Ледяной мир (рабочее название)

Казалось, эта комната совершенно не имела общего стиля, каждая деталь не вязалась со всеми остальными. Словно бы каждый, кто хоть раз бывал здесь, приносил свой собственный предмет обстановки. Однако, в общем, весь этот хаос стиля вызывал удивительное ощущение комфорта и почти домашнего уюта. Как-то сразу забывалось, что вокруг недружелюбный космос, а внизу вертится планета, на которой почти невозможно жить.

Люди здесь расположились, кто как хотел, на креслах и кушетках, а некоторые так прямо на полу, благо ковер толстый и пушистый. Обстановка царила непринужденная.

-По времени станции уже вечер, — тихонько сказала Элиз, — люди отдыхают после рабочего дня.

На вошедших оглянулись с интересом. Многие, не скрывая любопытства, разглядывали Эраила.

-Знакомьтесь, ребята, это Лис, — сказала Элиз и стала представлять ему собравшихся в комнате людей. Имена называла быстро, видимо не надеясь, что он так с ходу всех запомнит, однако Эраил запоминал совершенно машинально. И мимоходом удивлялся тому, какой тут спокойный и дружелюбный народ. Ему улыбались, приветствовали вежливо и протягивали руки для рукопожатия. Это выглядело даже нереально. Разве так относятся к неизвестному пришельцу предположительно даже не человеческой расы?

Нет, положительно, человечество этой Вселенной сильно повзрослело. Ведь нетерпимость к чужим, по большому счету, как раз и исходит от страха. От страха, что иная раса может оказаться сильней и опасней, а тех, кого боятся, как правило, бьют первыми. Однако здешнее человечество вышло к звездам, встретило иную расу, наладило контакт. Они почувствовали себя сильными и перестали бояться иных. Теперь контакты с другими цивилизациями стали даже интересны. Они дают возможность обмениваться знаниями и технологиями. Люди повзрослели и стали более терпимы и менее агрессивны.

Эраил слушал людей, разговаривал с ними, и они ему все больше нравились. Может, все дело в том, что это научная база, но по большей части люди здесь были умны и приятны в общении. Его заинтересованно расспрашивали, хотя и не сильно настаивали, когда он не хотел что-то говорить. Спросили, из какого мира он появился и к какой расе принадлежит. Лгать не было повода. Лис вкратце рассказал о своей родине, назвался эльфом. Кто-то изумленно присвистнул. "Что, правда, эльф, как в сказках"? Он насмешливо улыбался. "Правда, самый натуральный эльф".

Вихрастый парень с гитарой вдруг припомнил, что эльфы в легендах очень хорошо пели, и инопланетному гостю тут же всучили инструмент. Он поупирался немного, но упрашивали так долго, что пришлось сдаться. Даже тот факт, что он гитару впервые в руках держит, никого не убедил.

-Не упирайся, — шепнула Элиз, — Димка всем новичкам гитару вручает. Изобрази что-нибудь.

Это оказалось последним аргументом. Раз традиция такая...

-Что хоть спеть? — спросил он обречено.

-Что-нибудь свое, — сказал вихрастый Димка. — Раз ты эльф, у вас должны быть свои красивые песни. А мы узнаем, так ли правы легенды.

-Ну ладно, — усмехнулся Лис, проводя ладонью по струнам. Он впрямь ни разу прежде не играл на гитаре, но чтоб эльф и не смог справиться с музыкальным инструментом, даже совсем незнакомым?! Тем более, на его родине были похожие инструменты.

Уже при первых аккордах люди пораженно притихли. Никто и не подозревал, что на гитаре можно так играть, и что кто-то может так петь! Старинная эльфийская баллада лилась завораживающими звуками. Красивый голос Эраила врывался в души слушателей то раскатами грома, то таинственным шепотом на незнакомом чудесном языке, вызывая настоящий трепет. И хотя никто не понимал слов баллады, но перед взором каждого вставали картины неведомых магических битв, прекрасные девы, рыцари, русалки и величественные боги. Все это словно оживало. Люди в полной мере испытали на себе легендарную магию эльфийского голоса.

