Варвара и драконий хвост

Да, здесь знали о других мирах. Вернее, здесь знали о "нижнем мире". Именно оттуда периодически прорывались демоны. Безжалостные убийцы. Враги всего живого на этой земле.

И если бы я рассказала, что пришла из другого мира, меня бы просто уничтожили... Мне повезло. Или не повезло, это как посмотреть.

Что до моего образования, так всё равно невменяемая. Учились здесь в зависимости от сословий и одаренности, а мне никакие академии не светили: дара-то нет.

— Скорей-скорей, девочки! — услышала я громкий голос усатого нера. — Церемония начнется с минуты на минуту!

Я повернула голову и увидела, как главный над дворниками торопливо уходит с дворцовой площади, на которой, образуя длинный торжественный коридор, уже двумя ровными рядами встали одетые в парадные мундиры стражники. Нас, подметальщиц, осталось всего двое: я и еще одна девушка, кудрявая и рыжая как солнце, зеленоглазая, высокая и фигуристая. Она стрельнула в мою сторону глазами, а затем сделала какой-то знак рукой. Не знаю, какого результата она ожидала, но кудряшка поджала губы и сквозь зубы сказала:

— Я не мешаю тебе, ты не мешаешь мне.

— Да вопросов нет, — с готовностью ответила я.

Вряд ли такая красотка собирается составить мне конкуренцию среди потенциальных козопасов.

— Меня интересует темная делегация, — словно прочитав мои мысли, пояснила девица.

— А меня драконы, — я тоже решила быть честной. Для разнообразия.

Сколько там еще времени до начала собеседования? Я вновь посмотрела на часы — мы подошли к самой арке и слышали как гомонят в ожидании зрелища проснувшиеся жители столицы.

Ага, можно выдвигаться.

— Отлично, — обрадовалась рыжая, подошла ко мне, сняла перчатку и, протянув мне ладонь, представилась: — Мирена.

— Барбара, — представилась я в ответ, и что-то дернуло меня вновь обернуться на толпу.

Там, возвышаясь над остальными зеваками, стоял Матеус и, размахивая руками, что-то втолковывал стражнику. Но самое страшное, стражник согласно кивал ему в ответ, а потом окликнул мага, удерживающего полупрозрачный, переливающийся радугой на свету магический полог!

Почему Матеус здесь? Он ведь должен был весь день помогать тетке в лавке, я слышала! Деваться ему некуда, жилье, предоставленное родственниками, надо отрабатывать. Он только закончил академию, но работу ещё не нашел, у магов в столице конкуренция огого, а в свою родную провинцию уезжать ему очень не хотелось.

У меня пересохло во рту, и вовсе не потому, что я рисковала пропустить отбор. Я поймала его взгляд. Собственнический и такой острый, что мне стало по-настоящему страшно. Что мы с Изольдой можем противопоставить мужчине? И не простому мужчине, а магу! Я даже не знаю, насколько он одарен, но нер Скофич хвалился, что теперь им не надо тратиться на амулеты для лавки.

Что Матеусу надо на площади? Не делегацию же встречать! Да еще в таком виде! Откуда у него фингал? Нера Марта, конечно, дама с характером... но сомневаюсь я, что это дело её рук. Он же огромный, как шкаф. Гора мышц! Чем там его кормили в его академии?

— Надо поговорить, — по губам прочитала я его слова и упавшим голосом сообщила Мирене:

— Мне надо срочно уйти. Ты не знаешь, есть ли здесь еще какой-то выход, не через арку?

— А ты что, не через черный вход заходила? — удивилась девушка, а я отрицательно помотала головой.

Над площадью раздался усиленный магией торжественный голос:

"Приветствуем делегацию Темного королевства!"

Гвардейцы подняли правые руки вверх, а потом расступились, пропуская темных.

— Это он... — сглотнула рядом Мирена и вдруг схватила меня за руку, утягивая за собой. — Знаю еще выход, пошли, — пояснила она и бросила взгляд на одного из темных. Молодого темноволосого мужчину.

Он почувствовал её внимание и посмотрел в нашу сторону, а я даже с этого расстояния разглядела ярко-алый цвет его глаз.

