Катайри

— В большей части случаев так и есть, но иногда я тоже погружаюсь в переживания, — невесело ответил он.

— ДА? Но это, наверное, нормально, эмоциональность — тоже важная составляющая жизни.

— Не спорю. Ты еще что-нибудь интересное нашла?

— Не я, но в одном из домов обнаружен подземный ход со следами Римбро. Ищейки во что-то уперлись, но уходить не захотели.

— Значит, есть остаточные следы, которые можно расшифровать.

— Надеюсь, что так. Знаешь, я все равно не понимаю. Ладно, контроль принцев, тайная власть — это, наверное, важно и нужно, просто пока нам не понятно. Но зачем к нам-то лезть? Вивисекторы слишком специфичны. Почему именно мы? Темных магов много.

— Именно. Если подумать, по существу мы самый безопасный вариант для внедрения. В Доме Тьехо народа намного больше, там каждого проверяют и перепроверяют. Заморочить головы десятку Владык сложно, особенно паре Владычиц, уж очень они специфичны. Остальные малые дома оригинальнее нас: у некромантов везде смерть, ее задурить слишком сложно. Заклинатели тоже хороши, их подопечные настолько разнообразны...

— Это я понимаю. Среди темных тоже много всякого разного. А у проклятийников защита от проклятий стоит постоянно, шанс задеть их Владыку минимален.

— Именно. А уходить в нейтральные владения к целителям или артефакторам он не захотел. Что уж говорить о стихийниках!

— И все-таки, почему? Чем ему настолько приглянулись темные? Должен быть у нас какой-то плюс? — продолжала настаивать Катайри.

— Не знаю. Правда, Ката, не знаю.

— Но мысли какие-то есть?

— Нет. Мы с тобой в этом слишком давно. Я понял твою мысль, но не вижу мир с этой стороны. Хотя... — Гишеро задумался, помешивая в кружке чай.

Потом стремительно поднялся и спросил:

— Готова нанести визит?

— Что? Сейчас? В этом?!

Ги рассмеялся:

— Понял, тогда переодевайся и пойдем. Я знаю, кто сможет ответить на твой вопрос.

Катайри мгновенно переоделась и появилась во внутреннем дворике, именно оттуда рекомендовалось перемещаться.

Касс вышла проводить и помахала платочком на прощание. Вот ведь Страж!

Круг. Обычный круг перемещений. Гостевой вариант. Интересно-то как...

— Пошли, не задерживаемся, — подтолкнул Ги.

— А мы где?

— У моих родственников.

Заклинатели? Они у заклинателей? Гишеро в отличии от Катайри родился в семье потомственных темных. Только дар у него был связан с вивисекцией. Когда это стало окончательно ясно, в возрасте восьми лет он перешел в Дом Вийви. Катайри росла здесь с самого детства, по словам бабушки Оззи, ее мать была простым человеком, а отец вивисектором. Почему-то она так и не нашла никого, кто поговорил бы с ней об отце. Идти с этим к Владыкам глупо, а старшие мастера либо ничего не знали о нем, либо были недоступны.

Недолгая дорога по владениям и аккуратный одноэтажный домик с кучей непонятных украшений. Или не украшений? Железки, кости, артефакты, ленточки, бумажные шарики и еще масса всего необычного.

Дверь открылась сама, ой, нет, не сама. Вышел молодой мужчина, чем-то напоминающий Ги.

— Гишеро? Здравствуй, — удивился хозяин.

Украшения — не украшения начали трезвонить.

— Арб, извини за поздний визит.

— Ничего, заходи...те.

Теперь хозяин с удивлением посмотрел на Катайри. Та улыбнулась и изобразила вежливый полупоклон. Растерянный хозяин вернул его и отступил с дороги. А потом было нечто, струя воздуха словно стала преградой. Плотной, ощутимой, реальной, требующей усилия для сопротивления.

После знакомства, причем не столько с самим Арберо, а с его духами, две полупрозрачные фигуры долго изучали гостью, прежде чем счесть ее безопасной и уйти, разговор продолжился.

