Ладно, не важно.
Прежде чем рассказать о том, над чем работал Джозефус, следует отметить что подавляющее большинство магов Империи Доминус по специальности артефакторы. И у этого есть целая куча причин. Самая главная из них заключается в том, что один из прошлых императоров сильно невзлюбил предсказателей, что-то они там ему напророчили из-за чего мужик психанул и начал последовательную травлю не только гадателей, но и в целом всех магов.
Малоун — один из рабов с которыми я более-менее сдружился за это время, просветил меня насчет некоторых мелочей. Высокий чернокожий мужчина чуть больше года назад еще был солдатом королевства Уолтон. Империя вторглась и завоевала его так как делала это много раз с другими, и Малоун стал рабом. Скорее всего его ждало будущее гладиатора, но в молодом еще парне, неожиданно для него нашелся неплохой магический потенциал. Волшебники, даже если это фонсы, Доминусу нужны были больше чем гладиаторы. И вот волей случая его занесло в самую глубинку Империи где и продали в руки Капитона.
Малоун утверждал, что маги все поголовно крайне гордые личности. Оно и понятно, если ты можешь вертеть законы физики на своем посохе, то мир начинаешь воспринимать несколько в ином свете. Если им что-то не нравится, они вполне себе могут послать слишком много о себе возомнившего правителя, и уйти туда где удобнее, напоследок долбанув чем-то посильнее на прощание. К сожалению, даже учитывая то что того императора таки убили, притом маги, это привело только к тому что его сын еще больше озлобился на волшебников. Конечно избавиться от такого ресурса было глупо и потому он попытался нацепить на них короткий поводок.
Не знаю всех деталей, но в итоге что-то подобное все же удалось. Самые сильные и способные чародеи ушли в более привлекательные места, те кто послабее ничего не могли поделать и были вынуждены подчиняться. Последующие императоры поняли, что такой расклад пахнет керосином, было несколько моментов, когда ослабленную Империю едва не уничтожили соседи, но кто-то там головастый в армии все же сумел удержать стабильность, до тех пор, пока количество пускай и слабых, но все же магов в рядах войск не повысилось до сколь либо приемлемых уровней.
К счастью или нет, но все эти метания привели к тому что маги в целом стали слабее, условно говоря не осталось какой-то школы, если она вообще тогда существовала. Все что могли маги так это зачаровывать броню и оружие солдат, изредка самостоятельно выдавая во вражеский строй слабенький фаербол. И вот из этого уже начала формироваться собственная школа магии Доминуса. Императоры начали создавать школы, институты и академии магии, где пытались собрать уцелевшие крупицы былых знаний. Получалось плохо, так что ребята были вынуждены создавать что-то свое.
Вот и создали школу зачарователей. По сути вся современная военная машина Империи строится на громадных армиях, закованных в заколдованные доспехи и с артефакторным оружием в руках. Собственно, магов в армии не так много, и их функции сводятся к тому чтобы обновлять чары, подпитывать накопители и все такое прочее. Волшебники Доминуса — если и могут продержаться какое-то время против классического мага так только благодаря куче защитных артефактов, но их собственный арсенал нападения крайне жалок.
Вот тут мы и подходим к изобретению Джозефуса. Если в двух словах и так чтобы убить всю интригу, то он хотел создать волшебную книгу. Вообще это фактически идея фикс для большего числа чародеев всех времен и народов. Правда в основном все их изыскания сводились к простой книге-дневнику где маги собирали свои личные знания, какие-то мощные заклинания или теорию. Кто мог зачаровывал свои гримуары на прочность, долговечность, привязывали их к себе разными способами.
Тем не менее Джозефус хотел создать что-то большее, не просто дневник, а настоящий функциональный артефакт. Магическую вундервафлю которая позволяла бы пользователю творить магию больше, лучше и качественнее. Некий аналог волшебного жезла или палочки в моем понимании. Его идея казалась довольно простой. По сути зачарователи Империи могли и так создать себе что-то типа амулета, стреляющего огненными шарами, руническая схема-формула для этого весьма распространена. Собственно, ее я-то ранее и чертил на листе бумаги. Но тут есть ряд нюансов и недостатков.
Первый из них заключается в том, что довольно сложно включить много разнообразных заклинательных рунных цепочек в один компактный артефакт. Самые могущественные или вернее сказать интеллектуально одаренные и искусные артефакторы еще в состоянии создать что-то приемлемое, но таких волшебников крайне мало и производить свои шедевры в массовом порядке они не могут.
Второй недостаток более общий, как я понял та же рунная цепочка для огненного шара — позволяет создавать классическую магию на уровне ученика не более. Рунных формул для более мощных наступательных чар немного. Классические маги неохотно делятся своими секретами, следовательно, артефакторы не имеют возможности в полной мере переделывать их заклинания под себя. У них есть крутая база для защитных рунических вязей, но не более того.
