Дуракам везет...

— Спой, пожалуйста, — попросила Катя.

Сфинкс запел. Он заменял собой весь симфонический оркестр! Прекрасную мелодию Никс выводил на ходу, не снижая темпа. Катя никогда не слышала ничего подобного. Мелодия очаровывала, завораживала. Мир вокруг превращался в волшебную страну. Девушка пригляделась — Никс пел не в полную силу, едва открывая губы. Человеческое горло не может пропускать сквозь себя такие звуки! Но горло то — не человеческое! Катю ввело в заблуждение красивое человеческое лицо, но горло принадлежало существу другой расы!

— Спой в полную силу, — попросила девушка.

— Ты не выдержишь силы музыки, — возразил Никс, — надо будет остановиться, петь в полный голос в движении нельзя.

— Пожалуйста, спой! Это так красиво!

Довольный Никс остановился, сел и запел. От мощи голоса в Кате завибрировали все клетки, казалось, запели пески вокруг них. Весь мир пел вместе с Никсом.

— Все, больше нельзя, — остановился сфинкс, — идем дальше.

— Никс — ты великолепен! Я никогда такого пения не слышала! Это — чудо! — восторгалась девушка.

— Я — не лучший певец, — скромно сказал Никс.

Чувствовалось, что ему приятны похвалы девушки. Разговор перешел на музыкальные темы и они не заметили, как дошли до города.

Снаружи город состоял из скал, высотой с пятиэтажку, кое-где виднелись круглые отверстия. Никс объяснил, что это — охраняемые входы в город, им надо обойти часть внешнего скального периметра и войти в свой тоннель.

— Вот наш тоннель, наклони голову. В тоннеле на потолке стоят датчики, если ты до них дотронешься — на тебя упадет ловчая сеть. Придется ждать, пока стража придет и распутает. Будет больно и холодно, — предупредил Никс.

Сфинкс пошел первым, за ним, наклонив голову, шла Катя.

— Более высокие тоннели есть? — спросила девушка, — сильно наклоняться приходится!

— Есть другие, но там нас не ждут, — ответил Никс.

Тоннель оказался длинным, и у Кати заболела шея. Помня о сети, она терпела. Тоннель был слабо освещен и датчиков девушка не видела.

— Датчики прозрачные, не увидишь. Скоро выйдем на свет, прищурь глаза, — предупредил сфинкс.

Тоннель повернул, света прибавилось. Через несколько минут они вышли на площадь. Их встречали. Никс познакомил Катю с начальником стражи, Гаем. Дорогую гостью проводили в пристанище странников, для отдыха.

Вырубленное в скале, пристанище странников поражало своими размерами. Скудно освещенный холл радовал долгожданной прохладой. Полированный пол из синего камня обрамляли стены из необработанного желтого песчаника. Стены плавно переходили в куполообразный потолок, освещавший холл голубовато-серым светом. Большая арка в дальней стене вела в широкий коридор. На танке точно можно проехать!

— В доме сто комнат, — сообщил Никс, — выбирай любую. Комнаты одинаковые, других гостей у нас нет. Я буду отдыхать в холле, можешь подходить с вопросами.

— Зачем тебе отдыхать в холле? — спросила Катя, — я сейчас спать лягу. Вода в комнатах есть?

— Вода для питья налита в чашу на столе, — ответил сфинкс, — в холле я буду тебя охранять, чтобы любопытные не нарушали твой покой. Выбрала комнату?

— Какую ты посоветуешь? — спросила девушка.

— Чем дальше комната по коридору, тем она холоднее и влажность в ней выше. Коридор уходит вглубь земли и комнаты — тоже. Окон нет, двери — из каменных плит. Просто нажми на плиту двумя руками, она повернется. Захочешь закрыть дверь — нажми в обратном направлении, когда дверь встанет на место — положи в углубление камень. Увидишь на месте, квадратный синий камень. Тебя никто не побеспокоит. Отдохнешь, приходи в холл, я буду ждать. Не торопись.

