Похищенные - 3.

Все трое пулей вылетели из шезлонгов и бассейна, быстро надели боекостюмы и помчались на командный пост, пытаясь разобраться с сообщением Одиссея, объявившим о внезапном нападении врага на их крейсер. Вот тебе и неизученный район галактики, вот тебе и мечты Бобби о новой, высокоразвитой цивилизации. Кармен, как это и полагалось ей по боевому расписанию, сразу же бросилась к своему креслу, она выступала в роли командира крейсера, а Денис и Рогаш, как главные пилоты, помчались в его огромную пилотскую рубку. Все остальные викинги в этот момент занимали свои посты согласно боевого расписания. В нём имелось место и для команды главного инспектора Ншанга, но штабной крейсер находился в этот момент уже на Ирстии и потому ни сам Минг, ни его ребята ничем не могли им помочь, а от их помощи Денис сейчас точно не отказался бы. Среди них имелись опытные боевые космолётчики.

Оба главных пилота запрыгнули в свои кресла и соединились с Одиссеем. До этого, на бегу, они уже узнали, что на них внезапно напал вражеский тяжелый крейсер и открыл по ним шквальный огонь из неизвестного вида оружия, хотя они и летели в режиме невидимости. Первым же залпом вражеский крейсер снёс сразу три кормовых огневых башни, но Одиссей считал, что этот залп был по сути неприцельным, просто враг выстрелил в их направлении. Он моментально вывел защитные экраны на полную мощность и хотя второй залп имел просто потрясающую точность, а стрельба велась с дистанции более двадцати световых лет, силовые экраны значительно ослабили энергию залпа, но он всё же частично достиг цели и даже местами понаделал на корпусе оспин. Оружие врага, странные золотистые лучи, обладало двумя мощными поражающими факторами, — оно одновременно испаряло прочнейшую сталь и изменяло его структуру, делая металл хрупким и рыхлым, словно мел, но не нагревало его. Правда, сотни ремонтных роботов, выбравшихся на корпус, нагревая сталь, быстро восстанавливали её прочностные характеристики.

Одиссей увеличил скорость и принялся маневрировать, залпы следовали один за другим с промежутком в десять секунд. По "Варягу" работало сразу триста двадцать пушек неизвестного вида, но совершенно дурной мощности. Самого вражеского крейсера Одиссей пока что не видел. Враг находился за пределами "дальнобойности" главного радара, но он уже определил его место в пространстве и готовился открыть ответный огонь и как только Денис и Рогаш соединились с ним, сказал:

— Так, парни, берите управление на себя. В ваших действиях сам чёрт логики не сыщет, а я попытаюсь попортить этому гаду фейс. О нём я пока что могу сказать только одно, он до безобразия громадный, больше "Варяга" и что с ним делать, я не знаю.

Не говоря друг другу ни слова, Денис и Рогаш сразу же взяли управление крейсером на себя. За долгие годы они сработались так, что сделались единым целым. Причём все трое. Поэтому Одиссей сразу же умолк. Теперь если кто из них и мог теперь говорить, отдавая приказы, то только Денис, но и этого ему тоже не требовалось делать. Все викинги уже заняли свои места в боевых креслах, а потому говорильня закончилась. Викинги превратились из отряда ликвидаторов в экипаж боевого крейсера, полностью слившегося со своим кораблём, и тут же приступили к непростой воинской работе. В первую очередь им следовало определиться с природой врага, но только с дистанции в пятнадцать световых лет Денис смог заметить золотистый импульс и в то же мгновение увёл "Варяг" от него и через семь секунд снова совершил манёвр ухода от залпа.

