Глава 13

Это было невероятно. Нелепо. Просто неправильно.

— ...ента! Ну в самом деле... Кента! — приближающийся голос Альбеды донёсся словно через вату. — Я еле тебя догнала! Что ты...

Её голос затих на полуслове — так же, как затихли и шаги практически у него за спиной. Увидела наконец, да?

— Правда, нелепо? — собственный голос звучал глухо. — Эта мелкая дрянь сказала, что он мёртв... а я не поверил. До последнего надеялся.

— Я... мне жаль, — через силу выдавила Альбеда, выходя у него из-за спины и замирая рядом. — Он был твоим другом?

— Какое там... просто самонадеянный и не умеющий соизмерять свои силы мальчишка, — покачал головой Кента. Стоит только вспомнить, каким оптимизмом лучился подрывник по время их немногочисленных личных встреч, как он говорил о своей мечте... — Я... я надеялся однажды перевербовать его, поскольку у него был действительно выдающийся потенциал. Вот только теперь этот потенциал... эх, да что там говорить...

Это было обидно — но не только из-за нерастраченного потенциала. Себе-то стоило признать: взгляды Джа Ванг-Нана его серьёзно зацепили, особенно с учётом того, что Кента узнал о нём. В какой-то степени Кенте казалось, что они похожи — оба оказались достаточно сильными, чтобы пройти через Ад, и одновременно недостаточно сильными, чтобы протащить кого-то с собой. Но если сам Кента после этого приобрёл очередной надлом, который не мог перешагнуть в течении многих лет, то Ванг-Нан продолжал двигаться дальше. Это серьёзно злило, как злил и лёгкий нрав рогатого подрывника, и его оптимизм, и вера в человечество; казалось бы, как можно вообще надеяться на что-то лучшее, когда раз за разом хоронишь тех, к кому успел привязаться? А ведь Ванг-Нан надеялся — как, может быть, он надеялся и на спасение...

— И всё же ты к нему привязался, — рассеяно вздохнула альбиноска, отводя взгляд. Вот же... Похоже, его это серьёзно выбило из колеи, раз уж он стал настолько читаемым. — Позволь дать тебе один совет — не привязывайся к окружающим. Серьёзно, не надо.

— Думаешь, я не пробовал? — прикрыл глаза темноволосый мужчина. Образ лежащего в лужи крови светловолосого тела словно отпечатался на сетчатке. — Это не помогает. Знаешь... чем дальше, тем чаще мне кажется, что избежать привязанностей невозможно.

— М-да... Плохо твоё дело, — от следующих слов стоящей рядом девушки он недоумённо перевёл на неё взгляд. — Как бы ты это не отрицал, но у тебя, похоже, образовалась душа.

Душа, да? Для кого-то вроде него это звучит нелепо. Впрочем... если быть честным с самим собой...

— Если ты скажешь это кому-нибудь — ты труп, — коротко произнёс кейп, чтобы получить в ответ сочувствующий взгляд... стоп. Альбеда что, таким образом пыталась его отвлечь? Вот же... наглая девчонка... — Запомни — труп.

— Всенепременно, — натянуто улыбнулась колдунья. — Но это ты сможешь сделать позже. А теперь, если мы хотим догнать моего коллегу по ремеслу и вернуть душу твоей подчинённой, нам нужно поторопиться. Давай.

Верно. Кивнув своим мыслям, Кента наклонился за сферой бомбы, отдавая своеобразную последнюю честь погибшему. По уму, это неправильно, всё же стоило бы вернуть тело команде и устроить надлежащие похороны, но сейчас они просто не могут себе это позволить. Пусть это и тяжело — но сейчас у него нет времени на скорбь. Сейчас же...

— Я понимаю, — негромко произнёс он, потянувшись к ручейку шинсу от спутника — и высвобождая его в виде огненной вспышки. Языки пламени мгновенно скрыли мёртвое тело Ванг-Нана. — Надо сжечь тело... и идти дальше.

