Где-то там 3. Нейтральный мир (Мастер Лута).

"Кан как обычно, умеет напустить туману и заинтриговать", — подумал Лорд.

А потом, потянувшись силой, подхватил письмо из рук посланника и перенес его к себе.

— Интересно, — прошептал Нураз и, сломав личную печать генерала, погрузился в чтение содержимого из протянутого ему конверта.

Да, вопросы у него возникли с первых, и по сути единственных, строчек прочитанного письма.

Однако Лорд практически сразу изменил свое мнение и решил, не убивать посланника или отправлять палачей к Кану, за его шуточки, а сначала все-таки полностью ознакомиться с содержимым доставленного ему послания.

И лишь потом, выяснив все подробности у гонца, принять какое-то решение.

Слишком странным оказалось присланное ему сообщение, даже для своенравного и взбалмошного генерала.

Вот что прочел старый Лорд в письме.

"Лучше чем я обо всем произошедшем вам Повелитель расскажет присланный с письмом вестовой. Выслушайте его. Я уверен, это вас очень заинтересует.

Генерал К.".

Вот и все содержимое письма.

"Не зря я его держу подальше от столицы", — с сарказмом подумал старый демон, — "с такими-то выкрутасами и характером. Опять выкинул что-то в своем стиле. Ну, что ж послушаем. Но если он ошибся, гнить ему на этой границе до конца его дней, если выживет, конечно".

Хотя Лорд Нураз хорошо помнил, что Кан не ошибся еще ни разу.

"Но все когда то случается впервые".

После этого лорд переключился на стоящего перед ним молодого демона-воина охранявшего границы одного из самых удаленных участков его владений.

"Ну и что интересно он может рассказать мне?" — задался вопросом Нураз и обратился к ожидающему его вопросов вестовому генерала.

— Ты знаешь о содержимом письма? — спросил он у гонца.

— Нет, мой Повелитель, — ответил тот, — я могу лишь догадываться о его содержании.

— И что же? — усмехнувшись, уточнил у молодого демона местный правитель.

— Там должны быть описаны события, произошедшие за последние пять дней, — предположил вестовой.

— Хм, интересно, — проговорил Нураз и потом добавил, — там нет ни слова о произошедших событиях. Там сказано о тебе.

— Обо мне? — удивился гонец.

— В основном да, — подтвердил его слова лорд и протянул письмо вестовому, — я не возражаю, прочти. Думаю, и тебе будет интересно.

Хотя если честно, Нураз просто хотел посмотреть на реакцию этого воина. И она его порадовала.

Гонец, совершенно спокойно и без суеты, с поклоном принял из рук Повелителя привезенное ему же послание, быстро пробежался глазами по той единственной строчке, что в нем содержалась и потом, повернувшись к лорду, ответил ему.

— Я полностью в вашем распоряжении, господин.

"Такие бойцы мне и нужны, жаль, что их так мало и как не странно, практически все они находятся в подчинении генерала. Вот где сосредоточена основная сила и мощь моего анклава", — решил лорд, а потом понял, почему именно его прислал к нему Кан, — "такого не запугаешь".

И усмехнувшись, еще раз констатировал.

"Точно не запугаешь".

— Хорошо, — неторопливо сказал лорд, — тогда расскажи мне то, что не стал описывать в письме генерал, но что как он считает, заинтересует меня.

И перевел свой тяжелый взгляд на молодого воина.

Но тот, казалось, будто даже не заметив обратившего на него свое внимание лорда, так же обстоятельно, как и во время предыдущего короткого доклада о доставке послания от генерала, начал новый рассказ.

"Нахал, еще больший чем предыдущий посыльный", — старый демон не понял даже, правиться ему это или нет, но вот то, что все подчиненные Кана были его полнейшей копией, как по характеру, так, судя по всему, и по выучке, Нураз совершенно не сомневался.

— Я думаю, начало истории не представляет для вас интереса, тем более, скорее всего, вы о тех событиях осведомлены гораздо лучше меня.

И воин сделал небольшой полупоклон в сторону Повелителя, а затем продолжил.

— В зону проведения операции по поиску и зачистке местности мы с моим отрядом прибыли, когда беглецы уже скрылись за стенами города Древних. Нас, всех новоприбывших, адъютант генерала Кана ввел в курс дела, распределил между нами зоны ответственности и мы приступили к дежурству на определённом для каждого нового отряда подконтрольном участке. Нам достался небольшой клочок стены и достаточно массивная часть парковой зоны своей границей примыкающая к городской окраине. На момент наступления нашего дежурства было известно, что беглецов двое, и они скрылись где-то на территории города. Проведя рекогносцировку подконтрольной моему отряду территории, мы удостоверились, что город полон нежити, и она постоянно ведет патрулирование всего нашего участка. Переговорив с командирами соседних отрядов, дежурящих на смежных участках, мы выяснили, что и у них картина складывается примерно такая же. Кроме того две разведывательные партии отправленные вглубь города доложили, что с продвижением к его центральной части, количество и плотность патрулей увеличивается. Так же с приближением к центру города были замечены личи. Не исключалась возможности присутствия в городе и более сильной и опасной нежити. Поэтому генерал отдал приказ лишь контролировать все подходы и выходы из города и не соваться внутрь.

