Глава 3: Столица

— Ах да, — "проснулся" сновидец, — у меня имеется к вам два очень важных дела, — не дождавшись того, чего ждал, начал Ди. — Мне необходимо чтобы вы — мой маленький друг, подобрали комплект хорошего воровского снаряжения. Можно без зачарований, но обязательно высокого качества исполнения. Уверен, вы прекрасно справитесь с этой задачей, так как знакомы с предметом не понаслышке. Я бы даже с радостью взял такого специалиста в свой отряд, но, увы, сердца богов отданы другому.

Гоблин нахмурился, но пока не решался прерывать сновидца.

— А вот второе дело куда деликатнее, — продолжил Ди, в голосе которого появились металлические нотки. — Мне необходимо, чтобы ты с потрохами сдал мне своих нечистоплотных конкурентов, от который получил показанную мне книгу. Особенно меня интересует, где именно в столице находится их логово. А после, кое-кто должен дать мне слово, что завяжет со скупкой краденого. И что-то мне подсказывает, что нам не стоит привлекать к данному вопросу магистра...

От услышанного гоблин начал буквально пошатываться.

— Я подозревал что этим кончится, — пробормотал он. — Не знаю почему, но понял, как только увидел вас. Предчувствие редко меня обманывает. Требуется информация обо всех "конкурентах" или только о тех, что продали мне книгу?

— Только "о тех", — ответил Ди и подмигнул гоблину: — А вот об остальных не мешало бы упомянуть в отправленный в местный сыск анонимной записке. И ты не переживай, я тут, как говориться, проездом и, если один солидный старый гоблин бросит заниматься откровенной ерундой, будем считать, что этих десяти минут никогда и не было. А то как-то глупо выходит, особенно после патриотических речей и широких поступков.

Гоблин обеими руками перехватил свою длинную белую бороду и символически дёрнул её в разные стороны. Проделанный жест в обычае его народа означал: "сейчас и навсегда".

Дав символическое обещание, он перешёл к необходимой Ди информации:

— Книгу передал мне один из членов банды "Кровавая пыль". Невероятно отмороженные парни, пожалуй даже, самая опасная столичная банда. Они существуют под вывеской "Мастер Торбарт". Для посторонних это столярная мастерская — магазинчик с парой приписанных к ней бригад, всегда готовых качественно и за разумную плату починить любую мелочь в вашем доме. Правда через какое-то время из этого дома может что-то или кто-то пропасть...

Гоблин нахмурился, продолжив:

— До меня дошли слухи, что вы собираете команду искателей приключений. Я готов дать вам задание, минуя гильдию, конечно. Лидер "Кровавой пыли" Лютурес не только редкая мразь, но и хитёр словно демон. Именно он втянул вашего покорного слугу во всё это дерьмо. Если эта гнида исчезнет из этого мира навсегда, я готов предоставить вам щедрую компенсацию...

Здесь хозяин магазина с надеждой посмотрел на сновидца.

— Местные законы кажутся мне разумными, — строго ответил маг. — Тем более я не собираюсь кого-либо целенаправленно убивать. Но всё же у меня есть ощущение, что от грядущих событий в выигрыше окажемся мы все...

Быстро получив от Эхерта нужную информацию, Ди спустился на первый этаж, где его ожидали магистр и целительница.

Извинившись, маг сообщил, что не сможет сопровождать их в поездке по мастерским, так как должен уделить внимание кое-каким неотложным делам. Несмотря на это, он просит Олинию и Ирвена позже встретиться с ним в главном зале храма.

— И это, магистр, есть один скользкий момент касаемо моих дел здесь... — обратился Ди к Ирвену.

Мнущийся позади Эхерт посерел.