Баллада была очень длинной, однако, когда затих последний аккорд, в зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как бьются сердца у ошеломленных слушателей. Люди, заглянувшие в кают-компанию на звуки музыки, так и застыли в дверях, не решаясь неосторожным движением разрушить чудесное наваждение.

Первым пришел в себя владелец гитары.

-Ну, ни фига ж себе! — сказал он прочувствовано, тряхнув своими вихрами. — А говорил, что на гитаре играть не умеешь!

-Теперь умею, — Лис вернул ему инструмент.

И сразу все как-то задвигались. Стали расходиться. Оказалось, что уже довольно поздно, пора отдыхать, ведь завтра очередной рабочий день. И кому-то из этих людей, возможно, даже придется спускаться на поверхность планеты.

Эраил уходил вместе со всеми. В коридоре его нагнала Элиз.

-Давай я провожу тебя к твоей комнате, ты ведь, наверное, еще плохо ориентируешься на станции, — предложила она.

На самом деле он мог бы с легкостью найти свою комнату и все другие помещения, которые сегодня видел. Однако, взглянув в таинственно сияющие глаза девушки, ничего не сказал, лишь галантно подал ей руку. Лис слишком хорошо знал, как действует его внешность на женщин...

Элиз запнулась на пороге его комнаты, словно спрашивая себя, что же она такое делает!? Однако Эраил не позволил ей опомниться, обнял за талию, крепко прижимая к своему телу. Дверь с тихим шелестом закрылась, перекрывая пути к отступлению.

Эраил дан-Алаих.

Утро началось с привычного за последнее время зуммера портативного интеркома.

-Мадмуазель Ридженси, командор Морис ждет вас в своем кабинете через полчаса, — проговорил строгим голосом интерком.

Элиз недовольно фыркнула и, потянувшись, взяла с тумбочки свой "инком". Отключила функцию автоответчика, чтоб не слушать других сообщений.

Я поцеловал ее в обнаженную спинку.

-Вставай, соня, а то опять опоздаешь.

Она со всей силы заехала мне локтем в бок, но из постели все-таки выбралась. Сонно моргая, побрела в душ.

Я перевернулся на спину и уставился в потолок.

Вот уже два месяца как я живу на Калисто. На положении гостя. Пару раз спускался на поверхность планеты вместе с группами исследователей, но это ничего мне не дало. Была поначалу какая-то надежда все-таки найти стационарный портал, но, увы... Может быть, такие порталы образуются лишь в населенных мирах? А как же тогда исследователи, или пришельцы не в счет?

Короче говоря, я застрял. Ученые, поняв, что я не представляю для них никакого интереса, а контакт с моей цивилизацией невозможен, оставили меня в покое. Первое время я просто слонялся по станции, все знакомился с людьми. Теперь у меня чуть ли не каждый второй обитатель Калисто в приятелях. Но проку от этого никакого. Да, я гость, живу на полном обеспечении хозяев и, по большому счету, сижу у них на шее. Я тут никому не нужен, но и просто вышвырнуть они меня не могут. Я даже улететь с Калисто не могу. Билет на лайнер до ближайшей населенной планеты стоит денег, а я даже нигде не работаю. Оставаясь же здесь, я не могу искать путь домой. Здесь его просто нет. Ситуация патовая. И как из нее выйти, я не могу придумать...

Вышла из душа Элиз, благоухая свежестью, улыбнулась мне.

-Что-то ты приуныл.

-Я устал от безделья.

Лиз сочувственно вздохнула.

-Да тоскливо тебе, наверное, у нас. Может, пойдешь со мной, развеешься?

-Куда? — поинтересовался я.

-А ты не знаешь? — удивилась девушка. — Сегодня прилетает представитель маэви. Это большая честь для нашего захолустья.

Я заинтересованно хмыкнул. Маэви — цивилизация, пошедшая по совершенно иному, чем земляне, пути развития. И достигшая невероятных духовных высот. Мне не слишком много о них рассказывали. Но все, что я слышал об этой расе, говорилось с неизменным восхищением. Как им удалось не разбудить в людях жгучую зависть, а наоборот, утихомирить их агрессивную натуру, я, признаться, понять не мог. И вот представитель маэви прилетает на Калисто. Любопытно бы с ними познакомиться. А вдруг, они знают что-либо о перемещении между мирами?

