Единственный с Земли - продолжение

К счастью, юсма оказался у себя — потихоньку медитировал. Извинившись, что отвлёк от столь важного занятия, Тим попросил уделить ему немного времени — проконсультировать по одному очень важному вопросу.

-Давай вначале партию в тутун! — предложил в ответ Алкитми.

Среди школяров он, наверное, был единственным, кто всерьёз им увлекался. Поэтому компанию ему обычно составляли гномы — если, конечно, не были сильно заняты.

-Ладно, но предупреждаю сразу: тутунист я так себе.

-А я разве лучше? У Вуррата, к примеру, вообще ни разу выиграть не получилось. Играю исключительно для настроения!

Шахматам бы его научить, промелькнула мысль. Жаль только фигурки взять неоткуда, и вырезать их нечем, вспомнились страдания Гиллмира по поводу собственного посоха. Кинжал Мез'А'Шиба для этого точно не сгодится.

Над ходами он особо не раздумывал и поэтому быстро проиграл.

-Нет, так не годится, — запротестовал Алкитми. — Ты даже не пытался сопротивляться! А я очень не люблю игру в поддавки!

Пришлось включать мозги. Но даже с ними противостоять намного более опытному сопернику получалось не очень. То есть результат оказался в итоге таким же, просто мучился дольше.

-Уже лучше, целых семнадцать ходов смог продержаться, — оживился юсма. — Давай ещё! Рано или поздно сможешь свести к ничьёй, а то и выиграть!

-Ну ты и игроман, однако. Ладно, но только одну, иначе забуду, зачем пришёл.

-Не успеешь! Если что, я помогу вспомнить!

-Каким образом?

-Заклинание есть одно, Ностальгия называется. Великие Мастера используют его, чтобы освежить в памяти события, происходившие в тот или иной день много лет назад. Я пока не Мастер, даже не посвящённый, — так у нас называют окончивших школу магии, — но сегодняшний день для меня не проблема.

-Спасибо, я как-нибудь сам. Лучше поделись формулой.

-С удовольствием!

И Алкитми тут же изобразил её на клочке бумаги.

-Вот, держи! А теперь расставляй фишки по местам!

В третьей партии Тиму удалось сопротивляться аж до двадцать пятого хода. По признанию его противника, если бы не ошибка на двадцать втором ходу, имел бы неплохие шансы на победу. Однако рассматривать все возможные варианты продолжения игры юсма не стал, а Тиму и подавно не было нужно.

-Что ж, уговор дороже денег (на языке обитателей Олмари пословица звучала по-иному, но кольцо-транслятор перевело именно так). Ты хотел поговорить, почему ивой мир перестал быть магическим?

-Типа того. Услышал я тут случайно от эльфов о существовании синего серебра...

-Понятно, можешь дальше не продолжать. Да, синее серебро весьма действенно, но лишь вблизи — отойди немного в сторону и колдуй себе на здоровье. В противном случае на Галлаэри давно бы не осталось ни одного колдуна. Да, чем крупнее его кусок, тем больше радиус действия, но даже слиток размером с гору едва ли станет воздействовать на тех, кого ты не сможешь разглядеть, сидя на его вершине. Вряд ли более эффективной будет и Тишина, даже если её произнесёт Гроссмейстер. Да и действует она не очень долго.

Другое дело — артефакты. Некоторые из них могут иметь очень хитрую конструкцию, ослабляя действие одних заклинаний и одновременно усиливая другие, отражая или рассеивая манну, или и вовсе необратимо её поглощая (подобно чёрной дыре, подумал про себя Тим). Теоретически чрезвычайно мощный артефакт может высосать ману с территории целой страны, и тогда в ней не останется способных творить чары. По всей видимости, именно такая судьба и постигла планету Сангарн, хотя что произошло на самом деле, теперь уже не скажет никто. В курсе этой истории?

-Нет. Я про планету с таким именем и не слышал никогда.

