Fol. Пропавшая экспедиция

— Оружие к бою! — крикнул ей Иван. Его кобура с пистолетом лежала на рюкзаке рядом с рацией. Мира с недоумением смотрела на возбужденного Ивана. Он одним рывком вытащил пистолет из кобуры, снял предохранитель.

— Там какая-то тварь, — сказал Иван. Мира вскочила на ноги. У нее в отличие от Ивана пистолет был в кобуре на поясе. В этот момент, со стороны выбитой двери, откуда они только что пришли, раздался шорох и постукивание по металлу. Иван посмотрел в ту сторону, и сразу понял, дорога к отступлению наружу закрыта. К ним двигалось какое-то существо, занимающее все пространство коридора. Тонкие лапки, выступающие во все стороны от тела, перебирали по стенам, полу и потолку. Существо двигалось не слишком быстро, но как-то неотвратимо. Вместо морды у него был один большой рот, из которого высовывались не то щупальца, не то жвалы, как у насекомых. Иван дернул Миру за руку:

— Бежим!

И одновременно выстрелил, но пуля на существо не оказала никакого воздействия. Монстр продолжал двигаться с той же скоростью. Они побежали. За спиной продолжалось все тоже монотонное шуршание и постукивание коготков. Монстр не собирался останавливаться. Иван уже потерял счет коридорам и поворотам. В какой-то момент им показалось, что монстр отстал. Иван с Мирой остановились, чтобы перевести дух. И тут опять раздался прежний характерный шум, существо появилось в непосредственной близости от них из-за поворота коридора. Иван пару раз выстрелил в упор, но опять без видимого эффекта. Мира тоже расстегнула свою кобуру. Судорожно стала вытаскивать пистолет, но видно дернула слишком сильно, пистолет выскочил у нее из руки, и полетел в сторону монстра, ударился об пол, заскользил, остановился перед раскрытой пастью зверя. Существо затормозило свой бег. Из открытого рта высунулись два щупальца и осторожно стали ощупывать находку. Иван не стал дожидаться продолжения, дернул Миру за руку. Они снова побежали по коридорам и, наконец, выскочили в большой коридор, по которому запросто смог бы проехать легковой автомобиль. Сзади опять раздался шорох и постукивание коготков по металлу.

— Вот гад, не отстает, — крикнул Иван Мире и они опять побежали.

Бесконечно бегать по этим коридорам было нельзя. Они устали. Бежать в том же темпе просто не было сил. Существо же, преследовавшее их, похоже не знало усталости.

На свое счастье, Иван заметил в полу аккуратный круглый люк с ручкой. Иван остановился, подцепил и потянул ручку вверх. Люк поддался, и открылся. Иван глянул вниз. Большой зал, множество станков и механизмов. Вниз ведут скобы лестницы. Мира, пробежавшая было мимо, остановилось.

— Спускайся! — крикнул ей Иван. Существо приближалось. Оно по-прежнему занимало всё пространство коридора. Маленькие ножки бежали по полу, потолку, стенам. Существо умело сужаться в узких ходах и расширяться в широких. Сейчас круглый рот монстра мог запросто проглотить их обоих. Пока Мира спускалась в люк, Иван стал стрелять по приближающемуся монстру, но после второго выстрела, пистолет замолчал. Иван и не заметил, как в этой беготне расстрелял все патроны. Запасная обойма осталась лежать в рюкзаке. Иван размахнулся, и бросил пистолет в сторону зверя. Произошло то же самое, что и с пистолетом Миры. Существо остановило свой бег, и стало не спеша изучать находку. Этого времени Ивану хватило, чтобы нырнуть в люк вслед за Мирой и закрыть его за собой.