Может, он и поступает неправильно. Может, это и бесчеловечно. Но у него не было другого выбора. Кента не знал, почему всё это происходит вокруг него, но он знал одно — это следовало остановить. Одна могила за другой, одна за другой... Он устал хоронить всех, кто стал ему близок, и надо было это прекращать.

Как можно скорее.

Пока жив хоть кто-то из тех, кто ему дорог.

* * *

На крыше кузова грузовика нещадно трясло, и Ганфайтер стиснул зубы. Ч-чёрт... Если бы у него была возможность дождаться подхода подкрепления, он бы в жизни не залез на эту колымагу! Вот только возможности не было, они были слишком далеко...

... а в кузове грузовика была капсула с бессознательной Завесой. С его дочерью.

Нет уж, чёрта с два он сдастся! Он уже потерял Гван, и не потеряет ещё и дочь! Что бы кто ни говорил — неспроста Падшие так резко сорвались с места. Даже если они знали, что базу не отбить, им было бы разумней сбежать самим — но пытаться увезти хоть кого-то из пленных кейпов? Для него это выглядело так, будто у них есть возможность спрятать его неподалёку, да так, что никто не найдёт похищенных! Пусть у него и была ищейка... нет, он не собирался рисковать свободой Сандры.

— Да ты совсем ополоумел? — продолжал надрываться голос Ищейки у него в наушнике. Вот же пёсья дочь...! — Если ты свалишься оттуда, ты все кости пересчитаешь!

— ... а то я не знаю, — сквозь зубы процедил он, когда грузовик подпрыгнул на очередной кочке. Чёрт, да он сделает это, даже если это убьёт его! И ему надо сделать это быстро — огни города маячат уже достаточно близко, и что-то ему подсказывает, что Падшие рассчитывают не просто проехать через Сьёрра-Бланку. К федеральной магистрали и, соответственно, к границе вела совершенно другая дорога, которую культисты проехали, несмотря на освещённую развязку, а значит, им что-то нужно в городе...

Нет. Им нельзя дать доехать до города. Мужчина, сжав зубы, потянулся за револьвером — и глухо выругался, когда на очередном повороте он перекатился по крыше. Чуть не свалился! Аж кабину увидел, и оружие у Падших...

Вот чёрт!

Скорое предчувствие чужого выстрела вместе с колеблющейся траекторией, пронзвшей крышу кабины грузовика, заставило Ганфайтера разжать пальцы и откатиться дальше по кузову — и только это спасло его от пули. Вот же... Дело — дрянь! Если они продолжат так палить, они его могут в лёгкую зацепить...

— В тебя там что, стреляют? — в голосе подопечной послышались истерические нотки. — Хватит! Мэтт, убирайся оттуда! Дождись подкрепления! Они тебя вытащат!

... да и он сам, на такой скорости и с такой тряской, может промахнуться. Пусть он раньше и никогда не промахивался, благодаря траекториям, которые подсвечивала его способность — но всё случается впервые. Одно дело — отстрелить педаль газа, и совершенно другое — заклинить педаль тормоза, или испортить руль, или и вовсе убить водителя! Раньше бы он рискнул, но сейчас он, чёрт возьми, не только за себя отвечает! Дорога, ведущая от старых выработок, слишком опасна, и если грузовик слетит с дороги, Сандра может пострадать!

— Ага, и Сандру — в мешке для трупов! — огрызнулся мужчина. Чёрт, чуть не выронил револьвер! — Послушай, мне не надо, чтобы меня вытаскивали! Мне надо выполнить свою часть работы! Всем надо, чтобы я выполнил свою часть работы!

— А Сандре не надо, потеряв мать, остаться ещё и без отца! — крик девушки буквально ударил по ушам. — Тебе надо спрыгнуть с этого чёртового грузовика!

— И дать этим уродам свалить? — оскалился мужчина. — Не волнуйся! У меня есть план!

— План? — взвизгнула девушка. — Просто напоминаю — план не должен включать в себя самопожертвование!

