Опасное притяжение

Леша разбудил во мне те воспоминания, которые я обычно прятала очень далеко, иногда я надеялась, что они ушли навсегда, и неизменно ошибалась. Всегда находился тот доброжелатель, который начинал вести разговор о том, что быть мороем — это привилегия, честь.

Большинство людей просто не понимали, о чем говорят, и не видели подводных камней, а сами морои жили иллюзиями. Почти все мальки сделали выбор осознанно, кто-то шел за деньгами, кто-то за вечной жизнью или любимыми, а старые акулы давно забыли, как это — лишится всего, и в один миг превратиться чудовище.

Я являлась, своего рода, исключением, никогда не желала становиться такой. Не привыкала ко вкусу крови заранее, не мечтала остаться с кем-то навечно. Все решили за меня, я до сих пор не могу понять, зачем. Наверное, я слишком громко смеялась и была слишком живой для моих друзей. Живой и земной, я не верила в мистику и никогда, даже в мечтах, не хотела оказаться в мире, где страшные сказки становятся былью.

В один день, я испытала ужас, отвращение и непонимание, когда насильно глотала кровь того, кого считала самым симпатичным парнем из своего окружения. А потом он меня просто убил.

Когда я очнулась под утро на окраине города, то подумала, что мне невероятно повезло. Я ошибалась, все самое худшее ждало впереди. Я начала медленно меняться и процесс изменения — это самое ужасное, что я когда-либо испытывала.

Я ополоснула лицо холодной водой, избавляясь от неприятных мыслей, выдохнула и вышла в спальню. Окна выходили на Невский. Я любила смотреть за суетящимися внизу людьми: торопящимися куда-то питерцами или неторопливо прогуливающимися туристами. Особенно меня умиляли делегации из восточных стран — маленькие верткие китайцы умудрялись передвигаться столь же быстро, как и спешащие по своим делам коренные жители, но при этом от их внимания не ускользала ни одна деталь города. Они на секунду замирали перед старинным фасадом какого-нибудь здания, каналом или скульптурой быстро щелкали фотоаппаратами и бежали дальше. Спешили успеть... Мне торопиться не нужно, у меня впереди вечность. Если, конечно, никто не пришибет — слишком уж работа непредсказуемая. А раз так, и наблюдать мне некогда. Особенно, сегодня. Времени осталось совсем немного — как раз для того чтобы вздремнуть и привести себя в порядок. После визита к Марату я уже не успею вернуться в номер, а значит, предстоит неприятное. На встречу придётся идти без макияжа. Вечером я хотела бы сойти за подростка. Если что-то пойдет не так, и меня заметят, пусть уж лучше считают загулявшей человеческой девушкой — это безопаснее. Но вот идти в образе старшеклассницы к Марату совсем не хочется. Только другого выбора у меня, похоже, нет.

Старая библиотека была словно вырвана из столетия восемнадцатого вместе с мебелью и стенами. Ничего в ней не говорило о том, что на дворе двадцать первый век. Антикварные кресла, старые стеллажи и древние книги. Даже люстра и настенные светильники стилизованы столь профессионально, что кажутся масляными, а не электрическими. Полная иллюзия. Хозяин кабинета, казалось, тоже не принадлежит этому веку. Темные, забранные в хвост волосы, широкие брови и аристократичный профиль с презрительно поджатыми губами. Излишне много для современного мужчины украшений — крупные перстни с камнями, несколько широких цепочек на шее и круглые серьги в ушах. Из одежды — длинный темный халат. В наше время уже нет тех, кто в таком виде мог бы выглядеть мужественно и не нелепо — это под силу лишь средневековым аристократам на старинных портретах. Создавалось впечатление, что хозяин кабинета один из них. Мужчина что-то увлеченно читал, перебирая пожелтевшие от времени страницы. Они разлетелись по всей поверхности стола.

