Дракон-2. Дракон цвета смерти

— Пришло. Ты в курсе?

— Более чем. Если есть возможность, помоги девчонке. Ей правда надо.

— Что там такого в столице случилось?

Орландо был дипломатом в достаточной мере, чтобы находить со всеми общий язык. Но вот новости из столицы в Академию доходили с большой задержкой. Увы.

— Куча всего неприятного. Отец эссу Лиез сговорил, а на приеме по случаю помолвки у жениха кукушка улетела. Да так хорошо, что и не вылечат никогда.

— однако, — невольно посочувствовал ректор.

— Это еще не все. Расхлебать не успели, как ее брата поймали со спущенными штанами, и ты думаешь на ком?

— На ком?

— На любовнице Рауля Кордова. Пришел, понимаешь, руки дочери просить — и попутно не удержался. Их голыми застали, скандал был — куда там той Марисе.

— Кордова... Каэтана Кордова?

— Именно. Ну, ей-то это как раз все безразлично, человек такой. А и кому эти Кордова интересны в своей глухой провинции? А вот Лиезам досталось. Их по столице только глухие не склоняют, у старшего эса сердце прихватило, они с женой на отдых уехали.

— Вот почему младших Лиезов сюда сослали?

— Именно. А куда их еще?

Орландо только вздохнул.

Ладно, в таком разрезе история приобретала новый интерес. Если у Марисы Лиез нет другого выбора... а его нет, куда сейчас с такой славой? Тут год нужен, чтобы скандал хоть чуточку утих.

— Да и с Эдгардо Молина у них, вроде как, неплохо налаживается, — добавил эс Хавьер.

Орландо поморщился.

— мне тут только этого не хватало!

— Что такого? Орландо, оставь девчонку, вон, к примеру, помогать эсу Перезу. Он жаловался, ему рабочих рук не хватает. Карты составляет, копирует, высчитывает — смотреть страшно! Слушать еще страшнее. Пусть эсса Лиез ему помогает, глядишь и польза будет.

— Пожалуй что. Ладно, возьму я ее к эсу Перезу, пусть бумажки перебирает. Так и быть.

— спасибо, Орландо.

— Тебе-то что с того?

— А меня за нее тоже попросили. Так что... я свое слово выполнил.

— Дорого хоть заплатят?

— Услугами сочтусь, — не стал врать эс Хавьер. — деньгами мне ни монеты не выделят.

— Значит, не Лиезы. Молина?

— Орландо, хватит допытываться. Сам понимаешь, я не признаюсь.

— Ну хоть намекни.

— Перебьешься. Лучше вызови девочку, да и приказ составь. Пусть успокоится, ей и так тяжело...

— Ладно. Вызову. И Переза обрадую. Пусть уж побудет в Академии годик-другой. Замуж она, конечно, выйдет, но время нужно, чтобы скандал улегся.

Эс Хавьер кивнул.

Что ж.

Вот он и помог. И девушкам, и драконам. А благодарность...

Есть вещи, которые ценнее денег. Жаль только, что ему они никогда не достанутся. Ничего, он и с этим справится, он сильный. Только вот и сильным иногда бывает больно.

Интерлюдия 4

Эс Орландо Чавез смотрел на стоящую перед ним девушку. Девушка чуточку нервничала, переминалась с ноги на ногу, но все равно оставалась прехорошенькой.

Красавица — главное, что можно было сказать о Марисе Лиез.

Светлые кудри, которые стянуты бархатным бантом, чтобы выбиваться, падать по спине, так и манить провести по ним рукой. Громадные карие глаза — бархатные, беспомощные, словно у олененка, точеное лицо...

А фигура?

Предел мужских мечтаний, да и только!

С другой стороны, все они, в Академии, через одну такие. Орландо это хорошо знал. Куда только обаяние девается, когда они мужчин начинают делить? Гарпии позавидуют!*

*— автор имеет в виду не мифологических гарпий, а реальных. Длиной до метра, весом до 10 кг. К примеру, гарпия-обезьяноед, прим. авт.

