Рай беспощадный 2

— Роман, а ты следы читать умеешь?

— Не следопыт, но разглядеть вытоптанную недавно полянку смог бы. Да и отпечатки подошв отличаются от того, что после ящеров и свиней остается.

— Верно... Олег, большие экспедиции готы когда-нибудь устраивали?

— Не знаю. Давай Кирпича спросим. Это хорошо, что ты его не отправил с водоносами.

Кирпича и Дыню — одного из его бывших подчиненных, Макс не отослал все по той же причине: чтобы раньше времени с остальными своими не встретились. Пусть лишние пару деньков в разлуке поживут, поварятся в местном соку. Тем слаще будет миг воссоединения.

Мысли в голове мелькали одна интереснее другой. Итак — готов около пятнадцати. Но это только те, кого заметили Олег и Роман. Кто знает — может это только авангард большого отряда? Что они там делают? Что-что... и дураку понятно — собирают полезные в хозяйстве вещи на месте старого побоища. Как минимум пулемет им уже достался и куча гильз, что не радует. Как максимум, найдут еще что-нибудь. Что? Стволы сменные, или хотя бы кости — их в дело пустить можно. А еще есть содержимое карманов. По архипелагу ходит легенда, как с тела умершего дикса, облаченного в остатки милицейской формы, сняли два пистолета с запасом патронов, отличный нож, свинцовый кастет, три пачки нераспечатанных сигарет и кучу разной мелочевки. Приврали, конечно, но одно несомненно — трупы любой степени свежести считались перспективными объектами и просто так мимо них проходили лишь охваченные трясучкой свежеиспеченные новички вроде Романа.

Все очевидно: кто-то из готов наткнулся на россыпь костей, после чего туда пригнали рабов. Те обыщут останки, соберут гильзы, унесут пулемет. Обидно, но потерю можно пережить. Одно неясно — почему их так много?! Ну где там этот Кирпич?

Кирпич обнаружился в районе кухни. Хотя после криков Олега слух о готах полетел со сверхзвуковой скоростью, бывший командир Пантер являл собой образец невозмутимости. Сидя на чурбачке, он копался во внутренностях крупного кокоса, с аппетитом поедая белую сердцевину. Меньше всего на свете его занятие походило на ударный труд, а ведь ему было приказано соорудить лавки для кухонных столов. Но Максу сейчас было не до дисциплинарных разборок:

— Кирпич — готы когда-нибудь ходили на Большой сильными отрядами?

— А сколько это "сильными"? Я такую цифру в школе не учил.

— Ну... Двадцать-тридцать, может больше.

— Было дело, раза три. К бамбуковому лесу они толпой хаживали, рубали серьезные стволы для кораблей.

Бамбуковый лес располагался в центральной части острова, где он местами окружал болотистую низину, в которую стекали все холодные и горячие ручьи. Но, по словам Олега место, где он с Романом встретил готов, от леса находилось как минимум в полутора километрах. И вообще в сторонке от прямого маршрута между южным побережьем и высокими стволами.

— Они приходят с юга. Так?

— Ясное дело — самый крайний юг острова.

— Потом от берега двигаются к болотам. Точнее к зарослям крупного бамбука. Это прямо на север надо идти. Так?

— Тоже верно. Там тропа нахоженная.

— А в сторону никогда не отклонялись? На восток от холма южного?

— А что им там делать? Приключения искать на мягкие места? Бамбука в тех краях не наблюдается. Я там, правда, не бывал, но даже если на кокос забраться возле моря, то заметно, что в тех краях только кусты и пальмы обычные. Там диксов полно бывает, по слухам, а возле болот наоборот их мало — не любят почему-то. По мне так лучше тритоны, чем диксы.

— Это не тритоны, это скорее вараны, — автоматически поправил Кирпича Макс, и уточнил: — Так значит туда никто никогда не ходил?