Катя выбрала комнату в середине коридора, толкнула каменную дверь и оказалась в комнате. Пол, стены и сферический потолок сделаны из полированного базальта. С потолка лился приятный желтый свет, источника которого девушка не увидела. В центре комнаты располагался массивный каменный стол, на нем стояла большая каменная чаша с водой. Пришлось пить прямо из чаши, никакой другой посуды Катя не нашла. В комнате стояло шесть каменных лавок, без подушек и одеял. Видимо, предполагалось, что странники приносят все с собой. Или сфинксы — аскеты и спят прямо на камне? Ванны, душа или бассейна не оказалось. Интересно, как сфинксы моются и моются ли они вообще? В стене комнаты девушка обнаружила нишу с дверью — самый элементарный туалет с дыркой в полу. Воды, кроме чаши на столе, нигде не было. Водный кризис, однако!

Пришлось спать в позе эмбриона, поджав коленки под живот, а голову положив на руки. Все равно — выспалась!

Катя напилась воды из чаши, умылась. Кто пил из чаши до нее и меняют ли воду, девушка старалась не думать. Никс лежал в холле на полу и ждал гостью.

— Идем в дом правителя, нас уже ждут, — сообщил Никс.

Все городские дома оказались вырубленными в скале. Дом правителя отличался большими полированными колоннами и резной каменной аркой. Общение с правителем уложилось в пять минут. Поприветствовав гостью, правитель вручил девушке трехлитровую белую чашу с водой и попросил найти воду. Катя отправилась на поиски воды в сопровождении Никса и еще двух сфинксов, назначенных правителем.

Девушка осторожно несла чашу с водой, чтобы не расплескать. Они прошли через широкий и высокий тоннель (не надо наклоняться!) и вышли в пустыню.

— Ищи воду! — сказал Никс.

Катя поставила чашу на ладони вытянутых рук, медленно пошла вперед. Вскоре она устала и поставила чашу на песок.

— Мне надо отдохнуть, — объяснила Катя. — Воды здесь нет. Воду удобнее искать с маленькой чашей, быстрее найду.

— Воды здесь и не было, — улыбнулся Никс. — Пойдем обратно, отдохнешь и попробуешь найти воду в другом месте. Меньшей чаши у нас нет, надо будет поискать в музее.

Два дня Катя ходила с чашей, но воды не нашла. На третий день Никс принес небольшую голубую чашу с волнообразным орнаментом по краям.

— Взял на время в музее, — пояснил сфинкс. — Сегодня идем на север, когда-то там лежало большое озеро. Сейчас — только песок, надеюсь, удастся найти древние родники.

Вчетвером они вышли из нового тоннеля и пошли вглубь пустыни. Катя остановилась — она увидела рябь на поверхности чаши. Девушка стояла неподвижно — слабая рябь на поверхности воды не исчезла. Катя пошла по спирали, вода волновалась все больше. Потом чаша упала.

— Здесь вода,— сообщила девушка.

Сфинксы правителя приказали проверить еще несколько раз, слишком близко к городу нашлась вода. Чаша падала на одном и том же месте. Вскоре привезли агрегат, похожий на буровую вышку и запустили. Катю отправили отдыхать.

Девушка успела выспаться и вышла в холл, узнать — добрались сфинксы до воды или нет? Никс отсутствовал, в холле ее ждали сфинксы правителя.

— Пойдем с нами. Правитель приглашает тебя в более достойное жилище.

Они прошли мимо дворца правителя, вошли в небольшую дверь рядом. Холл нового жилища был богато отделан. Полированный базальтовый пол покрывал длинноворсовый желтый ковер без узоров. На бежевых стенах — изображения жизни сфинксов. Катю провели в следующее помещение, ярко освещенное, с небольшим фонтанчиком посередине большого каменного стола. Стол был богато сервирован — на тарелках лежали фрукты, кусочки сыра и еще что-то незнакомое.

Пока Катя засмотрелась на стол, сфинксы покинули комнату, не прощаясь. Тяжелая дверь закрылась за ними. Девушка попробовала открыть, но дверь не шелохнулась. Изучив стены комнаты Катя нашла еще одну дверь, открыла ее. В новой комнате лежал связанный Никс.

