Колодец Мрака

Тем не менее, злость немного отрезвила, а восторженный розовый туман в голове начал рассеиваться. Отобрав несколько удачных комплектов белья, я быстро расплатилась и решительно направилась к эскалатору. По сторонам уже не глядела, чтобы не отвлекаться от главного — салона красоты.

И пусть я по-прежнему не стремилась выделяться, но, несмотря на это, вчерашние слова Дана о предпочтительной длине волос все-таки зацепили. Да, сейчас они короткие, едва до плеч достают. Но наверняка даже при такой длине можно сделать красивую прическу! Чтобы...

Вот тут я замялась. Ибо следующая за рассуждениями логичная мысль "...чтобы доказать Дану, что и так тоже красиво, и мне идет", слишком не вязалась с нынешней действительностью. Ведь Дан — там, а я тут. Больше мы не увидимся. Доказывать, вроде бы, некому и нечего.

"И вообще, тебе его мнение не важно, помнишь?"

Я помнила. Тем не менее, в салон все равно пошла.

Мастер — вертлявый молодой человек с платиновыми волосами, представившийся Романом, видимо, знал, что мне нужно, гораздо лучше меня самой. Потому что даже расспрашивать особо ни о чем не стал. Только повздыхал с порога над пересушенными секущимися кончиками волос и проводил меня к глубокому удобному креслу. После чего велел удобно сесть, слушать музыку и начинать чувствовать себя прекрасной бабочкой. Видимо, это был намек на то, что пришла к нему гусеница.

Обижаться не стала, ибо мысленно была с ним совершенно согласна. Волосы я стригла себе сама, так что ни о каких прическах и уходе и речи не было. Поэтому, последовав совету стилиста-парикмахера, я просто закрыла глаза и следующий час, пока длилась стрижка и укладка, наслаждалась музыкой и отдыхом.

Когда все было закончено, Роман развернул мое кресло к зеркалу, довольно мурлыкнув:

— Вот так-то лучше, дорогая. На сто процентов твой стиль!

И мои глаза встретились с незнакомкой. Пусть у нее и было мое лицо, но девушка в отражении, с летящей, подчеркивающей скулы прической — не я! Она слишком женственна, чтобы быть мной, вечной серой мышью и пацанкой!

— Удивительно, — выдохнула я с восторгом. — Вы действительно потрясающий мастер.

— Кто-то же должен был тебя спасти, — довольно подтвердил тот. А потом протянул визитку и добавил: — Через месяц придешь на коррекцию. Я обработал кончики горячими ножницами, но чтобы волосы перестали сечься, эту процедуру необходимо повторить несколько раз. И питательные маски обязательно делай, если не хочешь лет через десять перейти на парики.

Из салона я выходила сияющая и совершенно счастливая. Эх, как же хорошо! А принц еще спрашивал, не хочу ли я у них остаться! Да разве может сравниться мерзкий мир, полный кровавых обрядов и оживших мертвецов, с нашей цивилизацией? Единственное, что там было хорошего — это, пожалуй, платье. Но разве это проблема?

Я хмыкнула и уверенно огляделась. Искомый бутик вечерней моды нашелся почти тотчас. А что? А почему нет, собственно?

С каким-то шальным чувством я решительно направилась к нему. Не знаю, зачем. Хотя, вру, знаю. Хотелось доказать самой себе, что смогу найти здесь нечто подобное той красоте, которую надевала вчера.

И я нашла! Сходного фасона платье, из дымчато-серебристого атласа, юбкой в пол и кружевной, со шнуровкой отделкой корсета. Кроме того, на спине вместо мерзких пуговичек у него была удобная молния. Вот оно — торжество цивилизации над магией!

— Хотите примерить? — ожидаемо предложила продавщица.

Хм. Хочу ли? Да мне, вообще-то, оно без надобности...

"Но померить-то можно? Просто чтобы посмотреть, убедиться", — пронеслось в голове. И я согласно кивнула.

