Приносящий Дары

Минут через сорок, выслушав до конца всё то, что я предлагал императору сделать вместе с президентом Тернира, а именно, создать межпланетную корпорацию "Чистая вода", рестиец, который хотя и был законным правителем целой планеты, робко спросил:

— Милорд, неужели такое возможно?

Широко улыбнувшись, я легонько толкнул Сантию под столом коленом и та, встрепенувшись, принялась объяснять:

— Ваше величество, это не составит особого труда. Мы привезли вам пятьдесят тысяч роботов-андроидов, которые смогут опуститься на дно самой глубокой впадины, и они будут отбирать самых крупных драгенарий и поднимать их наверх. На Тернире мы лишим их способности производить потомство. Тернир и Рестия отныне станут продавать эти удивительные создания вашего мира во все остальные миры, нуждающиеся в чистой воде. Но больше всего в ней нуждается наша несчастная планета, воды мирового океана которой из-за нашей собственной глупости превратились в смертельный яд для всего живого. Мы не сразу сможем расплатиться с вами, ваше...

Мне пришлось снова толкнуть девушку, чтобы та умолкла.

— Что вы, что вы, миледи, — воскликнул Валгиар, — между друзьями не может быть денежных расчётов! Вы получите драгенарий совершенно бесплатно. Когда-то я разговаривал с Сайландосом и тот сказал мне, что Рестии нечего предложить другим мирам галактики, но он всё же щедро одарил нас. Теперь вы, милорд, и вы, миледи, обнадёжили нас всех. Неужели мы сможем покупать в других мирах летающие корабли и всякие умные машины? Мне, право, до сих пор не верится в это, хотя вы, милорд, так доходчиво всё объяснили.

Улыбаясь уже непринуждённо и весело, я сказал:

— Всё именно так и будет, ваше величество. У меня, правда, есть одна просьба. Всё дело в том, что я заключил с нейдийскими андроидами совершенно кабальный контракт, по которому должен предоставить каждому отдельный дом и хотя бы крохотный участок земли, чтобы они смогли чувствовать себя совершенно свободными разумными существами. Если вы согласитесь дать им гражданство, то получите не только самых лучших водолазов, но ещё и прекрасных учителей. Нейдия обогнала в своём развитии даже Тернир, а потому их помощь не будет для вас лишней. Вы же хотите шагнуть в будущее, не повторяя при этом ошибок многих других миров?

Император, как я и предполагал, живо заинтересовался такой возможностью и принял решение немедленно. В обеденной зале нас обслуживало за столом два десятка андроидов, которые тут же стали быстро обмениваться радиосообщениями, которые легко перехватывал Шапкин. Я хотел было сделать императору подсказку, но он и сам всё прекрасно понял. Подозвав к себе одного из андроидов, он спросил того, улыбаясь широко и дружелюбно:

— Друг мой, ты согласен служить лично мне верой и правдой? За это я не только предоставлю тебе землю и дом, достойный слуги императора, но и дворянство. Поскольку нырять в воду это дело моряков, то ещё и воинское звание флаг-офицера императорского флота, а также пусть и небольшую, но всё же долю в том бизнесе, которым я, как император Рестии, вскоре займусь.

Таким образом, император одним выстрелом убил сразу всех зайцев в округе. Не знаю, кто выдумал такие сказки, будто роботы больше всего любят делать других роботов, но это полная чушь. Что нейдийские, что все другие роботы-андроиды, желают только одного, иметь равные права с людьми, после чего им можно даже зарплату не платить. Они ребята чертовски прочные, да, к тому же очень умелые и выживут даже на Луне и прекрасно будут там себя чувствовать, но обычно их труд оплачивают весьма высоко. На Нейдии недостижимой мечтой каждого андроида было иметь хотя бы крошечный участок земли, на котором можно поставить домишко размером с телефонную будку. На Рестии андроиды получили земельные участки площадью в двадцать соток и дома за счёт казны империи. Поэтому работали они на редкость самоотверженно. Император Валгиар поступил мудро, привязав их к себе дворянством и воинским званием. Таким образом, он заполучил себе преданных друзей и отличных советников, ведь некоторым андроидам уже перевалило за две сотни лет.