Разве это не характерный признак демонов?

Какие демоны, Варя? Ну кто бы сюда их пустил? Я на ходу обернулась на Матеуса. Он говорил теперь уже с магом. Тот, видимо, не соглашался открыть ему полог, потому что племянник моих опекунов вдруг закатал рукав, чтобы использовать последний довод — знак выпускника военной магакадемии на запястье.

И маг тоже кивнул!

Распорядитель громко объявил драконов, а на подметенное крыльцо вышли встречающие: его величество Себастьян Второй с супругой, наш архимаг, вовек не забуду, и еще парочка каких-то вельмож.

Я запнулась, не поспевая за длинноногой Миреной. Она тащила меня за дубы, не знаю, где тут черный вход, но бежали мы в сторону от арки. И-то хорошо... Тем более, на одном из деревьев где-то пристроилась моя Изольда. Девушка, наконец, остановилась и показала мне на скромную дверь в каменной ограде дворца и двух стражников около неё.

— Тебе туда.

Гигантская тень заслонила солнце. Я подняла голову и увидела трех огромных крылатых ящериц. Под громкие хлопки, свистки и улюлюкание черный, белый и красный драконы сделали круг над дворцом, а затем начали снижение.

— Подожди теперь пару минут, пока они сядут, — закусив губу, озабоченно сказала мне девушка. — Мы перед ними как на ладони сейчас, и твой побег с площади они могут принять как личное оскорбление.

— Поняла, спасибо, — отдышавшись, ответила я и в поисках Изольды подняла глаза на дубы. Она, как обычно, почувствовала, чего я хочу, и уселась на ветку прямо над нашими головами.

— Нехорошее, нехорошее у меня предчувствие, Варя, — тихо каркнула мне она.

Я кивнула. Еще бы оно было хорошим...

— Ворона, вот дохлый вывертень, — шепотом выругалась Мирена, — как бы она еще громче не раскаркалась! Будем шуметь, стражники и меня выставят. И так вон косятся. Но воздействовать на неё я не могу — защита сработает и вышвырнет...

— Не переживай, не раскаркается, — вжимаясь в ствол, пообещала я, аккуратно выглядывая из-за плеча своей новой рыжей знакомой. К счастью, Матеус всё ещё стоял рядом с магом, за пологом. Я медленно выдохнула. Теперь, главное, сбежать быстрее, чем его сюда пустят...

— О? — Мирена округлила глаза. — Так ты что... тоже из этих?

Я не успела спросить, из каких таких я "этих". Вроде бы нет в этом мире укротителей ворон? Аккуратно друг за другом приземлились на площади сначала красный, а потом и белый драконы, и обернулись людьми. А черный ящер вдруг ярко вспыхнул и исчез, зато через мгновение рядом с уже знакомыми мне светловолосым и рыжим мужчинами оказался высокомерный и величественный... как там его, мессир Артур, покусанный в общем. Черноволосый, под цвет чешуи.

И куда он посмотрел? На короля, или, может, темную делегацию? Нет, на наш дуб. Я дышать перестала, снова вжимаясь в ствол.

— Варя, здесь что-то не так, — повторила Изольда.

— Там Матеус, тут дракон, всё не так, — тихо согласилась я.

— Нет, я не о них, — она переминулась с лапы на лапу.

— Что ты имеешь ввиду? — насторожилась я.

— Не знаю, — птица встопорщила перья. — Страшно...

Если Изольде страшно, дело плохо. Она у меня не отличается трусостью, скорее наоборот. Дракона обокрасть это вам не хухры-мухры!

— На каком это ты языке говоришь? — обернулась на нас рыжая. Так заинтересовалась, что даже от разглядывания красноглазого оторвалась.

— Это островной диалект, — соврала я первое, что пришло в голову.

— Потом расскажешь, что это за острова-то такие, — прищурилась на меня рыжая. Не поверила, похоже.

— Совсем ополоумела? — зашипела на меня Рудольфовна. — Всю конспирацию рушишь нам! Какие острова?!

