На службе силы зла. Том Ⅰ

Ну, для начала, идёт 2241 год, Братство Стали — главная сила западного побережья во времена моего героического предка, уже успело расколоться, деградировать и одряхлеть. По старой памяти некое влияние у них ещё сохраняется, но фактически они уже не более чем потомственный кружок по интересам, никакой реальной военной, экономической или политической силы из себя не представляющий. О чём тут вообще говорить, если у них людей не нашлось даже на то, чтобы совершать одну примитивную кражу? Хотя технологический уровень у них, пожалуй, всё ещё один из самых высоких. Для меня опасности, чисто теоретически, не представляют, могут даже стать союзниками, но это как кривая вывезет.

Главной же силой региона сейчас выступает Анклав — потомки правительства и армии США, переживших войну и сохранивших организацию. Имеют наибольший научный, производственный и военный потенциал. Не только сохранили довоенные технологии, но и кое в чём шагнули далеко вперёд. Всех людей за пределами своего закрытого социума считают мутантами, подлежащими обязательному уничтожению, для чего прямо сейчас работают над биологическим оружием стопроцентной летальности. Через некоторое время явятся в Арройо, заберут всех жителей и отправят на опыты, уже провернули, или вот-вот это сделают, ту же операцию с обитателями Убежища 13. Одна из главных угроз и, так сказать, центральный антагонист этой пьесы.

Ну и третьи по счёту, но не по значению НКР — Новая Калифорнийская Республика. Самое сильное и, по совместительству, единственное, на данный момент, имеющееся здесь государство. Включает в себя несколько городов далеко на юге. Эталонные разносчики демократии, свобод и американского образа жизни, включая и концентрацию реальной власти в руках всего нескольких кланов. Технологический уровень не самый высокий, но они активно это преодолевают, пытаясь подгрести под себя всё что можно и нельзя. Пожалуй, главные мои конкуренты в этом мире на долгосрочную перспективу. Это в игре Избранный был неприкаянным перекати-полем, с голубой мечтой — вернуться в свою убогую деревню спасителем и до конца жизни радостно пасти браминов, меня же подобные цели не привлекают совершенно. Если же устраиваться в каком-то городе, да с моим заданием от начальства, то роль обывателя мне точно не светит. Особенно с учётом только что выбранного символа. Да и просто так, если уж мне выпал шанс предотвратить возникновение новых США, имея перед глазами наглядную демонстрацию того, к чему привели мир старые, не воспользоваться им будет фееричной тупостью.

Кроме этих троих есть ещё несколько самостоятельных городов-государств, но на глобальном уровне их влияние минимально и в перспективе, с нынешней политикой, им грозит лишь быть аннексированными НКР.

Сейчас же, у меня впереди Клэмат — мелкий охотничий городок, принципиально ничем не отличающийся от любого местного племени, разве что вместо хижин люди живут в уцелевших довоенных домах. В каком-то смысле, является центром местной коммерции, куда стекаются товары на обмен из всех племён и где их скупают заезжие торговцы. Из примечательных для меня моментов можно отметить два: где-то в пригороде лежит разбившийся вертолёт Анклава и на расстоянии что-то около двух дней пути спрятан довоенный армейский склад. И то и другое можно использовать с немалой выгодой, если, конечно, удастся организовать процесс.

Теперь по стоящим передо мной задачам... Миссия по поиску ГЭККа (он же "Генератор Эдемских Кущ компактный" и устройство для деактивации заражённых радиацией территорий), выданная Старейшиной моему реципиенту, в моём случае была малосущественной. Конечно, иметь такое устройство в загашнике — дело хорошее, а я даже знаю, где оно находится и как его получить, но целенаправленно гоняться за ним точно не буду. Несмотря на наличие памяти "Избранного", а, быть может, и благодаря ей, к жителям Арройо у меня никаких тёплых чувств нет. Воспоминания Каги вообще не несут для меня эмоционального окраса, то есть я знаю, что и когда он чувствовал, могу вспомнить эти ощущения, но это не мои ощущения, и они никак не влияют на моё отношение к ситуации. Пройденная когда-то игра в этом плане куда более значительна — отношение к персонажам и истории, которое возникло у меня в процессе игры, никуда не делось, только вот даже там жители Арройо скорее раздражали, чем побуждали себе помочь. Словом, мне на них и их проблемы откровенно плевать, в конце концов, они всегда могут переселиться хоть в тот же Клэмат, а не ждать у моря погоды.