Все еще не знаю каким образом Джозефус намерен решать вторую проблему, но вот первую фактически преодолел. Книга хороша тем что у нее столько страниц сколько нужно автору, так что проблем с тем чтобы разместить целую кучу рунических кругов не возникало. Нет, были, конечно, свои нюансы над которыми артефактор все еще работал, но настроен он серьезно, так что рано или поздно, но он своего добьется!
Глава 3.
— Деви! — ругнулся Малоун.
Насколько я понимаю слово — это значит приблизительно то же самое что и "черт". В Империи оно не особо распространено, но вот на территории откуда родом высокий, мускулистый, чернокожий раб очень даже в ходу. Во всяком случае Малоун часто его применял.
— Чего там? — спросил я, оторвавшись от своего занятия.
— Да как всегда, — вздохнул он. — Испортил заготовку, чтоб его! Совсем немного ведь осталось!
— Опять мелкие руны? — уточняю.
— Да, будь они неладны!
Есть у Малоуна такая проблема тут не отнять. Несмотря на крупное телосложение и бытующее мнение что такие как он "спортсмены" плохо соображают, парень имел довольно острый ум. Достаточно сказать, что, когда Капитон выбирал пятерку самых сообразительных рабов парень попал в их число, как собственно и мы с Фелицой. Нам доверяют самую сложную и скрупулезную работу. Конечно мы все еще в большинстве своем действуем по шаблону, но все равно тут нужно много думать и тщательно сверяться с теми образцами что нам выдает Капитон. В нашей компашке есть еще Вило, вон сидит, но мы с ним не особо дружны, он из потомственных рабов следовательно при нем нужно думать о том что говоришь.
Была еще одна девушка, довольно симпатичная скромница, но... она допустила ошибку в рунной цепочке и не заметила этого. Девушка умерла на месте, а нас всех тоже неслабо потрепало, хорошо хоть Джозефус не поскупился и выделил парочку лечебных амулетов что в кратчайшие строки поставили нас на ноги. После того случая мы перепроверяем все трижды, прежде чем запитывать руны магической энергией.
Ох, ладно, давайте не будем о плохом.
Как уже сказал, Малоун далеко не дурак, иначе его бы за такую работу не посадили, он шустро соображает, и быстро схватывает все на лету, но его проблема в мелкой моторике. Когда дело доходит до мелких рун он часто делает такие вот "помарки" на ровном месте.
— Дай посмотрю, что там можно сделать, — произношу в сторону товарища.
Малоун молча и с надеждой в глазах передает мне свою страничку. Нам не то чтобы платят зарплату, но некоторая система поощрений тут организована. Метод кнута в поместье практикуют не часто, но вот на пряники, если раб заслужил не скупятся. Могут и деньги выдать и в город на выходной отпустить. Так что норматив лучше исполнять и не филонить. Вдвойне обидно накосячить в самом конце, когда рунная пентаграмма уже почти готова. Считай целый час работы коту под хвост пошел.
— Так что это у нас? Малое исцеление?
— Как видишь, — вздыхает молодой мужчина.
Привычно осмотрев всю композицию в целом я не нашел никаких косяков кроме как в тонкой кайме что все это великолепие обрамляла. Ага, значит это стандартная малая руна Соединения, она служит для склейки монолитных, но сложных рунных блоков. По сути, если сильно упрощать это что-то типа запятая или тире в тексте. Малоун начал ее рисовать, но рука дернулась и вышло что-то несусветное. Хм, ну за поля каймы он не вышел, значит не так страшно. Покрутив бумажный лист перед собой и так и эдак, я прикинул, взял свою чернильную ручку и очень аккуратно выправил иероглиф. Вернее, я начертил совсем другую, но схожую по предназначению руну. Вроде уже упоминал, но местные "буквы" довольно сильно отличаются между собой, и причина этого довольно проста. Артефакторы используют то что кажется им удобным, вот и создали свою уникальную письменность используя руны из разных, так сказать, школ и стран. Притом не просто так по прихоти, а реально заставили все это адекватно работать вместе! Собственно, я переправил закорючку, что вывел Малоун, в ту же руну Соединения, только из другой письменности.
— Должно работать, но ты все равно расскажи об этом Капитону, — произнес я, и передал листок обратно.
Другой начальник нас бы за подобные вольности поставил на свое место, но как мы уже успели убедиться Джозефус относится к этому с толикой понимания. Главное в процессе мелких изменений не создать что-то заковыристое, себя не убить (потому что тогда придется покупать нового раба и тратить время на его обучение), и имущество не попортить при зарядке готового продукта. А так, я думаю ученый-артефактор, вполне не против мелких изменений, главное рассказывать об этом. Так сказать, одна голова хорошо, две — еще лучше.
— Спасибо, Мут! — обрадовался здоровяк.
