| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Да, обычно в старину среднего размера страну миллионов в двадцать населения зараз сжигали командой в боевых десять драконов, — спокойно сказала девушка.
Я содрогнулся, вспомнив кое-какие исторические события, кратко описанные в школьном курсе истории, затем перевел разговор.
— А вот, скажем, живешь ты в пещере или во дворце?
— И в отцовском дворце, и в своей пещере, — ответила Альта. — Я выплавила ее в камне как мое личное укрытие и молельное место. Но вообще-то у нашей семьи большой дворец. Это все, конечно, только для тебя, не говори другим людям.
— А я мог бы его увидеть? — нерешительно спросил я.
— Со временем я выжму тебе разрешение у Великого Дракона посетить Серебряный Предел, я обещаю, — неожиданно сказала Альта.
Я онемел от удивления, а она, не теряя времени, сказала:
— Но сейчас есть вещи поважнее.
— Например?
— Например, говорят, что ты уезжаешь в столицу?
— Да, меня ждет кавалерийское училище, — сказал я. — Война приближается, я должен защищать родину. Через два года выйду из училища корнетом, затем стану лейтенантом — и буду рубиться с имперцами. Конечно, я лучше поучился бы в Королевском Университете — но это уж после войны.
— Я понимаю, это твой долг, — пристально глядя на меня, сказала девушка. — Я приготовлю тебе для войны амулет, спасающий от пуль, стрел, пушечных ядер, ударов пик, сабель и кинжалов. Я и папа. Вроде того охотничьего, который ты носишь — от падающего дерева, звериных клыков и лесной магии.
— Между прочим, пять дней назад твой подарок спас мне жизнь, — признался я. — Меня и егеря атаковала магией старая дриада. Нура свалился в параличе, а мне помог амулет. Спасибо тебе за него. Но если бы не дозор эльфов, неизвестно, кто вышел бы из дела живым.
Вертикальные желтые зрачки зеленых глаз Альты расширились.
— Вы убили её?
— Нет, отпустили, — сказал я. — Как сказали эльфы, лес пока не хотел крови.
— Стоит тебе уйти на охоту или ловлю браконьеров, и сразу хотят убить, — медленно, сквозь зубы сказала девушка. — Слишком часто это случается в последнее время. Надо быть все время рядом, чтобы уберечь тебя. На прошлой луне — браконьеры, сейчас — старая дриада. Не так важно, кто за этим стоит, как важно тебе уцелеть.
Я с удивлением посмотрел на Альту. Мы знали друг друга уже лет восемь, и каждый год проводили вместе несколько лун, изучая точные науки с нашим домашним учителем или грамматику и религию — в церковной школе с другими дворянскими детьми, как приказывал мне отец. Мы зубрили молитвы, изучали религиозные трактаты, пели хором священные гимны — и все это она, не являвшаяся человеком и имевшая совершенно других богов, делала с полным спокойствием, и никогда не выходила из себя.
Я вдруг вспомнил, глядя на Альту, как в первый день школы, когда в классе Книг пророков Богини Судьбы один из учеников, не зная, кто она такая, начал издеваться над её неподвижным лицом и безучастным поведением. Я тогда так удивился его наглости, что даже не успел въехать собрату по дворянству в ухо, а когда пришел в себя и развернулся — было поздно: Альта безо всякого волнения подняла за пояс нахала и широко открыла рот. Само собой, полюбовавшись полным набором острейших зубов, которые каждый молодой дракон имеет даже в человеческом обличье, наш соученик наконец-то понял, с кем имеет дело. Он позеленел и начал, трясясь, извиняться — а девушка даже не хихикнула.
Сейчас же она проявляла нешуточное для неё беспокойство по поводу стычки со старой дриадой.
Такой я Альту ещё не видел.
— А ты откуда знаешь про перестрелку с браконьерами в прошлую луну? — с удивлением спросил я. — Мы там ухлопали человек пять, и потому старались не сообщать об этой истории в газету графства.