Потому, кстати, Орландо второй раз и не женился и не собирался. Насмотрелся. Лучше уж приятные и спокойные товарно-денежные отношения. Ты любовнице домик снимаешь, подарки даришь, а она тебе в ответ удовольствие, а не выгрыз мозга, как тому же эсу Хавьеру. Вот уж кому посочувствуешь-то... Впрочем, на лице мужчины эти мысли не отразились.

— Эсса Лиез,, присаживайтесь. Я получил письмо от вашего отца. И хотел бы услышать ваше мнение.

Мариса присела на край стула. Может,, еще бы полугодом раньше она бы застеснялась, она бы опускала глаза и мямлила, она бы попробовала пококетничать, она бы...

Какие глупости она могла бы творить, не будь у нее Эстанс! Но Эстанс была, и Мариса не могла себе позволить отъезд из Академии.

— Эс Чавез, я не знаю, о чем именно написал мой отец.

— Он просит предоставить вам место в Академии. На этот год.

Мариса молча кивнула. А что говорить-то? Пожалуйста?!

Да если поможет, она и на колени встанет! Только пусть, пусть ее оставят здесь! Пожалуйста!!!

— Вы тоже этого хотите, эсса?

— Больше всего на свете, — вырвалось у Марисы.

— Хм. Неожиданно.

— Эс Чавез, — собралась с мыслями девушка. — Я отлично понимаю, что в ближайшее время, после скандала, замуж мне не выйти. И буду рада оказаться полезной, узнать что-то новое, интересное. Пока в моей жизни нет семьи и супруга.

— Первый раз слышу такие слова от эссы.

— Не все об этом задумываются, — позволила себе улыбку Мариса. — Сказки заканчиваются свадьбами, а потом начинаются будни. И тяжелый труд, ведь супружество — это работа. Иногда даже каторга. Как повезет. А я не знаю, повезет мне или нет. И возможность прожить еще год спокойно для меня важна.

Орландо только рот открыл. И закрыл, звучно лязгнув зубами.

Действительно, он и сам так думал. Но услышать об этом от другого человека? Неожиданно. В этой красивой головке еще и мозги имеются?

— Работа, эсса? Хотя я понимаю, приемы, платья, высший свет, в котором вы наверняка будете приняты....

Мариса чуть качнула головой.

— Два разных человека, часто ничего не знающих друг о друге — и рядом. Увы, наш мир устроен так, что подстраиваться под мнение мужчины придется мне. Соответствовать его ожиданиям, возможно, переделывать себя. Это очень нелегко. Построить крепкие отношения, сделать дом не просто четырьмя стенами, а местом, куда захочется возвращаться каждый день. А еще дети. Которых надо выносить, воспитать... моя мать плакала, когда расстроилась моя помолвка. От счастья. Жить с безумцем не пожелаешь и врагу, а мой отец готов был отдать меня.

— Вы так свободно об этом говорите?

Мариса пожала плечами.

— Об этом сплетничает весь свет. Значит, и вы будете знать. Ферреры скрывали это, но шило вылезло из мешка вовремя. Я не виновата в случившемся, да и мой отец... он тоже не знал, насколько плохо с несчастным Жоао. Надеюсь, ему окажут необходимую помощь. Это, конечно, самый страшный вариант супружества, но и остальные... выбирая между каторжным трудом — и приятным времяпрепровождением в Академии, в качестве помощницы эса Переза, я легко выберу второе. И буду счастлива.

Орландо только головой покачал.

— Вы меня поражаете, эсса.

Мариса посмотрела прямо в глаза ректора. Красивые, кстати говоря, большие, темные, с длинными густыми ресницами. И мужчина он вполне симпатичный, девушки ему глазки строят упорно, только он никого не замечает.

— Вы откажете, эс Чавез?

— Нет. Вы на год отправитесь под начало эса Переза. Кстати, я уже поговорил с ним, он не против.

Мариса улыбнулась.

— Спасибо, эс ректор!

— Не за что. Я думал, эс Перез будет ругаться.

— Эс Чавез, моя подруга, эсса Кордова, помогает ему с научной работой. Ну и я тоже... чуточку.

— С научной работой? — удивился Орландо.

— Мы ищем для него данные, эс, — пояснила Мариса.