— Добро пожаловать в Лабиринт, таинственная гостья! — усмехнулся сфинкс.

Катя развязала сфинкса и потребовала объяснений.

— Никто не верил, что ты найдешь воду. Ты ее нашла и очень сильный источник. Правитель сможет даже торговать водой и, возможно, рядом с нашим городом вновь появится озеро. Правителю не нужна человеческая девушка, умеющая искать воду. Вдруг тебя выкрадут и ты найдешь воду для всех? Убить он тебя не может — ты передала привет от Высших. Правитель заключил тебя в древний Лабиринт. Из него нет выхода. Вода здесь есть. Еду будут сбрасывать по желобу. Извини, я должен был направить тебя обратно в подземный ход. Ты шла не к нам. Так заманчиво было забрать посланницу Высших в свой клан... — сказал Никс.

— Почему тебя бросили в Лабиринт? — спросила девушка.

— Я тебя привел и знаю, что ты умеешь искать воду,— пояснил Никс.

— А почему рядом с нами нет сфинксов правителя? — потребовала разъяснений Катя.

— Сфинксы правителя — его сыновья, — пояснил хранитель, — они никому не скажут.

— Долго нам здесь сидеть? — мрачно поинтересовалась девушка. Ей не понравилось отношение правителя, но что она может сделать? И не похожи эти комнаты на Лабиринт!

— До тех пор, пока у правителя возникнет нужда в твоих услугах. Меня никогда не выпустят, возможно, прикажут обучить нового хранителя, — сообщил Никс.

Катя решила обдумать новости. На голодный желудок размышлять не хотелось и она предложила сфинксу поесть. Не пропадать же деликатесам!

Никс сел рядом со столом и взял грушу в лапу? Руку? Катя с изумлением смотрела на появившиеся неизвестно откуда длинные гибкие пальцы, которыми сфинкс изящно взял грушу. Каждый палец заканчивался толстым острым ногтем. Для когтя основание ногтя было слишком широко.

— Катя, не смотри на меня так пристально, — попросил сфинкс, — называй мои передние конечности руками, так тебе будет привычнее. У нас на руках длинные пальцы, более подвижные, чем у людей. Ешь. Я сейчас не в том настроении, чтобы прочесть тебе лекцию о физиологии сфинксов!

Девушка перевела взгляд на фрукты, выбирая с какого начать. Перепробовала все. Вкусные! Интересно, где их выращивают? Спрашивать не стала, сфинкс не хотел общаться. Заманил в ловушку, а теперь сам не доволен! Конечно, хотел, как лучше для клана. Правитель отблагодарил, но не так, как Никс надеялся. Вместо героя получился пленник. Может быть, его подсадили выведать у гостьи секреты? — размышляла Катя.

— И не надейся! — фыркнул сфинс.

'Опять громко подумала' — огорчилась девушка.

— Ты мои мысли читаешь?

— Нет,— развеселился хранитель, — не думай громко! Меня сюда навсегда посадили, не беспокойся. Все почетные знаки клана отняли, из клана изгнали. Даже синие прядки выдрали. А у тебя есть секреты? — поинтересовался сфинкс, — может быть, ты сквозь стены проходишь и выведешь нас из Лабиринта.

— Секреты есть у всех, — пожала плечами Катя, — еще скажи, что у тебя секретов нет! И почему ты называешь эти две комнаты Лабиринтом?

— Комнат не две, а семь, — поправил Никс, — одна из комнат раньше была началом тоннеля, ведущего в Лабиринт. Проход замуровали очень давно и только правитель знает, где находится эта стена.

Расскажи мне о Лабиринте, — попросила девушка.

Глава 3. Легенда о Лабиринте

И Никс рассказал:

— Очень давно, когда сфинксы начали расселяться по Галактике, Совет Высших стал покупать планеты в разных звездных системах для новых кланов. Сфинксы любят жить просторно. Поселения росли, кланы росли, выделялись новые группы колонистов. Клан Радуги решил разделиться и для части клана Совет купил эту планету. Она подходила для комфортной жизни — три больших материка, покрытых лесами и степями с высоким разнотравьем. Полноводные реки и озера с обилием рыбы. Высокие горы и удобные равнины. Живи и радуйся. Никому в голову не пришло поинтересоваться — почему продают такую прекрасную планету? И по достаточно доступной цене?