-Думаешь, меня пустят в делегацию встречающих? — на всякий случай спросил я.

-Со мной? Конечно!

Ну, еще бы. Элиз — первый помощник командора станции. И каждая собака на Калисто знает, что мы спим вместе. Никого это, что интересно, не удивило. Впрочем, и в моем мире человеческие женщины теряли голову от эльфов. Ладно, пообщаемся с этими маэви...

...Гостей встречали торжественной делегацией. Весь командный состав станции собрался в приемном блоке. Большой монитор транслировал изображение стыковочного ангара. Вот в ангар влетело что-то непонятно-каплевидное, мерцающее голубоватым светом. На мой вопросительный взгляд Лиз шепотом объяснила, что это корабль маэви. Я понял, что корабль, но в моем восприятии это выглядело, как упакованный в энергетические щиты стихийный портал, причем этот бутерброд был многослойный. Готов поспорить, пространство внутри корабля раз в пять больше внешнего объема.

Стенка "капли" разошлась, словно разорванная, и из корабля вышли две фигуры. Вот когда у меня едва не отвисла челюсть. А может, и отвисла. По крайней мере, окружающие заметили мое изумление, но неправильно истолковали его причину. Меня изумил не внешний вид этих существ, хотя при первой встрече они впечатляют. Хотя нет, именно внешний вид. Потому что я узнал их!

Если глаза меня не обманывают, это же вылитые фанги! Я просто не мог ошибиться. Та же самая помесь летучей мыши с мифической гаргульей. Под два с половиной метра ростом, крылья как у летучих мышей, с внешней стороны покрытые серебристым мехом. Передние конечности похожи на человеческие руки с мощными когтями, ноги мощные, чуть согнутые в коленях и тоже с когтями. Вытянутая морда с впечатляющим набором клыков в широкой пасти, заостренные к затылку уши, алые глазки-пуговки. И не подумаешь, что на самом деле это не чудовище из сказок, а высокоразвитое духовно и достаточно мирное существо.

Когда-то на Оотолор попал фанг, за которым охотились аваги. Аваги тогда охотились и за моей семьей. Фангу мы помогли, а он помог нам. А потом отец отправил Менха домой, открыв ему портал. Фанг Менх был вообще-то очень неплохим парнем. Я даже провел неделю в их мире, благодаря чему великолепно выучил язык фангов и кое-что о них узнал. Менх как-то рассказывал мне, что в незапамятные времена фанги имели тесную дружбу с ках-аа-лу. Изначальные даже учили крылатый народ Искусству. А однажды, когда мир фангов страдал от перенаселения, а сами они еще не умели перемещаться между мирами, ках-аа-лу согласились помочь Младшей расе и отправили один клан фангов в другие миры, куда-то невероятно далеко. Даже хроники фангов не упоминают, куда. И вот, пожалуйста, в другой Вселенной я встречаю маэви. Нет, я всегда подозревал, что Изначальные умели путешествовать не только по собственной Вселенной!

Пока я предавался размышлениям, маэви, не тратя время, покинули стыковочный ангар. Герметичные люки тихо чмокнули, открываясь и пропуская их в приемный блок. Люди тут же принялись приветствовать гостей. Каждый лично желал засвидетельствовать свое почтение столь знатным гостям. Я намеренно держался в стороне, предпочитая приветствовать крылатых последним. Но, наконец, приемная делегация выдохлась, и пришла моя очередь.

Повинуясь интуиции, я чуть склонил голову перед старшим из них и произнес на языке фангов:

-Мое приветствие клану Маэви. Пусть крыло первого фанга будет вам защитой от бед.

Крылатый застыл, его спутник (спутница, меньшего размера и более изящная, явно самка) нервно дернула ушами. Несколько мгновений они стояли так, не двигаясь, затем крылатый, видимо прейдя в себя, послал в меня сильный энергетический импульс. Импульс я мягко отклонил и позволил в сознании на миг проснуться моей истинной сущности.