— Проявитесь, мы вообще-то к вам, — попросил Гишеро. — Катайри, твой выход.

Она сделала шаг вперед и рассказала о непонятном поведении, закончив его словами:

— Вот если бы вы были простыми людьми, вам бы захотелось ощутить себя темным Владыкой? И если да, то зачем?

Арб сидел несколько ошарашенный, потом принялся хохотать. Духи, возникшие за спиной, тоже веселились.

— Идеи есть? — уточнил Гишеро.

— Ни одной, — признал Арб.

— У кого еще можно спросить? — в свою очередь поинтересовалась Катайри.

— Точно, — подскочил хозяин дома. — Надо спросить у остальных! Пойдемте.

Недолгая, но запутанная дорога куда-то и вскоре перед глазами появилась площадка, быстро заполняющееся людьми.

— Здравствуйте, я позвал вас сюда, что помочь гостям из Дома Вийви. Катайри, прошу!

Снова рассказав предысторию и задав вопрос, девушка ожидала услышать смех, но царила странная задумчивая тишина.

— Конечно, это странное решение, — ворчливо заметил проявляющийся призрак, — но вам, живым, свойственны странные решения и поступки.

Старик. Даже не так, что-то старше. Древнее, опаснее...

У Катайри над плечом раздалось негромкое попискивание. Малые охранные химеры, "жала" пробуждались. Привязанные к каждому члену Дома, они были подобны насекомым, осам. Опасные, но умирающие после одного удара-укуса. Разработанные специально для таких нематериальных противников, они практически никогда не просыпались без специальной активации. Катайри несколько раз сталкивалась с нематериальным миром, но "жала" никогда не появлялись. Она о них даже забыла...

Гишеро смотрелся еще внушительнее, у него за спиной проявлялись ... крылья. Прозрачные нематериальные перистые, но свои крылья. Крылья заинтересовали ее намного больше старого призрака.

— Это аморфная структура? С привязкой по позвоночнику? Или к ауре? А если их ампутировать, новые как быстро восстановятся? Они тебя не перевешивают? И...

Катайри вытащила блокнот для записей, но Гишеро одним щелчком закрыл его:

— Все потом. Я никуда не денусь, а хозяев обижать не следует.

— А, да, простите... — попробовала отвернуться она, но крылья....

— Какая невежливая смертная, — прошелестело рядом.

Катайри взвизгнула и подпрыгнула. Одновременно Гишеро оказался рядом и укрыл ее прозрачными крыльями. Видимость резко ухудшилась, стала немного мутноватой и расплывчатой. Зато "жала" засыпали.

— Приветствую Великого Владыку, — Гишеро почтительно склонил голову.

— Приветствую молодого Владыку, — отозвался призрак.

Так это один из Владык? В смысле, мертвых, но не ушедших? Про Заклинателей ходили такие слухи, как и о Некромантах, но сталкиваться лично девушке еще ни с чем подобным не приходилось.

— Твоя импульсивная сопровождающая задала интересный вопрос, — прошелестел призрак. — Почему человечки стремятся к недостижимому и обычно ненужному?

Гишеро убрал крыло и Катайри с любопытством посмотрела на собравшихся. Множество людей, пара Владык, духи и призраки. Площадка, сначала показавшаяся большой, была заполнена, лишь в середине, возле них с Гишеро и призрака Владыки, оставалось место. Причем насколько девушка смогла понять, больше интереса вызывали не они с Гишеро, а древняя сущность.

Специфика Дома всегда сказывалась. Не ушедший Владыка, изменивший одну суть на другую, это нечто неординарное даже для них.

Призрак прошелся перед вивисекторами, словно размышляя. А может, так и было на самом деле. Прозрачная одежда шевелилась, как и ее материальный аналог. Старик молчал. Все прочие наблюдали. Необычное ощущение, лучше, чем в любом приключенческом романе.