Действительно, обрабатывала и считала Каэтана, но она же показывала, как и что. А искали-то все вместе!

Орландо кивнул.

— Ну, если так, эсса — помогайте. Вдруг да и польза будет?

Мариса промолчала. А чего доказывать? Будет, не будет — дальше видно будет, как говорит та же Каэтана. Главное что?

Главное, она остается в Академии.

— Эсса Лиез, я не смогу выделить вам отдельный дом. Жить вы будете в общежитии, и я даже буду платить вам небольшую зарплату. Остальное — как и во время обучения. Питаться в столовой, выполнять то, что прикажет эс Перез.

— Да, эс Чавез.

— Если будут проблемы — приходите. Я буду рад вам помочь.

Мариса счАстливо улыбнулась.

Проблемы!?

Разве могут быть проблемы, когда она еще на год остается — здесь! Рядом с Эстанс! С девочками! Со своей командой!

Никаких проблем!

Она даже и не подозревала, насколько похорошела в эту секунду. Уже не канонная красавица, каких много. Глаза засветились, губы изогнулись. Сейчас она не думала о том, какое впечатление производит — и была особенно красива. Орландо едва не зажмурился.

— идите, эсса Лиез.

И когда за девушкой закрылась дверь, подумал, что надо бы подробнее поговорить с эсом Перезом. Что там за научная работа такая?

А еще предупредить.

Чтобы никаких поползновений в ее адрес! Не то...

И нечего тут глупости думать! Орландо эта картинная красотка и даром не нужна. Но раз уж она оказалась на его попечении... ну, под его руководством, в его Академии, придется приглядеть за Марисой Лиез. Вот!

Ладно. И глядеть на нее тоже приятно. Она хорошенькая. Но это уже его личное мнение, которым Орландо ни с кем не поделится.

Глава 7

Академия...

Это — счастье?

Однозначно! Я даже Матиасу Лиезу так улыбнулась, что он едва в обморок не упал.

— Каэтана...

Вторая улыбка досталась раэше Онии.

— Раэша, я вам тут крема привезла! Из столицы! И сумочку.

— Спасибо, эсса Кордова.

С местными вахтершами я отношения наладила. Они получали от меня маленькие, но приятные подарочки, и закрывали глаза на некоторые странности жизни.

— Матиас? Ты что здесь делаешь? — неподдельно удивилась Мариса.

Братец Кролик скрипнул зубами — и резко стартовал в противоположном направлении.

Мы переглянулись.

— Ничего не понимаю, но нюхом чую интересную историю, — Олинда так хищно улыбнулась, что мне стало даже жалко Лиеза. Немного. Минутки на три.

Ничего, думаю, к ужину Лин все выяснит и нам расскажет. А пока бы нам добраться до своих комнат, искупаться, переодеться... устали — жуть!

По договору с эссой Лонго, мы решили лететь сразу в Академию. Почти.

Картина была бы — достойная кисти Босха. Или еще кого из жуткописцев.

Стоят перед воротами Академии восемь эсс.

В живописном летном тряпье, загорелые, чумазые, с поклажей, которой на трех верблюдов хватит (или на двенадцать дракониц),, уставшие и довольные. И кому тут будет плохо?

Сначала эсу Чавезу.

Потом всем нам.

Поэтому драконицы, как приличные хищники, высадили нас на побережье, в заранее условленном месте, вчера ночью. А рядом нас ждали люди эссы Лонго с двумя каретами.

Туда мы и дошли.

Туда и загрузились.

Пока дошли, пока все вещи перетащили, пока погрузились, пока доехали — как раз дело к вечеру. Драконицы наверняка уже долетели. Надо будет ночью к ним наведаться.

Но это потом, потом...

С душевой мы решили быстро, вытянули из колоды несколько карт — и по старшинству. У кого самая крупная, та идет купаться первой, потом вторая по величине... я оказалась третьей, вытянула девятку пик. Олинда — семерку крестей. Но она успела зато посплетничать. И теперь со вкусом рассказывала последние новости.

Про Матиаса.

Я просто выла от счастья.

