Три дороги на двоих. Путь в вечность

Даже с такого значительного расстояния видно, как дрожит его поверхность от попадания заряда. Гигантский шар начинает резво смещаться в сторону, пытаясь максимально быстро выйти из зоны поражения.

— За ними, — командую пилоту и в переговорный браслет: — Ратнал, можешь начинать.

— Я вижу его, кэп, — раздаётся подтверждение. — Не сомневайся, не уйдёт!

Закрывшаяся после выстрела облачность мешает обзору и пилот бросает диск следом за сферой.

Несколько секунд, и дискоид из облачного слоя вываливается в свободное пространство. Сферический корабль по прежнему стремительно уходит вниз, но ему наперерез уже летит ещё один диск. Практически не сбавляя скорости, он скользит по её поверхности, останавливается и прилипает к боку сферы.

Мне остаётся только головой качать, наблюдая за опасным маневром.

— Стыкуйся, — подаюсь вперёд, указывая навигатору на корабль.

Сфера стремительно нарастает. Через монитор слежения напряжённо всматриваюсь в быстро приближающуюся поверхность, расчерченную фиксирующими дорожками, выискивая оптимальное место для посадки.

Неожиданно на экране вспыхивает точка-маркер, и этот факт заставляет меня почувствовать, что назревают новые проблемы. Один из наших следящих "жучков" находится внутри сферы. И это не личный датчик Ратнала или кого-то из его отряда. Слишком далеко от места их посадки. Кто же это может быть? Да ещё и так близко от отсека управления! Жаль нет времени распознать сигнал и сверить его параметры с базой. Впрочем, шанс выяснить кому принадлежит загадочный датчик всё равно остаётся.

— Здесь, — мгновенно принимаю решение и указываю пилоту на место в непосредственной близости от того, где засёк маркер.

Следуя полученному указанию, пилот резко идёт на снижение, бросив дискоид вниз. Раздаётся громовой удар о корпус.

Я недовольно морщусь. Магнитные рессоры гасят большую часть инерции толчка, но, несмотря на это, диск ощутимо встряхивает. Неприятно.

— Режь обшивку, — приказываю оператору и, убрав фиксаторы, поднимаюсь с кресла. — Рендак! Надеть маски.

— Мы готовы, — слышу подтверждение командира отряда.

В полной боевой готовности штурмовики ждут моих распоряжений. Окидываю их быстрым взглядом и удовлетворённо киваю. Респираторы на месте, снаряжение в руках. Двинули!

Возникший скрежет оглушает. Защитные щиты расходятся и из люка вырывается сноп искр. Не дожидаясь когда остынет срез, спрыгиваю в тёмное отверстие. Оказавшись внутри, осматриваюсь, пытаясь вспомнить план сферы и сориентироваться. К тому моменту когда рядом оказывается вся группа, уже знаю куда идти.

— За мной.

По узкому тёмному проходу мы движемся совсем недолго. Очень скоро появляется мигающее освещение, затем первые лазалваки, которые испуганно шарахаются в стороны, но тут же падают от парализующих разрядов моих штурмовиков.

Однако везение на этом заканчивается. Из-за следующего поворота в нас летят золотистые молнии.

Отряд ретировался за выступ стены.

— Только парализаторы, — делаю предостерегающий жест.

— Но они стреляют боевыми, — резонно возражает Рендак.

— К сожалению, нам нужны они все, — шиплю недовольно, хотя на самом деле, полностью с ним согласен. Почему мы должны церемониться с нарушителями?

— Перестроиться, — командует Рендак. — Активировать щиты. Приготовиться. Начали.

Отряд штурмует коридор. Снова летят молнии. Несколько минут перестрелки и блокада прорвана. Молодцы. Как же всё-таки удачно мы выбрали тип подготовки!

Продолжаем движение вперёд до тех пор, пока не достигаем искомой точки и не останавливаемся у одного из проёмов. На всякий случай сверяюсь с картой. Здесь!

— Полный заряд, — приказываю.

Штурмовики радостно переключают оружие на боевой режим.

— Залп, — следует команда Рендака.