— Недостижимые Цели иногда путают с великими Мечтами. Мечта — найти лекарство от всех болезней, а Цель — возвыситься в значимых глазах, порой своих, а иногда и чужих, — заметил призрак величаво. — Если ты маленький человечек, у которого недостаточно способностей для возвеличивания, приходится искать обходные пути.

Старик осмотрел толпу и вздохнул:

— Не понимаете... Жаль, очень жаль. Когда-то этот ваш Римбро хотел стать Владыкой. Истово хотел. Его способностей хватило для поступления в школу Целителей. А там не сложилось и прозвучала фраза про вивисекторов. Одно плохо — целителем, пусть и плохеньким, может стать если не каждый, то один из двух точно. Вивисекторов единицы, еще меньше, чем даже нас. Но когда вы находите свой путь, свое призвание, величие вам обеспечено.

Снова вздох, поворот на месте и продолжение:

— Он ушел из школы. До определенного момента покинуть можно любую. И пошел другим путем — если не Владыка, то сановник. Ведь родственный круг подобное позволял. Чиновничий путь не близок и извилист, но тоже ведет к вершине. Пока не переплетается с Владычеством и властью Домов. И тут надо проявить невероятную ловкость и предприимчивость, чтобы удержаться. Потом станет проще, но этот рубеж нужно преодолеть. Он не смог, сломался и, разозлившись, решил отомстить. Нам. Системе. Империи. Про силу и слабость Императорского рода знают многие, и многие умеют этим пользоваться. Он тоже знал и нашел способ. Почему Вивисектор? Вы сами ответили. Вы специфичны и мало кому известны. Вдруг он смог бы получить власть над одной из легендарных химер? Тем же Костяным Драконом? Как вам идея?

— Бред, — тихонько выдохнула Катайри.

— Почему юная Мастер? Поясни.

— Если бы для управления химерами было достаточно простого вхождения в Дом, все было бы первоначально иначе. Другой отбор, другие требования, другие клятвы. Раз он был в школе Целителей, он должен был это знать.

— Необязательно, юная Мастер, необязательно. Ты знаешь, это элементарно для тебя, но кто сказал, что он мыслит так же?

— Это очевидно, — продолжала настаивать девушка.

— Для кого? Для Мастера вивисекции, которому нет еще сорока? Или для Владыки того же возраста? — насмешливо спросил призрак. — Я скажу тебе элементарное для Владыки. Чтобы стать одним из нас, нужно всего две вещи — знание специфики Дома и понимание людей. Их слабостей, сил, устремлений, мечтаний. Их сущности.

Катайри захлопала ресницами. Об этом она не задумывалась. Вообще не задумывалась. И порой не понимала, почему Гишеро стал Владыкой. Да, это глупость и зависть, но как он стал Владыкой? За что? Точнее, тему его исследования Катайри знала, это знали все в Доме. Но сразу Владыка? Так не бывает. Хотя, если подумать, понимание человеческой природы у Гишеро было всегда. Умение анализировать, даже не так, препарировать людей у него, наверное, врожденное. Катайри могла собрать человека по частям, практически осуществить оживление, но не понимала душу. Сущность. То, что делает людей людьми и чем они отличаются от химер. Самым явным доказательством этого служит ее глупая влюбленность в подонка. Вряд ли Гишеро смог бы так ошибиться.

Теперь понятно. Огромный кусок мозаики встал на место. Небольшие глубоко запрятанные сомнения исчезли, растворились. В цепочке событий появилась логика.

— Благодарю, — поклонилась девушка призрачному Владыке.

— Наставление на пути к Истине — наша задача, — церемонно отозвался он. — Полагаю, вы получили ответы на свои вопросы?

— Получили, — отозвался Гишеро и совершил полный церемониальный поклон. — Ваша мудрость показала степень моей ограниченности.

— Наставление — часть пути, — так же церемониально поклонился призрак.

Гишеро поблагодарил живых Владык Заклинателей и, попрощавшись со всеми, направился к кругу. Перемещаться с середины чужой территории как минимум невежливо.

