— Ничего. Наблюдать. Наше задание важнее спасения одной школьницы. Для начала проследим, не повредит ли ей Селинполь. Если будет угроза для жизни, тогда и подумаем, — ответил Лей, глядя сквозь колодец вниз, на школьный сад. — Попробуй с ней подружиться. Ты ей нравишься, у тебя получится. Не кривись, я тоже не в восторге. А теперь иди — урок давно начался.

Ден вздохнул. Сначала посмотрел в ту сторону, куда убежала девчонка, затем бросил взгляд через открытую дверь класса, туда, где осталась ее подруга. И вздохнул снова.

АПД. 19.10.20

К посвящениям добавляются: Светлана, omeliya, Лера, arina59 и еще одна Светлана :))

Кстати, на следующей неделе начну выкладывать еще одну книгу. Любовный роман, просто любовный роман :) Устроила себе челлендж написать книгу за месяц. И уже почти написала! Так что милости прошу!

ГЛАВА 3

Корпорация "Вирту-реалити" занимала пятьдесят шесть верхних этажей одного из центральных бизнес-центров. Зеркальное покрытие стен, невесомые балконы-парковки и прогулочные кольца-парки по периметру. Не офис, а мечта! Подозреваю, с крыши даже горизонт можно увидеть.

Меня встретила худенькая улыбчивая девушка в голубой корпоративной форме. Короткие белоснежные волосы и светлые голубые глаза делали ее больше похожей на персонажа мультфильмов или видеоигр, нежели на обычного человека. Девушка сообщила, что зовут ее Ойга, и что она будет моим персональным помощником на все время теста. Выдала пропуск, ознакомила с офисным зданием. Провела к "шпиону". Помещение соответствовало моим представлениям о кабинете бизнесмена из крупной компании. Огромные окна во всю стену, массивный черный стол и кожаное кресло. Несколько абстрактных картин на стенах. Как номер в дорогом отеле — вроде и стильно, и одновременно безлико. Мельгион поприветствовал меня, еще раз пафосно поздравил с тем, что я присоединилась к их великолепному проекту, способному изменить будущее человечества. После его рукопожатия захотелось вымыть руки.

— Шая, как я говорил ранее, взрослый человек чувствует себя крайне некомфортно в нашем виртуальном мире — его сознательное вступает в конфликт с бессознательным, из-за чего...

Далее пошли объяснения, в которых без ученой степени разобраться было невозможно. Я заскучала, мысли уплыли, а глаза переключились на красоты за окном.

— Шая, то, что я сейчас скажу крайне важно. Вы меня слушаете?

Я встрепенулась. Кивнула. Хотя, честно говоря, за последние несколько минут я ни слова не слышала.

— Повторю. Во время пребывания в виртуальной реальности ваш мозг будет полагать, что все вокруг настоящее. И это может отразиться на вашем реальном физическом теле.

— Каким образом?

— Буквальным. Если вы поцарапаетесь и ударитесь, то эта царапина или ушиб появятся у вас на самом деле. Здесь, в реальности.

Я хмыкнула. Кто-то начитался фантастики? Звучало неправдоподобно. Царапина из игры появляется по-настоящему? Кому нужна такая игра? Да и как подобное может быть? Недоверие отразилось на моем лице.

— Возможности человеческого мозга, да и организма в целом, до сих пор до конца не изучены, — произнес Мельгион. — В частности, этот феномен мы тоже сейчас исследуем. Для того, чтобы в будущем иметь возможность с ним бороться.

— Получается, тест опасен? Тогда я не согласна! Вы не предупреждали, что...

— Нет, это не так. Тест не более опасен, чем ваша привычная жизнь. В игре всего лишь одна локация. Там нет жителей, нет животных. Там нет ни-че-го, что могло бы вам угрожать. Вся техника безопасности сводится к элементарной предосторожности: намеренно себе не вредить, из окон не прыгать, несъедобное не есть. Все как в реальной жизни. Понятно?

Я кивнула. Мне подсунули несколько листов бумаги и ручку.

— Тогда ознакомьтесь с документом и подпишите.

Прочла — да, все то же, о чем меня только что предупредили. Подписала.