Одновременно вылетевшие из лучевых трубок, золотые молнии ударяют по стене. Корабль дрожит. Стена дымится и с треском разрывается, словно бумага. Ещё один залп выжигает оставшиеся целыми куски двери.

Перепрыгивая через горячие ошмётки, вбегаем в отсек управления. Несмотря на внезапность атаки, пилоты-лазалваки на местах не остаются и пытаются оказать сопротивление. Но что они могут, против моих штурмовиков, которые максимально быстро нейтрализуют опасность? Правильно — ничего.

Не успеваем справиться с одной проблемой, как возникает другая. Пол меняет наклон, заставляя нас хвататься за любые подручные предметы, чтобы удержаться на ногах.

Бросаю быстрый взгляд на обзорный экран и этого оказывается достаточно, чтобы осознать — неуправляемый корабль стремительно снижается. Огни какого-то города неумолимо приближаются, становятся ярче.

— Где Мистар? — нервно выкрикиваю, вцепившись мёртвой хваткой в спинку ближайшего сиденья.

Запоздавший, но всё-таки появившийся за моей спиной навигатор с разбегу влетает в кресло перед экраном, спешно натягивая на голову управляющий шлем.

— Выводи его! На орбиту! Быстрее! — понимаю, что мы катастрофически близко к Земле!

Пилот сосредотачивается, подключаясь к программе пилотирования. Изображение выравнивается и траектория полёта стабилизируется. Медленно, заметно покачиваясь, сфера начинает набирать высоту.

— Курс на Превентир, — успокаиваюсь я. Присматриваюсь к характеру движения корабля и на всякий случай уточняю: — Справишься?

Управление сферой — задачка не для одного пилота, но второй сейчас слишком далеко, а дожидаться его прихода возможности нет.

Мистар только делает намёк на лёгкий кивок, а сфера, повторяя его движение, послушно "ныряет", ухнув к земной поверхности сразу метров на пятьсот. Пилот крепко сжимает зубы, с усилием выравнивая корабль.

Едва устояв на ногах, я решаю более навигатора не отвлекать и неожиданно вспоминаю о пойманном маркере.

Ну-с, посмотрим... Активирую монитор слежения и разочарованно морщусь. Развернувшаяся голограмма пестреет множеством мерцающих точек. Ранее одинокий датчик теперь не отличим от остальных, находящихся в непосредственной близости от него. Ну надо же, упустил момент! Впрочем... Безопасник в том же секторе. Должен же видеть на ком сидит наш "баг"?

— Ратнал, — зову через коммуникатор, — что у тебя?

— Нормально, — раздаётся в ответ чуть задыхающийся голос. — Вы там с ума посходили? Чего это сферу так колбасило?

— А что, — невольно усмехаюсь его реакции, — развлечение вам не понравилось?

— Как сказать, — раздражённый Ратнал шуток явно не понимает. — У нас тут не пикник и ваши "шалости" веселья не добавляют!

— Да вижу я, что ты уже в обзорном зале, — прищуриваюсь и слегка понижаю голос: — Ты присмотрись внимательно, там должен быть кто-то из наших. Я засёк активный датчик.

— Который? — предсказуемо настораживается безопасник.

— Пока не знаю. Опознать не успел. Но не твоих ребят, точно. Кстати, тебе сейчас виднее, вот сам и разберись. Я скоро подойду. А! — вспоминаю, что есть ещё одна проблема. — Второго пилота ко мне отправь. Немедленно.

Не решаясь оставлять навигатора без моральной поддержки, дожидаюсь торопливо вошедшего Фриата.

— Дублируй Мистара, — приказываю штурману, опускающемуся в кресло. — И свяжись с Лунной базой. Пусть подготовят изолированный ангар.

Второй пилот, внимательно выслушав указание, надевает шлем, присоединяясь к управлению.

Выйдя из отсека, замечаю праздно шатающихся вокруг штурмовиков. Прикидываю, сколько из них мне понадобится.

— Двое здесь, остальные за мной, — приказываю и направляюсь к Ратналу.