— Да так, знаешь, я иногда интересуюсь, как ты здесь живешь, — как-то неопределенно сказала девушка. — Я знаю, что от нас к вам ничего не доходит, а вот к нам от вас кое-сто просачивается. Кстати, твой папа сообщил моему по амулету пять дней назад, что у тебя были трения с дриадами, но подробностей я не знаю. Расскажи мне, пожалуйста.
— С удовольствием! — сказал я и подробно посвятил ее во все детали происшествия со старухой-дриадой. Альта слушала очень внимательно, а затем сказала твердым тоном:
— Напомни мне, пожалуйста, чтобы я оставила защитный амулет моей выделки твоему егерю. Нура — это такой молодой и худой? Я помню его. Думаю, он заслужил драконий подарок.
— Но драконьи амулеты — очень дорогая вещь, — сказал я.
— Не для меня, я сама ведь их делаю, — спокойно сказала Альта. — И потом, он бывает с тобой в опасных местах, и ему нужна защита. И вообще, он заслужил. Я благодарна ему, ведь без него тебе было бы, возможно опаснее в лесу.
Я почесал в затылке, вспомнив, что раньше в столице старинные драконьи охранительные амулеты могли стоить десятки тысяч золотых за надежность, но их уже лет сто не было на рынке, а она немного помолчала, и затем сказала:
— Ах, если бы я была там вместо эльфов, то бы сожгла всех дриад без разговоров. Угрожать тебе? Да ещё в твоем лесу? Они бы не ушли так просто.
Тут Альта вдруг замолчала и призадумалась, словно планируя что-то вроде огневого налета на лес с воздуха, или чего-нибудь похуже в духе драконов.
— Собственно, это я был за то, чтобы они ушли живыми, — смущенно сказал я. — Видишь ли, все они были беременные. Старуха повела их на роды, может, поэтому и спятила. И потом... Там была одна знакомая дриада.
— Твоя любовница? — отвлекшись от дум, с интересом спросила юная и потому малоопытная в любовных делах Альта. — Ты спал с дриадой?! Ну, уж лучше бы ты с моей кузиной Санерис закрутил, она хоть живая и с горячей кровью! Дриада — это же как цветы, или трава!
— Нет-нет, — поспешно уклонился я от странного подозрения. — Просто... она была одной из моих нянь, с пяти до десяти лет возраста. Эльфы посоветовали взять. Ты должна помнить её в человеческой форме.
— Взять дриаду няней? Зачем? — удивилась Альта. — Как она могла тебя воспитать, чему научить? Они даже читать не умеют, о городах ничего не знают!
— Она научила меня слушать лес, — с грустной улыбкой объяснил я. — Ты, как летающая, не вполне понимаешь это. Леса нашего графства — это деревья в три обхвата и высотой в сто локтей. Между них иногда не пройдешь кроме как по звериной тропе или по горному ручью. И звери у нас в лесах водятся нешуточные. Если бы не Ленеле — так её звали — я бы постоянно терялся в своем собственном Верхнем лесу, не чуял бы издали опасных зверей. Не умел бы разговаривать с деревьями. Не видел бы весенних праздников живого леса. А сейчас я чувствую себя в лесу... не как эльф, конечно, но похоже. Совет был хорош.
Я задумался, вспоминая наши походы с Ленеле в лес, когда она учила меня находить съедобные растения и беличьи запасы, приманивать птиц, понимать их 'разговор', говорить змеям, что я для них неопасен... Альта с участием смотрела на мое лицо, понимая, что я сейчас в прошлом. Там я пятилетним весело бежал по лесной траве, отгоняя голосом незнакомых змей, приветствуя удивленную лисицу под деревом, и лесные цветы открывались впереди, и птицы пели мне, не боясь человека. А сзади, будто не ступая на траву ногами, скользила смеющаяся Ленеле в светло-зеленом платье непонятной формы, тонкая, гибкая, неизвестно как не отстававшая от быстрого меня...