Лучше бы подвеску дракону вернула, ворюга! Изольда встретила мой недовольный взгляд и тут же обиженно замолчала, дернула длинной шеей и нахохлилась, сделавшись похожей на большой черный шар.

Я высунулась из-за плеча Мирены, снова наблюдающей за церемонией приветствия. Ящеры сели, и я собиралась аккуратно прокрасться к выходу.

Наш король прижал руку к груди и что-то говорил драконам, вернее, Артуру. Тот слушал его с каменным лицом, а потом резко повернул голову на наши дубы. Но как? Я же даже шагу не сделала? И тут я догадалась, как он нашел меня утром. Подвеска! Ну конечно! И оставил он меня там, у дома, потому что Изольда уже с ней умотала. Он её чувствует!

— Рудольфовна, лети скорее отсюда, дракон нас запалил! — выдохнула я.

Изольда почему-то молчала и улетать не спешила, я бросила на неё требовательный взгляд и единственное, что успела, это подхватить падающую замертво птицу на руки, прежде чем самой рухнуть на колени: земля под моими ногами вздрогнула, а затем светлые камни площади будто разрезали гигантским когтем.

— Прорыв! — громко крикнул седовласый маг, кажется, он прибыл с темными, и взмахнул рукой.

Я не видела, что конкретно делали маги и драконы, не волновал меня и Матеус. Всё это сейчас не имело значения! Я прижала ворону к груди и исхитрилась вывернуть шею так, чтобы хотя бы попытаться слышать стук её сердца. Только в общем гомоне слышно ничего не было. Она разжала лапу, чужая подвеска упала мне в ладонь. Я сунула её себе в карман, к заработанному медяку, и провела по жестким черным перьям рукой.

— Изольда ... Не бросай меня, пожалуйста, — сквозь слезы прошептала я.

— Быстро к магам! — крикнули стоящие ближе к нам стражники, обнажая оружие.

— Бежим! — Мирена попыталась утащить меня за локоть.

— Оставь меня! — зло рявкнула я на неё.

— Маги сейчас снова закроют купол, и ты останешься одна. Демонам на закуску!

Одна? Велика беда! Я пять лет одна, и давно бы пропала, если бы не моя Изольда!

— Да раскрой ты глаза! Посмотри вокруг! — тряхнула меня девица.

Я огляделась и увидела, что трещина стала больше, а внутри неё черной бахромой зияла дыра в полотне этого мира. Маги, светлые и темные встали в круг, нет, шестиконечную звезду, а внутри неё стоял красноглазый. Крылатый и рогатый...

— Демон! — выдохнула я, еще крепче прижимая к себе Изольду, отчего та вдруг дернулась в моих руках.

Жива! Я смахнула слезы.

— Он не демон! То есть, только наполовину... — покраснела Мирена.

— Потом расскажешь! — вернула я ей её недавний ответ, вскочила на ноги, одной рукой покрепче прижала Изольду, а второй подхватила метлу. — Бежим!

И мы побежали туда, куда показывали нам гвардейцы, наверняка сто раз пожалевшие о своей мягкотелости. Ведь это с их попустительства мы с Миреной остались подглядывать за церемонией.

Моя новая знакомая уже добежала до безопасного места, а я замешкалась, зацепившись за ветку своей косой. Земля снова вздрогнула, уродливая трещина дошла почти до самых моих ног. Пахнуло серой, а я оцепенела от ужаса. На меня смотрели тысячи слепых глаз, на меня глядела сама бездна.

— Варя... дочка, это ты? — услышала я родные голоса и смогла сделать шаг вперед.

— Мама? Папа?

— Внученька, нашлась!

— Бабушка!

— Куда?! — заорали где-то рядом, на чужом языке.

— Сарвен, цель не маги! Это обманка!

Я дернула плечом. Сон, всё это был сон. Там, под моими ногами — родной дом. Родители и зимняя Андорра — переливающаяся разноцветными рождественскими гирляндами улица, она же крошечный город-государство, а через несколько дней обратно домой, к бабушке и учебникам. Я же будущий ученый, конкурс на бюджет огромный. А я хочу на бюджет.