Глава 9

Любовь приходит и уходит, но если взялся за гуж, то не ной

Оставив Сантию развлекать императора или наоборот, я покинул летающий дворец тотчас, как мы обо всём договорились. Но если без дураков, там и договариваться было не о чем, ведь Рестия находилась почти в такой же ситуации, как и Тернир. Рестийцы ничего не могли поделать с драгенариями при всём своём желании, а потому моё появление на этой планете с известием, что отныне я буду развозить этих гигантских моллюсков по всем мирам галактики, император воспринял, как самую лучшую новость. Большой склад на этой планете мне было строить не из чего, но кое-что Советник смог слепить, да и флайеров я притащил с собой немало. Как только КОПСы были подвешены над небольшим пустынным островом, находящегося посреди морского залива, воды в котором было по щиколотку, и увеличены до максимального размера, началась работа. Для этого даже не пришлось далеко лететь. Буквально в нескольких сотнях метров друг на друге лежало столько моллюсков, что таскать, не перетаскать.

На этот раз я приказал андроидам тщательно следить за тем, чтобы раковины драгенарий были тщательно отчищены от всего, что к ним прилипло, и работа началась. Рабочих рук вполне хватало, андроиды были буквально переполнены энтузиазмом, а оба КОПСа я ещё на Тернире заполнил пустыми контейнерами под самый потолок. Хотя драгенарии ещё не были кастрированы, я всё равно намеревался отнести на сожженную термоядерной войной планету их ровно столько, сколько поместится в контейнеры и потому приказал буквально утрамбовывать моллюсков в них. Учёным же я предложил взять флайеры дворцы и немного поразвлечься, то есть собрать как можно больше данных о Рестии и рестийцах, закачать всё на свои компьютеры, а потом сдать шерсть государству, то есть Советнику Саю. Сам я занялся тем же самым, но не в столице, а мотаясь по всей планете. Мне нужно было и самому посмотреть на то, что представляет эта цивилизация, а она, как оказалось, имела свои заморочки.

Рестийцы, как выяснилось, были не такими уж милыми, как могло показаться на первый взгляд и всё потому, что чувствовали приближения конца света. Из-за этого некоторые из них стали поклоняться не так уж давно выдуманному божеству — Драгенару, то есть самой большой ракушке, стремящейся выпить всю воду и извести людей под корень. Хуже того, они стали делать ему человеческие жертвоприношения. Император Валгиар боролся с этими уродами, как мог, но они очень ловко маскировались под добропорядочных граждан. Действовали они очень жестоко, ночью похищали жертву, отвозили её на лодке подальше в море или озеро, убивали, а потом прокручивали труп через мясорубку и скармливали драгенариям, которым было всё равно что есть. Они с лёгкостью усваивали любую органику, даже древесные стружки и опилки, не говоря уже про бытовые отходы. Вот тут-то мне и пригодился Шапкин. Быстро объяснив императору, что мой берет умеет читать мысли людей, я предложил ему свою помощь и, маскируясь под рестийца, стал выслеживать фанатиков.

По моей наводке гвардейцы брали их за шкуру и тащили в тюрьму, где палачи быстро делали этих господ на голову короче. Вот такие вот дела. Из-за этого на Рестии мы пробыли сорок три дня и я за это время выследил почти пять тысяч убийц. В основном это были мужчины, но среди них встречались и женщины. К тому же мне удалось разузнать практически всё о их тайных знаках и я передал эту информацию гвардейцам. Вскоре с этим дьявольским культом было покончено, но начало этому положил всё-таки я, и нисколько не жалею. Когда я снова встретился с Сантией, всё время, что мы находились на этой измученной драгенариями планете, я с ней не общался, девушка посмотрела на меня таким ненавидящим взглядом, что мне сделалось очень горько. Через несколько минут мы отправились на Тернир.