В помещении библиотеки было душно. Плотные шторы пропускали лишь незначительное количество света. Тонкий солнечный луч пробивался между двумя полотнами ткани и золотил подлокотник старинного кресла, резной письменный стол и путался в темных волосах мужчины, увлеченного чтением.

Хозяин кабинета сосредоточенно просматривал листы, перекладывал их с места на место, и изредка делал пометки на полях. Невозможно понять, составляли ли когда-то эти разрозненные листки книгу или же изначально принадлежали разным рукописям. В любом случае мужчина не стремился собрать их воедино, скорее он по крупицам собирал информацию из разных источников. Он был настолько увлечен работой, что не обращал внимания ни на что вокруг.

— Ты не опоздаешь? — вопрос заставил вздрогнуть хозяина кабинета. Он оказался не готов к визиту, и нехотя поднял взгляд от бумаг. Появившаяся в дверях девушка была красива и немного робела. Не очень дружелюбный, даже жесткий взгляд заставил ее отступить на шаг, но не уйти. Она замерла на пороге, не решаясь зайти в комнату. Светлые волосы падали на спину крупными локонами, лишь искушенный мог догадаться, что на эту легкую небрежность девушка угробила все утро и немало денег. И все для того, чтобы удержать его внимание. Сделать это с каждым днем становилось сложнее. То ли он охладевал, то ли ей со временем стало нужно намного больше, чем он хотел дать.

— Летта, ты же в курсе, что я не терплю, когда меня отвлекают от работы? Зачем ты пришла? — мужчина черкнул несколько слов в блокнот, собрал бумаги со стола и быстрым шагом направился к двери. Он был несколько ниже, чем могло показаться на первый взгляд, всего лишь на полголовы выше, чем стоящая в дверях холеная блондинка.

— Сколько у меня осталось времени? — поинтересовался он, обняв девушку за талию и небрежно поцеловав в шею.

— Около двух часов. Не так-то уж и много, а на эту встречу опаздывать не нужно...

— Замечательно, — мужчина мигом потерял всякий интерес к своей гостье, а последнее ее замечание вообще проигнорировал. — Жди здесь, — приказал он, и блондинка послушно присела на край антикварного кресла — прямая, словно стрела спина, обнаженные плечи и безмятежность в темно-зеленых глазах. Она даже не спросила, что он собрался делать, повиновалась без слов. Мужчина довольно хмыкнул и выскользнул за дверь, оставив девушку в одиночестве.

Его фавориткой быть невероятно сложно. Достаточно немного ошибиться, и этого хватит, чтобы получить отставку. Летта не хотела ошибаться и слушалась беспрекословно. Это тяжело, но оно того стоит. Ее положение даровало не только спокойную жизнь, роскошь и финансовую свободу при минимуме усилий, но и некоторое количество власти. Все это Летта любила. А еще она была слишком ленива, чтобы добиваться успеха самостоятельно. Не хотелось думать, что будет тогда, когда она надоест Дамиру. А ведь надоест рано или поздно. Так бывает всегда. Про его бывших ходило много слухов, но вот вживую Летта не встречалась ни с одной из них, и это пугало. Нет, они все остались живы или, по крайней мере, погибли не по вине Дамира. Исключение составляла лишь пара предательниц. Но это случилось давно, наверное, больше века назад.

Другое дело, что бывшим фавориткам не место рядом с ним, в его команде, а вот куда идти, Летта не знала и поэтому держалась за свое место, прилагая неимоверные усилия, чтобы не наскучить, а любовь и восхищение давно умерли. Любить Дамира невозможно, он обладал удивительным умением убивать все чувства — холодный и безразличный ко всем, кроме себя. Впрочем, быть может, с возрастом к этому приходят все. Летта не знала, сколько ему лет, и никогда не решалась спросить ни у него самого, ни у его помощников. Не сказать, чтобы ее здесь уважали. Мало того, что самая молодая и неопытная, так еще и фаворитка. Большинство даже не предполагали наличие у нее других качеств. Фаворитке ведь нужна лишь красота и покорность. Летта не пыталась этого мнения изменить, так жить намного проще — меньше внимания и ответственности, а свободы больше.