А когда примерила, окончательно поняла: без него не уйду. И даже ценник в несколько десятков тысяч не смутил. Ну и что, что надевать его буду только на пять минут дома перед зеркалом?

Я его хотела! Впервые в жизни я до безумия хотела платье.

Спустя несколько минут очередная покупка была оплачена, а я поняла, что пора закругляться. Спонтанный шопинг изрядно затянулся. Сумок — полно, солнце за окном перевалило за полдень. Пора возвращаться домой.

Уже садясь в такси, я вспомнила, что так и не купила шапку. Ну да ничего. Еще успею.

К дому подходила с некоторой опаской. Даже такси попросила остановиться на углу, за пару подъездов до своего. Мало ли? Конечно, в то, что светлые решатся на засаду здесь, в Ограниченном... точнее, в моем мире, не сильно верилось. Ведь при всей проявленной в Искристой обители силе, межмировые порталы я делать не умела. Тут ведь не только сила нужна, но и знание, которого никто не давал.

К дому подходила с некоторой опаской. Даже такси попросила остановиться на углу, за пару подъездов до своего. Мало ли? Конечно, в то, что светлые решатся на засаду здесь, в Ограниченном... точнее, в моем мире, не сильно верилось. Ведь при всей проявленной в Искристой обители силе, межмировые порталы я делать не умела. Тут ведь не только сила нужна, но и знание, которого никто не давал.

На бескорыстную помощь кого-то из сильных темных магов без божественного покровительства Ашшарисс я тоже рассчитывать не смогла бы. Поэтому, в теории, никак не переместилась бы обратно домой.

Однако лишняя осторожность все равно не повредит, верно?

Я внимательно оглядела окрестности, но ничего подозрительного не обнаружила и направилась к дому. Интересно, есть в холодильнике что-нибудь пожевать, или придется вещи разгрузить и в магазин сбегать? Сейчас, с таким количеством пакетов, продукты если только в зубах тащить пришлось бы.

Поскольку ключи от квартиры остались где-то в Искристой обители, как ни не хотелось, пришлось звонить в дверь.

— Чего трезвонишь? — хмуро буркнул открывший дверь дядя.

— Я потеряла ключи, — тихо ответила я, раздеваясь.

— Мозг ты потеряла на своих гулянках. Гуляла бы дальше. Только вздохнул свободно...

Он скривился и ушел обратно в свою комнату. Только после этого я облегченно выдохнула и втянула в квартиру оставленные в коридоре сумки. Быстро разулась и, затащив покупки к себе, закрыла дверь. Для верности — на щеколду. Мне совсем не хотелось, чтобы дядя случайно увидел такое количество покупок и заинтересовался, откуда у племянницы-студентки появились лишние деньги.

Отобрать — не отберет, конечно. С карточки-то. Зато выскажет очень много чего по поводу "распутных девок" и того, что все эти тысячи я должна была ему отдать, дабы хоть как-то скомпенсировать свое содержание.

За окном вечерело. Очередной короткий зимний день заканчивался, и в комнате уже сгустился полумрак. Моя рука привычно потянулась к переключателю, но потом нерешительно замерла. Нет, я по-прежнему не верила, что светлые додумаются следить за моей квартирой, но... мало ли?

Поэтому плотно задернула шторы, а вместо верхнего света обошлась небольшой настольной лампой. Береженого бог бережет, как говорится. А для того, чтобы разложить и пересмотреть вещи, мне и этого хватит.

Разбор покупок много времени не занял, не так и много их оказалось. Практически все вещи уместились на двух полках старого шифоньера. Туда же, в самый низ, последовали сапоги, ножны с дакри и иномирная сумка. Несмотря на то, что выглядела она потертой, выбросить прихваченный "сувенир" рука не поднималась. Пусть я и не хотела больше иметь что-то общее с мерзким магическим миром, но... память, все-таки. Пусть лежит.

Платьем я занялась в последнюю очередь, поскольку для него необходимо было освободить одну из немногочисленных вешалок. Подобрав подходящую, я вытащила из пакета атласное чудо и, в очередной раз повосхищавшись, не удержалась от повторной примерки.