В багровых глазах маэви вспыхнуло еще большее изумление. С резким хлопком распахнулись крылья, обдав меня порывом ветра. Массивные головы низко склонились, крылья до предела отведены назад. Оба крылатых замерли в позе крайнего почтения. Потом самец ответил мне тоже на языке фангов, тщательно выговаривая слова:

-Ты говоришь на священном языке наших предков, Изначальный. Я приветствую тебя в нашем мире!

-Для меня радость встретить здесь представителя твоей расы, фанг! — сказал я церемонно.

Маэви распрямились и сложили крылья вокруг своих торсов наподобие меховых плащей. Им явно понравились мои слова.

-Для нас не меньшая радость встреча с сыном Старшей расы.

-Не называйте меня так, — попросил я, — мне еще не исполнилось и тысячи лет. Какой из меня Старший?

Сказал и понял, что сморозил глупость. Насколько я знаю, фанги живут долго, но они не бессмертны. Для меня тысячелетие — это еще юность, однако редко какой фанг проживет столько. Значит, для этих существ я, несомненно, Старший.

Самец сделал вид, что не заметил моей оплошности. Самочка незаметно улыбнулась клыкастой пастью.

Я вспомнил, что пора бы и представится.

-Мое имя Эраил. Лис.

-Анхир Маэви-тэв, — назвался самец и указал на свою спутницу, — Малиха.

Пока длился весь этот разговор, люди смотрели не нас со все возрастающей растерянностью. Поначалу они, похоже, опасались, что я каким-то образом оскорбил дорогих гостей, трудновато людям разобраться в мимике крылатых. Но уж когда те начали кланяться... объяснений уже не требовалось. Кажется такое здесь редкость. Все-таки для людей маэви такая же Старшая раса, как когда-то были ках-аа-лу для фангов.

Вот так, казалось бы, ничего такого не сделал, всего лишь проявил уважение и поприветствовал крылатых на их родном языке, и уже вызвал такое уважение. Полезно, оказывается изучать язык и обычаи других народов. Теперь я понимаю, почему отец всегда следовал правилу: приезжая в чужую страну, первым делом изучи ее язык и обычаи, остальное приложится. Правило это действовало безотказно. Где бы отец ни оказался, он всегда завоевывал уважение аборигенов без особого труда. Сейчас я в полной мере понял, каким образом.

-Что ты им сказал? — спросил Игорь, когда гостей повели вперед, а я немного отстал.

-Поздоровался просто, — ответил я беспечно.

-Угу. И потому они тебе кланяются? — скептически заметил безопасник. — Не пудри мне мозги Лис, я тебе не девица.

-Никому не скажешь? — спросил, я пытаясь скрыть улыбку.

-Ну.

-На самом деле никакой тайны. Предки клана Маэви когда-то жили в нашей Вселенной, и мои предки помогли им перебраться сюда. Старая память и уважение остались.

-А откуда ты знаешь их язык?

-Как-то встречал фангов дома. Они тоже путешествуют между мирами, как и мы.

На этом вопросы закончились, хотя Игорь, кажется, мне не очень поверил. Ну, у него работа такая. А я ни словом не солгал. Не объяснять же, в самом деле, все в подробностях. Тогда придется рассказывать действительно все, а я привык хранить маленькие тайны при себе. Например, то, что я ках-аа-лу. Или то, что умею путешествовать между мирами без всяких внешних приспособлений. Я бы давно и с Калисто исчез, но для перемещения мне нужен внешний источник энергии. Обычно таковой можно найти на любой планете, взять из деревьев, травы, просто из воздуха. Но там должна быть жизнь. Не из людей же тянуть, в самом деле? Не собираюсь становиться вампиром! Даже однажды, даже в самой безвыходной ситуации я не поступлюсь своими принципами. Ибо знаю, что стоит лишь однажды дать слабину, и пути назад уже не будет. Я встречал человека, который в безвыходной ситуации вынужден был взять энергию других людей. Да, он получил огромную власть, но стал энергетическим вампиром. А через три года превратился в просто вампира. Кровососущего. И кончил с осиновым колом в сердце...