А вот задача создания культа — совсем другое дело. Тут я с потрохами завишу от успешности её выполнения, только вот как её выполнять даже не представляю. Ну не доводилось мне создавать религиозные секты и полоскать людям мозги, чтобы те начинали истово верить в новую концепцию бытия. Да и нет у меня этой концепции! Даже в образе тезисных десяти заповедей! Вот что мне мудрить в религии имени Эмроя? Надо думать, и думать срочно, ибо символ — это, конечно хорошо, но без наполнения он нихрена не даст. И затягивать тут нельзя, а то помру, подавившись куском мяса — и здравствуй вечное рабство.

Проглотив последний кусочек означенного мяса, и запив глотком воды, я закрыл фляжку и убрал её уже в рюкзак, еда, противоядие и нож отправились следом, а вот целебные порошки остались лежать в сумке — пара десятков стимпаков для меня выглядела куда предпочтительней. Да и Антирадин с Рад-Х не помешают, кстати, и счётчик Гейгера надо бы поискать, без такой штуки по Пустошам ходить опасно...

Закончив с этим, надеваю высохшую броню обратно и ещё раз проверяю, не забыл ли я чего-то жизненно необходимого? По результатам осмотра оказалось, что на бёдрах брони у меня имеется две встроенные кобуры для пистолетов, нужно было только с застёжкой разобраться. В одну сразу отправился ранее приглянувшийся мне плазменный, а во вторую, недолго думая, я сунул уже лазерный — проверим на практике обе конструкции и сравним. Заодно и с боеприпасами унификация, хотя ядерные батареи на пустошах вещь дефицитная, но, во-первых, тут ещё прилично осталось, во-вторых, я знаю, где найти ещё и, в-третьих, на качестве не экономят.

И раз уж речь зашла о ценах, неплохо бы прихватить что-нибудь на продажу, а то с сотни монет сыт не будешь, а траты, чувствую, предстоят серьёзные. Только что бы взять? Ширпотреба здесь как-то не наблюдается, всё больше вещи, подпадающие под определение "выкинуть рука не поднимется, а продать жалко". Хм... Хм... Хм-м...

Может наркоту? Я ей ширяться точно не буду, а денег она стоит прилично и весит мало. Пожалуй, и правда лучший вариант. Запихнув в рюкзак несколько пачек Ментата, Баффаута и Психо, последний раз окидываю взглядом помещение. Вроде бы теперь точно ничего не забыл, хотя... Пара гранат может пригодиться, особенно электромагнитных, раз уж я собираюсь лезть на армейский склад, а я собираюсь. Так всё! Душим хомяка, а то скоро окажется, что мне тут абсолютно всё жизненно необходимо! В рюкзаке то место ещё есть, броня тоже чудо как хороша — кармашки на руках, ногах, поясе, но надо знать чувство меры, мне ещё с этим тащится через пустыню.

Закидываю за спину рюкзак с притороченным дробовиком, а на плечо — винтовку и выбираюсь из тайника наверх. Теперь осторожно прикрыть люк и снова замаскировать его камнями и песком — не знаю, вернусь ли я сюда снова, но там осталось ещё множество запасов, будет обидно, если они достанутся местному шпанью или и вовсе — диким зверям. А так — пригодится в будущем. Удовлетворённо посмотрев на алый стилизованный скорпионий хвост на чёрном усечённом треугольнике, красующийся на груди, сверяюсь с картой и двигаю на восток в сторону ближайшего города.