— Ну, тогда у меня нет плана! — огрызнулся Мэтт — и коротко выругавшись, когда очередная траектория возникла слишком близко к его голове. Нужно уклониться... чёрт! Ухо зацепили! И гарнитура вдребезги разлетелась! Помощи теперь точно можно не ждать...

Впрочем, он — что в качестве работяги Мэтта, что позднее, как Ганфайтер — никогда не ждал помощи. Жизнь научила его полагаться только на себя. Даже когда пришлось обзавестись подчинёнными, он проверял и перепроверял каждый их шаг, чтобы потом не столкнуться с последствиями чужих ошибок, как когда-то... чего уж там, даже сейчас, когда они получили информацию о местонахождении жертв Падших, он не мог доверить спасение Сандры кому-нибудь! Он вообще не мог доверять союзникам — что мутящей воду Нуар, что подчинённым Крупье, не говоря уже об этом Вавилоне. У всех них были свои цели, и в подобных ситуациях ещё хорошо, когда до целей союзников никому нет дела, это ещё лучший вариант; в худшем же их используют как пушечное мясо и под шумок добьют. Нет уж! Он со всем справится сам! Он сам спасёт Сандру! Даже если теперь не подобраться к кабине...

... хм, а никто и не сказал, что он должен тут кувыркаться на крыше.

Пусть проникнуть в кузов грузовика будет сложно — но это единственный его вариант. С этой мыслью Ганфайтер убрал револьвер в кобуру и перекатился по крыше, откатываясь к её краю, чтобы повиснуть там, зацепившись руками. Так, замок... чёрт, такой он ударом ноги не собьёт — а значит, придётся стрелять, и если Падшие не совсем идиоты, то это может выдать его планы. Но выбора нет! Нажав на курок, мужчина удовлетворённо кивнул, когда отстреленный замок упал на дорогу — и, убрав револьвер, повис на одной руке, чтобы распахнуть дверь. Ч-чёрт, пальцы в кровь содрал! Но дверь распахнуть удалось — и, качнувшись ещё раз, он буквально влетел в кузов.

Рядом с технарской капсулой, где лежала бессознательная Сандра.

Ладно. Может, Ищейка всё-таки права. Как бы ни было больно, как бы он ни хотел отомстить за Гвон — спасение их дочери является первоочередной задачей. Вытащить её из капсулы? Нет, он даже не видит, как — да и окутанное трубками тело определённо пугает. С этим он сам на месте не разберётся... ну что же, остаётся только вытащить Сандру вместе с капсулой! Несколькими выстрелами отстрелить крепления, в которые вставлены ленты, удерживающие капсулу на одном месте, пинком вытолкнуть её из кузова — и, напоследок выстрелив в водителя, частично видимого через мутноватое стеклянное окошко, спрыгнуть следом.

Приземлился он неудачно. Левую ногу прошило болью, и мужчина не удержался на ногах, покатившись по дороге, пока не ударился о капсулу. И ударился откровенно неудачно, головой: стоило только открыть глаза, как мир вокруг словно начал вращаться. Конечно, сейчас фактически вращается только его голова... но это определённо не поможет делу! Если от него потребуется стрелять, он может и не попасть в цель! Чего уж там, он даже на ноги не может встать, левая нога при любой попытке опереться на неё словно взрывается иглами боли. Неужели сломал?

— ... ублюдки! — незнакомый мужской голос он услышал словно издалека — и, помотав головой, повернулся в его направлении. О, они уже успели въехать в город... да и не только в город — по крайней мере, грузовик въехал в здание бара, и капот полностью застрял в проломе...

... зато из кабины вывалился один из культистов. Тоже не держащийся на ногах, окровавленный — но живой. Чёрт, надо было два раза стрелять! И ведь к этому хрену бежит пара припозднившихся выпивох, вылезших из бара! Если они его схватят...

— Ты в порядке, брат?!

Нет. Не схватят.

Осознание обрушилось на него, как падают бетонные блоки с крана, когда ломаются крепления на крюке — и Мэтт глухо выругался. Вот почему Падшие так стремились добраться до города! У них здесь не просто какой-то там перевалочный пункт — у них здесь самая настоящая база! Как в тех триллерах, где показываются маленькие городки, захваченные сектами!