7.Необычный город

В машинном зале, там, куда они только что спустились через люк в полу, стены тоже были покрашены люминесцентной краской. Механизмы чуть слышно гудели, по многочисленным трубам что-то текло, переливалось. Стоя на ступеньках Иван ощущал легкую дрожь от работающих машин. Никаких монстров поблизости видно не было. Мира уже стояла внизу на полу зала. Иван спустился следом. Оружия у них не было. В случае чего могли спасти только ноги. Они прошли через зал, вышли в следующий. Потом шли по лестницам и переходам над еще одним залом. Потом были какие-то коридоры, залы. Иван потерял им счет. Наконец машинные залы закончились, и они вышли в большое светлое помещение в конце, которого была дверь очень похожая на дверь лифта. Иван подошел вплотную, дверь лифта отползла в сторону, открыв кабину. Иван колебался недолго. Вернуться назад они не могут, а лифт, скорее всего, поднимет их на этажи, где есть люди.

— Поехали, — Иван подтолкнул Миру к лифту, сам зашел за ней. Дверь сразу же автоматически закрылась. Стены внутри лифта были гладкими, никаких кнопок с цифрами этажей. Казалось, что лифт стоит неподвижно, но, по-видимому, они все-таки поднимались. Через минуту дверь лифта отползла в сторону.

Иван с Мирой вышли на обычную городскую улицу. Мимо по тротуару шел народ. Никто не обращал на них внимания. У Миры на поясе по-прежнему висела кобура от пистолета.

— Сними кобуру, — посоветовал ей Иван. — Не стоит привлекать сразу к себе внимание. Мира сняла кобуру, бросила ее в ближайшую урну.

Иван огляделся. Обычная улица. По левой и по правой стороне — многоэтажные дома. В каждом доме насчитывалось более двадцати этажей. Дальше Иван просто сбился со счета. Улицы были не настолько широки, чтобы можно было отойти в сторону и спокойно рассмотреть здания сверху донизу.

Иван с Мирой были одеты в костюмы, специально сшитые для экспедиции. В этих костюмах было удобно работать, лазать, бегать. Прочная ткань светло-зеленого цвета. Мимо шли люди, и никто не обращал на них внимания. Прохожие тоже были одеты по-разному, некоторые довольно странно. Между собой жители города говорили на языке очень похожем на язык аборигенов. Общий смысл речи Иван понимал, но многие слова были непонятны.

Они с Мирой прошли немного по улице и остановились возле заведения с широко открытыми дверями. Это было кафе или столовая.

— Неплохо бы тоже покушать, — подала голос Мира. — Я есть хочу.

Иван и сам почувствовал голод. Последний раз они ели, наверное, часов восемь назад в самолете, когда подлетали к Объекту, а потом поесть им помешал преследовавший их монстр. Да и беготня по коридорам Объекта только прибавила аппетит.

Иван зашел внутрь. По виду — это было кафе автомат. Люди подходили к агрегату, расположенному возле одной из стен. Молча, стояли, глядя на экран, потом прикладывали руку к черному квадрату, рядом открывалась дверца, и из глубины автомата выплывал поднос с едой и напитками. Человек брал поднос и садился за ближайший свободный столик. Иван решил скопировать поведение. Подошел к агрегату. Перед ним сразу включился экран, на котором появлялись, и исчезали фотографии различных блюд с ценами, написанными обычными земными арабскими цифрами. Нужно было выбрать что-то, но как это сделать, Иван не понимал. Никаких кнопок на агрегате не было. Да и человек, стоявший перед ними, ничего не нажимал, только смотрел на экран, его руки свободно висели вдоль тела. Иван тоже посмотрел на экран, потом приложил руку к черному квадрату. Ничего не произошло. Здесь поесть, явно не удастся. Мира это уже поняла и вышла на улицу.

Они прошли дальше и увидели нечто похоже на подземный переход или спуск в метро. Действительно там оказалась станция электропоезда. Турникеты, дальше перрон и люди ожидающие поезда. Опять сплошная автоматика. Никаких служащих, призванных следить за порядком. Пассажиры проходили на перрон через турникеты, просто прикладывая руку к черному квадрату, такому же, как и в кафе.

8.Нищий

Иван огляделся по сторонам, и заметил нищего. Бедно одетый человек сидел на полу недалеко от турникетов. По всему было видно, что это обычный нищий, похожий на тех, которых Иван много видел в Московском метро начала девяностых годов. Вот только поведение этого нищего было странным. Вместо баночки с мелочью, куда прохожие бросают деньги, пред нищим лежал уже знакомый Ивану черный квадрат. Некоторые люди подходили к нищему и прикладывали свою руку к черному квадрату, так как они это делали в кафе, или перед турникетами, затем шли дальше.

