— Это означает 'зловещий бог'! Ты будешь пытаться убедить меня, что смотрела документальные фильмы о нашем прибытии в Империю и при этом этого не знаешь?! Наше взятие власти было доведено до сведения всех жителей Империи, вплоть до последнего раба! — рявкнула Сорзус. — Э-эй, не смей плакать!! Кто командовал Черными легионами?!

— Не знаю!

— Кто разгромил джедаев в битве при Флюхеке?!

— Не знаю!

— Как называется планета-столица Республики?! Отвечай правду! — крикнула она, уловив мою заминку — я не сразу сообразила, что сейчас лучше: сказать правду или повторить 'не знаю'... — Отвечай немедленно, или я отрублю тебе руку мечом, да, нашу общую руку!! Мне будет больно, но тебе — больнее!!

— Корускант... — прошептала я, перепугавшись. И лишь несколько секунд спустя заподозрила, что ситхиня могла и блефовать: наверное, все-таки не стала бы она отрубать свою руку, тем более что и я могла этому помешать.

— Итак, ты все-таки из Республики, — холодно проговорила Сорзус. — Постой, названия каких еще планет Республики ты знаешь? Отвечай быстро и не раздумывая!

— Татуин, — ответила я первое, что пришло в голову — пропадать, так пропадать. И принялась вспоминать все, что знала из фильмов и книг. — Дантуин. Алдераан. Кореллия. Хот. Беспин. Эндор. Рилот. Тайферра. Датомир. Ондерон. Явин. Руусан. Набу. Геонозис. Муунилинст. Майгито. Кейто-Неймодия. Утапау. Мустафар. Бал'демник. Апатрос. Тайтон. Дагоба. Больше не помню, честно!!

— Довольно странный набор... — спокойно и даже задумчиво проговорила ситхиня. — Про половину этих планет я никогда не слышала. А из оставшихся жителям галактики хорошо известны только Кореллия, Алдераан, Тайферра, Кейто-Неймодия. Ондерон, Рилот, Руусан и Геонозис — отсталые планеты вдалеке от цивилизации, Бал'демник, Дагоба, Набу, Дантуин и Татуин — вообще такая глухомань на краю исследованной галактики, что о них знают только те, кто специально изучал астрографию галактики, как я. Тайтон — легендарная планета, о которой мало кто помнит, кроме джедаев. И странно, что, назвав Кейто-Неймодию, ты не упомянула Истинную Неймодию, выходцы с которой и колонизировали Кейто-Неймодию.

— Я только один раз слышала название Кейто-Неймодии и ничего про ее историю не знала, — виновато ответила я.

Ну да, только один раз слышала это название — в фильме...

— Хорошо. А что ты знаешь о других неизвестных планетах? — поинтересовалась Сорзус. — Хот — что это за планета такая?

— Планета, покрытая льдом и снегом. Никто там не живет. Никто из разумных, то есть. Местные животные — вампу, они такие мохнатые и рогатые, ходят на задних лапах. Вот и все, пожалуй, — припомнила я. — Ничего интересного там нет.

— Беспин?

— Газовый гигант. Вот и все. А, там много какого-то газа, как его... который можно добывать. Тибанна!

Про Облачный Город, летящий в атмосфере Беспина, я благоразумно умолчала, догадываясь, что в эту эпоху его еще не существует.

— Эндор?

— Лесная планета в атмосфере газового гиганта, покрыта лесами, населена такими маленькими и симпатичными, но воинственными пушистиками — эвоками. Но кроме них там тоже нет больше ничего интересного.

— Ну а Датомир?

— Тоже, кажется, покрыт лесами, там живут ранкоры, огромные такие звери, которые человека одной лапой поднимут и в рот себе целиком закинут. А больше там тоже ничего интересного.

— Явин?

— Планета, покрытая джунглями. И... И все.

— Ясно. Что про Муунилинст?