Я вздохнул, и вдруг вспомнил:
— Кстати, ты не знаешь, от кого беременеют дриады? Когда я видел Ленеле в лесу, она была уже толстая, словно у нее должно быть четверо или пятеро детей. Никогда не ожидал увидеть беременных дриад, и даже не знал, что это возможно. Маленьким я об этом не задумывался, потом счител, что они от деревьев, а сейчас и спросить не у кого. Насколько я знаю, никаких дриад мужского пола у нас в лесу нет.
— Не знаю, — пожала плечами Альта. — Надо будет спросить у учителя. Я девушка горная, с жизнью леса не очень знакома, и ты сам знаешь, как лесная нечисть скрытна. Кто-то говорил мне когда-то в шутку, что дриады — это женщины леших, но не уверена.
— Так что, старуха шарахнула амулетом нашего лешего, выгнала из леса и забрала у него весь гарем? — вдруг сообразил я. — Да она кто, пират морской, что ли?!
— Не знаю, — ответила в целом равнодушная к лесам Альта. — Да, жалко, что воспоминания о няне-дриаде у тебя кончаются не очень хорошо.
Она опять задумалась о чем-то, затем вдруг сказала:
— Я хочу сказать тебе кое-что по секрету. Давай зайдем за колонну, туда где висит портьера.
Заинтригованный, я пошел за ней. Убедившись, что нас никто не видит, Альта повернулась ко мне, взяла за руку, и...
(Я напрягся, ожидая известия об опасности или открытия какой-то тайны)
... и сказала каким-то несвойственным ей тягучим, нежным голосом:
— Ты не хочешь ни о чем меня спросить?
Я уставился на нее, пораженный такой манерой разговаривать, затем пришел в себя.
— Хочу. Скажи, почему ты берешь меня с собой в полеты? Насколько я знаю, драконы этого никогда не делают.
— А тебе нравятся наш полеты? — шепнула она.
— Полеты с тобой просто потрясают, — вздохнул я, и это была чистая правда. Ничего лучше я еще в жизни не испытывал, как нестись, сидя на шее Альты между огромными, мерно взмахивавшими крыльями, над лежащими далеко внизу ущельями и горными лугами, пролетать сквозь сырые белые облака, похожие на горные туманы, лететь навстречу красному пламени заката...
— Ты спрашиваешь, почему я беру тебя с собой наверх в небо? — таким же нежным голосом тихо протянула Альта.
— Да, почему? Ведь никто даже и подумать не может о такой чести — подняться вверх с драконом, на его крыльях!
— Обьяснение очень простое, — прошептала она, притягивая меня к себе за плечи. — Поцелуй меня, и ты все поймешь!
— Поцеловать? — окаменел я. Этого у нас с Альтой еще не было.
— Ты же целуешься с моей кузиной дурочкой Санерис — теперь поцелуй меня!
И девушка взяла меня за отвороты парадного камзола и с легкостью прижала к стене.
Драконы не теряют своей огромной физической и магической силы, принимая человеческой облик. Несколько раз, когда мы спускались после полета в лес и прогуливались по тропинкам в человеческом облике, дружески держась за руки, Альта одним пинком отбрасывала с пути мешавшее бревно или огромный камень, совершенно не напрягаясь. Но она еще не разу не применяла силы лично ко мне. Я онемело смотрел в ее обычно спокойные зеленые глаза с желтым вертикальным зрачком, внезапно принявшие просительное выражение, знакомое мне по общению с другими девушками, желавшими завязать со мной близкие отношения.
Тут вдруг что-то случилось уже со мной: я схватил ее за плечи и жадно притиснул к себе без малейшего сопротивления с ее стороны. Наши губы встретились.
Я знал, что драконы в человеческом облике имеют теплоту тела выше, чем люди, но в этот раз девушка прямо обжигала меня. Я прижал ее к себе и быстро, чтобы она не могла увернуться, чмокнул в губы и прижался щекой к ее пылающей щеке. Альта погладила меня по груди, затем медленно опустила руку вниз и нежно улыбнулась, почувствовав, что я очень возбудился. У меня сперло дыхание, и я чувствовал, что краснею, когда ее ладонь беззастенчиво сжала меня ниже живота.
— Я всегда буду делать все, что ты хочешь, — сладко шептала девушка. — Ты самый лучший, и ты можешь делать со мной все, что хочешь. Я люблю тебя...
