Думаю, это было то, что позволило мне продолжать. Это было не похоже на Лунга. Эти люди находились посреди променада, поэтому они не могли сойти с ума или превратиться в больших драконов. Пока мы держимся в общественных местах, все будет в порядке. В худшем случае я мог кричать о помощи. Это были не доки. Полиция на самом деле достаточно заботилась о променаде, чтобы патрулировать ее.
У нас все будет хорошо. Я буду в порядке. Об этом говорили цифры.
"Из любопытства, Дина. Вы сказали, что цифры улучшатся, если я вам помогу, верно?
"Да. Они в три раза лучше ".
"Хорошо. Это хорошо." Я вздохнул с облегчением. "Насколько они высоки?"
"3%".
"Ч-что !?"
"3%", — немного виновато повторила Дина. "По сравнению с 1%".
Ох...
Ого...
Просто вау.
Знаете, в моей голове "трижды" звучало как много. Забавно, как быстро это могло измениться. Итак, Дина превратилась из облажавшейся в проклятую, но теперь меня тащили за собой. Отлично. Это было прекрасно. Просто персиковый. У меня так сильно упало живот, что я чуть не споткнулся. Я стал тащить Дину за собой немного быстрее.
"Спасибо, Дина. Может, ты мог упомянуть об этом до того, как я согласился помочь? "
"100% шанс, что ты бы сказал" нет ", если бы я сказал".
"Да, — подумал я. Интересно, почему.
Трое мужчин в строю вышли впереди нас на улицу.
"99-"
"Спасибо, Дина! Вы здорово помогаете! " — закричал я, волоча маленькую накидку боком в переулок. Он был заброшен, что, как ни странно, не помогло мне почувствовать себя намного лучше. Было уже слишком поздно бросать ее и притворяться. Я тоже был в опасности. "Поторопись", — прошептала я, бросившись бежать. Дина сделала то же самое, все еще тяжело дыша и явно измученная. "Это будет на углу Мейн-стрит. Оттуда мы можем ...
Переулок перед нами внезапно оказался не таким заброшенным. Мы были отрезаны. На этот раз не тремя одетыми и вооруженными людьми, а четырьмя людьми верхом на трех гигантских волкоподобных существах. Они казались такими же удивленными, увидев меня, как и я их, и одна из них — девушка в фиолетовом спандексе — уставилась на меня в том, что я мог поклясться, это зарождающийся ужас, видимый даже через ее маску.
Вооруженные люди сомкнулись позади нас, не давая возможности отступить.
Дина прижалась ко мне, схватив меня за руку. "Вам нужно, чтобы я назвал числа?"
"Нет", — сказал я несколько бодро, в основном истерично. "Думаю, я смогу их понять..."
Глава 1.3
Я не должен был играть героем.
Что за идиот. Я должен был сейчас быть самым тупым человеком на свете. Если определение безумия заключалось в том, чтобы делать одно и то же снова и снова и ожидать чего-то другого, тогда мне было хуже. Я уже искушал судьбу с помощью Лунга, и вот я здесь, снова делаю это с какими-то неизвестными гангстерами солдатского типа позади меня и группой парахуманцев впереди.
ЧетыреParahumans. Их четверо! Была причина, по которой Кейпс дрался с другими Кейпсами; это было потому, что у нормальных людей не было шансов. Мне потребовалось бы четверо, чтобы иметь надежду против хотя бы четверти одного из них, так что обратное, а затем умноженное, вряд ли помогло. Была ли Дина такой могущественной? Ну, наверное. Я не мог не думать, что ее сила доставляла больше неприятностей, чем она того стоила мне, но уже было установлено, что я полный идиот.
Единственным спасительным преимуществом было то, что две группы не работали вместе. Мне не нужно было быть Мыслителем, чтобы понять это, поскольку обе группы молчали и теперь уставились друг на друга, а не на меня и Дину. Не то чтобы это, конечно, дало нам шанс сбежать, но это дало мне секунду, чтобы перевести дыхание и подумать.
Хорошо, Тейлор. Пора спланировать выход из этого.
Нет плана, а? Правильно. Справедливо.
