— Да что ты с ней возишься, Ручей?! — по интонации я поняла, что это красноглазый. — Какая конфетка?! Она не ребенок, а уже корова взрослая, хоть замуж выдавай. Пусть расплачивается за воровство!
К большому удивлению всех, я повернулась к зеленоглазому, и сказала:
— Давай конфетку!
Тот прямо из воздуха вытащил целую шоколадку! Я аж чуть в ладоши не захлопала, а он меня по голове потрепал и вручил сладость.
— Пламя, перестань пугать девушку, — зеленоглазый поднялся с пола и подошел к красноглазому, — все же обошлось, перстень теперь можно забрать и проблем не будет.
Я, кивая, активно хомячила шоколад за щеку. Ф-фкусно! Горький с орешками. За сегодняшний день, помимо яблока, это все, что я съела. А голод, как известно, не тетка, а мать родная!
— Ладно, — вздохнул красноглазый. — А зверька куда денем?
Я на зверька не обиделась, и ушки навострила, теперь мне это было не сложно.
— Домой ей теперь точно нельзя, — заметил голубоглазый волшебник. — Давайте себе оставим? Она такая забавная и миленькая!
Я аж шоколадом подавилась! И, кажется, глухо зашипела, и хвост, не так давно лежащий мертвой плетью, стал нервно подметать пол.
— Я против! — высказала свое возмущение. — Меня мама дома ждет и ей все равно с хвостом я или без!
— Кого мама ждет, тот по рынкам не ворует! — Ранее молчавший фиолетовоглазый подал голос. — Потом с ней разберемся, а сейчас пусть вернет перстень.
Четыре светящихся пары глаз уставились на меня. А я про перстень уже давно и забыла! Хм... где он? Кажется, когда я дралась с хвостом, его куда-то выронила. Оглядев пол вокруг себя, нашла оную побрякушку, закатившуюся в угол. Поднявшись и размахивая пушистым хвостом, дотопала до угла под тяжелыми взглядами волшебников, а когда подняла перстень, растерялась. Кому его отдать? Не-е, к красноглазому точно не подойду! Решила отдать зеленоглазому, но тот подтолкнул меня к фиолетовоглазому, только ухмыльнувшись. У-у-у... ирод!
— Он пустой, — как-то растерянно произнес волшебник, — этот перстень теперь обычная цацка.
Не поняла, что его не устраивает? Перстень ни капли не изменился! И что понимать под словом "обычная цацка"?
Перстень пошел по рукам, каждый из волшебников его покрутил перед носом, кивнул с чем-то согласившись. И они опять вперились в меня своими светящимися глазами. Мне стало жутковато от такого внимания, и я, сжавшись, забилась в тот же угол, где валялся ранее перстень.
Что они на меня уставились? Первый раз в жизни буду получать нагоняй за то, о чем действительно не знаю. А то, что нагоняй будет, в этом я не сомневаюсь!
К моему великому удивлению, мне даже подзатыльника не отвесили! А стали вокруг меня водить хоровод и махать руками, предварительно вытащив в центр комнаты. Все это они делали, молча, без песенки "В лесу родилась елочка" и закатывали глаза — поистине пугающее зрелище я вам скажу.
— Кажется, артефактом стало это непонятное существо...
Глава 2
Эта невероятная четверка притащила меня в какой-то дом, довольно таки уютненький! Только вот мебель была здесь странной, как в фильмах, где бабы ходят в длинных платьях, в корсетах и с перьями в волосах. Одна софа чего стоит: оббита красным бархатом, а все деревянные элементы позолочены — и что-то мне подсказывает, что позолота настоящая! Перед софой стоял стеклянный столик с фруктами и закуской. Вдоль стен располагались громоздкие шкафы с книгами. А вот окон не было! На полу ковер бежевый, а под потолком летают какие-то светящиеся мухи, которых никак не удавалось поймать! В общем, были и стулья, и какие-то комнатные растения, статуэтки. Было также несколько дверей, и за одну из них утопали эти волшебники, предварительно предложив мне, угощается всем, что стоит на столе. Только вот бутылку вина забрали, а вместо нее поставили графин с соком.