— Не слышал я никогда про такое. Да и зачем? Когда первая здоровенная экспедиция за бамбуком пришла, на них ночью диксы напали оравой. Назад треть народа не вернулась. С той поры отряды еще сильнее посылали пару раз, и тогда уже потерь поменьше стало. Но все равно были. Опасно тут.

— Да знаю...

— А что, Олег на черных нарвался у холма?

— Да. Чуть восточнее южного холма толпу встретил.

— Во как... А знаешь — я вообще не удивлен.

— Не понял?

— Ну ты оглянись. Мы тут второй день и никого из наших еще не съели. Благодать полная, аж не верится. Думаешь вы одни такие умные? До черных тоже дошло, что здесь почище стало. А раз так, то самое время плотно заняться островом.

— Это при тебе решили?

— Нет, но слухи ходили, что собираются экспедицию послать не за бамбуком, а для разведки. Народ стал замечать, что диксы там почти перевелись. Тритоны, само собой, тоже не подарок, но с ними проще разговаривать. Дальше, если все нормально окажется, можно будет думать о поселке, и не одном. Здесь ведь благодать: леса полно, бамбук для кораблей, кокосов завались, фрукты-ягоды, дичь. Да одной травой на полянах можно стадо коров прокормить.

— Значит это разведчики...

— Ну, может и не совсем так. После того как Пикар с вами ушел, они остались без водолазного корабля. А ведь к ништякам разным, что со дна тягают, быстро привыкаешь. Не станет подводной добычи, не из чего будет делать инструменты и оружие. Хорошими вещами Алларих награждает вроде орденов — это у него вроде рычага, чтобы черными управлять. А чем теперь награждать будет? Кокосами? Думаю, эту толпу они кинули за бамбуком для нового корабля. Если так, то у них лагерь на южном берегу должен быть, в месте, где глубина подступает приличная для вязания плотов. И корабли там можно близко к берегу подтянуть, если водой приходить. Можно проверить, там ли они.

— Если и там, то что делает такой большой отряд за холмом? Бамбука в тех местах нет, травки тоже, насчет плодов неуверен.

— Ну... народ они ленивый... Могли совместить полезное с приятым: основная толпа занимается бамбуком, а одну кучку послали разведывать. И насчет ягод и остального ты прав: туда за ними не ходят. Зачем оно надо, если есть места потише, хорошо знакомые. Если что, я на разведку согласен пойти. Не дурак и все понимаю, но с черными давно знаком, и знаю их как облупленных. Дай мне пару своих ребят и сходим. Одному, конечно, лучше, но не в масть — нет мне полного доверия в вашем дружном коллективе. Но без разведки никак: мало ли что у них на уме. Если начали обшаривать остров, могут и сюда заглянуть. Вот я бы точно заглянул. Вершина холма ведь. Мало того, что интересно в альпиниста сыграть, так еще и вид замечательный открывается, а для экспедиции это полезное дело. Максимыч... Ты это... Сильно не грузись... Но все же подгрузись. Потому как у нас почти все путевые ребята с водоносами ушли, а новости нехорошие. Заявятся черные — сгинем оптом. Ты главный тут — ты и думай теперь, а я подмогну, если доверишь.

Пять минут назад у Макса было две заботы: не дать детворе разнести поселок в щепки и придумать, где бы по-быстрому раздобыть еды. Он считал, что загружен с головой.

Какое замечательное времечко тогда было...

Глава 18

Несколько дней назад на одном из заседаний совета попытались решить вопрос с призывным возрастом. С каких лет в случае угрозы можно ставить мальчишек "под ружье"? С восемнадцати, как на родине, не получится. Точнее — еще как получится, но уж больно мало окажется бойцов. С шестнадцати тоже не разжиреешь. С пятнадцати многие были против, не говоря уже насчет четырнадцати.

В итоге ничего не решили, остановившись на прежнем варианте полной анархии.

Тем лучше — теперь руки у Макса были развязаны. Ведь Кирпич чистую правду сказал — большая часть серьезных ребят ушла с грузом воды. Оставшихся не хватало за распоясавшимися детьми присматривать, не говоря уже о большем. Из тех, которые есть, нужно постараться выбрать бойцов для разведки, дозоров и, на самый крайний случай — драки.