— Мой вор сейчас пребывает в королевской тюрьме, — подмигнув гоблину, продолжил сновидец, — а его хорошие друзья находятся в бандитском плену. Вы можете себе представить такую игру судьбы? Впрочем, судьба в этом вопросе развернулась со всей своей поразительной фантазией и сложностью переплетений. И так как я тороплюсь, не могли бы вы после обеда организовать нам в компанию хорошего сыщика и нескольких толковых помощников, не создавая при этом излишней шумихи.

Получив от Ирвена уверение, что тот всё организует, Ди покинул радостную целительницу, прижимавшую к груди свой новый меч и хмурящегося старика, у которого через маску беспокойства проступала лёгкая улыбка.

Впервые за долгое время, Ирвен почувствовал себя молодым.

* * *

Шагая по мостовой, Ди размышлял о хитросплетениях судьбы. С утра он полагал, что после встречи с королём получит возможность поднять на уши местных хранителей порядка и, указав тем примерное место бандитского логова, предоставит сыщикам возможность найти требуемое, выполнив тем самым свой общественный долг. Однако, встреча с гоблином-торговцем внесла коррективы и упростила дело. И, что интересно, случившееся не являлось указанием богов, а относилось к личной удаче сновидца, которой он в силу своей осознанности и внимательности сумел воспользоваться.

"Провидение" Ди работало не настолько хорошо, как могло показаться из его разговора с Эхертом. Получив в руки книгу, сновидец узнал что она ворованная и что человек её укравший каким-то образом связан с будущим членом его отряда. Дальше пошла импровизация.

Можно было конечно сдать гоблина властям, но маг чувствовал, тот вовсе не плох, и, отдавая Олинии ценный артефакт, хозяин магазина был искренен, как и тверда была его решимость завязать со скользкими делами.

Миновав несколько кварталов, Ди оказался у цели.

"Классика", — осмотрев большую раскрашенную вывеску, улыбнулся он про себя.

Таверна называлась "Кабанья голова".

Улыбаясь, сновидец зашёл в заведение.

Времени до обеда было предостаточно, а до вечера и того больше, отчего таверна пустовала. Разглядывая внутренний интерьер, Ди предположил, что данное место должно пользоваться спросом у деловых людей и торговцев.

Классическая в таких заведениях длинная стойка располагалась напротив входа. А вот боковые стены не имели окон и были разбиты каменными перегородками, поэтому получился десяток небольших ниш со столиками и стульями внутри. Если не горланить, то вполне можно обсудить важные дела без посторонних ушей.

С левой стороны от входа располагалась ведущая наверх лестница, а вот каменные ступени справа вели куда-то вниз. И судя по тому, что на ступенях играли отблески света, внизу находился вовсе не холодный сырой погреб.

Войдя в зал, Ди направился к стойке. Несмотря на простоту оформления и даже некоторую грубость: стены из больших каменных блоков были не оштукатурены, заведение несло непередаваемую атмосферу тайны и уюта.

Подойдя к стойке, сновидец обратился к плотному невысокому обладателю бакенбард и ухоженных усов, попросив того принести вниз бодрящий утренний чай и что-нибудь сладкое из меню заведения.

— Покажите мне силу вашей кухни, — расплачиваясь, "отправил пас" сновидец.

— Вы обречены бывать у нас постоянно, — принял подачу работник, а может даже и сам хозяин заведения.

Спустившись по каменной лестнице на нижний этаж таверны, Ди оказался в просторном подвальном помещении. Как и предполагалось, никакой сырости здесь не было, пусть и стояла исходящая от земли прохлада.

Грубая мебель и сделанные из крупных серых блоков каменные стены, создавали удивительный контраст с большим, сложенным у одной из стен красивым камином. В камине горело пламя, заполняя прохладное помещение приятной теплотой и пряным запахом какой-то специфической местной древесины. Маг без раздумий поставил бы крупную монету, что к вечеру это место под завязку заполнится шумными компаниями посетителей. Вот только до вечера было ещё далеко, отчего у камина, в удобном кресле, сидел лишь одни человек. Оторвавшись от кружки, из которой он неторопливо попивал, сидящий нагнулся и ловко бросил в огонь крупное полено.