Вот как есть, каталась по кровати, выла и рыдала. Считай, Каэтана почти отомщена, и ее мать тоже! Дрянь которая столько времени трепала им нервы, изгнана из дома!

Но Матиас!

Это точно эсса Лонго! Стреляйте меня, с кашей кушайте — из истории ее уши торчат! Так красиво подставить и одну, и второго — уметь надо!

Восхитительно!

— А еще что у нас интересного?

— Ой, много всего! Алефи Мартино, к примеру!

— А с ней что не так? — удивилась я. Вроде как одна из самых спокойных однокурсниц. Кто ей и куда не угодил?

— С ней все так! Это ее папенька застал ее маменьку с любовником.

— И попытался забодать изменницу развесистыми рогами?

— Как-то так. Собирается сослать ее в глушь и держать там взаперти. Девчонка, понятно, переживает.

Странно было бы, если бы она за мать не переживала.

— Флоренсию Леви сговорили замуж!

— Бывает...

— В Вадион. Будет там коз пасти.

— Так далеко? Почему?

— Вроде как ее отцу это нужно. Флоренсия, конечно, улыбается, но не рада. Это уж точно. Перальта еще не приехала.

Я кивнула.

Конечно, сначала мы узнавали о своих. Потом уже о всех остальных... не все еще приехали с каникул, еще месяц оставался. А может, и того больше... потеряли мы счет времени.

Но как же это было здорово!

Может, надо бы до начала учебного года задержаться?

Нет. Нельзя.

* * *

— Эс Хавьер, здравствуйте.

— Ну, здравствуйте, Каэтана.

Мы обменялись рукопожатием (вообще, это против правил, но кто нас тут, в бухте увидит?), и я протянула ему мешок.

— Это — вам.

— Мне?

Кажется, последний раз ему подарки дарили... когда? Не знаю. Явно очень давно.

Эс Хавьер не удержался и сунул нос в мешок.

— Однако!

На свет появилась дорогущая бутылка вина. Ага, я лично наклянчила у Ибанесов. Заплатила по контрабандной стоимости, Кайа помогла. И выбрать, и укутать получше. А то могла бы и не довезти. Но такое вино вы запросто не купите, его и король-то не каждый день к столу получает. Санторинское, чуть ли не тридцатилетней выдержки.

И к нему сушеные фрукты.

Не абы какие — именно сушеным лаймом принято закусывать это вино. Можно еще полосками копченого мяса, но его я бы точно не довезла.

— Эсса... Каэтана, спасибо! Но это слишком дорогой подарок.

Я только рукой махнула.

— Эс Хавьер, сколько вы для нас всех сделали — не перечислить! Я вам стократ больше должна, и о своем долге не забуду. Это уж так, мелочь мелкая...

Эс Хавьер махнул рукой.

— Ладно. Посидите со мной, эсса?

Я не отказалась. Устроилась на куртке, оперлась спиной о плечо эса Хавьера, приняла от него вяленую рыбешку и принялась грызть. В ответ протянула флягу с местным элем.

— Угощайтесь, эс.

— Спасибо, Каэтана. Расскажете, как слетали?

Слов жалко не было. Я рассказывала.

Правда, не о том, как побывала в храмах, нет. И не о том, как на моей ладони появилась змея.

О том, как седлали драконов. Как ломали ногти, как ругались и едва не подрались, как пробовали найти хорошие схемы, как атаковали химер....

— Эс Хавьер, а как с этим справляетесь вы?

— Звеньями, Каэтана. Звеньями. Шесть человек — драконов. Идут по стандартной схеме — один — два — три. Сначала ведущий, он на острие атаки. Потом за ним двое — развить успех. Трое на подстраховке, добить и поддержать. Причем, таких звеньев — два. Одно звено работает, второе контролирует.

— Хммм... получается, половина драконов простаивает?

— Нет. Работают по очереди. К примеру, в этот раз поохотилось синее звено, в следующий — красное. Потом черное....

— Вы группируете драконов по цветам?

— Нет. Выдаю всадникам плащи... не обращали внимание?

— Нет.

Вот я дура! Но мне казалось, что плащи — это дело вкуса. А тем не менее — зачем они нужны поверх курток? Глупо же!