Неподалёку от Лобверна находилось большое и очень глубокое горное озеро, кратер древнего вулкана, заполненный водой. До войны это был самый фешенебельный курорт, так как вода в озере была слабоминерализованной и очень тёплой, а вокруг него шла гряда сглаженных гор, покрытых вечными снегами, с которых можно было съехать на лыжах или санях прямо в тёплую, целебную воду. Вот в него-то я и вывалил весь наш улов. Тернирийцы примчались туда на флайерах повышенной защиты в тот момент, когда Советник Сай только начал вытряхивать драгенарий из КОПСов. Их было так много, что мы засыпали ими озеро чуть ли не на две трети, из-за чего уровень воды повысился так сильно, что ещё немного, и она потекла бы из вулкана наружу. Хотя диаметр кратера был немаленький, целых тридцать семь километров, учёные быстро придумали, что им следует сделать. Они взяли и перекрыли озеро, вода в котором голубела на глазах, мощнейшим силовым куполом. В принципе там снова можно было устраивать курорт, что тернирийцы вскоре и сделали.

Сердитым голосом приказав учёным немедленно приступить к кастрации драгенарий, половину которых мне нужно было оттарабанить на Нейдию, я уменьшил КОПСы и вместе с Сантией шагнул к своему складу, расположенному над подземной столицей, где нас уже ждал президент Такеманк. Как только мы вошли внутрь склада, нас встретил шквал аплодисментов и огромная толпа народа в парадных мундирах всех родов войск, в том числе и научных. Справа и слева за нашими спинами открылись огромные ворота склада, а прямо позади нас дверца, в которую въехало бы штук восемь автобусов сразу и из неё стали выходить молодые, загорелые мужчины и женщины одетые в роскошные рестийские наряды. Благодаря Советнику Саю они уже знали помимо рестийского, ещё и тернерийский язык, а также могли спокойно говорить на алвари и английском. Из обоих моих контейнеров в склад полетели нейдианские контейнеры с ракетами и стали влетать мобильные пусковые установки, а точнее громадные боевые флайеры, способные совершать космические полёты, но вместе с тем бесшумно парить над землёй на антигравах. Шагнув вперёд, я только и смог сказать президенту Тернира смртельно усталым голосом:

— Ваше превосходительство, я выполнил всё, что обещал, а теперь извините, но мне нужно хорошенько отоспаться. Полковник Ройбер сделает вам подробный доклад вместо меня.

В тот момент я действительно мечтал забиться в какой-нибудь пыльный, тёмный чулан и залечь в спячку, как бурый медведь. Поэтому я вымучено улыбнулся, достал из нагрудного кармана малый КОПС со своей берлогой и по высокой дуге взмыл в воздух, чтобы приземлиться в самом дальнем углу склада. Как только он вырос до чуть ли не самого маленького размера, я вошел в этот серебристый модуль и рухнул в гостиной на первый же попавшийся диван. Из-за придурков, поклоняющихся Драгенару, я все эти полтора месяца держался на одной химии и почти не спал, а если иногда позволял себе прикорнуть, то просто ложился на глайдере. За мной же всё это время летели на флайере сотни четыре гвардейцев императора, и вот как раз у них было время поспать. Ну, ничего, зато я славно выспался на Тернире. Больше суток спал, и дрых бы дальше, но меня разбудил Шапкин и я поплёлся в ванную.

После водных процедур я сел за стол в кухне и стал трескать колбасу с хлебом и помидорами. Едва я управился с половиной своего завтрака, в неё вошел президент Такеманк с каким-то контейнером на небольшой антигравитационной платформе, да и то лишь потому, что на меня немедленно наехал Советник Сай, а не то я слопал бы палку копчёной колбасы целиком и снова завалился спать. Смущённо улыбнувшись, я встал, поприветствовал президента и, ругая себя за то, что поленился приготовить нормальный завтрак, сказал:

— Вот, решил перекусить на скорую руку.