Жуя бутерброд с сыром и тремя видами колбасы, я думала о том, как прошел сегодняшний день. Собственно, в одиночестве только думать и остается.
Эти волшебники представились четырьмя стихиями! Я, конечно, хотела покрутить пальцем возле виска, но все же передумала, глянув на свой хвост. В общем, спорить не стала, решив, что если у меня хвост, то почему бы и им не быть стихиями?
Красноглазого звали Пламенем — он стихия огня. Голубоглазого — Воздух, он повелевал ветрами. Ручей, с зелеными глазами — вода, а вот фиолетовоглазый — Земля, его стихия от имени совсем не отличается.
Не сильно у них мама над именами задумывалась! А то, что они братья, это я уже узнала. Но все это меня не сильно волновало — моя дальнейшая судьба беспокоила больше.
Четверка волшебников что-то совсем разбуянилась за дверью, активно обсуждая меня! Я, совсем не смущаясь, их подслушивала, даже не вставая с софы и не прерывая свой обед. С такими локаторами, что по недоразумению теперь служат мне ушами, это было нетрудно.
Неужели волшебники думают, что я их не слышу? Да тут глухой все прекрасно расслышит...
— Давайте сначала разберемся, кем стала наша гостья! — кажется это голос Ручья. — По моему разумению она оборотень.
— Какой оборотень? Домашней кошки? За всю историю всех миров такого не бывало! Оборотни имеют вторую ипостась как оружие, это что-то большое и опасное. А наш зверек по моим ощущением в своей второй ипостаси, и десяти килограмм не будет весить! Да и у оборотней четкая грань! Они или люди или звери!
— Воздух, не надрывай голосовые связки, мы это все и без тебя знаем, — а вот и Пламя голос подал! — девушка не опасна, и это хорошо. Перекидываться она пока не умеет, но это дело времени. Мне не нравится, что она стала моим артефактом. Непонятно как опустошив перстень. Что я на турнире в качестве приза представлю? Лично меня волнует только этот вопрос.
— Ее и отдадим! — У-у-у... Земля деспот! Свои пять копеек вставил.
— Чтобы активировать перстень, его надо было на палец одеть. А вот как активировать девчонку, братья мои? Эльгиз к ней инструкцию по пользованию не дала! Не на шею же ее сажать!
— Я думаю, она горазда туда залезть и ножки свесить.
— Вообще-то, это уже не наши проблемы. Пламя сделал артефакт? Сделал! А уж как господа императоры из артефакта будут силу добывать, это уже не наше дело.
От всего услышанного я чуть колбасой не подавилась! Какой турнир? Какие императоры? Какой, к черту, артефакт! Взяли моду обзываться! Раньше они так перстень называли, а теперь меня! Ох... драпать тебе Марина отсюда надо, драпать...
— А может, себе ее оставим, а? Как единственного представителя новой расы? Она такая миленькая...
— Воздух как обычно в своем репертуаре! Свои загребущие лапки тянет. Тебе что, девы-змеи мало было? Как вспомню ту прелестницу, так до сих пор мурашки по спине бегают. Найди себе, какую-нибудь другую игрушку! А у меня нет времени создавать новый артефакт!
— Так давай выставим артефакт Земли? Он у него почти готов, нужно только двадцать миров посетить, чтобы он набрал силы. — Все не сдавался Воздух.
— Во-первых, турнир завтра, а во-вторых, турнир огня, а не земли! Не можем мы выставить не то...
— Пламя, не злись, а то, как в прошлый раз вспыхнешь! Не хочешь — не надо! Я же только предложил! Хотя я немного завидую — такой оригинальный артефакт получился. Второго такого уже никому не сделать. Живые существа под это дело не годятся. Видно девчонка, когда врата перерождения проходила, все свойства перстня в себя впитала. Интересно, а она силой пользоваться сможет? У кого какие соображения?