В этом, во что бы то ни стало, нужно было разобраться. Иван подошел к нищему и заговорил с ним.

— Мы не местные, не все понимаем, не подскажете что это такое? — Иван показал на черную квадратную пластинку перед нищим. Тот, молча, с удивлением смотрел на них. Потом вдруг цепко поймал Ивана за руку, и стал заворачивать ему рукав куртки, обнажая руку.

— Где Знак? Знак где? — стал верещать нищий.

— Какой знак? Объясните, мы не знаем, — вмешалась Мира.

— Так вы с минус двадцать второго уровня? — вдруг спокойным голосом спросил нищий.

— Типа того, — неопределенно сказал Иван.

— Зиры? — уточнил нищий. Иван только пожал плечами. Кто такие Зиры, он не знал, но подумал, что Зиры, по каким-то причинам не имеют Знака и этим отличаются от остальных горожан.

— У каждого на руке есть такой Знак, — нищий задрал руку, и продемонстрировал на запястье черный кружек просвечивающийся через кожу. — У всех людей, кроме Зиров, в банке есть счет. Человек прикладывает сюда руку, — нищий показал на черный квадрат, — со счета списываются деньги. Взял что-нибудь в магазине — на выходе у тебя автоматически списывается со счета сумма покупки.

— Ты понял что-нибудь? — спросила Мира.

— Начинаю догадываться..., — ответил Иван. — А вам как зачисляются пожертвования?

— Есть установленная законам сумма, которую человек может перечислить на счет нищего, или в какой-нибудь благотворительный фонд.

— Хорошо придумано, — удивилась Мира.

— Зиры голодают? — нищий смотрел на них с видимым превосходством.

— Да, неплохо было бы чего-нибудь поесть, — ответил Иван.

— Женщина у тебя красивая, — сказал нищий. — Если хочешь есть, пошли со мной. Я знаю одно место, где тебя не только накормят, но и с собой еды дадут столько, сколь сможешь унести.

— Я кушать хочу, — напомнила Мира.

— Веди, — решился Иван, обращаясь к нищему. Тот бодро вскочил на ноги. Спрятал пластинку черного квадрата в карман. Рукой показал следовать за ним. Они вышли на улицу, прошли через открытую дверь в здание, зашли в лифт. Двери лифта закрылись, и почти сразу открылись.

9.Подземелье

Перед ними опять явно было какое-то подземелье. Знакомые стены, выкрашенные люминесцентной краской. Нищий бодро шагал впереди. Они вышли в большой зал с зелеными колоннами. Здесь стоял густой полумрак. Бродили какие-то люди с нетвердой походкой и в странной одежде. Нищий смело шел мимо, ни на кого не обращая внимания. Иван с Мирой старались не отставать. Они пересекли зал, и остановились перед дверью в стене. Нищий стукнул в дверь три раза, прислушался. С той стороны тоже три раза стукнули. Дверь открылась, нищий вошел внутрь. Ивана, сунувшегося было следом, придержал рукой.

— Подожди.

Ждать пришлось недолго. Дверь снова открылась, позвали Ивана с Мирой. Они зашли в ярко освещенный зал. Это был обычный, вполне земного вида офис. За большим столом сидел толстый, килограмм под триста человек, с лысой круглой головой. Он изучающее посмотрел в лицо Ивана, потом его взгляд остановился на Мире. Она ему понравилась, это сразу было видно.

— Можете съесть по бутерброду, — толстяк показал на блюда на столе, полное маленьких бутербродов с колбасой. Иван не заставил себя упрашивать. Взял бутерброд себе и Мире. Он был так голоден, что за один присест умял бы это блюда без труда.

— Женщина у тебя красивая, — сказал толстяк. — Хочешь за нее, мы тебе дадим две полные сумки еды?

— Что?! — возмутилась Мира, — Вы, что себе позволяете?