Уже на подходе к залу, по количеству находившихся на полу тел, становится ясно, почему так злился Ратнал. Сопротивление ему оказали не слабое. Впрочем, справился же! Мысленно удовлетворённо потираю руки. В конце концов, и отряд у него раза в три больше моего, да и подготовлены именно для таких случаев!

Заглянув в помещение, непроизвольно замираю, оценивая масштабы поражения.

Картинка складывается внушительная. Ратнал неторопливо перемещается между телами лазалваков, следуя какой-то загадочной, одному ему ведомой траектории движения. Трое из его отряда охраняют вход, остальные просто стоят вдоль стен ожидая приказов. Мои штурмовики немедленно присоединяются к "отдыхающим", и я недовольно морщусь. Можно подумать, что заняться им нечем!

— Убрать это, — бросаю, указывая на лежащих лазалваков. — Найдите камеры, рассортируйте по званиям и заприте их.

Отреагировав на мой голос, Ратнал немедленно разворачивается и начинает пробираться навстречу.

— Нашёл? — нетерпеливо задаю мучивший меня вопрос.

Бросив на меня странный взгляд, безопасник продолжает молчать и, только подойдя ближе, осторожно кладёт ладонь на плечо, другой рукой показывая на кого-то лежащего на полу.

— Спокойно! — предупреждает тихо.

С нехорошим предчувствием смотрю в указанном направлении и не верю своим глазам.

Этого не может быть!

ГЛАВА 5

Корреляция

Вероника

Перемены которых ты не ждёшь, страшнее тех, которые можно ожидать. Никогда не предугадаешь к каким последствиям приведут.

Осень. Начало октября. Небо всё в рваных серых облаках. Солнце то прячется за тучи, то начинает светить так ярко, что кажется — вернулось лето. Воздух прозрачный, сквозь него всё выглядит таким чистым, только что вымытым, наверное, из-за прошедшего дождя.

Сегодня снова тепло и можно не обременять себя лишней одеждой. Жаль, продлится подобное удовольствие совсем не долго. Погода последнее время меняется совершенно непредсказуемо. В отдельные дни сентября температура опускалась почти до нуля, а сейчас снова уже больше пятнадцати. Впрочем, и ежу ясно, что эта "благодать" кратковременная.

Листья давным-давно опадают, причём в последние дни так обильно, словно идёт дождь. А ветер то ли срывает их с деревьев, то ли просто поднимает с дороги и бросает в лицо. Раздражает, кстати!

Мы топаем с занятий и Настя регулярно (с периодичностью минуты в две) повторяет попытки затащить меня в магазины. А этого добра, по дороге на остановку, пруд-пруди. Для подруги такое обилие хуже чем красная тряпка для быка. Как там говориться? Шопинг — моё всё? Ага. Именно поэтому с каждым шагом мне всё труднее убеждать её пройти мимо. Я уже устала изобретать отговорки, почему нам заходить туда не стоит. От банального — тебе этот цвет не пойдёт, до пугающего — а у Иры точно такой же, только в полосочку! Думаю, если бы не моё упрямство, настюхина стипендия улетучивалась раз в десять быстрее. А она у нас и так микроскопическая, по сравнению с запросами отдельных личностей.

— Смотри-ка! — вдруг дёргает меня за рукав подруга. — Твой парень.

Вглядываюсь в идущую навстречу, далеко впереди, высокую подтянутую мужскую фигуру. Стас. Вот ведь способность у человека — появляться тогда, когда его не ждут! А на лекции, между прочим, сегодня явиться не соизволил.

— Он не мой парень, — терпеливо объясняю. — Мы просто друзья.

— Ой, вот только не надо ля-ля! — кривляется натуральная блондинка. — На практике вы в лесу вдвоём гуляли. А теперь он с тебя глаз не сводит. И домой постоянно провожает, когда удаётся тебя поймать. Это, по-твоему, дружба?

— Да, — категорично отрезаю. — Мы же не целуемся!

— Дело времени, — отмахивается Настёна. — Привет, — игриво машет ручкой парню, за это время подошедшему ближе.