— Артефакт сам по себе не работает, ему хозяин нужен. Хотя... за все время ни разу живое существо не было артефактом... Нет! Все же это бред, хозяин нужен обязательно.
Всю эту околесицу я слушала очень долго и не заметила, как заснула...
* * *
Я даже не поняла, как оказалась опять перед шоколадными глазами старушки, кажется, ее волшебники называли Эльгиз.
— Привет, девочка, — улыбнулась она.
— Я что, опять к вам попала... или это мне все снится? — я уже и понять не могу, как и куда попадаю, волшебники меня к себе тоже как-то странно привели. Я просто моргнула и оказалась на софе, непонятно даже как.
— И да, и нет... то есть ты сейчас спишь, но это все взаправду.
Я выразительно приподняла бровь, ожидая дальнейшего повествования.
— Я немножко решила ввести тебя в курс дела. Так что слушай внимательно:
Четыре стихии каждые триста лет проводят турнир определенной стихии и главным призом выставляют артефакт небывалой мощности, и чтоб его получить, за него сражаются императоры разных держав и миров. — старушка сузила глаза когда я только попыталась открыть рот для вопроса и громко гаркнула: — Не перебивай! Миров очень много, сама потом поймешь. Смысл этих соревнований — заполучить приз, ну и как водится, определить самого сильного. К слову: артефакт здесь имеет второстепенную роль, ведь его сила управляет только определенной стихией, и то не безгранично. Не пучь так глаза, девочка, тебе не идет! Не веришь? Как хочешь, но я все же продолжу...
Хочу признаться, на то что, артефактом станешь ты, я никаким образом не рассчитывала. Уж извини... Никто до тебя ко мне не приходил, во всяком случае, во плоти, так что результат я предсказать не могла. Аналога того, кем ты стала, раньше не было, так что будь осторожна! Проблем тебе это конечно доставит массу, но ты не переживай, выкрутишься! Главное слушай меня внимательно...
С каждой минутой повествования старушки, мне становилось все страшнее, и все больше я только запутывалась! Волшебникам оказалось несколько тысяч лет, хотя я им и тридцати бы не дала. Я, оказывается, могу превращаться в кошку, только пока не знаю в какую, ну это я, правда, еще от волшебников слышала. Артефактом я являюсь огненным и могу теперь, огня не боятся. Но это все были мелочи! Я узнала, что меня никто не может сделать прежней, и забрать силу артефакта не получится!
Я слушала и ревела, а старуха все говорила и говорила, не обращая на меня внимания...
* * *
Проснулась я с пустой головой, но с ясным решением делать отсюда ноги. Правда, пока не придумала как. Буду смотреть по обстановке.
Села на софе, на которой, кстати, заснула, и скинула одеяло. Видно, кто-то из волшебников, добрая душа, меня им накрыл.
— Проснулась? — зачем-то спросил Пламя, сидевший на кресле с какой-то книгой.
— Угу, — потерла я глаза и осмотрелась, в комнате никого из других волшебников не было. Повезло же мне остаться наедине с этим гадом!
— Тогда быстро в ванну, завтракай и нам надо идти.
— Куда?
Пламя не ответил, только показал пальцем на дверь и опять уткнулся в книгу.
Пробубнив много чего нелестного в адрес этого конспиратора, пошла, куда послали...
Ой! А это точно ванна?... на бассейн похожа. А это туалет? А что это он какой-то квадратный? А внутри него что за черная дыра? Эх... кто б ответил?
Смотавшись быстро к столику, взяла с него два яблока и гроздь винограда и опять забежала в ванну. Пламя так и не обратил на меня внимания, продолжая пялится в свою книгу.
Подойдя к ранее заинтересовавшему меня туалету, кинула туда одно яблоко. Оно исчезло в пучине темной дыры этой чудо-сантехники, даже звука не издало! Как в пропасть кануло! Продолжая утолять свое любопытство, кинула туда следующее яблоко, а потом и гроздь винограда. Все просто исчезало непонятно каким образом.
Ну и туалет! Если б у Саньки такой дома стоял, точно бы успел от всей партии товара избавиться, когда хату шмонали! И не загремел бы по статье два два восемь!