Права была Ищейка. Он влетел прямо в ловушку.

— Не стойте столбом! — тем временем воскликнул окровавленный Падший. — Это один из еретиков, которые атаковали новообращённых! Они уничтожили южное убежище, и вот-вот будут здесь! Поднимайте город!

Чёрт! Мужчина лишь стиснул зубы, наблюдая, как младший из выпивох рванул обратно в бар. Если он пристрелит их, он сможет выиграть немного времени для подхода подкрепления! Мэтт вскинул руку с револьвером, попытался сосредоточиться на плывущих из-за мутнеющего зрения траекториях, нажал на курок...

И промахнулся.

Впервые в жизни.

Он мог лишь беспомощно наблюдать, как захлопывается дверь бара за культистом, как над улицами разносится мерзкая пронзительная сирена, как оборачивается к нему второй из выпивох, доставая из-под куртки нож — и как в окружающих зданиях, в домах неподалёку начинают загораться окна. Действительно хреново. Он один на вражеской территории, где, похоже, просто нет такого понятия, как "мирный житель", с ограниченным запасом патронов и сотрясением мозга, неспособный даже твёрдо стоять на ногах и не имеющий возможности сбежать из-за необходимости защищать бессознательную дочь. А этот культист уже несётся к нему с ножом наперевес...

И — оказывается достаточно близко, чтобы даже расплывающиеся линии траекторий позволили выстрелить ему в голову.

Верно. Ганфайтер лишь оскалился, прежде чем опереться на капсулу и перезарядить револьвер, не отводя взгляда от дверей бара, откуда уже начали выбегать люди. Что там говорила Ищейка? Подкрепление должно скоро прибыть? Ну что же, для разнообразия он поверит в это. Впервые в жизни он доверит хоть кому-то выполнить свою часть работы. У него нет выбора, кроме как довериться... и, конечно, выиграть немного времени до подхода подкрепления.

В конце концов, никто не говорил, что сейчас ему нужно быть способным стоять. Ему нужно быть способным стрелять.

* * *

Парковка была пуста. Даже без запуска специализированных сканирующих программ и активации кое-каких сенсоров от орбов, давным-давно вмонтрованных в её светоч, Рейчел могла быть уверена в том, что это запустение неподдельное. Ни людей, ни движения, лишь битое стекло и неподвижные остовы брошенных фургонов... Именно здесь её часы в последний раз запеленговали сигналы часов остальных членов её группы, и именно отсюда Рейчел намеревалась начать расследование.

Но, похоже, здесь она его и закончит.

Собственный взгляд панически метался вокруг — и против воли цеплялся за детали. Небольшой магазинчик у парковки домов на колёсах явно был разграблен: стекло не просто разлетелось во все стороны, но влетело внутрь, а дверь сиротливо болталась на петлях, и даже с улицы было видно, что полки практически полностью пусты. Стойка с картами снаружи, подобные которой Рейчел часто видела за пределами Башни у разных заправок, была пуста и частично обожжена — словно её специально обожгли. Закопчены были и остовы фургонов...

Да, многое из этого можно было списать на случайный пожар и несчастный случай — но Рейчел видела и другие знаки. Почти чистое парковочное место, не запорошенное снегом после ночного снегопада и без следов копоти. Слишком аккуратное возгорание. Уничтоженные — не просто взорвавшиеся, а безжалостно деформированные! — камены наблюдения. Та же стойка с картами, которая тоже сгорела, хоть и находилась достаточно далеко от парковки... Всё это было похоже на то, что хваёмса — или кто-то с активируемым оружием, имеющим аналогичные эффекты — пытался убедиться, что за ними не последуют. И это не просто попытка задержать противника: пожелай Кейджи этого, и он отменил бы компрессию на чакрамах, а затем привёл бы в негодность участок дороги, лежащей между болот.

Нет. Это попытка именно не дать воспользоваться транспортом.

И со стороны Кейджи было бы глупо предположить, что у Бойни не было бы своего средства передвижения.