Расстояние в пятнадцать световых лет длинные золотистые лучи преодолели за три с половиной минуты. Хотя вражеский крейсер и вёл огонь таким образом, чтобы перекрыть как можно большее пространство, Денис пока что без особого труда находил дыры в этой сети. Заработали плазменные пушки "Варяга", причём во время совершения манёвра крейсер стрелял чуть ли не из половины орудий, и в сторону врага понёсся огненный шквал плазмы, разогретой до звёздных температур. Что предпринимала команда вражеского крейсера и смогли ли они попасть в него, викинги не знали, но тот продолжал преследование и неуклонно нагонял "Варяг". Вскоре Денис увидел, кто же это гнался за ними с таким остервенением, — огромный космический корабль, весьма похожий на ласточку. Однако, даже не это потрясло его и всех викингов, а то, что это космический корабль, имевший столь странную форму, мог не просто совершать умопомрачительные манёвры, ухода от огня, но и вёл себя, словно живой организм, то есть изгибал свои длинные, узкие, острые крылья и раздвоенный хвост. Ну, и к тому же он гнался за ними совершенно открыто, не включая режима невидимости.

Последнее поразило Дениса больше всего и он счёл это уже наглостью. Космическая ласточка, длиной более двадцати километров, если считать вместе с хвостом, и почти такой же ширины, при полном размахе крыльев, гналась за ними совершенно ничего не боясь. Правда, при этом она ещё и не подавала никаких позывных и не зажигала бортовых лазерных огней. В общем вела себя так, словно сражалась с непримиримым врагом, а между тем они её не трогали и даже не приближались к ней. Эта вредная птичка, свившая себе гнездо в безымянной и, скорее всего, необитаемой звёздной системе красного гиганта, обстреляла их первой, хотя "Варяг", мирно пролетавший мимо на весьма значительном расстоянии, ничего не замышляя против неё, а теперь ещё и погналась за ними. Денис сразу же понял, что бой им предстоит долгий, трудный и нудный, да, к тому же всего, скорее либо до победы, либо до того часа, когда им самим наступят кранты. Ласточка с каждой минутой не только нагоняла их, но и наращивала мощность своих залпов, но ему удавалось довольно легко уводить корабль от них.

Одиссей постоянно вёл ответный огонь и с куда большим успехом и бой весьма походил на игру в крестики-нолики, но точно не в "морской бой", ведущийся на страничке тетради в клеточку. За те четыре с половиной часа, что они удирали от сбесившейся космической птицы, он уже семьдесят восемь раз попадал в неё и всякий раз этот странный космический корабль вёл себя, словно живой, вздрагивая при попадании, но пока что никаких ощутимых потерь "Варяг" так и не смог ему нанести. Ремонтные роботы уже успели не только восстановить прочность корпуса в местах попадания, но и восстановить огневые башни. Более того, ещё так толком и не определив природы вражеского оружия, викингам совместными усилиями удалось найти пусть и не абсолютную, но всё же довольно надёжную защиту от него и это было элементарный плазменный кокон. Правда, им пришлось из-за этого отключить генераторы оптической маскировки, но вражеский линкор их и так прекрасно видел. Ситуация, мягко говоря, складывалась дерьмовая и Денис мысленно спросил:

— Ну, и как долго эта бешеная курица будет гнаться за нами? Чего ей вообще от нас надо?

Ему ответила Кармен:

— Дэн, я уже четыре с лишним часа пытаюсь вызвать эту бестию на связь и всё без толку. Они толи не понимают меня, то ли не считают нужным общаться и молчат, как рыба об лёд.

— Значит мы поговорим с ними по-другому. — Откликнулся Денис меняя курс и уходя в сторону от прежнего, по направлению к краю галактики — Это будет бой на выживание. Мы к их атакам уже приноровились, силовой экран и плазменный кокон нас вроде бы защищают неплохо, так что я позволю им приблизиться к нам на дистанцию в полтора световых года и тогда мы посмотрим, у кого энергетическая установка круче.