Сейчас, в полумраке, мое отражение в старом зеркале, привинченном на шифоньере, выглядело еще более удивительным и загадочным. Ткань слегка отливала серебром, глаза от переизбытка положительных эмоций, как и у других светлых магов, мерцали голубоватыми искорками. Сгустившиеся в комнате тени подчеркивали скулы, делая лицо более изящным. Да я красавица!

Я радостно улыбнулась сама себе, но почти тотчас помрачнела.

Ну, красавица. И что? Показаться-то некому. Ситуация у меня хуже, чем у Золушки. Та-то хоть получила шанс на бал попасть и свою красоту народу явить, а я буду вынуждена скрываться всю жизнь. Жить, не привлекая к себе внимания, ни видом, ни действием.

Все, что мне дозволено — вот так, спрятавшись ото всех, наряжаться в одиночестве перед зеркалом. А потом тщательно прятать красивые вещи и натягивать бесформенные балахоны и джинсы.

От осознания этого на душе как-то разом стало настолько гадко и паршиво, что я быстро скинула платье и убрала подальше в шкаф. Даже плащом старым завесила, чтобы на глаза не попадалось больше. В этот момент я искренне пожалела, что вообще поддалась порыву и купила его. Потому что теперь даже мысль об этом платье напоминала о другом мире. И о том мужчине, который мог бы оценить его по достоинству. Восхититься, сделать комплимент...

Я сердито скрипнула зубами. Нашла о ком вспомнить! Дан ничем не лучше дяди. Заботился он обо мне? Так и дядя заботился. Но я-то прекрасно понимаю, что оба делали и делают это только из корыстных целей.

Всем им от меня что-то нужно. Дану — кровь, дяде — квартира. Я не обманывала себя, знала, почему дядя согласился стать опекуном. Ведь после убийства отца я осталась единственной владелицей весьма неплохой двушки.

Настроение окончательно испортилось, и я устало рухнула на кровать. Даже ужин искать не пошла — аппетит пропал начисто. За стеной бубнил телевизор, еще больше подчеркивая мое одиночество. Но если раньше мне нравилось быть одной, то теперь это откровенно давило.

Не думала, что оказавшись в родных четырех стенах, я неожиданно почувствую себя хуже, чем в Полуночном замке. Или даже на том чертовом ночном кладбище.

Потому что там я была не одна...

Утром я встала рано, не выспавшаяся и злая. Заваривая на кухне чай, радовалась только тому, что дядя еще спит и не мозолит глаза. Пока завтракала, искала повод смыться из дома на целый день. Шататься по городу бесцельно все-таки не хотелось — не та погода. Конечно, можно было опять пойти и отвлечься магазинами, но...

Нет, не тянет. После вчерашней промашки с платьем, лучше с шопингом повременить. Но чем еще себя отвлечь? Как сменить обстановку?

О! А ведь действительно, почему бы именно обстановку вокруг мне и не сменить? Все равно прятаться, так не лучше ли податься в какое-нибудь путешествие? К морю, в теплые страны, куда там обычно народ в отпуска ездит? Египет, Турция... да я себе даже Мальдивы позволить могу!

Хотя нет, не могу. Там виза и загранпаспорт нужны, а их делать долго. Ну да ничего, и без визы много куда можно поехать. Только и надо для этого — сгонять в институт, написать заявление на академический отпуск. Все равно ведь собиралась. А потом — в ближайшее турагентство.

Да, так и поступлю.

Распланировав день, я быстро оделась в новые брючки и свитер, и натянула поверх пуховик. Потом отыскала запасной комплект ключей и отправилась в альма-матер. Опять без шапки — кстати, на обратной дороге нужно будет все-таки ее купить!

В институте, как и всегда во время каникул, было тихо. Лишь на подходе к деканату я столкнулась с одной из одногруппниц.

— Лариса, привет, — завидев меня, улыбнулась та. — Как дела? Как праздники прошли? Ты, я смотрю, подзагорела? Неужели наконец-то съездила куда-то? Или в солярий выбралась?