Ойга повела меня в лабораторию. Заведовал тестом мужчина средних лет. Высокий, но сильно сгорбленный, худой, в помятом и наполовину расстегнутом белом халате, что-то бормочущий себе под нос и пощипывающий бороду. Рыже-коричневые усы торчали как щетка, вызывая ощущение, что их приклеили. Под халатом виднелся затертый вельветовый пиджак такого вида, словно мужчина его носил, не снимая, с детства. Куратор теста поздоровался, усмехнулся в усы, пробормотал свое имя. Я не расслышала, а переспрашивать было неловко. Потому мысленно дала ему кличку "Пиджак".

— Вот твоя консоль, — с гордостью указал рукой Пиджак в сторону белой капсулы, похожей на медицинскую. — Твое рабочее место. Перед каждой сессией ты будешь проходить трехмерное сканирование, чтобы обновить модель персонажа. Затем ложишься в капсулу. Около двух часов просто спишь в ней, пока аппаратура синхронизируется с импульсами твоего мозга. И только тогда попадаешь в виртуальную реальность. Проводишь там до четырех часов, и еще в течение двух часов мы постепенно выводим тебя в реальный мир. Ничего особенного.

— Я начну сегодня? — с предвкушением спросила я, глядя на игровую консоль.

Старые страхи развеялись. Да что мне может грозить? Я сейчас в офисе крупной компании в центре города, здесь даже на выходных работают сотни, если не тысячи людей... Зато было бы очень интересно посмотреть на виртуальный мир. Потому почувствовала себя почти счастливой, услышав:

— Конечно. Сначала создадим базовую модель твоего персонажа. Слышала о трёхмерном сканировании?

Следующий час я бегала, прыгала, махала руками и корчила рожи, а специальный сканер все фиксировал. Устала как грузчик. Не приучены современные люди к физическим нагрузкам.

Затем Ойга отвела меня в душ, выдала короткий, похожий на больничный, белый халатик вместо моей одежды. Заставила прочитать брошюру с описанием теста и подписать еще один листок с техникой безопасности. И только тогда меня пустили в консоль. Закрепили сканирующие браслеты на руках и ногах, зажимы на каждом пальце, надели на голову незнакомый прибор.

— Это не для виртуальной реальности. А чтобы мы могли отслеживать твое состояние. Не волнуйся, — пробормотал, улыбаясь, Пиджак. — Сегодня у тебя будет всего два часа — поброди там, осмотрись. Вернешься, попьем чай с печеньем. Договорились?

Прозрачная крышка капсулы закрылась. Лицо Пиджака, склонившегося надо мной, поплыло. Я уснула.

* * *

Очнувшись, я не спешила открывать глаза. Мое первое погружение в игру... Я все чувствовала. И жесткую лавку под боком, и слабое дуновение ветра, и припекающее солнце. Похоже, здесь было лето. Действительно, все как в жизни.

Я медленно приоткрыла глаза... сначала в поле зрения попал край скамейки, окрашенной в бордовый цвет, с облупившейся по краю краской. Затем взгляд скользнул вниз, вдоль заросшей травой асфальтной дорожки, задел угол кирпичного дома и остановился на чьих-то ногах. Наметанный глаз художника уцепился за детали — ребристая подошва кроссовок, отвороты брюк, тройная строчка. А воображение мгновенно добавило остальное. Мой неоконченный рисунок: странный двор, яблоня, Мельгион, труп и парень, которого я не успела дорисовать. Парень! В таких же кроссовках и джинсах с отворотами!

— А, черт! — отпрянула я и врезалась головой в спинку скамейки.

Развернулась и уставилась в центр двора. Никакой яблони. Никаких трупов. Никаких Мельгионов. Лишь старая детская площадка. Я с облегчением выдохнула. Это не тот двор.

Но... место очень похоже. Дома такие же. Выходит, я тогда нарисовала сценку из виртуальной реальности? Фуф... значит, и труп мог оказаться лишь смоделированной декорацией, мало ли что в игре бывает. Я уж себе черте-чего напридумывала...