— Родная планета расы муунов, — отрапортовала я. — Там много всяких полезных ископаемых, так что мууны очень богаты. Они отличные математики, юристы и финансисты, обожают зарабатывать деньги на дураках. Вот только и любые отношения рассматривают, как сделку, из которой надо извлечь максимум выгоды... У муунов по три сердца... И живут они долго, сто лет для них не возраст. А Майгито — это просто колония муунов. Кажется, такая ледяная планета, но тоже богатая полезными ископаемыми.

— Угу, это уже интереснее. Утапау?

— М-м-м, это планета, вся покрытая большими ямами, в которых местные жители строят свои города. Они такие высокие и в полосочку.

— Города в полосочку?

— Нет, местные жители, — смутилась я. — А больше и не помню о них ничего.

— Мустафар?

— Вулканическая планета. Вся покрыта вулканами и реками текущей лавы.

— Апатрос?

— Просто необитаемая планета. Но там можно организовать шахтерский промысел.

— Так, хорошо. А что тебе известно про Тайтон?

— Это планета в Ядре галактики, до которой очень трудно добраться. Когда-то давно там жили самые первые одаренные, которые потом раскололись и произошла война между последователями светлой стороны и темной. Темные, конечно, проиграли, как обычно.

— Как обычно... — ноздри нашего тела раздулись, похоже, что Сорзус рассердилась на невольно ляпнутые мной слова. — Много ты знаешь о светлой и темной сторонах... Странный ты дух: не знаешь половину самых знаменитых планет центра Республики и в то же время знаешь какие-то почти никому неизвестные ее планеты и некоторые, похоже, вообще еще не открытые. Знаешь про существование и джедаев, и ситхов, знаешь про Коррибан и Зиост, но не знаешь ничего обо всем привычном жителям Империи ситхов, знаешь легенду о Тайтоне, но не знаешь, какая планета сейчас называется 'джедайским миром' и где находится Академия джедаев...

— А разве она не на Корусканте? — осторожно поинтересовалась я.

— Нет, милая, она на планете Оссус. Оссус называют джедайским миром. А ты про него и не знаешь. Успокойся, я не думаю, что ты подосланный джедай — знай они местонахождение Империи ситхов — уже бы начали войну. Но что же ты такое?..

Я промолчала, расстроившись, а затем принялась поспешно обдумывать, как бы соврать поправдоподобнее и в то же время, чтобы меня нельзя было поймать на противоречиях?.. Как?!

Тем временем Сорзус встала, подошла к одной из коробок, стоявших в ее кабинете, и, порывшись там, достала из нее... огромный рубин. С кулак величиной!

— Ого! — ахнула я.

— Нравится? — усмехнулась ситхиня, держа сверкающую драгоценность в руке.

— Очень красивый! — подтвердила я.

Огранка камня была странной, придававшей ему несколько неправильную форму, что-то мне, однако, напоминавшую. К тому же с двух сторон он был, похоже, просверлен, и туда были вставлены какие-то маленькие устройства, кажется, из чистого золота. Но они, как ни странно, не портили красоту рубина, а, словно оправа, превращали его в произведение искусства.

— Полюбуйся им пока, а я помедитирую, — сказала Син, снова сев за стол и положив камень перед собой. — Молчи, отдыхай, ни во что не вмешивайся, не мешай мне. Я скажу тебе, когда закончу.

С этими словами Сорзус застыла на стуле, устремив взгляд на рубин. Я тоже сидела, не шевелясь, тихо, как мышка, и действительно с интересом разглядывала драгоценность...

Дальнейшее произошло без всякого предупреждения: в мгновение ока мир вокруг изменился... изменился очень странным образом, словно у меня открылись дополнительные глаза или сам мир из привычного трехмерного вдруг стал более многомерным! Я видела весь кабинет Сорзус, не оборачиваясь, и видела другие комнаты за его стенами, как будто эти стены были прозрачными, и в то же время они не были прозрачными, так как и их я отлично видела тоже. Я видела, как во множестве помещений дворца копошатся различные существа и как живущие здесь еще одиннадцать... похожих на меня словно посылают мне какой-то автоматический отклик признания, а от множества других исходит... жажда? Жажда действия. Жажда подчиняться богам, ведущим их к победе и возвышению.