— Привет, — дружелюбно отвечает тот. Практически дорогу загораживает, так что мы притормаживаем и останавливаемся.

Смотрю на него и диву даюсь. Ну вот и объясните мне, как ему удаётся выглядеть так аккуратно?! Его одежда, волосы... Всё просто в идеальном состоянии. Словно он только что из салона. И магазина в придачу. Ещё один шопоголик? Дико как-то. Это же для мужчин практически нетипично. Да и по внешности на метросексуала он совершенно не тянет. Не тот типаж.

— Добрый день, — предельно официальным тоном выдаю.

Тёмные, аккуратные брови изумлённо ползут вверх и запутываются где-то высоко в густых чёрных волосах.

— Не обращай внимания, — кокетливо воркует Настя. — Вероничка сегодня не в настроении.

— Что так? — улыбается не понимающий намёков тип, рассматривая сердитую меня. — Неужели зачёты не сдали?

— Ну почему сразу "не сдали"! — фыркает подруга, заправляя за ухо упавшие на лицо кудряшки. — Ещё как сдали! Легко!

Ну-ну. У меня-то действительно проблем нет, а вот на свой счёт она, конечно, основательно лукавит. Сама на свою болтливость и нарвалась! С подобным усердием зачёт Насте ещё не раз пересдавать придётся. И не только этот, но и предыдущий. Сегодня даже шпаргалки не помогли. Такими темпами она рискует из универа вылететь — у нас декан жутко принципиальный, отчислит без разговоров и не посмотрит, что третий курс уже. У него, похоже, установка такая — выгнать как можно больше народу.

Как я ни стараюсь сдержаться, наверное, моё лицо всё-таки выдаёт промелькнувшие мысли, потому что Настёна вдруг ехидненько так усмехается и, подмигнув мне, выпаливает:

— Ладно. Оставайтесь. В отличие от вас, молодые люди, я домой тороплюсь!

Напоследок девушка кокетливо стреляет глазами, засовывает руки в высокие карманы короткой, до талии, беленькой курточки, поворачивается к нам спиной и, резко крутанув головой, эффектно взмахивает хвостом из светлых волос. Плавно покачивая бёдрами в обтягивающих светлых джинсах, медленно удаляется в направлении ближайшей остановки.

Жалко её. Ведь красивая, пусть немного легкомысленная, но не стерва, а с парнями ей не везёт. Как и мне, впрочем. С той только разницей, что у Насти кавалеры больше двух недель не задерживаются и расстаются они легко, а у меня был только один, и вроде как сначала всё казалось идеальным, зато потом отношения прекратились резко и больно. И почему у меня предчувствие, что со Стасом получится так же? Особенно, если я ему что-нибудь позволю.

Со стойким ощущением грядущих неприятностей, перевожу взгляд на брюнета и аж вздрагиваю от неожиданности. Я-то думала он на Настю смотрит, а он, оказывается, моё лицо изучает, вероятно, оценивая реакцию на происходящее.

— Мне тоже нужно идти, — ставлю его в известность, делая шаг следом за подругой.

— Могу я узнать направление? — чуть сместившись, он снова перегораживает мне дорогу.

— Домой, — пожимаю плечами. Ну а куда ещё?

— Я провожу, — предсказуемо отвечает и, зацапав мою ладошку, направляется в парк.

— Стас! — пытаюсь его сбить с намеченного пути. — Ты забыл куда идти? Мне в другую сторону.

— А мы обходным путём, — не поддаётся непробиваемый субъект.

Только глазами хлопаю. Раньше он себе такого не позволял. Всегда деликатный, не наглеющий, предельно внимательный. Таких "вольностей" я за ним не замечала. Может решил перейти на новый уровень общения?

Растерянно иду рядом. В парке, несмотря на вечернее время, довольно много отдыхающих. Женщины с колясками, собачники, даже физкультурники пробегают иногда. Ну и парочки, вроде нас, прогуливаются.

— Почему на занятия не пришёл? — решаю, что идти молча совершенно глупо.

— Да так, — отмахивается. — Были проблемы...