Подойдя к камину, Ди без церемоний устроился на свободное кресло, после чего внимательно посмотрел на немолодого крепкого мужчину в соседнем кресле. Обладатель круглого лица, небольшой пролысины и густой тёмной бороды, производил впечатление простого, но повидавшего жизнь человека. Картина была столь убедительна, что сновидец даже засомневался в личности сидящего, отчего переключил зрение в режим восприятия энергии. Все сомнения сразу отпали: энергетическая конфигурация мужчины заметно отличалась от человеческой, да и вся его внешность являлась не более чем искусной иллюзией.

"Скорее всего один из тех самых демонов, о которых мне рассказывали в Волчьей деревне, — предположил маг. — Видать сильно им пригорело, что он прилетел лично. Хотя, если бы в череду событий не вмешался я, он бы преспокойно сделал свои дела и вернулся в Империю".

Ещё Ди был вынужден признать, что, пусть сидящий далеко не "рейдер", но ментальной силы имел немало. И всё же, для победы над сновидцем её было маловато.

Имелась в этом мире одна интересная особенность, суть которой заключалась в том, что маги с примерно равными ментальными возможностями испытывали некоторые трудности с причинением вреда друг другу. "Ментальная масса" играла роль естественной магической защиты и если враждебная магия была ощутимо слабее, то пассивное сопротивление попросту сводило на нет магическое воздействие. Например, те вредные для здоровья "фокусы", которые сновидец мог проворачивать с гоблинами, вряд ли бы удалось провернуть с маломальски опытным магом.

Выждав паузу, Ди обратился к сидящему рядом с ним "человеку":

— Вам не кажется несправедливым, что у столь замечательного места в этом зале присутствуют всего два кресла?

— Так в этом и есть главная замечательность этих кресел. Будь их даже три, атмосфера у камина была бы совсем другой, — улыбнулся мужчина и отхлебнул чаю. — К тому же, я не первый день снимаю здесь номер, отчего заметил: по вечерам место у камина — привилегия либо особо уважаемых гостей, либо ветеранов торгового дела. Если таковые отсутствуют, кресла попросту пустуют, точнее их и столик убирают в угол.

— Местные удивительно тактичный народ, — кивнул на это Ди.

— Мне понравилась эта таверна, — продолжил мужчина, — до этого я останавливался в местах поскромнее. Кстати, откуда вы? Не расскажете последние новости деревенскому рыбаку, что выгодно продал солидную партию солёного гельца?

Сновидец удручённо произнёс:

— Ну вот, вы испортили всё представление, — наигранно расстроился Ди. — Я надеялся, что беседа пойдёт о местном уюте и что я, подловив момент, спрошу есть ли подобные места в империи... Но, видимо не судьба.

Мужчина попытался вскочить, но не смог: невидимая сила вдавила его в кресло, постепенно возрастая и грозя поломать сначала мебель, а после и половину костей. Ножки кресла нехорошо захрустели.

Добавив давление, сновидец безразличным тоном произнёс:

— Давай без порчи мебели и прочих излишних моментов. Мне необходимо лишь обсудить несколько злободневных тем, после чего мы разойдёмся и вряд ли когда-нибудь встретимся. Оседлаешь свою крылатую ящерицу и улетишь за горы. Отпускаю? — вопросительно уставился Ди на собеседника.

Тот даже не кивнул, а едва заметно качнул головой.

Получив свободу, демон распрямился и, приходя в себя, принялся тяжело дышать.

В этот момент в помещение вошла девушка и подала сновидцу чай и вазочку с местными сухофруктами.

Маг, почувствовав, что сейчас демон выкинет что-то не очень полезное для здоровья окружающих, имитируя дружескую беседу произнёс:

— Пожалуй ты прав, но подумай, сколько всего интересного можно пропустить, так никогда и не узнав...