— Здравствуйте, Шая, — услышала я сзади и чуть не подпрыгнула снова.

Совсем забыла — я же не одна здесь. Парень лет (шестнадцати) на вид стоял напротив меня и улыбался — вежливо и равнодушно. Узкие синие джинсы, бежевая рубашка, приталенный пиджак. В руках два рюкзака... Черные волосы, узкое лицо — нездорово бледное, с пятнами румянца на скулах, и темными, почти черными, глазами. По-своему красив... и... почему его лицо выглядит таким знакомым?

— Добро пожаловать в тестирование виртуального мира. Меня зовут Игрек. Я компьютерный персонаж с искусственным интеллектом нового поколения. Ваш проводник, — ровно произнес парень. — Сегодня у вас ознакомительная сессия. Можете прогуляться по локации. Я отвечу на ваши вопросы и расскажу об игре.

Я села и осмотрелась, вспомнив, что нахожусь в виртуальной реальности. Лето, зелень, теплое солнце. Странный заброшенный городок, словно сошедший со страниц учебника истории. Двор, окруженный невысокими, до пяти этажей, кирпичными домами. Пара сломанных лавочек и одна относительно целая, на которой я сейчас сидела. Детские качели. Под ногами асфальт, испещрённый сеткой проросшей сквозь трещины травы. Деревья, растущие в земле, а не в кадках. И тишина... Я подняла голову. Отовсюду на меня смотрели темные и пустые глазницы окон. Порыв ветра качнул ржавые качели, те колыхнулись, неприятно скрипнув. Неуютно-то как... Я поежилась. Это место пугало своей реальностью. Своей безлюдностью. Своим безмолвием. Город-призрак...

В поле зрения попал Игрек. Компьютерный персонаж, говоришь? Выглядел он совсем как живой человек. И я была рада его присутствию.

— А другие... эм-м-м... персонажи-проводники у вас в игре есть?

— Есть. Если желаете сменить, попросите руководителя теста. Разрешите ввести вас в курс дела?

Я отстраненно кивнула, продолжая рассматривать место, в котором оказалась.

— Эта копия локации создана специально для вашего теста. Она будет меняться с тем же течением времени, что проходит в вашей жизни. Если у вас в реальном мире пройдет неделя, здесь она тоже пройдет. Любые изменения, внесенные вами, останутся в этой реальности. Вы можете сломать ветку дерева и оставить ее здесь. Через неделю она так и будет лежать засохшая, если ее не унесет ветер. Напоминаю вам о технике безопасности. Любые повреждения, полученные вами в игре, с большой долей вероятности появятся у вас на самом деле, — Игрек дождался моего подтверждающего кивка. Затем обвел рукой пространство вокруг себя. — Это Селинполь, старый заброшенный город — одна из карт будущей игры. У вас в рюкзаке есть навигатор. Взгляните, пожалуйста.

Он протянул мне один рюкзак. Я послушно достала навигатор и развернула трехмерную голографическую карту.

— Диаметр города примерно двенадцать километров. Сейчас мы находимся на его окраине. Нанесите, пожалуйста, зональную сетку. Как видите, карта покрыта неровными пятнами разной цветовой насыщенности. В будущем в игре эти пятна будут обозначать уровень опасности в данной зоне. Это могут быть враги, монстры, радиоактивное излучение — что угодно. Сейчас, конечно, никаких монстров нет. Однако зараженные места могут быть. Если почувствуете недомогание или заметите что-нибудь странное, обязательно сообщите мне. Не волнуйтесь — это только часть программы, ваше реальное тело в полной безопасности.

— В безопасности? Но ведь связь...

— Связь касается лишь физических повреждений. Сейчас я говорю об иных эффектах. Например, зрительных галлюцинациях. Мы находимся в светлой зоне. Ближе к противоположному краю города ситуация меняется. Мы будем следовать правилам игры и постепенно исследовать город — секцию за секцией. На данном этапе ко мне есть вопросы?

Я помотала головой. Вопросов не было. Игрек лишь повторял знакомую информацию. Причем точь-в-точь теми же словами, что были в выданной мне брошюре.