Затем я увидела рубиновую драгоценность на столе перед собой — увидела по-новому, видя и рубин, и сквозь рубин. Увидела ее сложную внутреннюю структуру, механизмы, предназначенные для того, чтобы... поддерживать жизнь?.. Да, но и еще кое-что — для того, чтобы удерживать внутри то, что туда попадет, удерживать вечно, пока цел сам рубин... Удерживать... Боже, что это?!!

— Эй, дух, ты еще здесь? — прервав медитацию, неожиданно спросила Син.

Мир тут же стал таким, как прежде.

— Да... — сдавленным голосом ответила я. — Там... это же...

— Да, души. Души ситхов, — спокойно подтвердила ситхиня. — С тобой все в порядке?

— Да... — и тут меня осенило. — Ты... Ты что... Хотела меня? Туда?! Запихнуть?!!

— А ты не такая глупая, какой кажешься, — вздохнула Сорзус. — Ну да, я собиралась изъять тебя из себя и поместить в Сердце Грауша — так называется этот амулет. Тогда мы смогли бы общаться куда более контролируемым образом.

— Да ты с ума сошла!! — вскочила я на ноги. — Посадить меня в этот рубин?!!

— Эй-эй, поосторожнее с моим телом. Не надо хватать Сердце! И за меч не хватайся! Пойми меня правильно, никому же не понравится делить свое тело с какой-то посторонней подозрительной личностью. Разумеется, я должна была попробовать поместить тебя в более подходящий для чужих сознаний сосуд. Но не вышло. Я не смогла нащупать тебя внутри себя и отделить от собственного сознания. Все в порядке, успокойся, придется нам и дальше делить тело на двоих.

— Я знала, что тебе нельзя доверять! — злобно прошипела я.

— Нельзя, конечно, — легко призналась ситхиня. — Я же темный джедай и повелительница ситхов. Но раз уж нам все равно придется оставаться вместе и дальше, зачем скандалить и ссориться? Давай договоримся. Так, сделай глубокий вдох, потом медленный выдох. Вдох-выдох. Вот так, хорошо, вдох-выдох, молодец, я чувствую, как наше тело успокаивается. Успокоилась?

— Да, — мрачно ответила я. Однако, как ни странно, упражнение Сорзус помогло. Или она использовала Силу, чтобы успокоить... меня... себя?..

— Ну, пока я попрошу тебя не мешать мне жить, как все привыкли, это и в твоих же интересах вообще-то. Я не отвечаю за то, что сделают с нами остальные, если наше положение раскроется... Так что хотя бы не мешай мне для начала. А взамен сможешь наслаждаться всеми преимуществами положения джен'джидаи. Кроме того, я буду объяснять тебе то, что тебе здесь будет непонятно, а ты... ну, может быть, тоже расскажешь мне что-нибудь интересное как-нибудь потом... Скоро мне уже будет пора на обед, и там нужно вести себя так, чтобы никто из моих коллег ничего странного не заподозрил. Так что с твоей стороны желательно полное невмешательство. Договорились?

— Договорились, — вздохнула я, признавая правоту ситхини. Однако ее подлость я не забуду!

Глава 6

— Сердце Грауша создал Датка Грауш, отец Хакаграма Грауша — того, который правил ситхами, когда мы прилетели к ним, — рассказывала Сорзус. — Могущественный был одаренный, не чета сынку, которого мы свергли и убили. Этим рубином он заменил свое настоящее сердце и жил после этого безо всяких проблем — искусственное сердце перекачивало кровь не хуже живого. Кроме того, внутри него он хранил души своих побежденных врагов. Кстати, а как ты смогла увидеть их там?

— Не знаю... Просто вдруг... — и я описала свои ощущения-видения, внезапно возникшие во время медитации ситхини.