А после обратился к одетой в просторное платье официантке:

— Готов биться об заклад, что вы замужем.

Та улыбнулась, показала сновидцу кольцо на одном из пальцев и потёрла кулаками глаза, что в местной жестикуляции означало "ты всё проглядел и везде опоздал".

Стоило девушке уйти, как демон немедленно поинтересовался:

— И что, снаружи действительно не ждёт засада?

— Можешь сходить проверить. Хотя, уверен, ты решишь что-то вроде: "он сначала выпытает у меня всё важное и лишь после меня повяжут". Мне нет надобности что-либо у тебя выпытывать, твоя задача лишь передать весточку императору. И кстати, пусть мы по разную сторону баррикады, я всё же за человеческое общение. Меня зовут Ди.

Собеседник вздрогнул, после чего посмотрел на мага с многократно возросшим интересом.

— Хеб... И что это за весточка такая?

— Скоро все мы окажемся в одной лодке и лодку эту понесёт по бурному потоку драконьего дерьма, как-то так здесь шутят. Работать вёслами придётся изо всех сил и мне не нужны слабые гребцы. Я назначаю империи дуэль, продемонстрируйте мне свою силу! Убейте меня, победите меня, убедите меня... Выбор за вами.

Выделив интонацией последнюю пару предложений, сновидец требовательно посмотрел на собеседника, после чего продолжил:

— Те два отряда, что прилетели с тобой, не выполнили свою задачу и вернулись за горы далёким от полного составом — я приложил к этому руку. Если откажетесь от предложения, минимум что я сделаю, это сорву создание портала в то таинственное "куда-нибудь", откуда лезут такие как ты. Поверь, в пространственной магии я разбираюсь получше императора, — здесь сновидец сделал паузу, ожидая нужный ему вопрос.

— И как ты представляешь эту "дуэль"? — поинтересовался прозорливый демон.

— Когда дело касается магов, у империи есть "козырная карта", не так ли? — опять выделил предложение Ди. — Ожидать вашего визита я начну ровно через неделю на руинах "Озёрного замка", — продолжил он. — Это известное место вблизи Дирмара, рельеф способствует некоторому "уединению". Со мной будет максимум десять человек. Не стану бить по груди кулаком и извергать клятвы, сами решайте как отнестись к сказанному. Неделя... Руины Озёрного замка...

Здесь сновидец расслабился и уже совершенно другим тоном продолжил:

— Ну всё, пьеса окончена, отчего сейчас я должен встать и с пафосной уверенностью выйти из зала. Но так как чай не допит, а вкусности недоедены, предпочту задержаться.

Взяв чашку с подостывшим чаем, Ди принялся попивать травяной напиток и жевать восхитительные на вкус сухофрукты. Явно в чём-то вымоченные, они напоминали таящий во рту мармелад.

— Пьеса подразумевает ложь... — осторожно обратился к сновидцу демон.

Маг прожевал нечто напоминающее по вкусу яблоко, отхлебнул ароматного напитка и задумчиво произнёс:

— Балаган с дешёвыми актёрами — вот что подразумевает ложь. Хорошая же постановка полна скрытого смысла. И лично я в балаганах не участвую, по крайней мере, если имею силы выбирать. А вот сыграть на сцене жизни всегда не прочь.

Произнося это, маг продолжил поглощать сухофрукты. Резко прервавшись, он состроил грустное лицо.

— Эх, кажется я пролетел, — расстроенно сообщил он демону. — Через пару часов обед, а я набил желудок сладким...

— Если сейчас остановиться и утрясти всё хорошей прогулкой, то обед пройдёт с аппетитом и без вреда для тела, — прокомментировал Хеб.

— Приятно общаться со знающим "человеком", — кивнул Ди и, отложив сладкое, принялся допивать чай.

Демон подкинул в камин новое полено.

— И всё-таки, что вам нужно? — спросил он, перейдя на уважительное обращение.