Угу. Выбралась. На суточный кросс по солнцепеку другого мира.

— Привет. Хорошо прошли. Да, в солярий, — сухо ответила я.

— А Маша с тобой? Я хотела у нее пропущенные лекции по экономике взять, переписать.

Упоминание о бывшей подруге заставило меня вздрогнуть, разом всколыхнув вчерашний страх. А вдруг? Вдруг эта ненормальная все-таки решит проверить, и явится сюда за мной? С нее станется.

Прекрасно понимаю, что при нашей встрече, я — не жилец. Щадить меня Марьяна не станет, убьет, как предписано их дебильными законами. И защититься от нее не получится. Судя по тому, что моя подружка сама порталы в этот мир открывает, маг она не из слабых. Даже, я бы сказала, наоборот.

— Нет, не знаю, где она. — Я инстинктивно коснулась рукой груди, где под курткой находился амулет. — Мне, в общем, в деканат надо. Извини, спешу.

И быстро проскользнула в приоткрытую дверь.

Одинокая секретарь скучающе взглянула в мою сторону и, не успела я даже и рта раскрыть, отчеканила:

— Расписание экзаменов в холле на стенде, преподавателей нет, телефоны их не дам.

— Э-э, я, вообще-то не за этим, — слегка смутившись, сообщила я. — Мне необходим академический отпуск.

Женщина одарила меня удивленным взглядом, но все же кивнула и достала из ящика какой-то бланк.

— Вот, — она протянула мне бумагу, — пишите заявление.

Заполняя бумагу, я все больше нервничала. Строчки выходили кривыми, в слова прыгали ошибки. А затылок буквально зудел, словно бы кто-то на него смотрел пристальным взглядом. Я даже пару раз не удержалась и обернулась в сторону двери. Никого не обнаружила, разумеется, и мысленно обозвала себя параноиком. Но все равно постаралась закончить как можно скорее.

Из института вылетела пулей и лишь на морозном воздухе чуть пришла в себя и отдышалась, успокаивая сердцебиение. Нет, это не дело. Нужно собирать вещи и убираться из Москвы куда-нибудь подальше. Завтра же! Взять какую-нибудь горящую путевку и улететь.

Ближайшее турагентство, насколько я помнила, находилось около метро, в небольшом торговом центре. Мы с Машей, как и многие студенты, довольно часто туда заходили. За столиками в ресторанном дворике намного удобнее было пережидать перерывы между парами, чем слоняться по коридорам.

Туда я и направилась. Спешила, как могла. Почти бегом влетела внутрь и на полном ходу впечаталась в какого-то мужчину.

— Осторожнее!

— Извините, — пробормотала я, поднимая глаза, и на мгновение забыла, как дышать.

Никогда не верила в притяжение с первого взгляда, но этот незнакомец... он очаровал меня мгновенно.

Выглядел мужчина лет на тридцать. Высокий, хорошо сложенный, с длинными светлыми волосами, которые снежным каскадом струились по плечам. Черты лица спокойные, уверенные. Правда, при взгляде в синие глаза незнакомца показалось, тот старше, чем выглядит, но...

Внезапно амулет на груди резко потеплел и странное очарование пропало. Я растерянно отступила на шаг, а незнакомец вдруг прищурился и пробормотал:

— Хм. Такая молодая, и пресветлый магистр? Надо же.

Я оцепенела. Слова мужчины окатили как из ушата ледяной воды. Этот тип знает, кто я?! А вдруг это охотник? А вдруг меня прямо сейчас убивать будут? Ведь чувствовала же, что что-то не так! Надо было лучше соблюдать осторожность!

— Э-э... а вы, простите?..

— Аурелиус Таннегрион, — представился мужчина с усмешкой. — Похоже, вы тут совсем новенькая?

— Д-да, — выдавила я через силу.

А блондин указал рукой направо и сообщил:

— Ваши коллеги минут десять назад ушли вон туда. Думаю, найдете быстро.