Демон обещал, что на дневной переход опасности не будет, так что сейчас отойду немного от схрона, чтобы не выдавать его следами, и протестирую оружие. Оно пролежало на складе очень долго, и чёрт его знает, что там могло случиться в начинке того же лазерного пистолета, а мне не хотелось бы, чтобы в самый неподходящий момент тот выдал ошибку или, и того лучше, взорвался у меня в руке. С огнестрелом ситуация аналогичная, хоть и попроще. Боеприпасов, конечно, жалко, но по-другому никак, а то ещё получится самая тупая смерть из всех возможных. А вот чтобы и на испытаниях её не получилось, проверять будем, примотав стволы к какой-нибудь коряге, к спусковому крючку — верёвочку. Ну а сам — за камушек. Благо, пару мотков проволоки я предусмотрительно захватил...

Глава 2. Клэмат

Вот что значит армейская броня элитного производства — части комплекта были подогнаны практически идеально, не стесняя движений, а заодно позволяя грамотно распределить вес. Ну, или это всё благодаря "качеству" тела, предоставленного мне Эмроем. В любом случае — шёл я довольно быстро и усталости не чувствовал, хотя, строго говоря, из-за захваченных с собой боеприпасов рюкзак был довольно тяжёл и даже отстрел некоторого количества на испытаниях (успешных, к слову), на общем фоне прошёл незаметно.

Клэмат, вопреки кажущейся на карте близости, в действительности лежал практически на расстоянии четырёх полных дневных переходов от места моего пробуждения. Первые полтора дня выдались особенно весело, признаться, давненько мне не доводилось столько скакать по горам, да в полной выкладке, хорошо хоть что-то вроде тропки имелось. Фрукты жрать всё-таки пришлось — ни охоты, ни каких-то съедобных растений горные склоны не предоставляли, судя по всему, это мне лично так повезло, так как память реципиента утверждала, что обычно поймать тут какую-нибудь крысу на ужин всегда можно. Вот такой туристический поход в горах с погружением в дикую природу... Ещё повезло, что среди скал можно было без особого труда найти укрытие на ночь, да и местный сухой кустарник неплохо горел.

Спустя сутки стало проще. Сперва обнаружился небольшой ручей, что при проверке счётчиком Гейгера показал безопасный уровень радиации, удалось напиться вволю и даже обмыться. Костюм Убежища 13 я тоже постирал, хозяйственное мыло сносно заменил обычный песочек, и после сушки это уже можно было носить без содрогания. Следом повезло наткнуться на пару игуан, сам бы я их пропустил, но память моего предшественника спохватилась, и уже через полчаса я ужинал первой в своей жизни жареной игуаной. С непривычки в воспроизводстве чужих навыков поймать удалось только одну, но на ужин хватило.

Ночью температура заметно опускалась, палатки у меня не было, как и спального мешка, собственно, ничего на них похожего я в тайнике даже не видел, но тут здорово спасла броня и костюм Убежища. Как оказалось, и первое, и второе отлично держат тепло и вопреки моему предубеждению к синтетическим тканям, неплохо "дышат". Под дневным солнцем упасть и сдохнуть не хотелось, ночью ворочаться каждые десять минут поворачиваясь к костру другим боком, тоже не тянуло. В общем, местные США я потихоньку начал уважать, по крайней мере, качество их продукции уважения заслуживало.

Когда горы кончились, и я вышел на равнину, с крышей над головой по ночам пришлось распрощаться. Кустарник и деревья, правда, остались, последних даже стало заметно больше, хотя выглядели они — краше в фильмах ужасов рисуют. Облезлые, кривые, практически не дающие тени... Ничего общего с родными российскими лесами, даже теми, что в городской черте. А вот живности прибавилось, игуан я ел уже каждый день, иногда по две. Один раз напоролся на двух радскорпионов притаившихся в камнях у тропинки, тут опять спасло тело, успевшее вовремя отпрянуть, а дальше я увидел, что делает выстрел плазмы с живым существом.