Потянувшись на стуле до хруста в позвоночнике, я вернулся к своему собственному листку. В этот конкретный момент я работал над чем-то действительно крутым — обложкой книги! По сути отдельные листочки — это как программы для того или иного устройства. Обложка — это само устройство, конечно не компьютер, но где-то близко с первыми моделями, наверное! На самом деле задача создания обложки — очень сложная, и я еще никогда не делал ее от начала и до конца. Нужные этапы я знаю и по отдельности делал, но вот вместе еще как-то не доводилось. Говоря откровенно тут уже нельзя ограничится простым рисованием рунических цепочек. Нет, больше похоже на классическую артефакторику, если можно так сказать...
Бум!
Мощный взрыв сотряс все поместье. Усиленные рунами стекла не выдержали и разбились на куски разных размеров. Хорошо хоть в нашей комнате не так много окон, и мы больше на светильники даже в яркий день полагаемся. Пол под ногами задребезжал и если бы я не сидел в этот момент на стуле, то вполне мог бы свалиться на землю! Уши неслабо так заложило, что в первый момент я только один сплошной звон различать и мог.
— Деви! — снова ругнулся Малоун, и я резко повернулся в его сторону.
Нет, это просто эмоции, если бы взорвался тот лист что я подкорректировал, то нас бы тут всех придавило к чертям!
— Что... что происходит?! — прокричала Фелица.
На правой щеке девушки можно было заметить тонкий, но кровавый порез, видимо ее все-таки задело осколком.
— Нужно спуститься под землю, — несколько напряженно, но в целом спокойно произнес Вило.
То ли он уже попадал в подобные передряги то ли в общем имеет стойкий характер, но среди нас всех вид он имел самый адекватный. В принципе он был прав, "технику безопасности" нам периодически рассказывали, хотя сводилась она в общем к одному — при любой непонятной ситуации постарайся пробраться на подземные этажи поместья. Видимо там имелось что-то вроде бункера, и довольно обширного раз туда приглашали даже рабов.
— Хватайте все что можете и пойдемте, — приказал Вило.
Ну да, как послушный потомственный раб он в первую очередь думает о сохранении имущества своего господина. Хотя, его логику тоже можно понять. Чем лучше живет Джозефус, тем лучше себя будут чувствовать все вокруг него.
Собственно, мы так и сделали, схватили все что казалось наиболее ценным, и все что мы могли унести, после чего поспешили на выход из комнаты. Через разбитое окно я успел заметить клубы густого дыма, и всполохи странного огня. То ли у меня глюки, то ли огонь действительно не красный, а черный! Мой разум отказывался понимать, как это возможно, но я уже давно научился списывать все подобные странности на магию.
На нижних этажах я еще не был, ну если не считать те разы, когда заносил или брал какие-то продукты в кладовую, но вот ниже, на минус второй и далее уровни я не ходил. Даже не знаю сколько их вообще. Вроде как там должна быть библиотека, еще одна кладовая только уже для магических приспособлений Джозефуса, и собственно его личная лаборатория. Честно говоря, не совсем понимаю необходимость прятать подобные кабинеты под землю, так сказать в основание всего остального поместья, но я "скромный раб и это не моего ума дело".
Стоило нам только выйти из нашего кабинета и пройти каких-то пять метров по коридору как стало вполне очевидно, что тот, кто напал на нас подошел к делу со всей ответственностью. Первый удар был действительно страшен, все левое крыло поместья фактически перестало существовать, а наш кабинет только каким-то чудом, не иначе, смог уцелеть. Разрушения поражали мое воображение, отдельные части здания держались только на скотче и суперклее, ну или их магическом аналоге. Я мог видеть как то тут, то там горит то самое черное пламя. Ха, даже вещи которые гореть совсем не должны, типа камней и металлических кованых люстр преспокойно себе полыхали и плавились! Дерьмо, я конечно не эксперт, но, по-моему, это очень опасный огонь!
Вило уверенно вел нас вниз, хорошо, что наш кабинет располагался на первом этаже, иначе бы я даже не знаю, как мы спустились по полуразрушенной каменной лестнице. Вдалеке можно было слышать выкрики охраны поместья, но мы не обращали на это внимания у них свои задачи у нас свои. Пускай охраны в поместье не так уж и много, но зато, я уверен, что оснащены они по полной программе.
Юркнув в убежище встретили парочку крепких рабов, что стояли у массивной двери, видимо ребята должны закрыть ее, когда все скроются внутри или, когда по-настоящему запахнет жаренным. Ну, на их месте я бы уже запер ее трижды, хорошо, что я не на их месте!
Мы не останавливались и начали спускаться еще ниже, прямо на минус третий этаж. Тут была еще одна дверь, намного более массивная, а еще зачарованная так что у меня глаза разбегались от количества больших и малых рун, что плотно усеивали всю ее внутреннюю площадь. Честно говоря, я не думал, что нас туда пустят, так как на подходе, увидел, что охрана отвадила несколько рабов из нашей братии, тем не менее Вило уверенно вел нас внутрь. И нас пропустили. Капитон почти сразу же заметил нас, осмотрел цепким взглядом нашу поклажу и быстро выдал несколько команд. Поставить вещи вон туда, подняться обратно на минус-второй этаж, и забрать столько книг с определенного стеллажа сколько сможем.