На этом месте патрульный, прибывший из Срединного мира замолчал, что-то обдумал, а затем продолжил.

— И буквально через несколько часов после начала нашего третьего дежурства, мы убедились в том, что приказ генерала был абсолютно справедлив. В середине ночной смены ко мне прибежал один из младших демонов и доложил, что наш отрядный маг запеленговал сильную магическую активность на дальнем краю, того паркового комплекса, что граничил с зоной, которую контролировал мой отряд. Я связался с генералом и командирами соседних отрядов, чтобы удостовериться в правдивости полученных сведений и провести разведку проявленной магической активности. Оба мага из смежных отрядов так же запеленговали сильную магическую активность. Один из них, более опытный и умелый маг, утверждал, что там был бой, но длился он буквально несколько минут. Когда прибыл генерал, и мы получили разрешение на проведение разведывательного рейда вглубь территории города мертвых, наш сводный отряд и оба прикомандированных к нему мага выдвинулись в путь. Туда, где была замечена наибольшая магическая активность.

Подумав, и будто восстановив последовательность происходивших потом событий, молодой воин начал рассказывать дальше.

— Продвигаясь по территории города, мы стали замечать некоторые странности. Вся нежить будто испарилась. Нам попалась всего одна небольшая группа скелетонов. С ней мы разделались в одно мгновение, благо наши маги заранее смогли предупредить о приближении этой группы. Дальше мы стали пробираться по следам уничтоженного отряда нежити, так как они вели не напрямую к месту сражения, куда мы и так уже опоздали, а заворачивали и проходили через некогда жилой район. Примерно через два квартала мы обнаружили разрушенный старинный семейный склеп. И в нем был труп верхового пегаса, очень дорогой породы, и амуниция рейнджера эльфар, это одна из рас того мира, — пояснил воин.

— Я знаю, — хмыкнул Лорд.

— Да, мой Повелитель, — и воин склонил голову, а потом продолжил, — так вот ни трупа самого всадника, ни каких-либо иных следов того, что его захватила или забрала нежить, мы обнаружить не смогли. Но вот следы присутствия на этом месте одного существа, ребенка или женщины, мы заметили. Этот неизвестный прожил там несколько дней, а потом ушёл прямо по направлению к тому месту, где наши маги заметили сильную магическую активность. Дополнительно проверив найденное убежище, маги, восстановив и воссоздав иллюзию присутствия, вычислили, что прятавшийся здесь разумный все-таки женщина, причем молодая. Хотя она и не была новичком в Лесу, но против нежити ничего противопоставить не могла. Поэтому и пряталась там. Однако по каким-то причинам дальше она была вынуждена двигаться в сторону парка. Что ее побудило к этому нам не известно, но нежить была в курсе ее пребывания здесь. При проверке близлежащих зданий было обнаружено несколько постов наблюдения за ней. Она зачем-то была нужна нежити. И на этот вопрос вскоре смог ответить один из демонов-магов, с врожденной способностью работы с аурами живых существ. Так вот, по остаточным ее следам он смог понять, что эта девушка сильный адепт магии Жизни. Именно поэтому ей нужно было попасть в парк. Она хотела восполнить свой запас магической энергии. А для мага Жизни парковая зона была единственным местом, где это можно было сделать в этом городе. Дальше, разобравшись с причинами, почему эта магиня, отправилась в нужную нам сторону, мы пошли уже по ее следам. Когда мы уходили, я обратил внимание на то, что один из магов, прикомандированных к нашему отряду, связался с кем-то и передал какую-то информацию, запаковав ее в локальное магическое сообщение. Я видел подобные артефакты, тут в столице, и поэтому сразу смог понять, что он сделал. Его поведение вызывало подозрение еще на месте обнаружения мертвого пегаса, но бросилось в глаза это только сейчас. Никому из нас не выдавали переговорных устройств, и это могло означать только то, что этот маг поддерживал связь с кем-то еще. Я попросил одного из своих глазастых подчиненных понаблюдать за этим магом. Но пока решил ничего не предпринимать, взять тихо бы его не получилось, а вот выдавать свое местоположение не имело никакого резона. Все равно этот маг не смог бы самостоятельно выбраться из оцепленного города. Дальше мы продолжили продвигаться вперед по следам девушки. И остановились только тогда, когда стало понятно, что нежить усиленно ведет чьи-то поиски. Мы успели укрыться на чердаке одного полуразвалившегося здания и затаились там, выставив лишь скрытые посты наблюдения, так как к поиску подключились различные летающие умертвия. Мы заметили даже нескольких костяных драконов. Так продолжалось на протяжении нескольких часов, когда внезапно все наблюдение с той части города, где мы находились, было снято и переместилось куда-то в центральную его часть.

Тут молодой демон сунул руку за пазуху и вытащил оттуда какой-то пергамент.

— Простите, сразу не сообразил, — пояснил он, — это карта города Древних, на ней я отмечал места столкновений с нежитью и основные точки маршрута, когда давал пояснения генералу Кану. Можно? — спросил воин, показывая на карту.

