Лерка. Кристальная душа

— Лера, — мой локоть тут же оказался в чьих-то тисках. Скосила взгляд. Эйнар. Откуда он тут? Он же вроде учапал по своим делам. — Что с тобой? Неважно выглядишь.

— Всё нормально, — вяло улыбнулась. — Жить буду. Лучше подставь своё дружеское плечо.

Не успела я и пикнуть, как меня тут же подняли на руки. Я ведь просила только плечо! Неловко. Принц наблюдает, брови чуть приподнял, видимо, удивлён. Дважды неловко, он ведь считает меня парнем. Хотя мне то что? Это его проблемы, за кого он меня там ошибочно принял. Но я бы с удовольствием пошла своими ногами, но сил припираться и спорить с Эйнаром, не было никаких. Да и по его набыченному виду становилось понятно, что не отпустит.

Посох мешался, но я прижала его к себе ближе и, вздохнув, закрыла глаза. Пусть хоть трава не растёт, но доставьте меня в комнату, я хочу спать, желательно мягкой постельке, обнимая подушечку.

— Если ты найдёшь дорогу в мою комнату, то я может быть, даже спасибо скажу, — пробормотала, чувствуя, как мы начали движение.

Меня клонило в сон. Голова по-прежнему немного шумела, тело отдавалось лёгкой ломкой и ощущалось так, будто я несколько дней пахала на поле. Причём в плуг запряжена была не лошадь и даже не бык, а я собственной персоной.

Эйнар о чём-то говорил. Сквозь сон слышала голос Ренольда. Видимо, Асвальд разговаривал с принцем. О чём? Без понятия. Было слышно, как Эйнар возмущается, а Ренольд отвечает ему с прохладой, так спокойно, будто в отличие от эльфа говорит просто о погоде.

Как попала в комнату, я уже не помню.

* * *

Мне ничего не снилось. Не было ни тревожных снов, ни водопада с озером и лесом в моём подсознании. Ничего, я просто отключилась, а потом также резко включилась. Проснувшись, перекатилась на живот, подгребла подушку, утыкаясь в неё лицом, и довольно улыбнулась. А жизнь порой бывает не так уж и плоха.

— Вот здесь, смотри.

Распахнула глаза, замирая. В комнате кто-то есть? Прислушалась. Шорох, шаги, шум переворачиваемых страниц. Это ещё что такое? Интересно, во дворцах домовые водятся?

Перевернувшись на спину, запутавшись при этом в одеяле, села. Если бы я могла умилиться, то обязательно сделала это, вот только меня совершенно не радовало то, что в моей комнате с какого-то такого перепугу были эти двое.

— Чем заняты? — спросила, размышляя, слишком ли меня будут ругать, если я дам пинка под зад принцу, который совсем оборзел, на пару с послом тёмных эльфов, что беспардонно сидит в комнате посторонней девушки.

— М? — Эйнар поднял голову и посмотрел на меня. — Проснулась. Есть хочешь?

С чего это такая забота? Да и, вообще, как-то мне это не нравится.

— Хочу. Но сначала скажите, что делаете в моей комнате и чем заняты?

Откинула одеяло, запоздало подумав, что на мне, может, ничего и не быть. Хотя, меня нёс вроде Эйнар, а он вряд ли стал бы меня раздевать. Но он мог приказать служанке. Уф, одета. Я не слишком щепетильна в этом вопросе, но всё же стоит быть повнимательнее.

— Мы с Ренольдом ищем всё, что может касаться проклятья.

Всё-таки удивительно доверчивый народ. А вдруг я солгала? Какие такие звёзды на небе подсказали принцу, что мне можно полностью доверять? Почему он даже не усомнился? Хотя бы капельку. Что за безграничное доверие? Нет, мне можно, так как я не соврала, но другим он тоже так доверяет? Бедная империя, надеюсь, она выдержит такого наивного чукотского юношу на своём троне.

Глянула на Ренольда. Мда, чукотским юношей и не пахло. Взгляд холодный, колкий, такой тяжёлый, что невольно хочется отвернуться и не смотреть ему в глаза. Что же ты за зверь такой?

— И как успехи?

Подошла ближе, присаживаясь прямо на ковёр. Прямо на нём были в каком-то только парням понятном порядке разложены бумаги. Старые бумаги. Очень старые. Казалось, тронь, и они рассыплются в прах. Пожелтевшие, с кое-где выцветшими буквами.

— Не знаю, — Эйнар встал с низенькой скамеечки, обитой шкурой какого-то бедного животного, и протянул мне несколько листов, — относится ли это к проклятью императора, но мы узнали, что уже на протяжении многих поколений первенец в семье погибал. Вначале это ещё документировалось, но потом свидетельства о рождении и смерти перестали упоминаться. Лишь в некоторых бумагах есть пару слов, что это продолжалось просто императорская семья перестала об этом говорить, тщательно скрывая. Эти документы чудом уцелели. Мы нашли их случайно в тайнике, который принадлежал советнику императора, жившего около пятисот лет назад. Тайник, кстати, был в библиотеке. Это Ренольд нашёл, буквально споткнулся об него.

Я нахмурилась. Блин, всё на свете проспала. Я бы тоже хотела посмотреть на тот тайник, а ещё лучше самой найти его. Но не всё же коту масленица, правильно?

— А император был первенцем? — спросила.

В общем-то, это был закономерный вопрос. Если первенец, значит, его настигла участь всех предыдущих первенцев. То есть он помирает. Получается, что проклятье всё же есть и оно забирает жизни всех первенцев в роду.

— Нет, — Ренольд встал со второй скамейки, точной копии первой, и уселся в кресло, тут же, будто только этого и желал, закидывая ногу на ногу. — Отец третий ребёнок в семье. Первый погиб, упав с лошади сразу же, как достиг совершеннолетия. Второго убили во время неспокойного времени. Некоторые недовольны были его кандидатурой в императоры, поэтому прожил средний брат недолго. Эти некоторые хотели отнять власть у Ривалей, но отец не позволил. На головы предателей можно полюбоваться за семейным склепом.

— Получается, если это проклятье первенца, то оно уже забрало свою жатву в тот момент, когда самый старший упал с лошади? — Я встала и принялась расхаживать по комнате, размышляя. — Тогда почему же оно перекинулось на императора? Ваше Высочество, а вы...

— Первый и единственный. Насколько мне известно.

Мне показалось, или у Ренольда щека дёрнулась? Ещё бы, я тоже начала нервничать от перспективы схлопотать древнее проклятье ни за что ни про что.

— Ничего не понимаю, — посмотрела сначала на Эйнара, который что-то вычитывал на одном из листов, а потом на Ренольда, смотрящего прямо на меня. — Мало данных. Будем копать.

Тут же присела прямо на ковёр, хватая первую попавшуюся бумажку. Надо прочесть всё самой, мало ли, что-нибудь замечу.

Ничего не понимаю. Всё в точности, как и сказал Эйнар. По тем или иным причинам первенец в императорской семье погибал. Бывали и убийства и несчастные случаи, и болезни. Но? как бы там ни было? в древнем роду Ривалей главой становился либо второй, либо третий ребёнок. Интересно было то, что история этой семья насчитывает, чуть ли не тысячу лет. А кто его знает, сколько им на самом деле. Мда, и ведь всегда были мужчины в роду, что позволяло семье просуществовать до сих пор.

Собственно, я и так знала, что это проклятье, теперь стало понятно — семейное и очень древнее. Жаль, потому что свидетелей того времени явно не отыскать. И как снять это проклятье? Кто, вообще, проклял Ривалей, да так, что первенцы до сих пор гибнут?

— Интересно, каким должен быть маг, чтобы наложить такое проклятье? — задумчиво пробормотала, постукивая пальцем по одной из бумажек.

— Когда я был маленьким, отец рассказывал мне одну историю, — Ренольд встал и подошёл к окну. Правда, открывать не стал просто сложил руки на груди и повернулся к нам лицом.— Я тогда очень переживал, что у меня нет мамы. Спрашивал его, не понимая, почему у детей слуг есть и мамы и папы, а у меня нет. Я запомнил эту историю лишь потому, что тогда очень испугался. Отец рассказывал мне о девушке, которую полюбил юноша. Сначала у них всё было хорошо, они встречались, поженились, у них родился ребёнок, потом второй. Но однажды девушка, будучи, уже взрослой женщиной пошла в лес за ягодами. Что-то с ней там случилось, потому что когда она вернулась, то убила своего старшего сына, а потом и себя. С тех пор, говорил отец, в той семье жена и первый ребёнок всегда погибают. Я сначала не понял, но потом вспомнил, что у меня нет матери и испугался. Не помню почему, но я как-то забыл об этом и вспомнил только сейчас.

Отвернувшись от окна, принц как слишком резко задёрнул штору, будто бы не желал видеть то, что по ту сторону стекла.

Становится всё страннее и страннее.

— Если это история и правда вылилась из реального события, то, что увидела та женщина в лесу? — Эйнар потянулся, тоже поднимаясь на ноги. Видимо, сидеть на небольшой скамеечке не очень удобно.

— Не забываем, что этой сказочке целую тучу лет, там правды может быть, с гулькин нос. История занимательная, конечно, но если вашу семью и прокляли, то точно не эта женщина. По той простой причине, что она и сама померла. Так что либо проклял кто-то другой, либо проклятие прицепилось к ней как раз в том лесу. Может быть, она увидела что-то, или подобрала. Хм, кстати, а у вас нет никаких фамильных ценностей?

Ренольд посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом. Что не так я сказала? Просто спросила, ведь она могла поднять что-нибудь, а эта вещь до сих пор хранится в семье и распространяет свои проклятые эманации, которые подпитывают проклятье. А, может быть, он подумал совсем не о том?

— Я не имею в виду драгоценности и прочие материальные ценности. Говорю о чём-то, что цениться в вашей семье и передаётся из поколения в поколение с наказом оберегать и хранить. Просто часто такие вещи бывают опасны.

Мда, с проклятиями я как-то раньше дело не имела, даже не представляю, как это может быть. Я знаю, что проклятье — это пожелание бед и несчастий в адрес какого-то определённого человека или группы людей. Сказанные слова, вложенные в них сильнейшие чувства, плюс магия, делают так, что в ауре конкретного человека появляется нечто вроде вирусной программы, которая срабатывает при определённых условиях.

Но как проклятье действует, если проклясть род? Возможно, энергетика родственников имеет что-то схожее? Вроде того же ДНК? Как проклятье, вообще, определяет, кто родился первым, кто вторым и кого из них надо грохнуть? Определённо тут мог бы помочь толковый программист, ведь это очень похоже на кодирование. Для меня это всё объясняет одним словом — магия, мать её за ногу.

— Ничего такого нет, — пока я размышляла о высоком, то есть о программных кодах и цепочке ДНК, Ренольд тоже штурмовал свой мозг. Судя по всему, ничего обнадёживающего он не вспомнил. — Но можно посмотреть в кабинете. Думаю, что там можно найти ещё что-нибудь. Бумаги, документы, возможно, найдём старые письма.

— Или ещё один тайный сейф, — хмыкнула я, легко поднимаясь на ноги. — Так чего ждём? Идёмте.

— Ты есть, может, хочешь? — Эйнар подошёл к двери и остановился. Вот странное дело, мы уже столько времени вместе, а мне всё равно диковато смотреть на его уши. Всё время хочется подойти и дёрнуть за кончик, чтобы проверить — не бутафорские ли?

— Может, и хочу, — кивнула, перед этим прислушавшись к своим ощущениям. — А сейчас, вообще, какое время суток?

Покосила на окно, но оно было закрыто, а комнату освещали магические светильники. Классные, кстати, штучки. Что-то вроде шара, который постоянно будто бы плавает под потолком. А вид у него будто он сделан из пузырчатой плёнки. Я помню, как любил лопать эти небольшие шарики с воздухом. И сейчас вот поглядываю на светильники и подумываю достать один и провести эксперимент. Уж больно хочется.

— Судя по всему, сейчас ночь, — повестил Ренольд, распахнув окно. — За ним и правда было темно.

Это что получается, я не ела весь день? Кошмар.

— Все на кухню, — махнув вперёд рукой, поспешила к выходу. Парни сопротивляться или противится не стали, видимо, тоже не прочь перекусить.Странно, Ренольд говорил, что во дворце полно народу, а вот я, сколько тут брожу, никого не видела. Пару раз слуг, несколько раз стражей. Только тишина кругом, будто дворец и необитаем вовсе.

Свой вопрос я тут же адресовала принцу, так как меня на самом деле заинтересовал этот момент.

— Всё потому что эта часть дворца, считается императорской. Тут могут находиться лишь сам император, его семья и доверенные люди вроде первого советника или дворцового мага. Эйнару и тебе я дал разрешение находиться тут и свободно передвигаться по дворцу.

— Но мне почему? — я удивилась. Ладно Эйнар, он посол и все дела. Мало ли они с Ренольдом и ранее были знакомы. Да что говорить, может, они друзья детства? Кто знает. Но я? Я вообще тут левая.

— Я слышал, что вы лекарь и помогли Эйнару, спасли его. Ещё я знал, что вы путешествовали вместе. К тому же Элбан отзывался о вас с большим почтением и уважением.

— Элбан? — удивлённо вскинула брови. И когда это принц смог и Элбана выслушать и про наше путешествие разузнать? Шпионы, кругом одни шпионы. Моя паранойя заставила меня оглянуться.

— Да.

И? Всё, что ли? А пояснить? Ну, что за люди, в самом деле.

Я недовольно нахмурилась. Мне же интересно! Чего это там наплёл Элбан? Хотя... пофиг. Императорская семья может быть спокойной, потому как я не собираюсь им причинять вред, а то, что я благодаря кому-то могу спокойно ходить тут, это даже к лучшему.

Глава 13

На кухне, к моему удивлению, всё ещё колготился мистер Гейрт, который встретил нас поначалу хмурым взглядом, но потом, признав, закормил так, что из-за стола мы втроём буквально выползали.

Удивительно, как совместное принятие пищи вот в таких простецких условиях сближает. Если и до этого, мы более-менее нормально общались между собой, то после ночного перекуса, стали, чуть ли не друзьями.

Ренольд, несмотря на свою по-прежнему слишком уж высокомерную физиономию и взгляд типа 'вы все гавно, один я крут и с яйцами', оказался вполне сносным типом, с которым можно было общаться, если очень постараться. Он был довольно молчалив, предпочитая больше смотреть и слушать. Иногда от этих взглядов бежали мурашки по спине, а ещё его голос часто звучал немного по-другому. В такие моменты он просто замолкал, делая вид, что так и надо, но было заметно — тут пахнет чем-то интересным.

Эйнар же, даже являясь эльфом, который просто обязан был быть сущим снобом — или это привилегия только светлых? — таковым совершенно не являлся.

Кабинет меня не впечатлил. Совершенно обычный. Стол, кресло, диванчик с резными ручками и ножками, мягкий ковёр, ряды полок с книгами, знакомый уже куст. Что это за растение вообще? Никогда такого не видела. Мебель из светлого дерева, ковёр коричневый с узорами. Книги? Ну тоже обыкновенные, старые такие и переплёты у них почти у всех кожаные. Ещё было окно, на котором висели шторы, цвета светлого ореха. В общем, светлый такой кабинет, тёплый, можно сказать. Если бы не остроухий эльф, который тут же уселся на диванчик, то можно было подумать, что я оказалась в кабинете какого-нибудь олигарха Земли. У моего отца был похожий кабинет, только цвета преимущественно тёмных тонов и дерево красное.

Бумаги и книги я оставила парням, которые с необычным рвением принялись быстро их просматривать. Хм, неужели тут нет никакой тайной переписи или секретных документов? Сомневаюсь, что сюда можно вот так просто попасть и почитать всякие там бумажки. Но мы тут, а это значит...