— Иди же, иди ко мне, сокровище иного мира...

— Девушка! Это за ней! Сарвен, держи проход, он закрывается!

Сокровище? Я застыла, а Изольда вдруг извернулась в моих руках и пребольно клюнула меня в палец. Только я все равно не успела. Под ногами была чернота, темные щупальцы утягивали меня вниз, жирные, пульсирующие, они крепко обвили моё тело и не собирались выпускать свою добычу.

— Варька, метла! — каркнула Изольда, и я тут же последовала её совету. Начала дубасить ей по демоническим как они ... тентакли, вот!

— Да отвяните вы или нет?! — ничего у меня не получалось! — Рудольфовна, клюй их!

Птица бросилась мне на помощь, но жуткие щупальцы ухватили её за хвост и легко отшвырнули в сторону. Прямо в руки черноволосому дракону, который поймал её за лапу и гаркнул, глядя на меня:

— Закрой глаза!

— Прощай, Изольда, — прошептала я и зажмурилась. От драконьего огня защиты нет...

Меня опалило жаром, но боли не было. Зато хватка бездны будто стала слабее. Сообразить я тоже ничего не успела, открыла глаза и увидела напряженное лицо Артура. Он выдернул меня из черных лап, а потом мы в мгновение ока оказались у арки, за спинами гвардейцев и магов.. Невесть откуда взявшаяся Изольда тут же взлетела мне на плечо и, каркнув, "прости что напугала, и что клюнула прости", уткнулась мне в шею.

— Готово. Прорыв ликвидирован, — громко огласил темный архимаг.

Меня качнуло от облегчения и понимания, чего я только что избежала. Черноволосый поймал меня за локоть и поддержал.

— Послушай, Барби, — едва сдерживая рык, сказал он мне, — тебя не научили, что нельзя смотреть в бездну?

Я подняла на него глаза и, сглотнув, машинально ответила:

— Иначе бездна посмотрит на тебя...

Глава 4. Дракон на всю голову

Я ошеломленно моргнул и едва не выпустил добычу. Законную добычу! По законам драконов спасший жизнь имеет на нее право. И крепче сжал пальцы на тоненькой и хрупкой девичьей руке.

— Что ты сказала?!

Что сказала о Бездне эта девчонка, которую вчера я принял за городскую сумасшедшую? Или мне послышалось?

— Повтори!

Она испуганно сощурилась, сделав взгляд снова наивным и таким... хитреньким, какими обычно глядят щенята, намереваясь сжевать твой новый ботинок. На нас внимательно смотрели светлые и темные маги, не один я понял, что с этой подметальщицей что-то не так. И, может, даже не один я слышал, как исчадия Нижнего бормотали об иномирном сокровище. Тоже мне, сокровище в драном платье. Или они ее общипанную метлу имели в виду?

Разумеется, говорили они о бесценном амулете драконов. Как хорошо, что девчонка положила его в карман, отобрав у своей вороны. Именно это и дало мне шанс вытащить ее из лап демонов! Камень истины защитил ее от моей магии, а вот тварей нижнего мира уже ничто не могло защитить.

Но как, как демоны сумели прорваться так прицельно, да еще с легкостью сломать мощную защиту дворцовой площади? Сейчас, когда здесь собрались лучшие маги трех королевств!

Наверняка это чье-то предательство. Кто-то послужил проводником и взломал защиту изнутри. Как оно обычно и бывает...

Демоны пришли за моим камнем истины, последним из первосозданных в нашем мире, удачно оказавшимся в чужих руках, точнее, в птичьих лапах.

Но что-то царапало меня изнутри, заставляя думать, что охотились твари именно за девчонкой! Почему за ней пришли сейчас, почему ни раньше, ни позже? Это была загадка. Еще одна! Не слишком ли их много для столь ничтожного существа, как безродная человеческая простушка без капли магии?

— Эй, ты! Отпусти её, немедленно!

Я взглянул в глаза девчонки, ярко-серые, как расплавленное серебро. Никогда прежде не видел я таких глаз, и это тоже было еще одним доводом получше к ней присмотреться.