Должно быть, это была группа, напавшая на банк. Я хотел бы сказать, что это было умное умозаключение с моей стороны, но портфели и сумки, которые они несли с собой, помогли, не говоря уже о том, что сирены теперь были ближе. Я инстинктивно потащил Дину к ним в нашем полете, понимая, что наш лучший шанс найти помощь — это добраться до СКП.
Четыре Кейпа, которых, я был уверен, я как-то узнал, были странной и разнообразной группой. Честно говоря, собачьи твари выделялись больше, чем мысы, потому что они выглядели способными оторвать мне руку. Двое мысов ехали на одной собаке, очень большой, очень пугающей и агрессивной на вид девушке, а другая — гораздо более стройной девушке, которая даже сейчас смотрела на меня. Ее рот был широко открыт, и... был ли это шок или, может быть, даже страх?
Это было! Конечно, не на меня. Она, вероятно, волновалась, что Герои Протектората наверстают упущенное, если увязнут здесь.
"Подожди", — сказал человек на мотоциклетном шлеме грубым мужским голосом, который был несколько приглушен самим шлемом. "Разве это не та самая девушка?"
"Это так", — сказала та, что была в пурпурном спандексе, и теперь почти стонала, обхватив голову рукой. "А теперь давайте не будем делать ничего безрассудного. Мы можем решить это ".
Безрассудный? Что, в первую очередь, как быть здесь? Ей было легко вести себя спокойно; у нее были силы, и ее не преследовали люди с оружием. Ей не нужно было ничего бояться. Мое дыхание стало немного быстрее. Я должен был что-то сделать. Понятия не имею, что, кроме того, что сидеть здесь, меня убьют. Я должен был что- то сделать .
"Привет. Привет! Спокойствие. Успокойся! Не нужно волноваться ".
"Девушка наша", — сказал один из мужчин сзади, показывая пистолет. "Вы должны оставить ее нам, Подопечные, иначе будут последствия".
"Ты действительно этого не хочешь", — сказала девочка-пурпур, поморщившись. "Поверьте мне. Вы не хотите этого боя ".
Неформалы? Подожди минуту! Я знал этих злодеев не только по их описаниям и именам на PHO, но и потому, что они были теми же ублюдками, которые оставили меня умирать против Лунга. Несмотря на ситуацию, я почувствовал прилив гнева и напряжение моих плеч. Я посмотрел на девушку. Бессильный взгляд, но тем не менее взгляд, несущий всю мою ненависть. Мне бы ничего не хотелось больше, чем стащить ее с этой собаки и заставить ее заплатить. Я ожидал, что она рассмеется и кивнет головой, глядя на то, что по сути было гневом комара. Я не ожидал, что она отшатнется.
"Дерьмо!" — внезапно закричала блондинка. "Дипломатия закончилась. Мрак, тьма! СЕЙЧАС ЖЕ!"
Тот, кто был в коже и шлеме, Мрак, отреагировал немедленно, и переулок внезапно залился густым чернильно-черным цветом. Я вскрикнула, больше от шока, чем от страха — хотя внезапная потеря всех моих чувств дезориентирула и пугала — и притянула Дину ближе ко мне. Я не мог видеть и слышать ее, но все еще чувствовал ее руку в своей.
"Дина!" Я крикнул. Мой голос был приглушенным и другим. Я не был уверен, слышит ли меня Дина, но если она что-нибудь ответит, я не смогу это уловить. Черт. Атаковали ли сейчас Неформалы? Почему? Меня охватила паника. "Дина! Мы должны двигаться! "
Дина не ответила, или я не услышал бы этого, если бы она ответила, но она не сопротивлялась мне, когда я тянул ее вниз, мы двое низко пригнулись. Навигация в темноте была практически невозможна, и даже движение по ней казалось... не плаванием, а переходом вброд через какое-то вещество толще воздуха. Идем ли мы от головорезов к Неформалам или в противоположном направлении? Я не мог сказать. В любой момент я ожидал, что внезапная стена ударит меня по лицу, но будь то удача или хорошее чувство направления, мне удалось этого избежать. Рука Дины все еще была в моей.