— Женщина не продается, — сказал Иван. Он уже жалел, что пошел сюда за нищим. Сзади открылась дверь и в комнату вошли сразу несколько мужчин. У всех в руках были пистолеты, но немного странные, с расширяющимся наподобие воронки, кончиком ствола.

— Это бандиты, — тихо сказал Мире Иван, — не бойся, я справлюсь с ними.

Все-таки, кое-чему он научился в этом мире. Иван недолго думая ударил крайнего бандита, и выхватил у него пистолет. Бандит вскрикнул, отлетел к стене, остался там лежать не двигаясь. Иван навел пистолет на толстого главаря. Никто даже не дернулся. Бандиты безучастно смотрели на действия Ивана.

— Он думает, что это оружие, — засмеялся толстяк, открыл ящик своего стола, достал точно такой же пистолет и приложил широким раструбом ствол к своему виску, затем спокойно нажал на курок. То же самое, как по команде сделали и остальные. На их лицах появилось блаженство идиотов, у некоторых из уголков губ потекла слюна. Толстяк уже опустил свой пистолет.

— Это наркотик. Прикладываешь к виску, нажимаешь на курок, и ты в нирване. Очень удобно. Рука устанет — вернешься без проблем назад. Советую попробовать.

— Нет, уж спасибо.

Иван отдал "пистолет" человеку, у которого пару минут назад его отобрал. Тот довольный схватил свою игрушку и отошел в сторону.

— Может женщина сама, захочет остаться у нас, — сказал заискивающе толстяк, — Получит много удовольствия, до того момента пока не умрет.

— Нет уж, спасибо, — сказал Мира. — Мы как-нибудь сами.

Иван никого, не спрашивая, подошел к столу и забрал все бутерброды с блюда, рассовал их по карманам.

— Пошли, — кивнул Мире, и они, молча, вышли. Никто не пытался их остановить. В зале с колоннами все также бродили сомнамбулистические личности. В другом конце зала Иван заметил кровати, на которых лежали люди. Иван плюнул на пол, и повернул в другую сторону. К лифтам они, конечно, не попали, но вышли на станцию метро, или что-то очень на метро похожее. Людей на станции не было.

— Делай как я, — крикнул Иван Мире, разбежался и легко перепрыгнул через турникеты. Мира тоже девушка была тренированная. Через секунду стояла рядом с Иваном на перроне. Двери в стене открылись, они зашли в вагон. В вагоне тоже никого не было. Было трудно понять, как вагон движется в туннелях. Понимается он вверх, или опускается вниз. Окон в вагонах не было. Но через короткое время двери снова открылись, и они вышли уже в другом месте. Здесь даже запах был другой. Пахло водой, свежей землей, зеленью. Они приехали на сельскохозяйственный уровень. Вокруг были теплицы. Тысячи теплиц освещаемые ярким светом, льющимся откуда-то сверху. Привычных землянам ламп освящения видно не было. Иван с Мирой прошли между теплицами, вначале нашли теплицу с помидорами. Сорвали несколько красных, потом теплицу с огурцами. Рядом с этой теплицей стояла обычная садовая скамейка. Рядом бил небольшой фонтанчик воды. Они сели отдохнуть на скамейку, съели все украденные у наркоманов бутерброды, закусили огурцами с помидорами, все это запили водой из фонтанчика. Не заметили, как уснули.

10.Визит к начальнику

Разбудил их мужик в синем комбинезоне.

— Эй, уходите. Вам здесь находиться нельзя.

— Сейчас, уходим. — Иван встал, разминая руки и ноги, тронул за плечо Миру. — Нас выгоняют.

— Еще чуть— чуть, — сказала Мира, не открывая глаза, но все-таки встала.

— Где у вас здесь начальство? — спросил Иван мужика. Тот махнул куда-то вдаль.

— Туда идите, — сам тут же уселся на освобожденную скамейку, и с наслаждением закурил.

Они пошли в указанном направлении мимо бесконечных рядов теплиц. В них росло все, что только можно представить. Многие растения Ивану были совершенно незнакомы.