Но самое главное — разведка. Если выяснится, что готов здесь слишком много и настроены они на серьезное прочесывание острова, останется одно — уходить, любой ценой спасая водолазный корабль. Выжившие, при удаче, смогут создать новый поселок. Где? Да где угодно, лишь бы подальше от черных. Если повезет еще немного, то их "империя" распадется раньше, чем ее боевые отряды найдут беглецов.

Само собой, первым солдатом стал Олег: боевой опыт, самое серьезное оружие и умение им пользоваться, не трус, и вообще почти друг. А скорее всего и не почти...

Вторым воином великого воинства стал Ботан. Не сказать чтобы друг, и далеко не смельчак, но опыт тоже хоть какой-то имеет — проверенный человек.

Дину тоже пришлось включать в список. Хоть и девчонка, но в бою лучше пусть она за спиной стоит, а не какой-нибудь трясущейся при виде пауков Ботан.

Бродяга тоже присоединился, подчеркнуто молча подчинившись всем приказам — показывал свое стремление стать "своим", или просто что-то в голову стукнуло.

В войско пришлось записать Кирпича и Дыню. Во-первых — вбирать больше не из кого; во-вторых — они делом рвались доказать свою преданность, вот пусть и доказывают; ну и в третьих — пусть все время перед глазами маячат, так как полностью доверять им душа не позволяет.

Снежка и Ника Макс записал во "вспомогательные войска". Малы, у одного рука до сих пор не рабочая. Будут на подхвате, или девчонок охранять и детей. Или скорее смешить их своим несерьезно-воинственным видом...

Взял и Романа — не взять невозможно. Масая тоже пришлось брать. Воин неплохой, жаль только неуправляемый. Пусть тоже под рукой будет... мало ли.

Из команды Пикара никого забирать не стал. Их и так мало осталось — часть ушла с водоносами. Оставшиеся пусть держат корабль наготове, на случай бегства. Да и охранять его надо пуще зеницы ока.

Одиннадцать человек, из которых двоим не доверяют, еще двое мальчишки мелкие, причем один еще не оправился после перелома руки, плюс дикарь, не владеющий русским языком.

Одна винтовка, из которой до сих пор ни разу не выстрелили, две проверенные в бою двустволки, револьвер, несколько копий, ножей, топориков, мачете, дубинок.

Не впечатляет.

* * *

Макс понятия не имел, сколько на острове врагов. Информации Олега и Романа доверять нельзя — они видели готов мельком, все не рассмотрели, да и неожиданность первый спутник страха. Даже если черных всего лишь пятнадцать, нечего и думать с имеющимися силами идти в атаку — уж больно паршив расклад по войску получается.

Собрав всю "армию" он описал свое видение картины дальнейших действий.

— Значит так: народа у нас мало и бой противопоказан. Сейчас главное, чтобы они не нашли поселок. Поэтому никаких костров больше не разводим. Даже в очагах. Даже ночью. Не надо надеяться на то, что они дым не отличат от пара. Не все из них дураки, и не так уж далеко от нас забрался их отряд. Я не говорю уже о том, что запах дыма можно почувствовать на очень большом расстоянии.

— Сырые кокосы — райская диета, — скривился Бродяга.

— Ничего — живее будем, — поддержал замыслы Макса Кирпич.

— Самых расторопных девчонок поставим на стены. Не для того, чтобы оборону держать, а чтобы четко следили за малышней. Если хоть один удерет и начнет шастать по округе, то может попасться черным. Они легко поймут, что это не сегодняшний новичок: загар, одежда местная обтрепанная, да и поведение. Потом задумаются: "А откуда здесь взялся карапуз такой?" Никакой рубки деревьев или работы пилой. И вообще никаких громких звуков. Поселок зарос зеленью, вокруг хватает приличных деревьев и заметить нас издали без бинокля трудно. А вот звук расслышать можно запросто.