Голова моя кружилась, я жадно слушал ее шепот, а она не могла остановиться.
— ... я не хотела говорить тебе, потому что девственна и слишком молода: я не смогу любить тебя по настоящему еще года четыре, до двадцати одного года. Почему — потом расскажу. Прости меня за это, и прости за ненужную откровенность... Мне, наверно, надо было молчать, но ты уезжаешь, ты будешь на войне, тебя могут убить... Ты так уязвим, у тебя нет брони и крыльев, как у меня, ты не сможешь сжечь врага или улететь от него... Я очень боюсь за тебя.
И она положила мне голову на плечо, и я, сам не зная, что делаю, опять поцеловал ее во вкусные губы. От нее пахло, как всегда, горячим металлом и цветочными духами. Я стиснул ее ненормально твердые плечи и начал вталкивать язык меж мягких губ. Она прижала меня грудью к стене. Несколько минут мы прижимались друг к другу, затем Альта вдруг ослабла, оттолкнула меня и тихо сказала:
— Не сейчас... Я ведь не Санерис, я еще не могу тебе отдаться... Подожди, я приду в себя.
И девушка почти сразу взяла себя в руки. В конце концов, Альта была не какая-нибудь юная служанка из тех, кто прокрадывался ночью в мою спальню, и не веселая вдова дворянского сословия, по народной традиции спящая со всеми свободными мужчинами, и не дворянская дочь, энергично ищущая себе жениха, и даже не моя подружка Дианель из пограничного дозора эльфов, охотно сбегавшая со мной ночью с попойки в трактире на уединенную поляну — развлечься. Альта была не только моя школьная подруга — она была надежный товарищ, не раз вытаскивавший меня из подростковых неприятностей. Её, драконессу, я никогда не рассматривал как предмет для флирта и постельных удовольствий — и сейчас был поражен силой ее чувств.
Альта сделала несколько вздохов и выдохов, почему-то сильно пахнувших дымом, и снова повернулась ко мне, поправляя волосы. Девушка выглядела уже вполне спокойной. Тем неожиданней прозвучало то, что она сказала мне:
— Я не хочу, чтобы мы надолго расстались. Ты хотел бы почаще встречаться со мной и вместе заниматься чем-нибудь в жизни?
Вопрос был задан нерешительным тоном. Мое сердце продолжало сильно биться. Я всегда знал, что Альта хорошо относится ко мне, но такого прямого предложения не ожидал. В устах человеческой девушки, по нашим обычаям, это означало попросту: "Я люблю тебя, готова тебе отдаться и хочу выйти за тебя замуж", но если это сказала драконесса — только боги знают, что она имеет в виду...
— Был бы счастлив, — честно сказал я. — Ты всегда мне необыкновенно нравилась...
(Сказав эту шаблонную фразу, я почувствовал, что это святая правда!)
... но пока не представляю себе общего нам занятия. Надо нам вдвоем хорошенько подумать об этом. К тому же, через пять дней я уезжаю в военную школу, потом буду на войне офицером. Что делать после войны — я ещё не решил.
Альта молчала, не сводя с меня своих светящихся, все еще непонятных глаз.
— Если вернусь в графство, — продолжал я, — родители меня довольно быстро женят на какой-нибудь родовитой и красивой дворянке...
(Альта, казалось, пропустила эти слова мимо ушей, но я заметил, что ее лицо на миг закаменело)
... и следующие пятьдесят лет я буду разливать вино с наших виноградников и сплавлять лес по рекам на продажу. Я не говорю, что это занятие плохое, но хочется попробовать себя в чем-то ещё. Нельзя же сидеть всю жизнь только в нашем маленьком графстве, где все друг друга знают. Надо повидать мир, попытаться сделать карьеру в столице. А у нас в графстве самое интересное — браконьеры перейдут границу с герцогами, и я опять устрою с ними перестрелку... А может быть, загоню их в Верхний Лес горным львам на закуску. Или ты по ошибке пролетишь над столицей графства и устроишь там панику.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