-Тогда начну с самого начала. Как ты наверняка знаешь, во Вселенной полно миров, в той или иной степени обитаемых, и многие чародеи занимаются поиском формул, открывающих туда порталы (обо всём этом Тим мог лишь догадываться, но перебивать рассказчика не стал). Кому-то из них 'посчастливилось' найти путь, ведущий на Сангарн, а поскольку планета оказалась пригодной для жизни, колдуны толпой ринулись исследовать её. Заклинания там получались плохо, но поначалу это никого не насторожило. Местные обитатели о волшебстве и вовсе не имели понятия, полагаясь исключительно на собственные силы — возделывали поля, разводили скот, ловили рыбу. И очень не советовали приближаться к развалинам старого храма: по их словам любого, кто осмелится проникнуть внутрь, настигнет проклятие.

-Догадываюсь: именно там и находилась разгадка.

-Естественно. Когда истинному чародею говорят, что куда-то нельзя, именно туда он и отправится! Вблизи развалин волшебство не действовало вообще, и найти тому причину особого труда не составило: прямо посреди центрального зала находился алтарь, а на нём — зловещего вида статуэтка из обсидиана, изображавшая существо с руками и ногами, но с головой осьминога. Помимо высасывания маны статуэтка обладала очень неприятным свойством истощать её резерв, и в результате те, кто слишком долго с ней контактировал, лишались своей магической силы — навсегда!

-И что стало с той статуэткой?

-Когда осознали, насколько опасна, её разбили вдребезги. Но, как выяснилось со временем, подобных храмов на Сангарне довольно много, и в каждом находилась точно такая же статуэтка, иногда даже две или три. Некоторые благородные чародеи, навроде Тизерса, занимались их поисками и систематическим уничтожением. Но были и те, кто тайком пытался вывезти их с планеты.

-Зачем?

-Тайком подбросить в дом тому, к кому не питаешь никаких дружеских чувств. Не секрет, что чародеи частенько не ладят друг с другом, оттого и возникает соблазн насолить недругу, лишив его силы. Не исключено, одна из статуэток могла оказаться и на Земле.

-Но даже если так, много вреда причинить она не смогла бы.

-Если только её свойства не были каким-либо образом усилены. В любом случае поверь моему слову — искать нужно именно артефакт. Если, конечно, не принимать всерьёз совершенно фантастические версии типа поголовного отказа от колдовских способностей. Или отвода в сторону потоков маны, протекавших сквозь твою планету. Такое под силу только Лорду Бытия, но зачем оно бы ему понадобилось?

-Это тот, который главенствует над остальными Лордами? — осторожно спросил Тим, надеясь выведать что-нибудь новое для себя.

-Да. Хотя сам Лорд Бытия давно уже ни во что не вмешивается. Наверное, не хочет, поэтому и передоверил все дела семерым своим помощникам — Лордам Огня, Воды, Пространства, Времени, Жизни, Судьбы и Знания.

Странно, Кхалид-амга упоминал лишь о пятерых. Но, может, попросту запамятовал?

-Если интересно, возьми в здешней библиотеке книгу 'Откуда взялось всё вокруг', — продолжал меж тем Алкитми. — У меня дома такая была. Вдруг найдётся и здесь.

Тима так и подмывало спросить насчёт Бесцветной магии — вдруг юсма и тут сможет просветить его. Едва удержался и, чтобы не поддаться соблазну, поблагодарил и поднялся, намереваясь завершить свой визит. Однако собеседник думал иначе.

-Эй, погоди! Ну неужели мой рассказ не стоит двух лишних партий?

Глава 48.

А Ри-Бо, вернувшись к себе, первым делом занялся разгрузкой карманов униформы, выкладывая принесённые из столовой сладости. Вместе с орешками и пряниками на стол шлёпнулся сложенный вчетверо листок бумаги. Странно — насколько он помнил, ещё утром в карманах было пусто, и никаких записок случайно прихватить с обеденного стола он не мог. Но откуда-то она же взялась!? Любопытствуя, Ри-Бо взял её в руки и развернул, прочитав содержимое:

'Привет! Давно мечтаю прогуляться с тобой по лесу. Если согласен, приходи к старому зирзу, когда загорится оранжевый глаз. Жу-Фи'.

Вот это да! Чего угодно ожидал он, но только не приглашения на свидание. И от кого! Жу-Фи в их классе считалась красоткой, на неё заглядывались многие. Чего такого она могла в нём найти? А с другой стороны — чем он хуже других? Не урод ведь какой-нибудь. К тому же у всех его друзей уже есть подружки, теперь и у него будет! От этой мысли приятно защипало внутри, и настроение сразу поднялось на небывалую высоту.

Одно лишь смущало — как она умудрилась подсунуть ему своё приглашение? В столовой её не было, на занятии сидела в сторонке и близко к их компании не подходила. Неужели научилась телекинезу? Впрочем, без разницы, при встрече наверняка расскажет.

Приободрённый этой мыслью, Ри-Бо засобирался на встречу. Время ещё есть, но лучше прибыть заранее — его приятели с Эдлима, те, кто постарше, утверждали: нехорошо будет, если девчонка придёт раньше парня. И внешний вид должен быть на должном уровне. Ри-Бо с сомнением оглядел свою униформу — подзапылилась слегка, кое-где пятна, левый рукав слегка надорван. Поменять бы её, но гномы выдают новую лишь раз в месяц, по десятым числам. Ладно, сойдёт и так.

Другой заботой стало — брать или не брать с собой подарок? И если брать, то какой? Жу-Фи, как все девчонки-тилфинги, любит сладкое, но интуиция подсказывала: предложить ей закусить принесёнными из столовой печеньями будет не самой удачной идеей. Как и вручить пригоршню кристаллов, а больше ничего ценного у Ри-Бо не было. Тим, помнится, подарил Сэлкисэ цветок, почему бы не последовать его примеру? Главное, чтобы кто-нибудь из эльфов не заметил, что он обрывает клумбы, иначе смеяться начнут. Ну уж здесь он не подкачает — маскироваться научился ещё на Эдлиме.

Эльфы и впрямь крутились неподалёку, но вовсе не для того, чтобы охранять клумбы — всего лишь играли в фейо. И не было им никакого дела до тилфинга, озабоченного составлением букета из самых красивых рузартов, элпинпи и дрикров. Ползая на коленях в целях конспирации, он изрядно перепачкал свою и без того не блещущую чистотой униформу. Зато букет получился на загляденье — Жу-Фи обязательно его оценит!

Стремясь побыстрее увидеть её, Ри-Бо припустил чуть ли не бегом. Старый зирз находился в самой глубине леса — далековато, можно было бы где-нибудь поближе. Наверное, Жу-Фи не хочет светить их отношения, поэтому и выбрала местечко поукромнее. К тому же это так романтично!

А вот и зирз, однако Жу-Фи нигде не видать. Наверное, ещё в пути, значит, ему удалось прийти первым! Но, может, спряталась за деревом, желая слегка напугать его внезапным появлением? Нужно проверить!

Тихий смешок позади заставил оглянуться, однако поблизости никого не оказалось, и Ри-Бо успокоился, списав услышанное на слуховые галлюцинации. И лишь когда его крепко взяли под руки, блокируя любую возможность вырваться, он осознал, насколько был неправ.

Пелена невидимости спала, и Ри-Бо увидел, что со всех сторон его окружают враги. Руки удерживают Хиндаг и Кунфор, рядом ошивается Гермехт, а с другой стороны дерева торжествующе улыбаются 'принцесса' и её 'служанки'. Обернувшись, тилфинг заметил неподалёку ещё и Дрегу, а из близлежащих кустов выглядывали физиономии Зур'У'Феса и двоих эльфов из светлых — Фингора и Таэрона.

-Чисто сработано! — похвалил помощников Гермехт. — И твой замысел удался как нельзя лучше!

Последнее относилось к Дреге.

-Не всё же вам действовать грубой силой, — усмехнулась та. — Обходные пути частенько выводят к цели куда вернее, нежели прямые.

Ворох мыслей пронёсся в голове Ри-Бо. Неужели Жу-Фи заманила его в ловушку? Но где же она сама? Наверное, спряталась и делает вид, будто её тут нет. Ну ничего, при встрече он обязательно выскажет всё, что о ней думает. Но вначале нужно как-нибудь выкрутиться из ситуации, в которую угораздило влипнуть по самые кончики рогов.

-Глядите-ка, даже букет успел нарвать! — разыграл удивление Хиндаг. — Уж не для тебя ли, Дрега?

-Скорее для меня, — промурлыкала Шин'Э'Хет, подходя поближе.

-Вообще-то козлы любят питаться растениями, вот и насобирал себе на обед, — заржал Кунфор, веселясь собственной шутке.

-Между прочим, рвать цветы с клумб категорически запрещено, — с каменной физиономией заявил Гермехт. — И сейчас поговорим о наказании за это.

Ри-Бо промолчал — чем тут оправдаться? Успей он выбросить букет, мог бы наплести с три короба — типа знать не знаю, чьи цветы там валяются, и вообще — я не я, и лошадь не моя. А так улики налицо, отпираться бесполезно. Но вряд ли их интересует букет — причина наверняка намного серьёзней. И, увы, не ошибся.

-Хиндаг, какое бы ты назначил за это наказание?

-Чего тут думать, рога ему посшибать, да и дело с концом.

-Неоригинально. А ты, Кунфор?

-Давайте его вверх ногами подвесим, и пусть повисит так до вечера! Авось умнее станет!

-Уже интереснее, но тоже грубовато. Однако не будем спешить с наказанием, быть может, у рогатика найдётся чем оправдаться, — обманчиво-ласковым голосом произнёс Гермехт.

-А можно я возьму букет себе? — мягко, по-кошачьи, поинтересовалась Шин'Э'Хет, приблизившись почти вплотную. — Ты ведь для меня его нарвал, верно?

Только сейчас Ри-Бо заметил на её груди странный полупрозрачный символ, напоминавший пронзённую копьём змею и в такт её словам мерцавший неровным желтоватым светом. Символ приковывал к себе его взор, туманя сознание и ослабляя волю. И вот уже он сам с готовностью протягивает букет 'принцессе', с красотой и обаянием которой едва ли сравнится кто-либо из девчонок тилфингов. И анзимары вовсе не собираются сделать ему что-то плохое, просто шутят, а вообще они отличные ребята, сильные и удачливые! Именно таким и сопутствует успех! И если держаться их компании, кусок с праздничного стола жизни перепадёт и ему! О, как вдруг захотелось быть хоть немного на них похожим!

-Вот так, а теперь твой камень, Дрега, и начнём допрос, — донеслось откуда-то издали, и место странного символа занял серебристо-синий камень, точно так же мерцавший перед глазами. А потом всё вокруг потонуло во тьме, и забытьё приняло его в свои объятья.

Когда Ри-Бо очнулся, рядом никого не было. Ужасно болела голова, словно по ней хорошенько заехали дубинкой. И, хуже того, он никак не мог вспомнить, каким образом он здесь оказался. Любые попытки покопаться в памяти приводили лишь к усилению головной боли. Придётся немного полежать на траве, пока она не отступит. Заодно, глядишь, и вспомнятся подробности.

И он растянулся во весь рост в тени старого зирза, даже не подозревая о том, какие события разворачивались в этот момент в школе.

Возвращаясь от Алкитми, Тим решил для начала заглянуть в столовую — после доброго десятка партий в тутун организм требовал подкрепления. В процессе игры Алкитми рассказывал о многих интересных вещах, а потом просил сыграть ещё — пришлось в конце концов пообещать, что как-нибудь они обязательно сыграют вновь, а сейчас Тиму нужно отлучиться по срочному делу. Какому именно, уточнять он не стал.

Уже спустившись в цоколь, Тим услышал позади торопливые шаги. Его догоняла Румара.

-Эй, погоди! Слышал, Вирду отправили в карцер?

-Нет, откуда? Я только что от Алкитми, еле отделался от уговоров сыграть партейку-другую в тутун. А за что её так?

-Не знаю, иду выяснять. Хотя догадаться нетрудно: какой-то гад сообщил анзимарам, что Вирда рассказала нам про криурик! Идём, сейчас узнаем наверняка!