Президент кивнул и с улыбкой успокоил меня:

— Я понимаю, тебя, Валера. Послушай, может быть мне приготовить тебе что-нибудь? Знаешь, мы ведь стали снова интересоваться рецептами приготовления блюд, как и в прежние времена.

Отрицательно помотав головой, я выпил пакет молока и потащил своего гостя в гостиную, где усадил в кресло и спросил:

— Ну, как там идут дела у учёных, ваше...

Широко улыбнувшись, президент Такеманк сказал мне:

— Валера, обращайся ко мне просто по имени. Зови меня, как и Сайландоса — Саем. Так зовут меня все мои друзья. Мне рассказать тебе, что сейчас творится на Тернире?

Отрицательно помотав головой так, что уши чуть ли не хлестали меня по щекам, я со смехом воскликнул:

— Нет, только не это, Сай! Извини, но дальше этого склада я теперь и шага не сделаю. Так что говорят учёные?

— Я почему-то именно так и подумал, Валера, — со вздохом сказал Сайдер и ответил на мой вопрос, — через неделю ты сможешь забрать не менее двухсот тысяч стерилизованных драгенарий. Мы быстро разобрались с этой проблемой.

— Вот и отлично, Сай, — торопливо сказал я, — тогда мне пора в путь. Мне нужно заскочить на Землю, чтобы распорядиться на счёт лошадей и собак, а оттуда я сразу же отправлюсь на Алварию и наведу там хорошего шухера. А ты дай команду срочно строить под землёй теплицы везде, где это только возможно. Сай, скоро вы забудете о водорослях навсегда. Очень скоро. Похоже, что на Алварии есть как раз то, что очень нужно Терниру и Нейдии. Да, как дела с нейдийскими учёными и ракетами? Что из них полезнее? Я не зря их приволок?

Вот чем мне всегда нравился президент Такеманк, так это тем, что во всё врубается. Громко рассмеявшись, он ответил:

— Как одно, так и другое просто невозможно переоценить, Валера, но с ракетами всё же меньше хлопот. Наши вооруженцы уже начали устанавливать на них термоядерные боеголовки. Больше всего их поразило то, что эти ракеты умеют сами находить в космосе цель и действуют сообща. Как только мы ввели данные в первую же ракету, она сама рассчитала план уничтожения кометы, причём сделала всё так, что в Тернир через какое-то время угодит облако ледяных кристаллов и это в какой-то степени компенсирует потери воды в гидросфере. Более того, Валера, с помощью нейдийских ракет мы сможем направить к Терниру ещё семь комет за шесть лет, и все они также будут превращены в облака из ледяных кристаллов, так что и в данном случае ты оказал нам просто неоценимую услугу.

Кивнув, я поднялся из кресла и сказал:

— Вот и отлично, тогда я отправляюсь в путь. Сай, ты даже представить себе не можешь, сколько у меня работы впереди.

— Постой, не торопись, Валера, — остановил меня президент Такеманк и как только я сел, спросил, — объясни, что нужно сделать, чтобы всего за каких-то два месяца девушка, смотревшая на парня, как на истинного рыцаря и героя, так возненавидела его? Едва сделав доклад, Сантия сказала мне, что готова отправиться под трибунал, лишь бы больше не сопровождать тебя. Она тут же потребовала себе комбинезон, сняла с себя защитный костюм и отдала его мне. В чём дело, Валера? Ты ведь, как мне кажется, был в неё влюблён. Можешь не отвечать, если не хочешь. — вздохнув, президент продолжил читать мне ижицу — Не в моих правилах пускать всё на самотёк. Поэтому я принялся допытываться, что же произошло между вами, и Сантия рассказала мне, что на Нейдии ты целую неделю пьянствовал, а на Рестии и вовсе пропал куда-то на полтора месяца и явился на остров, где оставил свои КОПСы, только дней через пять после того, как там собрались все учёные. Они в это время уже были забиты драгенариями до отказа. Неужели ты не придумал ничего лучшего, чем устроить такое?