монетой, однако с теми, кто начал обживаться на наших землях, предстояло воевать и уничтожать их кладки, гнёзда и лежбища.

Через час после сытного завтрака, затарившись слегка подкопчённым и жареным мясом началось настоящее испытание наших сил и выносливости. Почти триста тридцать лиг по пересечённой местности, в условиях строгой секретности передвижения, максимально маскируясь, а по пути уничтожая монстров и чудищ, это вам не прогулка по лесу или парку.

Особенно тяжело пришлось Грею, парень не был привычен к подобным нагрузкам и на третий день марша его сначала освободили от заплечного мешка, а потом Нина стала его подпаивать тонизирующими и восстанавливающими напитками, а когда они перестали действовать, перешла на транквилизаторы. Оказалось, что наш стажёр не умел подпитывать свой организм силой дара, в этом отношении он был каким-то ущербным и мне пришлось сбросить скорость перемещения и даже раньше намеченного времени провести первый из трёх запланированных дней отдыха.

Остановились на берегу небольшого лесного озера, постирали свою пропотевшую одежду и форму, сварили наваристой ухи и поели горячую пищу, а затем каждый занимался тем, чем хотел. Кто-то отсыпался впрок, кто-то ремонтировал одежду или обувь, кто-то просто медитировал, восстанавливая баланс своих сил и выносливости. Я обратил внимание на то, что Нина как наседка вьётся вокруг Грея, а у него нет сил даже шевелиться.

— Знаешь Нина, я буду совсем не против, если ты станешь женой Грея и покинешь нашу группу. Ты хоть покормила его?

Девушка покраснела, — Крис, кто я, и кто он? От него за лигу несёт породистостью и высоким положением в обществе. Я птица не его полёта. И да, с трудом, но заставила съесть несколько ложек наваристого рыбного супа. Мне иногда кажется, что то, что я даю ему пить для поддержания сил, вытягивают из него всю энергию. Я боюсь, что он не выдержит и сломается.

— Глупая, ему по жизни нужен тот, кто всегда подставит плечо и протянет руку в тяжёлую минуту. Может быть он сейчас этого ещё не понимает, но пообщавшись с нами до него, я надеюсь, дойдёт, что такими девушками как ты не разбрасываются, их сердца завоёвывают, за них бьются, их берегут, лелеют и любят всем сердцем. А теперь вспомни свой первый длительный рейд и как тебя парни несколько дней несли на закорках, пока ты приходила в себя после обморока и восстанавливала силы. Грей уже стал одним из нас, и ребята его уважают хотя бы за то, что он ни разу не пожаловался на трудности, а стиснув зубы, даже в полубреду, идёт вперёд. Из него получится очень хороший рейнджер. Я свою точку зрения высказал, ты её услышала. Решение принимать тебе, в любом случае вся группа на твоей стороне...

Через два дня изнуряющая гонка продолжилась, а ещё через день состоялась первая встреча с группой небольших, но весьма проворных и опасных монстров. Представьте себе метрового зайца, скрещённого с крысой. Мало того, что эти твари так и норовят вцепиться тебе в горло, так у них вся пасть усеяна острыми зубами. Это была кровавая рукопашная схватка и в дело пошли наши клинки.

Пришлось сделать незапланированную суточную остановку, что бы Нина смогла продезинфицировать и обработать все раны и укусы. Особенно досталось нашему стажёру, который не имел никакого опыта в подобных схватках от слова вообще, но который неумело рубился наравне со всеми. А вечером мы стали свидетелями его танца у костра. Первая мысль, наверное, у всех нас была — Грей сошёл с ума. А он со счастливым лицом выделывал неуклюжие и неумелые коленца, приседал и прыгал.

— У меня получилось, Крис, получилось. Теперь мой дар может поддерживать мои силы, он проснулся от спячки.

— Этого и следовало ожидать, — оборвал его веселье Джон Нагес, — а мы все ждали, когда же у тебя откроется втрое дыхание. Ты вроде парень не толстый, но тащить тебя на спине — занятие малопривлекательное, а теперь ты нас от этого избавил. Рад за тебя, Грей, теперь нам не придётся телепать черепашьим шагом, и мы будем передвигаться значительно быстрее...