Как бы сюда самой не свалиться! Но природа требует свое, пришлось на свой страх и риск использовать эту сантехнику по прямому назначению.
Раздевшись, нырнула в бассейн. Хорошо! А что водичка прохладная, это мелочи, у меня дома отродясь горячей не водилось. Хм... холодной, правда, тоже. Нужно было на улицу идти, со скважины качать.
Вылезла из бассейна и продолжила изучать ванную комнату, нашла какой-то флакончик с розовой жидкостью. Понюхала, пахнет приятно! Клубникой! Может это шампунь?
Оказалось, это не шампунь! А краска! В общем, розовой я стала вся, и даже кожа!
Завернувшись в полотенце, вышла из ванны, розовая как молочный поросенок. Прижав ушки к голове, истошно завыла:
— Пламя-я, а у-у меня тут проблемы-ы-ы!
Волшебник, оторвавшись от занимательного чтива, уставился на меня во все глаза. Пока он так меня въедливо рассматривал, подо мной уже успела натечь розовая лужица воды с мокрого хвоста.
Я потерла нос рукой и немного им зашмыгала.
— Что мне теперь делать?
На что волшебник забился в истеричном хохоте.
Нашел, блин, себе скомороха! Может разреветься? Вот что он тогда со мной делать будет? Еще ни один представитель мужского пола не смог стерпеть бабьи слезы!
В итоге мне дали нормальный шампунь и поменяли воду в бассейне, одним взмахом руки! Только вот волосы и хвост отмыть не получилось, ну и уши. Короче, весь мой волосяной покров остался розовым! Даже ресницы! Ну, хоть кожу отмыть получилось, и то хлеб.
Высохнув, и заев свое горе жареной курочкой, так любезно поданной на стол Пламенем (интересно, сам готовил?), оделась в свой спортивный костюм и стала расчесывать волосы. Непривычно! Уши мешают нормально расчесаться. Плюнув на это дело, принялась чесать хвост. У-у-у, какой пушистый! Вот бы из него воротник классный получился! Ой... о чем это я?
— Твоя одежда совсем никуда не годится, — задумчиво произнес волшебник, рассматривая меня.
— На свой балахон глянь, а потом других хай! — не осталась я в долгу.
— И все же...
Пламя щелкнул пальцами и мой спортивный костюм превратился в черте что, красного цвета!
Не! Ну, это совсем никуда не годится! Я артефакт или ханская наложница? Уж, то, что я принцессой быть не могу, я еще лет в девять поняла! Так какого хрена меня так вырядили, а?
Красные шаровары, расшитый камнями и золотыми бусинками топ, короткая декоративная жилетка с золотыми узорами, а на бедрах широкий с камнями пояс, завязывающийся с боку с мохнатыми кистями на концах. На руках золотые браслеты, а в волосах...Что это?! Тут я не сдержалась и забежала в ванную посмотреть на себя в зеркало.
В волосах были тонкие золотые и красные веревочки, бусинки, и мелкие косички. Вот же! Парикмахер хренов!
Кажется, последние слова я произнесла вслух...
— И что тебя не устраивает? Посмотри, какая красавица! Аж глаз не отвести, — с улыбкой увещевал волшебник, пока я вслух проговаривала все сильные и далеко не печатные словечки могучего русского языка.
Конечно, не могу сказать, что я себе не понравилась, меня просто одолевало двоякое чувство. С одной стороны, я лучше никогда в жизни не выглядела, а с другой, меня пугал и хвост, и уши, и когти, да и розовый цвет, скажу я вам, оптимизма не внушал. Но больше всего я боялась своего будущего, которое было мутное как дно реки и такое же неизвестное.
Что будет на этом турнире? Я ясно поняла, что Пламя меня ведет именно туда, хотя и не говорит мне об этом. Неужели он думает, что я их вчера не слышала? Походу дела что так, а спрашивать я не хочу. Чем меньше они знают о том, что знаю я, тем лучше будет для меня.