Игра, скажем честно, не преувеличила, когда показывала анимацию вспыхивающего или растекающегося неаппетитной лужей противника — шкура скорпиона и впрямь сгорела сразу на всю глубину, даже не сгорела — вплавилась внутрь тела и дошла чуть ли не до земли, распространив весьма характерный запах палёных волос и плоти. Второй радскорпион, выскочивший за первым, оказался не прочнее собрата. Да и, в общем-то, двигались они не слишком шустро — при нужде можно было без труда убежать, неудивительно, что мой предшественник их даже голыми руками рвал.

Наверное, нужно было отрубить им жала с хвостов, чай ингредиент для противоядий, но после увиденного, а также нескольких суток пути, как-то не тянуло. Хотелось добраться до людей и поспать, наконец, в нормальной постели. А ещё я по дороге вспомнил, что в Клэмате есть бани...

И вот я тут. М-да... Действительно — не город, а скорее большая деревня, с более основательными домами. Большинство домов не пережили испытание войной и временем, представляя собой груды развалин, а те, что уцелели — выглядели готовыми вот-вот повторить судьбу своих менее удачливых соседей. Хотя жителей это, похоже, не особенно смущало. Всё это я наблюдал, устроившись на ближайшем к городку холме, рассматривая окрестности в оптический прицел винтовки. В этот момент я был готов отвесить себе пинка, что банально забыл всё же поискать в заначке бинокль!

К городу вело три дороги, больше похожих на расширенные тропинки. Чуть южнее расположилось что-то вроде пастбища, по крайней мере, там было заметно больше растительности, чем в прочих местах вокруг, и бродили брамины. И никакой охраны или хотя бы ограждения — пожелай я захватить Клэмат, легко справился бы с десятком людей, хотя бы отдалённо представляющих, как держать оружие.

Пожалуй, это напоминало "картонные" города дикого запада, как их показывали в вестернах, ну, разве что с поправкой на постапокалиптические декорации, остатки асфальта и каменные стены.

Ещё раз окинув город взглядом в прицел, поправляю снаряжение и начинаю спускаться с холма. Тропа, по которой я шёл, постепенно превратилась в старую автомобильную дорогу, кое-где обвалившуюся, большей частью заросшую желтоватой травой и присыпанную землёй. В город она входила между относительно добротно выглядящим кирпичным зданием и выглядывающим из-за чахлой кучки деревьев загоном для браминов, к которому ещё дальше примыкало небольшое поле кукурузы.

Что странно, волнения не было, даже когда я увидел людей собственными глазами, а не через оптический прицел, организм воспринял это нормально. Ни учащённого сердцебиения перед "событием", ни испарины, в общем — увидел и увидел. Ну да ему-то чего? Он в этом мире вырос. Люди же, прямо скажем, выглядели непрезентабельно — старая, ветхая одежда, давно потерявшая изначальные цвета, не самый здоровый вид, грязные руки. Собственно, грязной была и одежда, и волосы и вообще всё, включая улицу и стены домов, причём это было заметно даже с сотни метров. Короче говоря, с первого взгляда Клэмат заслуживал только одного приличного определения: бомжатник.

Меня тоже заметили и, похоже, впечатление я произвёл сильное, по крайней мере, мужичок, кормивший браминов в загоне, поспешил бросить работу и, перебежав дорогу, скрыться за кирпичным зданием, а меньше спустя минуты из-за этого же угла высунулись две любопытные детские физиономии, начавшие пожирать меня изумлёнными взглядами.

Там же, с моей стороны, не доходя до угла пары шагов, прямо по центру дороги располагался большой деревянный стенд. К дощатому щиту было приколото множество бумажных листов разной степени ветхости, а сверху всё это гордо венчалось надписью "Доска объявлений". В памяти шевельнулась узнавание. Что ж, это неплохой способ в очередной раз проверить насколько этот мир соответствует известному мне. Подойдя ближе, я остановится и, делая вид, что совершенно не замечаю взглядом мальчишек, приступил к чтению. Первый бросившийся в глаза желтоватый, но ровный и аккуратно закреплённый по уголкам лист бумаги гордо гласил: