Стальная: вернуться и вернуть часть 1-я

Меня передернуло от отвращения.

— Неужели на них совсем нет управы?

— Чтобы истребить семью желтых, нужно найти самку. Самка одна — самцов десятки, — к ней нелегко пробиться. Шахниры берут слишком дорого, — Ариса вздохнула, — но я их понимаю — никому не хочется умирать ни за что.

— А кроме шахниров? Ведь вас много: черные, красные, синие, золотые...

— Да, да, много нас, — скептически нотки в голосе Арисы, — Только объединиться никак не можем. Переругались все, как чешуйки по пещере разлетелись, и все из-за стальных.

— А что стальные? — осторожно поинтересовалась я, — Тоже недостойные.

Драконница скинула капюшон. Она повернулась ко мне и посмотрела долгим изучающим взглядом, словно решая, говорить или нет.

— Сейчас я тебе скажу то, что не говорила никому, — сипло произнесла Ариса, — Если об этом узнает старшая семья — меня тут же вышвырнут из клана. Не поможет даже то, что я старшая самка Дай'Магриард. Я... я с самого начала была против истребления стального клана.

Мои брови поползли на лоб. Затем я нахмурилась. Вот значит как. В черном клане намечался раскол. Что же тогда у них творится в настоящем? Революция? Но Ариса мою мимику поняла по-своему.

— Да. Мы уничтожили клан стальных. Истребили всех и взрослых, и детей, и даже невылупившихся младенцев. Это кровавое бремя, которое клан черных вынужден нести в одиночку. Я была еще слишком молода, только сменила на посту свою мать — стала старшей самкой, и в старшей семье Дорсат Грэн мое мнение хоть и учитывалось, но не рассматривалось, поэтому мой голос даже не услышали, когда решался вопрос, что делать с кланом стальных.

— Зачем? — задала волнующий меня вопрос.

Ариса, коснулась волос, словно пытаясь закрыться от меня, но заметив собственный жест, отдернула пальцы, наклонила голову вправо, и чуть поморщилась.

— В чем-то они и сами поспособствовали тому, что их начали бояться. Их эксперименты были чудовищными даже по нашим меркам.

— Эксперименты?

— Создание себеподобных с помощью огня души. Стальные были единственными созданиями Энтэйи, которые могли найти спутника жизни среди других рас. Дети в таком случае появлялись крайне редко, но если уж получалось, после совершеннолетия они свободно превращались в стальных.

— И что пошло не так?

Ариса отвела взгляд.

— Единственная, кто могла без последствий обратить представителя другой расы в стального, была Дарнет Шайри Фалькорр — старшая драконница клана. Но она делала это с большой неохотой, считая, что все создания на Орни'йльвире прекрасны такими, какими их создали боги, и только собственное желание измениться, найти новый путь, способно защитить от последствий вмешательства в божественную сущность.

— Разумно, — согласно кивнула я, — Не каждый может решиться стать другим, — и задумчиво, — настолько другим.

Драконница кивнула.

— Но в семье, где очень долго ожидают ребенка, начинается разлад. А для драконов, это мучительно больно, когда партнер начинает отдаляться или, хуже того, уходит насовсем. Это почти смерть. Мы создаем пару раз и навсегда. Бывают, конечно, исключения, но чаще мы отдаем партнеру всего себя.

— Ну, и-и?.... Дарнет не стала обращать каждого, кого ей приведут, и что?

Грустная улыбка коснулась губ драконницы

— Молодые драконы импульсивны. Они начали пытаться превратить своих партнеров самостоятельно, — что-то в голосе Арисы меня насторожило. Было в нем что-то глубокое, сопереживающее.

— И-и? — выдавила я.

— И неудачно. Почти все испытуемые погибли в страшных муках, или же превратились в тварей столь отвратительных, что их убивали их же возлюбленные.

— Ужасно, — прошептала я, отворачиваясь, чтобы скрыть увлажнившиеся глаза.

— Согласна, — тяжело вздохнула драконница.

Мы помолчали.

— Но все же, не понимаю, зачем было истреблять всех поголовно, — наконец я прервала минуту молчания, — Неужели нельзя было просто отловить тех, кто рискнул жизнью любимых.

— Их и отлавливали первыми. Потеряв свою второю половинку, они сходили с ума. Много городов и скави было выжжено дотла, пока представители старших семей, разобрались, что к чему.

— А Дарнет? Что сделала Дарнет?

— Ничего. Дарнет никогда не была хорошей главой клана. Она была слишком... мягкой. Когда нужно было настоять — она молчала, когда рубить — она жалела. Ее дети распоясались, они забыли, что значит подчиняться законам клана.

— Но разве у Дарнет не было партнера, который мог бы действовать более жестко?

— Об этом я ничего не знаю. На Совет она всегда прилетала одна. И в тот раз тоже.

— И вы сообщили ей, что хотите убить всех ее детей?! — у меня даже корни волос зашевелились.

— Нет, конечно, — фыркнула Ариса, — В тот раз главы семейств только настоятельно рекомендовали ей ужесточить контроль. Урезонить молодняк и вразумить, пока не случилось беды.

— Но...

— Но уже тогда было ясно, что ничего у нее не получится. Когда очередной город превратился в горку пепла, главы решили действовать. Мнения разделились. Кто-то требовал немедленного уничтожения клана, кто-то предлагал действовать гуманно и отыскать только тех стальных, кто живет в союзе с представителями других рас и изолировать. Но последнее слово было за черным кланом. Я была против. Я и сейчас против того решения, которое принял Нагарон. Я видела, что многие, даже среди нашего клана, усомнились в разумности этого решения, но высказаться вслух никто не решился. Слишком велик был авторитет семьи Дорсат Грэн, тем более главного жреца Самдиры — Нагарона и его спутницы Дарсаганы.

— И все его поддержали?

— Не все, — выражение лица драконницы изменилось, оно стало напряженным, даже сердитым, — Стальные тоже пользовались определенным авторитетом среди драконов. Синие были категорически против уничтожения клана. Золотые также выступили на стороне стальных, так как в трудные времена, только стальные поддержали их. Красные высказались резко, и с их точкой зрения согласились многие, в том числе и я. Уничтожать весь клан не разумно, но раз Дарнет не может управлять кланом, нужно найти для стальных нового лидера, способного держать молодняк в узде.

— Тогда почему?

— Дрогнуть чаши весов заставили не драконы, а другие расы. Особенно гнормы и темные эльвафы. Понять темных было еще можно, в последние годы соседство со стальными принесло им много горя и потерь, именно их скави чаще всех страдали от набегов, обезумевших драконов. Гнормы же пожелали прибрать себе рудники, которыми издавна владели стальные, и пустили слух, что те желают поработить мир, обратив всех в себе подобных. Это вызвало волну паники, которая захлестнула другие расы. И решение было принято.

— Но почему именно черные взялись за уничтожение клана?

— Так решили боги.

— Боги?

— Самдира — черная драконница, наша богиня-создательница и Эрмиадида — богиня правосудия.

Я аж поперхнулась.

— Хочешь сказать, что решение приняли только какие-то две богини? А как же другие боги? Создатели стальных?

Ариса иронично выгнула бровь.

— Об этом тебе лучше спросить Эрмиадиду. Я не жрица, и не знаю таких тонкостей... Но, что-то мы с тобой заговорились. Идем, иначе мы до ночи отсюда не выберемся. Я, кажется, поняла, где вход в нижние помещения.

Драконница обогнула чучело и спустилась в неприметную нишу, где приложила пропуск к двери, которая тут же гостеприимно распахнулась.

— Кстати, о желтых. Стальные всегда удерживали этих прожорливых тварей на коротком поводке. Стальные могли извергать огонь, который действительно наносил им урон и был способен убить их. К слову, этот их огонь был универсальным средством против любой нежити, потому и жили они на землях темных и даже были хранителями темных источников, так что с исчезновением стальных наш мир много потерял, но это, как ты понимаешь, только между нами.

Я ехидно хмыкнула, но комментировать не стала. Мы вошли в освещенный голубоватым светом коридор и сразу попали в залу, где все стены были испещрены мелкими надписями, большую часть из которых можно было разобрать, разве что вооружившись лупой, но лучше микроскопом, так мелко они были написаны.

— Охранные заклинания, — полуобернулась Ариса, удерживая меня за руку, — постой здесь.

Я пожала плечами и послушно остановилась. Драконница прошла вглубь, прислушиваясь к собственной интуиции. Я покосилась на ближайшую стену и чуть не расхохоталась, прочитав строчку на эллийском: "Чтоб тебя испепелили стальные драконы".

— Идем, — окликнула Ариса, — эти заклинания неактивны.

Но я так увлеклась изучением проклятий, которые должны бы были обрушиться на наши головы, что не сразу сообразила, что она говорит.

— ИШ! — рыкнула в ухо драконница, — Идем, говорю.

— А?! — отскочила я от стены, — Прости, тут такие забавные пожелания. Смотри: "Чтобы ты влюбился в стального дракона, чтобы ты стал другом своему врагу чтобы тебе в любовники достался глирт, ..." Ну, со стальными я поняла, с врагом — это да, понятно, но за что глиртов-то так обидели?

— Хм — м, — задумалась Ариса, — Написано на эллийском. Ну, для эльвафов глирты слишком активные.

— Слишком активные? — нахмурилась я.

— Да. В том смысле, что любовники из них... ну, понимаешь? — легкий румянец появился на скулах драконницы, — Такие...

— Страстные?

— Да-а, — выдохнула Ариса, смущенно отводя взгляд.

Я тут же заинтересованно уточнила:

— А мужья?

Драконница удивленно захлопала глазами.

— Откуда мне знать, я же драконница, а не глирита. А что?

Пришло время мне смущаться.

— Да, предложил мне один, — краснея как помидор, — Сказал, что любит.

Ариса нахмурилась.

— А он сам тебя выбрал или его родители?

— Да, не знаю я его родителей! — излишне эмоционально ответила я, — Я же не отсюда!

— Тогда соглашайся.

— Что?

Я посмотрела на Арису. Не шутит ли? Драконница была серьезна.

— Соглашайся, говорю. Если глирт сам выбирает себе пару — он с ней до конца. И любить будет, и защищать, и заботиться. Все для нее, — драконница как-то грустно вздохнула, — А теперь идем.

Схватив меня за руку, Ариса потянула в левый проход, откуда навязчиво тянуло какими-то специями. Плутали мы достаточно долго. Нижние этажи представляли собой настоящий лабиринт, и, признаюсь, я уже забыла, откуда мы пришли. Как ни странно, шахниры, попадавшиеся нам по пути, коллегу не приветствовали, и даже не окликали, пробегали мимо, бубня что-то под нос. Среди шахниров встречались и гнормы, и эльвафы, и гаоры (огры), но все больше полукровки или квартероны.

— Нам туда, — прошептала драконница, указывая на лестницу, ведущую на второй уровень пещер.

— Точно туда?

— Веет силой. Видимо недавно проводили ритуал, — Ариса принюхалась, — Нити еще теплые. Пахнет шитой. Не чувствуешь?

— Ну, воняет жженой травой, — втянув воздух, поморщилась и зажала нос, чтобы не чихнуть.

— Хм-м, — посмотрела на меня Ариса, — странная ты посланница. Вроде бы должна чувствовать, а не чувствуешь.

— Магия мне не подвластна, — непринужденно отмахнулась я, — Гран едва все волосы на себе не повыдергивал, объясняя мне основы. Бесполезно. Не понимаю я. Зато у меня развита интуиция, и голова благо не опилками набита. Я в институте почти отличницей была. У меня только физкультура хромала, но Вей и этот предмет подтянул.

— Я не знаю, что такое институт, — презрительно фыркнула драконница, — но на Орни'йльвире он тебя навряд ли пригодится.

— Ну, не скажи, — таинственно улыбнулась я.

Мы спустились вниз, ступая осторожно, ступени были очень скользкими, не хотелось бы думать, что от крови. О-да, это оказалась та самая пещера, которая ночами мучила меня в кошмарах. Атмосфера в ней царила гнетущая. Дышать было тяжело и хотелось поскорее уйти и никогда сюда не возвращаться.

— Здесь никого нет, — обескураженно пробормотала я, — Где Чисс?

— Я чувствую его запах, — поведя носом, нахмурилась Ариса, — он точно был здесь.

— Только не говори..., — побледнела я, хватаясь за горло, так как стало нечем дышать.

В полумраке увидела, как Ариса мнется, не зная, что сказать.

— Проклятье! — с размаху врезала кулаком об стену, от чего по ней побежали трещины, — Проклятье!

— Посланница остановить, — встревожилась драконница, — нас могут услышать!

— А пусть слышат! ПРОКЛЯТЬЕ! — еще один удар, и кусок камня откололся от стены.

— Иш, ритуал не закончен, — попыталась успокоить меня Ариса, — возможно, смесок еще жив. Давай поищем. Иш!

Меня трясло. Головой я понимала, что если Чисс мертв, я ничего не смогу с этим поделать, но сердце отказывалось верить, оно уцепилось за слова Арисы, как за соломинку.

— Идем, — буркнула я.

Выскочила из пещеры, дыша прерывисто и часто. Где он может быть? Куда эти твари его спрятали?

— Стой, Иш, стой, — окликала Ариса, но я стремительно шла вперед, заглядывая в каждую пещеру, наталкиваясь на изумленные взгляды шахниров.

Но не я попала в ловушку, не я наступила на эту чертову панель. Издалека заметив засыпанную песком выступающую планку, я обошла ее, а Ариса, чтоб эту драконницу, на нее встала. Не открылся люк в полу, не выдвинулись колья из стен, даже охрана не прибежала, что было бы, с моей точки зрения, наилучшим вариантом — нет, нас легко и безболезненно перенесло в одиночные камеры на самых нижних уровнях пещер. Черт!!!

* * *

— Ариса, можно я тебя убью? — прошипела я, встав на цыпочки и заглянув в мизерное окошко между двумя камерами.

— Сначала выберись отсюда, двумирная, — меланхолично, парировала Ариса.

— И что прикажешь делать? А?! Блин, что теперь с нами будет?! Ну, скажи, неужели тебе было так трудно смотреть под ноги?

— Пф-ф. Я же не виновата, что ты начала носиться по пещерам как укушенная за одно место. Естественно я не заметила ловушки.

— Хочешь сказать, что это Я виновата?!!

— А кто же?!!

— Девочки, девочки, — раздался мощный глас из соседней камеры напротив, — Прекратите ссориться.

— Э? — удивилась я, — Так мы не одни?

— Вы в омарской тюрьме, девочки, — хмыкнул голос, — Естественно вы не одни. Таких как мы с вами здесь много... только выше этажом. А сюда, — начал растягивать слова голос, — отправляют самых почетных гостей.

— В каком смысле? — опешила я.

— Да в прямом, — хохотнул голос, — На этот этаж кидают только тех, за кого можно либо выкуп получить, либо использовать.

— Как использовать?

— Не как, а в чем. В ритуале, конечно.

Я прижалась к прутьям решетки и посмотрела на дверь, за которой скрывался наш собеседник.

— А почему мы в камере с прутьями, а ты за сплошной окованной дверью?

— Боятся они меня, — фыркнул голос, — вот и заперли в этой комнатушке, чтобы ни с кем взглядом не мог встретиться.

— Что же ты за чудо такое, что с тобой взглядом встретиться нельзя? — озадаченно почесала в затылке. В голову лезла знаменитая медуза-горгона, на худой конец — василиск.