— Парни, это моя вина, что мы попали в неприятное положение. Я расслабился и потерял нюх. Ещё за 6-7 лиг до логова этих крысиных переростков я обратил внимание, что нам перестали попадаться следы других зверей, но правильных выводов не сделал. В результате мы напоролись на логово этих крысёнышей и подверглись внезапной атаке. Не знаю, обратили вы внимание или нет, но в самом начале схватки я почувствовал сонливое состояние, словно кто-то пытался меня убаюкать. К кого— нибудь нечто подобное было?

Оказалось, что всех потянуло в сон, но это чувство с началом схватки стало ослабевать, а затем и полностью исчезло.

— Надо сказать спасибо Грею. Само его присутствие в нашей группе оказалось нашей козырной картой — он блокирует любую магию, пусть и не так как паладины короля, а частично, но это нам помогло обойтись без потерь. А теперь, Грей, объясни нам, почему ты, вместо того, что бы использовать навыки огненного мага, схватился за клинки, которыми ты владеешь весьма посредственно.

— Я как-то не подумал об этом и растерялся.

В разговор у костра вмешалась Нина, — Что вы накинулись на парня? Может быть это у него был первый настоящий бой с реальными тварями, немудрено растеряться и забыть всё то, чему тебя учили. Вспомните себя, какими вы были в самом начале, когда вас приняли в рейнджеры. А ты, Крис, не прав. В том, что произошло, виноваты все мы, слишком часто стали полагаться на твои способности совершенно забыв о необходимости следить за местностью и обстановкой...

Разбор произошедшего продолжался ещё около часа, а затем, под одобрительное гудение всей группы, я вручил Грею знак рейнджера, предупредив, правда, что бы он положил его в свой мешок, так как его блеск на униформе, может нас выдать, — Теперь ты уже не стажёр, а равноправный член нашей группы...

Следующим монстром, который попался нам на пути, был чёрный грыз. Благо они не ведут стайный образ жизни, предпочитая одиночество и охрану своих охотничьих угодий. Его мы расстреляли даже не сближаясь. После бесславной кончины этой твари парни выломали ему самые большие зубы, что бы сделать ожерелье, а Нина вырезала у него желчный пузырь и ещё какую-то железу для своих лекарств. Как бы не хотелось Грею снять с него шкуру и забрать себе в качестве трофея, я этого не позволил.

В дальнейшем наш путь проходил без особых приключений, не считая встречи с двумя малочисленными группами контрабандистов, которых мы уничтожили, практически не останавливая движения. Ещё через три дня мы наткнулись на группу работорговцев, которые гнали в королевство Мод девять связанных одной верёвкой детей. Правильнее сказать, сначала мы обнаружили их следы, которые нас весьма заинтересовали из-за наличия детских отпечатков. Хотя, первоначально, я счёл эту группу нашими контрабандистами, которые доставляли товар на сопредельную сторону и разбираться с ними не планировал, но детские следы изменили наши планы.

Взяли мы их ранним утром, за несколько лиг до границы, тихо вырезав всех, кроме двух, одетых наиболее богато. В ходе допроса было установлено, что всех детишек продал им староста деревни, который по договорённости с работорговцами отправил детей собирать ягоды на дальнюю делянку, где их и повязали.

Группу дробить я не стал, поэтому до деревни мы сопровождали детей в полном составе и только на околице Нина и Грей отделились от нас, что бы навестить старосту и разобраться с ним. Инструктаж был очень коротким — детей вернуть родителям, старосту повесить, а его дом сжечь.

Через три часа Нина и Грей вернулись в наш импровизированный лагерь. На мой вопрос, почему мы не наблюдали дым, Нина пояснила, — Крис, работорговцы не стеснялись при детях обсуждать свои связи со старостой, а когда их родители узнали об этом, то учинили самосуд. Старосту разорвали на кусочки вместе со всей семьёй, а его избу разнесли по брёвнышку. Мы не стали вмешиваться, так как толпа была озлоблена и неуправляемая, в противном случае пришлось бы сжечь живьём несколько крестьян и то не факт, что это их смогло бы остановить...