"Все будет хорошо", — сказал я больше себе, чем ей. Я сделал вид, что это было ради Дины. "Мы выберемся из этого. Все получится.
Где-то сзади раздался приглушенный треск. Это был выстрел? Я упал на палубу, таща за собой Дину и молясь, чтобы она не была в нашем направлении. Я ничего не чувствовал , но люди всегда говорили, что ты не чувствуешь пулю, убившую тебя. Вот только я был еще жив. Раздалось громкое рычание — я понятия не имел, почему я вдруг стал слышать в темноте — а затем грохот. Кто-то, мужчина, закричал от боли или страха, и его быстро заставили замолчать.
Будь то скрытый героизм или просто действие, вызванное паникой, я потянул Дину под себя, прикрывая ее своим телом, головой над ее, одной рукой за ее волосы, чтобы скрыть ее от взглядов и случайных пуль. Это бы не помогло, но каким-то образом действие заставило меня почувствовать себя немного смелее. Раздался еще один щелчок и крик — и вдруг ничего.
Подобно рассеиванию дыма, рассеялась тьма.
Я нервно опустился на колени и огляделся. Подопечные больше не были впереди нас, поэтому я осмелился встать и оглянуться. Из шести мужчин, которые следовали за нами, только один все еще был в сознании, и он был не в состоянии представлять угрозу, наполовину погребенный в мусоре, стонал и сжимал левую руку. Остальные повалились у основания любой из стен переулка, предположительно, выброшены в стены или выбиты и оставлены там.
Неформалы прошли мимо нас — через вооруженных людей — и ушли.
Я не знал что делать. Несмотря на то, что я двигался и пытался затащить Дину в безопасное место, я был примерно в том же месте, в котором начал. Неужели я действительно пошел по кругу на месте? Это не имело значения. Неформалы ушли, а люди упали.
Неужели мы только что выжили...? Что мне теперь делать?
"Привет!" — внезапно раздался голос сзади, так меня напугав, что я прыгнул на месте. "Что за черт? Ты сделал это?"
Что-то было не так в голосе, и мне потребовалось повернуться, чтобы понять, что именно. Слова прозвучали выше, чем они должны были быть на самом деле, и причина стала ясна, когда я взглянул вверх и увидел девушку, парящую в воздухе на добрых тридцать футов над землей. Она была светловолосой и красивой, почти потусторонней, как одна из тех моделей из каталога, которые, как вы полагали, были скорее аэрографом, чем кожей. На ней был белый наряд с юбкой. Я почти хотел указать, что могу это увидеть. Мне также хотелось указать на то, что у меня когда-то была торговая карточка с ее лицом. Эмма украла его. Вау, вот и адреналин — и истерические мысли. Мои колени дрожали.
"Привет", — снова сказала девушка, на этот раз немного мягче. Она, наверное, заметила, что я был на грани психического срыва. "У тебя все нормально? Тебе нужна помощь? Я могу пойти за Эми. Ты выглядишь так, будто вот-вот рухнешь. Ее взгляд упал на сбитых мужчин, а затем на их оружие. "Что здесь случилось?"
Это подтолкнуло меня к действиям. Я глубоко вздохнул и пошатнулся вперед, таща за собой Дину. "Нам нужна помощь. Эти люди — они были за нами. После нее." Я кивнул Дине. "У нее есть силы. Я думаю, они хотели ее похитить ".
Губы девушки Славы растянулись в ухмылке. "Ублюдки. Они всегда ищут новые триггеры. Вы знаете, кто они, АПП или Empire? "
"Эм-м-м. Нет." Они не были азиатами, но я ожидал немного большего расизма от Империи. "Мы не остановились, чтобы спросить".
Волнение в начале переулка остановило появление еще одной фигуры и еще одного героя, которого я узнал. Если бы не облегчение, которое я почувствовал, и сохраняющееся чувство страха, я бы вскрикнул. Галант стоял позади Славы, очевидно, на земле. Его доспехи были размазаны и явно повреждены, но он все еще был целым.