Дамир появился спустя полчаса. Блондинка за это время успела обшарить ящики письменного стола, заглянуть на стене под потемневшую от времени картину и пролистать большинство книг на полках. Все это она делала быстро и уверенно, словно искала что-то целенаправленно, а, может, подобно многим женщинам, просто старалась быть в курсе дел. Девушка была одета совсем не по-домашнему: узкое темно-зеленое платье она постоянно поправляла, а высокие каблуки мешали ступать неслышно, и приходилось передвигаться по кабинету на цыпочках. Она постоянно оглядывалась — опасалась быть замеченной. Едва заслышав за дверью шаги, девушка спешно села обратно в кресло и принялась безмятежно рассматривать порхающие в солнечном луче пылинки. Со стороны могло показаться, что она давным-давно утомилась ждать. Правда, когда за спиной открылась дверь, Летта не смогла сохранить хладнокровие, она испуганно подскочила и изумленно уставилась на хозяина кабинета.

— Ты?

— А ты ждала кого-то другого, Летта? Ты меня пугаешь. — Мужчина говорил совершенно серьезно, но в темных, вишневых глазах плясали смешинки. Видимо, он остался доволен произведенным эффектом.

— Но как... я чувствую...

— Тс-с-с, — мужчина подал девушке руку и помог встать с кресла. — Вот теперь я готов ехать.

— Как тебе это удалось? — в глазах девушки зажегся огонь любопытства. От хладнокровной маски не осталось и следа.

— Летта, — мурлыкнул Дамир. — Ты меня удивляешь, вот уж не думал, что ты способна чем-то столь истово интересоваться. Мне казалось, твои интересы сосредоточены исключительно на своей внешности и моем досуге.

— Приятно удивляю? — холодно осведомилась блондинка. Она уже успела взять себя в руки.

— Это зависит от того, с какой стороны смотреть. От своей любовницы я жду обожания и все; а вот член команды должен быть умен и любопытен. Определись, наконец, что тебе больше нужно.

Девушка застыла в центре комнаты, как изваяние, на ее лице на секунду мелькнула злость, потом боль и обида и снова вернулась маска равнодушия. А мужчина довольно хмыкнул и вышел в коридор. На его губах играла отстраненная улыбка, создавалось впечатление, что он забавляется, ставя девушку перед невеселым выбором.

Я собралась задолго до прихода Леши. Почему-то сегодня не спалось, хотя днём я обычно дрыхну как сурок, и проснуться могу только по будильнику.

Легкомысленные хвостики, джинсы с многочисленными карманами, модные в этом сезоне ботинки — "патрули" и рюкзачок за спиной — когда я хотела, могла сойти и за пятнадцатилетнюю. Только выражение лица нужно состряпать понаивнее.

Пользовалась этой маской я редко — слишком ненадежная маскировка. В толпе затеряешься, но любому человеку достаточно посмотреть мне в глаза, чтобы понять — я намного старше, чем кажусь на первый взгляд, но сегодня ни с кем не нужно вступать в разговоры, нужно просто следить, а если обнаружат, я не вызвать опасения.

Было одно качество, которое Альгимантас — не только непосредственный начальник, но и мэтр, ценил особенно сильно — меня нельзя распознать. Морои не признавали во мне свою (хотя мы превосходно чуем друг друга), а халдеи не принимали за морою. Я похожа на человека не только внешне, но и по запаху и ощущению — редкий и очень ценный дар. Я могла остаться незамеченной там, где других бы обязательно поймали.

Я чуть не забыла снять свое золото. Серьги, кольцо в виде пятиконечной звезды и часы с бриллиантами не только не шли к моему сегодняшнему образу, но еще и слишком много могли рассказать обо мне. Нет уж. Сегодня ничего не должно выдавать во мне морою.