— А-а... Понятно, — Син усмехнулась. — Удружила я тебе, называется. Значит, в момент, когда я пыталась нащупать и вытянуть из себя твое сознание — ты подключилась к моему собственному восприятию Силы. Кажется, все вышло наоборот — связь между нами только усилилась. Ладно, посмотрим, как пойдет дальше. Так вот, Датка Грауш также был первым ситхом, который объединил ситхскую алхимию с ситхским колдовством и создал некромантию. Это управление мертвыми телами и придание им подобия жизни.

— Ситхи и такое могут?!

— О, да. Эти ожившие мертвецы представляют собой отличное войско — идеально подчиняются приказам сотворившего их, не чувствуют боли, а своим укусом могут заразить противника инфекцией темной стороны.

— Зомби-апокалипсис... Круто... — пробормотала я.

— Какой-какой апокалипсис?

— Зомби... Ну, так у нас называют оживших мертвецов. Но у нас такое показывают только в фантастических фильмах, конечно.

— Сила делает реальностью много того, что незнающие считают фантастическим, — усмехнулась Сорзус. — Или сказочным. Алхимия ситхов создает множество различных амулетов, применение которых показалось бы примитивным народам чудом. Жрецы киссай часто носят их на шеях. Самые простенькие и массово создаваемые амулеты могут проецировать индивидуальные защитные щиты не хуже дефлекторов, заживлять раны, обострять восприятие или 'лечить' от усталости, вновь наполняя тело энергией. Таких амулетов тысячи. Но такие, как Сердце Грауша — уникальны и куда более могущественны. Вот еще одна интересная вещица...

Син достала из ящика стола небольшой кулон и надела его на шею.

— Чувствуешь что-нибудь?

— Нет, ничего, — ответила я, прислушавшись к своим ощущениям.

— И не должна. Сейчас, по крайней мере. Это абаттар — магический переводчик. Переводит речь или записи на чужом языке — на язык владельца и вкладывает понятия прямо в голову. Очень полезная вещь, без нее я не выучила бы ситхский язык так легко. Ситхи, конечно, владеют общегалактическим, но важнейшую информацию записывают на родном ситхском, и свои заклинания тоже читают только на нем. Думаю, тебе он тоже пригодится.

Поднявшись из-за стола, Сорзус немного разгладила руками плащ и накинула на голову капюшон.

— Ну, пора идти на обед. Я познакомлю тебя с остальными повелителями ситхов — в тайне от них самих, конечно. Слушай внимательно наши разговоры — больше поймешь.

* * *

В обеденной зале повелителей ситхов стояли два стола, вокруг которых суетились странные низенькие желто-зеленые существа — с лысыми головами, с короткими хоботами вместо носов и вместо ушей у них были... тоже хоботы, только немного короче.

— Гроттху, — шепнула себе (и мне) под нос Сорзус, бросив на них взгляд. — Низшая каста, каста рабов. Они бывают любой расы, но, как правило, не ситхской, а с завоеванных ситхами планет. Исключения редки, хотя случаются.

За одним столом — тем, что подлиннее — уже сидело семеро людей, одетых во все черное, как и Сорзус, только плащи у них были без капюшонов. За другим, меньшим, пока было пусто.

— Рядовые темные джедаи, — указала взглядом на длинный стол Син. — 'Простые' повелители ситхов. А здесь — места для Совета повелителей, нас, лидеров новой Империи. Сегодня я первая ко столу. Аджанта Полл, как Джен'ари — Верховный повелитель, всегда приходит последним, — усмехнулась она, садясь за стол. Гроттху тут же подбежали, с поклонами ставя перед ней блюда... — Остальные — когда как. И сейчас ты увидишь поочередное прибытие остальных членов Совета.

И верно, вскоре в дверях появилась женщина в таком же плаще, как у Сорзус, но с некоторыми весьма заметными отличиями во внешности. Ее бледное лицо украшали геометрические татуировки, черные волосы были выстрижены так, чтобы спадать вниз отдельными длинными прядями (несколько из них падали прямо на лицо, частично закрывая его), а ногти на руках... ногти были в длину, пожалуй, не меньше самих пальцев!