Ему никто не стал возражать. Викинги сразу же согласились с решением своего командора, хотя по штатному расписанию командиром крейсера была Кармен. Упоминание об энергетической установке не было лишним. Ещё двенадцать лет назад они установили на "Варяге" аннигиляционный реактор, а потому теперь, когда крейсер окружал плотный плазменный кокон, в котором "вязли" золотистые лучи, могли увеличить мощность защитного экрана в несколько раз, но пока что не делали этого, как и не увеличивали слишком резко скорость, чтобы не показать врагу, в чём именно заключается их преимущество. Пока что он только и увидел просто невероятную манёвренность "Варяга", но то, что Денис решил сократить расстояние чуть ли не до минимума, заставит его маневрировать постоянно, так как каждые десять секунд вражеский линкор палил по ним изо всех своих орудий и они так и не поняли, где же они всё-таки находятся. На его узких длинных крыльях не имелось ничего, хотя бы отдалённо, похожего на пушки, но зато когда расстояние уменьшилось, вражеский крейсер сократил число выстрелов, но зато резко увеличил их мощность. Золотистые лучи сделались толще и ярче.

Ещё через пять часов полёта космическая ласточка всё же нагнала их и в космосе завязалась очень жестокая космическая перепалка. Назвать дуэлью этот тупой обмен ударами, у Дениса просто язык не поворачивался. Зато они смогли разглядеть вражеский корабль во всей его красе. Он действительно походил на живой организм. Его элегантный корпус, словно был изготовлен из живого полированного металла золотистого цвета, и вызывал к Дениса невольное восхищение. Плазменные шары не оставляли на нём никаких отметин, но всё же заставляли эту ласточку вздрагивать каждый раз, когда попадали в неё и по её корпусу пробегала рябь, но не более того. В общем эта космическая птица оказалась им просто не по зубам. Впрочем, как и они ей, а потому для них оставался только один единственный вариант, попытаться взять её измором. Правда, Одиссей всё же испробовал ещё один боевой приём. Он стал долбить по врагу таким образом, чтобы в одной и той же точке, на овальном носу вражеского линкора, сливалось воедино сразу несколько десятков плазменных шаров. Тогда это место темнело, но в считанные секунды восстанавливалось, хотя космическая ласточка от этого сотрясалась всем телом. Тем не менее эта бестия продолжала гнаться за ними, не прекращая огня ни на минуту.

Викингам было не привыкать находиться в виртуальном мире по несколько недель кряду, но не смотря на это, на девятый день этого совершенно идиотского боя, Денису всё так осточертело, что он стал думать, как им поскорее покончить с этой напастью. Уже несколько раз он проносился на огромной скорости сквозь звёздные системы, а поскольку и за ними, викингами постоянно велось наблюдение, то он решил пойти на хитрость. Если враг преследует тебя, то почему бы не спрятаться от него в кусты? Подумав так, он принялся методично просматривать физические характеристики всех ближайших звёздных систем и вскоре нашел такую, которая приглянулась ему более всего и вот по каким обстоятельствам. В ней имелась довольно интересная ледяная планета, размером в три и две десятых раза больше Земли, под толстой коркой льда на которой находился огромный океан, состоявший из самой обыкновенной воды. В том районе, близко друг к другу, находилось сразу одиннадцать звёзд, а вокруг них обращались такие планеты, на которых могла зародиться жизнь и вырасти цивилизация разумных существ.

Вот среди них-то Денис и начал петлять, словно заяц между берёз. Вражеский корабль преследовал их по пятам, но он, улучив момент, обогнув звёзду, пролетев в её короне на минимальном расстоянии, устремился к давно уже выбранной звёздной системе и её ледяной планете. Резко ускорившись, он вошел в звёздную систему перпендикулярно к плоскости эклиптики, направляясь к выбранной планете с таким расчётом, чтобы спрятаться за ней. Манёвр был крайне рискованным даже для такого мощного крейсера, как "Варяг". Мелкие камни энергетический щит отражал, но встреча с крупной глыбой массой свыше десяти тонн, грозила крупными неприятностями, но всё обошлось. Из подпространства Денис вывел "Варяга" на расстоянии всего в триста тысяч километров от ледяной планеты, выпустил впереди себя десяток ракет с термоядерными боеголовками, пробившими её ледяной щит, и влетел чуть ли не в пламя взрывов. Едва только "Варяг" очутился подо льдом, Денис тут же снял плазменную защиту и включил режим невидимости, после чего нырнул на дно, одновременно отплыв от огромной дыры во льду на полторы тысячи километров. Пассивные сканеры их крейсера позволяли вести наблюдение за космосом и из-под воды, с глубины в двадцать километров и даже через полукилометровую толщу льда.