Появившийся в дверях квартиры Леха удивленно икнул, остановился и уставился на меня.

— Вы удивительно похожи...

— Ага, — фыркнула я. — На твою сестру Ксеню...да-да, я уже слышала.

— Ксанку...

— Да не важно, — махнула я рукой, а Леша решил дать пояснение.

— Ну, не внешне похожи... — смутился он. — А так, по общему впечатлению: и возраст один, и красивые обе.

— Ну, я значительно старше...

— А на сколько? — любопытство победило страх.

— А это не твоего ума дело, тем более, у меня с твоей сестрой есть и еще одно существенное отличие — я выдержала паузу. — Она — добыча, а я — охотник. Смотри, не спутай.

Леха погрустнел и послушно потащился за мной вниз по лестнице к машине. Я не хотела быть грубой, просто парень, сам того не желая, наступил на больную мозоль. Ну не любила я упоминания о своем возрасте со ссылкой на внешний вид. Не знаю, для кого-то может быть, застрять в шестнадцати годах — мечта, но для меня — это проклятье, которое, я знаю, не снять никогда. Вечный подросток: перемены настроения, угловатая фигура и море комплексов. Да-да, они тоже никуда не делись.

Я открыла окно в машине и с наслаждение вдыхала свежий воздух, он пах совсем иначе, не так как в Москве. Мне чудилось, что я слышу волны и чаек, даже двигатель машины не мог заглушить эти звуки. Больше всего мне сейчас хотелось ехать не к Марату, а на набережную, а еще лучше к Петропавловской крепости — песчаный пляж рядом был моим любимым место в этом городе. Но машина уносила меня все дальше от центра города, Невы и каналов, на не очень приятную и никому не нужную встречу. Насладиться городом я могла лишь вскользь, попытавшись впитать его атмосферу через окно несущиися по дороге машины.

Главное отличие Питера от Москвы в том, что здесь никто никуда не спешит. Это нравится всем без исключения потомкам древних. И мороям, и их заклятым врагам — халдеям. В Питере, как нигде в другом месте, много нелюдей. Туманный город примиряет враждующие расы.

Халдеи презирали мороев испокон веков, а морои отвечали старшим братьям ненавистью. Мне очень не хотелось думать, что трусливой, но это правда. Отчасти.

Прародителями древних рас являлись два брата Хлад и Мар. Я не очень хорошо знала их историю, закончившуюся братоубийством, но у Хлада всегда было все самое лучшее. Вполне справедливо, что Мар не захотел с этим мириться. Он предпринял попытку завоевать свое место под солнцем и на первый взгляд победил, избавившись от брата, но боги любят играть в свои игры.

В результате потомки Хлада, у которого на тот момент было уже пятеро детей, стали могущественными колдунами, а бездетный Мар остался без магических сил , без возможности продолжить свой род естественным путем и отмеченный проклятьем, заставляющим пить человеческую кровь.

Прошло больше тысячи лет, а вражда не прекратилась. Она трансформировалась, приобрела более цивилизованные формы, но осталась. Морои и халдеи, как разругавшиеся родственники, будут до конца своих дней делить наследство и искать виноватых.

Офис Марата находился на третьем этаже небольшого частного клуба. Это заведение не было в Питере модным. Но, зато, здесь собирались исключительно свои. Случайные просто не проходили фейс-контроль — вполне оправданная предосторожность. Мы живем, в отличие от халдеев, не общинами-семьями, морои — каждый сам по себе, но это не мешает нам общаться и быть в курсе дел. У нас свои клубы, фитнес-центры, салоны-красоты, даже туристические агентства — так удобнее. А потом, нам нужны рабочие места и возможность затеряться среди людей. Кто-то сравнил стаи мороев с масонами — что же не могу с этим не согласиться, нечто общее присутствует: клановость, тайна и взаимовыручка.