Уже дома, устроившись в покоях Гишеро, Катайри уточнила:

— Надо продумать список условий, чтобы найти нашего неуловимого.

— Не помешает. Хотя молодежь занялась созданием защиты от ментального контроля и сотворением новой ищейки с функциями менталиста.

— Так тоже можно? — поразилась девушка.

— А почему нет? — пожал плечами Ги. — Сама знаешь, если нас вовремя не остановить, можно все, даже невозможное.

Девиз Школы Вивисекторов знали все.

— Это, конечно, радует, но есть еще один нюанс. Как получить данные от целителей? У них есть эти сведения, но вряд ли получится прийти и просто попросить рассказать. Тем более речь о столице.

— Да, вряд ли паренек из провинции смог бы легко пристроиться при дворе. Да и столкнуться с Владыками не так-то просто.

— Именно. А если учесть, какие Владыки обитают во дворце, — иронично заметила Катайри.

Гишеро взглянул на нее и расхохотался:

— А ведь ты абсолютно права! Дворец особенное место, специфический ареал обитания специфических Владык.

— Может, поэтому он так легко и решился на это, — предположила она.

— Вероятно. Он не видел Ишушо в работе, не сталкивался с ним в школе. А во дворце это совершенно иной человек, даже иная сущность. Я же был с ними во время представления Императору.

— Точно, ты видел и видели тебя. Молодого Владыку, значит, теоретически это возможно и почему бы так не сделать, — закончила Катайри свою мысль.

— Точно, — Гишеро откинулся в кресле. — Я не такой как Ишушо и Аймийтили. И, следовательно, молодые Владыки тоже могут появиться.

— Но он не подумал, что, если бы это было так просто, в истории Дома Вивисекторов было бы не двое молодых Владык, а намного больше.

— Да, это явная недоработка.

— Но с другой стороны, мы такие же. Если есть цель перед глазами, мелкими нюансами можно пренебречь, — закончила мысль она.

— Не всегда, — неожиданно жестко отозвался Гишеро. — Далеко не всегда и порой один нюанс, одна мелочь способна изменить все. Поломать не только планы, но и жизнь.

— Да? — растерянно уточнила Катайри.

— Да. И в данном случае это его подвело. Рано или поздно даже без твоего участия кто-то задался бы вопросами. И мы нашли бы ответы...

— Не сомневаюсь.

— А насчет Целителей... Ката, ты не хочешь поработать? Опять заняться людьми?

— А нужно?

— Не помешает. Целители обращались ко всем нам по поводу твоей деятельности и помощи больным. Это для тебя элементарное — пришить ногу, а для пациентов...

— Знаю, знаю, — отмахнулась девушка.

Вивисекцией традиционно назывался целый комплекс разных методик работы с живым и не очень. Само понятие — операция над живым — постепенно обросло дополнительными функциями и значениями. К ней относили и химерологию, как основу создания новых созданий, и прочие смежные направления. Во многом использовались основы Целительства. Те же вскрытия, пересадки, сращивания, вживления. Но если Целители работали с людьми и в меньшей степени животными, Вивисекторы работали с искусственно созданными существами — химерами. Создание новой химеры — это сложнейший комплекс работ, связанный с массой нюансов, кучей всяких сложностей и условностей. Хотя почти всем вивисекторам именно это и нравилось. Мечта каждого — оборудованная лаборатория и условия для работы.

Вопреки распространенному мнению вивисекторы не занимались постоянным выведением монстров. Точнее, занимались, но не все и не всегда. Большая часть изучала нечто новое и необычное. Значительное число вивисекторов работало в Тайной Канцелярии. Необычные создания, непонятные эффекты после применения зелий и артефактов, выяснение причин смерти в особо запутанных случаях — все это привлекало многих из них.

Кто-то работал в тесной связке с другими домами, например, с Некромантами или Тьмавиками. Кто-то сотрудничал с Целителями, испытывая новые лекарства и заклинания. Разнообразие работ было велико. Хотя численность вивисекторов не поражала воображение.