Небольшая колония сфинксов быстро росла и за сто лет разделилась на семь кланов, по числу магов, обеспечивающих безопасность колонии. По традиции всех сфинксов, достигших совершеннолетия, обучали воинским искусствам. Занималось молодое поколение с прохладцей — войны не предвиделось, крупных хищников нет. Благодатная планета — занимайся, чем хочешь. Не надо строить укрепленные жилища, добывать пищу. Все можно взять вокруг, без всякого труда. Большинство жителей предпочло лениться, валяясь целыми днями у воды, созерцая прекрасные виды. Даже играть стало лень.

Маги пытались расшевелить соотечественников, но практически безуспешно. Зачем что-то делать, когда все есть? Однажды молодые сфинксы нашли пещеру, в глубине которой перед закрытыми дверьми стояла каменная ограждающая решетка. Они никому ничего не сказали, сами, в глубокой тайне, разбирали решетку и открывали двери. Долгих семь лет они шли к своей цели и добились — открыли двери в Лабиринт. Выжил только один, самый молодой сфинкс, которого не пустили к двери, а оставили сторожить снаружи пещеры. Он услышал страшный рев, из пещеры вылетел черный дым и превратил деревья и цветы около пещеры в пепел. Молодой сфинкс бросился за помощью. Прибывшие маги обнаружили за дверьми тоннель и в нем клановые браслеты исследователей. Тоннель шел вглубь планеты, разветвлялся на несколько тоннелей, которые потом сливались. Часть тоннелей заканчивались тупиками или странными небольшими комнатами с полированными стенами. Иногда встречались огромные залы, сияющие странным светом. Подземные озера с пристанями, подземные реки с мостами. Маги дошли до подземного города, над которым сияла неизвестная звезда, освещавшая город. Никто не встретился на их пути. Лабиринт покинули жители, и магов не удивило отсутствие пыли в тоннелях, чистый воздух... Они вернулись обратно, на поверхность планеты. Маги сообщили Совету Высших о происшедшем, попросили выяснить у продавцов назначение подземных сооружений и степень их опасности.

Продавцы сообщили, что под поверхностью планеты находится древний Лабиринт, созданный вместе с планетой. Назначение его неизвестно. Каждые десять тысяч лет в Лабиринт проникают существа, враждебные всему живому. С ними долго боролись, а затем решили закрыть входы в Лабиринт устройствами, надежно изолирующими его от поверхности — базальтовыми решетками и дверьми из специального сплава. С тех пор существа из Лабиринта не беспокоили живущих на планете. При продаже забыли известить покупателей — Лабиринт был запечатан почти тридцать тысяч лет назад и большинство о нем не помнило. Сведения о Лабиринте остались только в старинных архивах, которые продавцы передали покупателям.

Сфинксы внимательно изучили архивы. Лабиринт действительно пронизывал всю планету, тоннели проходили даже под океанами. Совет Высших прислал отряд воинов для очистки тоннелей от врагов. Сущности Лабиринта нападали внезапно, умело маскировались в Лабиринте, смело выходили на поверхность, губя все живое. Борьба оказалась долгой и сложной. Лабиринт стал безопасным, но на планете появились обширные пустыни. Пресной воды не хватает на всех, приходится экономить. Воины рассказали о прекрасном Синем Храме, таящемся в глубине Лабиринта. В центре Храма лежит расколотый круг с синим орнаментом. Легенда говорит, что собравший орнамент из кусочков вернет планете прежнее изобилие и навсегда избавит Лабиринт от враждебных сущностей. Тот, кто вернет целостность орнаменту, получит награду. Величайшее сокровище всех времен и народов. Многие пытались найти Синий Храм, но не нашли. Из Лабиринта есть семь выходов, один из них — в городе клана Синих сфинксов. Наш правитель закрыл вход в главный тоннель базальтовой дверью. Теперь в Лабиринт никто не попадет. Только правитель знает, как открыть дверь в Лабиринт.