Я встала, осмотрела собственные руки и ноги, ощупала лицо и волосы. Я. Это я. Мои руки. Мои ноги. Пальцы с заусеницами. Крошечный шрамик на ладони. Было бы у меня зеркало, наверняка бы увидела в нем свой курносый нос с веснушками. Идеальная трехмерная модель. Только одежда оказалась другой. Такие же синие джинсы и бежевая рубашка, как на Игреке. Как униформа. И кроссовки с ребристой подошвой. Я похлопала себя по бедрам, схватилась за ухо. У меня всегда по карманам валялись малоформатные альбомы и карандаши. Даже в пижаме. Еще один карандаш я почти всегда держала за ухом. Теперь было странное чувство, будто у меня что-то нужное ампутировали. Я взяла с земли сухую веточку, заложила за ухо. Почувствовала себя привычнее.

Исподтишка посмотрела на проводника. Тот стоял, не шевелясь, давая мне время осмотреться. Как можно выглядеть таким реальным, и в то же время быть компьютерным персонажем? Хотелось рассмотреть его, а еще лучше потрогать. Но вбитое с детства правило, что приставать к людям неприлично, не позволяло этого сделать. И все же... Почему он кажется таким знакомым?

— Мы с вами раньше не встречались? — ляпнула я, не подумав. И тут же прикусила язык.

Ох, Туманова, ну ты и дура... И фраза дурацкая.

— Исключено, — вежливо отозвался Игрек. — Я вас ранее здесь не встречал.

Проводник, до сих пор стоявший словно робот на одном месте, впервые повернулся ко мне другой стороной. Блеснула в ухе сережка-гвоздик. Прозрачная восьмилучевая звездочка. Я шумно втянула в себя воздух и тут же прикрыла рот рукой. Вспомнила...

— Предлагаю пройтись и осмотреться, — перебил мои мысли Игрек. — В игре как и в реальной жизни вы будете чувствовать усталость и голод. Могу я предложить помочь нести ваши вещи, чтобы у вас оставалось больше сил на исследования?

Я с радостью отдала увесистый рюкзак, сделала несколько шагов. Споткнулась. После гладких полов небоскребов дорога под ногами ощущалась непривычно неровной. Когда я последний раз по настоящей земле ходила? Уже и не вспомнить. Пошаркала подошвой по земле. Потрогала рукой траву. Затем метнулась к ближайшему дереву и обняла его. Да оно ведь живое! Я чувствовала, как бьется в нем жизнь, как течет энергия. Как они смогли это воспроизвести в игре? Чудеса... Волна счастья и восторга накрыла меня с головой. Я побежала к следующему дереву, затем упала в траву, несколько раз перекатилась и завизжала от восторга. И смутилась...

— Ой, простите, — неловко пробормотала я, пряча глаза от Игрека.

— Ничего страшного. Развлекайтесь. У вас есть почти два часа времени.

— Игрек, а можно не обращаться ко мне на вы? Мне непривычно.

— Желаете сменить стиль общения персонажа на неформальный?

Я кивнула. Игрек тут же изменился — расслабилась спина и плечи, рука легла на пояс. Выражение лица стало более человечным, улыбка добрее, а взгляд заинтересованным.

— Так лучше?

Я прошла между домами. Нашла несколько сливовых деревьев и одну грушу.

— А фрукты здесь можно есть?

— Можно есть все то, что ты могла бы съесть в реальной жизни.

Я сорвала спелую сливу. Откусила и сразу выплюнула. Кислятина! Прошлась по дорожке, неуверенно свернула в соседний двор — почти такой же, как и предыдущий. Зашла в подъезд. Заглянула в несколько квартир. Везде находила обветшалую мебель, вещи, посуду. Мое внимание привлекла сшитая из лоскутков кукла в выцветшем платье, я подняла ее и сунула в свой рюкзак. Вскоре я вышла из дворов на прямую улицу. Пошла вдоль, продолжая сверяться с картой. Стало попадаться все больше разрушенных домов. Затем оказалась на площади с высохшей чашей фонтана посредине и осколками статуй вокруг. Двенадцать постаментов... Обошла вокруг, нашла выбитую надпись на незнакомом языке.