Правитель сначала посмотрел в лицо этого вояки, а потом махнул рукой и между ним и посланником генерала материализовался чёрный стол из очень дорогого и ценного мраморного дерева.

Редчайший артефакт, доставшийся Лорду случайно. Его маги-эксперты утверждали, что этот стол был специально кем-то разделен на две части, и вторая его часть придала бы этому артефакту небывалую мощь. Но поиски так ни к чему не привели, об утерянной половине его агенты не смогли найти никакой информации.

— Показывай, — кивнул он на появившийся предмет меблировки.

Воин подошёл и расстелил на нем карту.

— Так вот, — начал более уверенно говорить он, дублируя свои слова указанием различных мест на карте, — тут был обнаружен перебитый засадный отряд рейнджеров-ралов, — и гонец ткнул пальцем недалеко от границы города.

— Эта область являлась зоной ответственности моего и двух соседних отрядов, — и он обвел небольшую часть города рукой.

— Примерно тут, маги обнаружили сильную магическую активность, — и воин указал на крошечную полянку расположенную как раз посреди маленького парка.

— Здесь, мы встретили отряд скелетонов, и проследовали по их следу до сюда, — указав на какое-то здание, солдат продолжил, — именно тут были найдены следы присутствия эльфарки, магини жизни.

— А дальше мы двинулись по ее следу, и дошли практически до места стычки, укрывшись в здании, граничащем с парковой зоной, — это место уже было обведено на карте.

— Там мы и провели несколько часов. Пока не заметили перемещение патрулей нежити, и стягивание их куда-то в район центральной части города, — продолжил рассказывать воин, — это было подозрительно и несколько необычно, за время наблюдения мы заметили, что умертвия очень техничны и постоянны. Они не меняют ни времени патрулирования, ни своего маршрута. А тут такое внезапное и резкое изменение режима их функционирования.

Помолчав немного, гонец стал рассказывать дальше.

— Решив воспользоваться предоставленной возможностью, мы хотели сначала быстро разведать место боестолкновения нежити с неизвестным противником, и лишь потом возвращаться обратно. Поэтому сначала мы двинулись вглубь парка. Уже подходя к месту битвы, а теперь было точно понятно, что тут нежить воевала с неизвестным противником, мы начали встречать множественные останки уничтоженных умертвий. И тут у нас сложилось странное впечатление, будто нежить устроившая засаду на эльфарку, сама оказалась в окружении. Нами было обнаружено порядка тридцати пяти — сорока останков умертвий. И среди них было несколько личей. Кроме того, на поляне, где и были зафиксированы самые сильные магические выбросы, нами были обнаружены останки одного из младших Владык. Получается, что кто-то использовал эту магиню, как приманку, чтобы разом очистить выбранную область города ото всей присутствующей там нежити. А потом пропал или затаился где-то на время. Поняв все это, мы уже выдвинулись обратно в лагерь, так как добытые сведения говорили о том, что в городе мертвых сейчас находиться очень опасный отряд, способный буквально за несколько минут боя разделаться с большой группой нежити, которую поддерживают несколько личей и один Владыка. Такие противники были очень опасны, и генералу следовало знать об этом. И опять я обратил внимание на странное поведение замеченного ранее мага, его эти сведения совершенно не удивили, он будто бы догадывался о чем-то подобном или, что тоже вполне возможно, даже ожидал этого. Но в этот раз он на связь не выходил, это уже доложил мой наблюдатель. Выбрав направление отхода, мы решили уходить немного севернее, чтобы не наткнуться на тех, кто, возможно, движется по нашим следам, и направились в обратный путь. Но не прошли мы и одного квартала, как один из магов сначала зарегистрировал активацию какого-то мощного артефакта, а потом и повсеместный отток магической энергии.

И наклонившись к карте, воин ткнул в небольшую площадь находящуюся практически посреди города мертвых.

— Источник возмущений находился на этой площади. Тот же маг что связывался с кем-то, вытащил ранее мною, не виденный ни разу артефакт, провел с ними какие-то манипуляции и сообщил, что это произошла активация портала. Портал это было уже серьезно. Всем известен ваш приказ о немедленно захвате любого найденного работающего портала. Этот портал точно работал, и даже был активирован. Поэтому мы решили разделиться, часть отряда была срочно отправлена с докладом к генералу, а вторая часть отряда пошла по направлению к обнаруженному порталу. Мы собирались постараться удержать портальную площадку до подхода основных сил. Но мы явно переоценивали свои силы. Никто не мог и предположить такого скопления нежити в этом городе. За время подхода мы заметили, что туда-же прошло порядка нескольких десятков отрядов нежити, но они совершенно не обращали на нашу группу никакого внимания. Мы если честно и не предполагали, что в этом городе их может быть настолько много, но нам повезло, умертвиям был дан совершенно другой приказ и они, не замечая нас, проходили мимо. Уже во время нашего движения этот же маг сообщил, что портал сработал четыре раза. И еще через некоторое время, после особо сильного выброса магической энергии, маг сообщил о последнем срабатывании портала.