— Поварихи моду взяли стучать по бронзовому котлу, когда на обед зовут, — наябедничал Дыня. — Звонко получается — небось, даже внизу слышно.

— Вот это надо запретить. Даже чихайте и кашляйте как можно тише. На южной стене поставим наблюдателя в светлое время. Он должен следить за подходами.

— И что делать, если увидит готов? — уточнил Олег.

— Посмотрим. Если малая группа, попробуем поубивать без стрельбы. Или со стрельбой — как получится. Если большая, задержим их, пока наши будут бежать к кораблю. А дальше видно будет.

Что придется делать дальше в такой ситуации, Макс вообще не представлял. В последнее время его нервы и без того под утроенной нагрузкой работали — еще чуть-чуть, и отключаться начнут. Остальные, похоже, читали его мысли, и потому неприятных вопросов не возникло.

— Что насчет разведки? — вновь взялся за свое Кирпич.

— Не будет никакой разведки, наступая себе на горло, решился Макс. — Какой толк от нее? Что бы мы ни узнали о них, нас все равно слишком мало для серьезных дел. А вот попасться или выдать себя разведчики могут запросто. Даже если готы не заметят, нарвутся на ящера, и тогда придется стрелять, а это такой шум... Ну вы сами понимаете. Сидеть будем как мыши, дожидаясь всю толпу. Как дождемся, тогда и думать будем. Недолго осталось.

— Согласен, — кивнул Олег. — С нормальными ребятами и кучей оружия полегче будет.

Бизона на сбор никто не приглашал, и в "армию" не рекрутировал — нескоро еще от ранений оправится. Но он сам явился, присел на землю в теньке от стены и лениво смотрел куда-то вдаль на протяжении всего разговора. Но сейчас вдруг высказался:

— Бродяга когда по архипелагу шлялся всем встречным рассказывал про город бронзовых людей, царицу-красавицу на стенке храма и всякое такое. У нас даже младенцы знают его великую историю. И готы тоже знают.

— Так они мне вообще не верили, — начал оправдываться Бродяга.

— И правильно делали. Но сейчас, если всерьез за Большой взялись, думаю, обязательно проверят. Или считаете, что забыли?

Макс кивнул:

— Да. Могут проверить. Бродяга — ты ведь и правда всем про это рассказывал. Мне вот рассказал в первые минуты знакомства.

— Дураком был — простите ребята. Накатывает на меня иногда ненормальность после всего, особенно если по голове достается. Кто же знал, что так получится...

— Да ладно — как-нибудь выкрутимся.

— Тяжело выкручиваться будет, если они не сегодня так завтра пойдут проверять наш холм, — заметил Роман.

— Мы им помешать не можем. Будем ждать.

* * *

Положение осложнялось тем, что радиостанций, работающих на больших расстояниях, у островитян не было. В контейнерах нашлись лишь малогабаритный трубки УКВ-диапазона, обеспечивающие связь на считанные километры, да и то при условии, если рельеф не мешает. Поговорить с Эном и остальными Макс не мог. В принципе, даже сумей, это ничего бы не изменило — быстрее идти они не смогут. Ну хоть совет умный дадут, и вообще — ответственность разделить не помешает, а то в голове уже сплошная сирена. Ночью едва заснул, да и то все время вскакивал.

Усевшись на стене, он, до боли напрягая глаза, вглядывался вниз. Среди мешанины зеленых зарослей, венчиков пальм и серых проплешин голой почвы он пытался засечь движение, выдающее подбирающийся вражеский отряд. Пока что все тихо, но глаза, уставая, обманывать начали, да и ветер, колыхавший ветки, прибавлял нервной дрожи.

Дина, появившись, как она это любила, бесшумно, присела рядом, протянула вскрытый кокос:

— Держи завтрак.

— Ужин, — автоматически поправил ее Макс, и, занявшись мякотью, уточнил: — Будешь?