Вражеский крейсер вышел из подпространства на куда большем расстоянии от ледяной планеты, приблизился и принялся облетать её по высокой орбите. "Варяга" он, явно, не видел, хотя и не мог не заметить огромной полыньи и под громадным облаком водяного пара, но не поверил в его гибель. Денис, глядя на то, как космическая ласточка уже в пятый раз подряд облетает планету в их поисках, злым голосом проворчал:

— Вот же привязалась, зараза. Прилипла, как банный лист до задницы. Ладно, раз они не торопятся, то и мы тоже не станем спешить и спокойно полежим на дне.

Викинги, ругая во весь голос врага, преследовавшего их вот уже две недели, стали покидать боевые посты. Хотя они устали ещё не смертельно, отдохнуть им всё же не мешало. Ну, а самым лучшим отдыхом, даже для клевийцев, после пребывания в виртуальном мире, был сон. Поэтому все отправились в свои каюты и завалились спать, стараясь не думать о том, что в это время происходит снаружи. Об этом могли позаботиться их железные друзья, — Аристо и Одиссей. Ну, а снаружи, в океане под коркой льда, вообще ничего не происходило. Он оказался совершенно безжизненным и в нём не водилось даже микробов. Зато космическая ласточка, похоже, обосновалась на орбите надолго, но вот что удивительно, с борта этого странного космического корабля на поверхность планеты его экипаж не спустил ни одного исследовательского зонда. Зато он время от времени стрелял по планете, принимая за "Варяг" то ли подводные гейзеры, то ли ещё какие-то подводные объекты. Ни Одиссей, ни Аристо не сочли эту беспорядочную стрельбу по планете хоть сколько-нибудь опасной и потому не объявляли тревогу.

"Варяг" Денису удалось спрятать в довольно надёжном убежище, в глубоком и длинном каньоне, а потому обнаружить его было очень сложно. Правда, такая возможность всё же имелась и они, по сути дела, оказались в западне. Экипаж вражеского крейсера вёл себя очень странно и ещё в то время, когда они удирали от него, Денис подумал, а есть ли он на нём вообще? Ну, а когда викинги на следующий день собрались все вместе за завтраком, то заговорили в первую очередь именно об этом и разговор завёл Вацлав. Пододвигая к себе тарелку со свиной отбивной, он задумчиво поинтересовался:

— Ребята, а может эта птица, того, действительно живая?

Янис усмехнулся и сказал:

— Ага, это самец, петух, так сказать. Он принял "Варяга" за курицу и погнался за ним, чтобы потоптать.

Бобби фыркнул и вставил свои пять копеек:

— Представляю себе, какие яйца несёт эта птичка, если она всё-таки самка, а не самец.

Денис, прожевав кусок мяса, сердито проворчал:

— Ерунду вы мелете, ребята. Это же чужой корабль. В Союзе Галактик ничего подобного никто не строит, так что, Бобби, ты нагадал таки великое открытие, но я этому совсем не рад. Похоже на то, что мы оказались не в том месте и не в тот час, чем кого-то очень сильно побеспокоили и они нас решили уничтожить. Но я всё же склонен считать, что это просто огромный робот, космическая машина-убийца и если это так, то он от нас уже не отцепится. Тут или мы его, или он нас. Тем более, что сбежать незаметно мы точно не сможем.