"Вики", — выдохнул он. "Что я сказал о беге?" Он заметил нас. А потом павшие люди. "Не говори мне, что ты сделал это, Слава".
"Привет!" — сказала Слава Девушка в третий раз. "Вы не можете винить меня во всем. Кроме того, это был не я. Это была все она.
К моему шоку, она указала на меня.
"Нет, нет, нет", — быстро сказал я, пожимая одну руку. "Я этого не делал!" Как я мог? "Это были Неформалы". Я заметил, что лицо Славы потемнело, и быстро объяснил, что произошло, и повторил историю о Дине ради Галланта. Слава девушка фыркнула, когда я подошел к концу, особенно когда я упомянул о трусливом прятании, когда наступила тьма, но она промолчала. Было труднее понять реакцию Галланта из-за его шлема, но он кивнул.
"Похоже, тебе повезло", — сказал Галлант, когда я закончил. "У нас не было никаких сообщений о похищении, но сейчас дела идут неспокойно. Мы можем взять Дину и присмотреть за ней. Если она, как ты говоришь, новичок, ей понадобится наша помощь, даже если это всего лишь совет. Его голос понизился, и он пробормотал: "И, по крайней мере, у нас есть что назвать успехом. Весь день в беспорядке... "
Банк. Поскольку Неформалы миновали нас, они, должно быть, сбежали из ГВС и Протектората в Банке. Это, вероятно, не подошло бы Подопечный.
"Я приду по радио", — сказал он. "Я попрошу несколько команд арестовать и эту партию. Вы сказали, что с ними сражались Неформалы? Не ты?"
"О-конечно, это был не я!"
— Тогда почему Неформалы не напали и на тебя? — спросила Слава Девушка. "Если они хотели уйти от нас, почему бы не пройти через вас и их?"
"Я не знаю. Может, они думали, что оно того не стоит. Я для них не угроза ". Что касается того, почему они пощадили нас, возможно, нам просто повезло. Я быстро упал на пол и потащил за собой Дину. Может, они проехали прямо над нашими головами, а мы не заметили в темноте.
Слава девушка не выглядела убежденной. "Ты уверен, что ты не кейп?"
"Что? Нет!"
"Просто ты отлично. Совершенно невредим, не говоря уже о безоружном.
"Слава, девочка, у нее нет костюма", — сказал Галлант со стальным оттенком. "Мы не имеем права задавать эти вопросы. Это правила ". Галант повернулся ко мне. "Но не могли бы вы сопровождать нас обратно в штаб-квартиру СКП? Ваше заявление действительно могло бы помочь посадить этих людей за решетку ".
"Я арестован?"
"Нисколько. Нам просто нужно получить полную историю от вас и Дины. И было бы лучше, если бы вы оба были в безопасности. Невозможно сказать, что больше этих людей ждут, когда мы со Славой уйдем. Даже если цель — Дина, они могут ударить вас, чтобы вы снова не мешали. Я могу лично пообещать вам, что ваша личность останется скрытой, если вы пойдете с нами ".
Защитная опека? Нет, даже не в этом. Просто они хотели узнать всю историю. Я не мог полностью скрыть свою панику, но все равно кивнул. Я был невиновен, поэтому мне нечего было бояться. И мне не хотелось идти домой в одиночку после того, что только что произошло. На меня могли снова напасть либо из мести, либо из-за ошибочного предположения, что мы с Диной были близкими друзьями и что я бы стал заложником. Я проигнорировал свою паранойю, говоря себе, что это Протекторат, а не Уинслоу. Они бы меня не обманули и не повернули. Они были героями.
"Хорошо. Я приду."
"Идеальный. Слава, девочка, можешь взглянуть на этих людей, пока я... — он замолчал.
"Тейлор", — сказал я.
"Спасибо. Пока я верну Тейлора и Дину в другие Подопечные? Нижних уже давно не будет. Мы вряд ли их поймаем ". Он положил руку в перчатке мне на поясницу и повел меня прочь, в то время как Девушка Славы парила немного ниже, не совсем касаясь земли, но зависая в футе или около того от нее, скрестив руки, и смотрела на сбитых мужчин с устрашающим хмурым взглядом. .
