Воспоминания нахлынули потоком. Одинокий, полузаброшенный дом на окраине. Десятки напуганных, молодых женщин. Прикованные в подвале цепями к стенам, они были избиты. Некоторые окровавлены. До одной напуганы.

Рядом с ними, раз за разом обрывистые воспоминания показывали, как грешник складывал мертвых в кучу. Девушки боялись. Кричали. Но никто не спешил им на помощь.

Мертвый мужчина на входе. Сброшен в кучу к остальным. Тупиковые расследования. Приличная работа на крупную компанию — служила отличным прикрытием. Пока однажды, одна из девушек не сбежала и не убила его.

Но на этом воспоминания не закончились. Определенный на Кайнакен, он поймал девушку за пределами города. В лесу за адом. Далеко за его границами. Она кричала, звала на помощь, но перчатка не работала. Сигнал не поступал. Изнасилование, убийство. Глубокая яма. На ноге девушки — открытая часть тела. Кожа — срезана полосками. Браслет...

Вырвав свою перчатку из рукопожатия, Кошка какое-то время смотрела в холодные, бездушные глаза мужчины. Ее сердце бешено колотилось. Этот браслет он сплел из ее кожи.

Завалившись на колени, она подергивающимся взглядом посмотрела на подарок. Внутренняя сторона, бордовая, слегка коричневатая. Запекшаяся корка крови.

— Кошка, что случилось? — присев на колено рядом, озадаченно спросил Петр. Выбив из ее рук браслет, он вскочил на ноги. — Ворон здесь?

— Нет, он на мосту, Петр! — отозвалась крылатая девушка. — Что у тебя?

— Проклятье, — выругался архангел, но тут же нахмурился, переведя взгляд на дом. С подоконника спрыгнул мужчина в темной накидке и обмотанной бинтами левой рукой. Капюшон частично закрывал его лицо, а из-за спины виднелись рукоять и топорище. Встав, он спешно подошел и присел рядом с Кошкой, прислонив ладонь к ее лбу. — А ты еще кто?

— Друг, — коротко ответил мужчина и перевел взгляд на стоящую рядом девочку. — Эмоциональный шок, сильное потрясение, возможна интоксикация воспоминаний. Виола, отправь ее в церковь. И отправь весточку Ворону, чтобы стер полученные воспоминания.

— Хорошо, Палач. Насчет Ворона не беспокойся — он и так получит информацию от Вивьен, — кивнув, ответила Виола и забралась в экран перчатки. — Петр, можно просьбу прежде, чем ты поймешь, что происходит?

— Да, конечно, — недоумевая, отозвался архангел.

— Этот мужчина не заслуживает жизни, даже загробной, — продолжила она и направила руку на Кошку. — На его совести сто сорок семь смертей. Он убивал из удовольствия для подавления собственного желания убивать. Его отправили на Кайнакен для исправления, но, видимо, это не прошло столь удачно, как предполагал Маркус, давая ему второй шанс.

Кивнув и глядя, как появившееся под Кошкой зеркало унесло ее с Кайнакена, Петр вытащил из-за спины клинок.

— Не клинком, — остановила его Виола. — Поглоти его душу.

— Но, нам нельзя...

— Нарушать правила? — улыбчиво закончила за него девочка. — Скажи мне, Петр, сколько раз ты уже "не нарушал правила"?

Нахмурившись, архангел тяжело вздохнул и ловким движением пробил рукой голову озадаченного мужчины. Мигом позже, на его руке появился кармашан. Лиловые, призрачные жилки окутали ее, а серийный убийца — жадно вдохнул воздух ртом. В следующий миг, его тело развалилось на маленькие кусочки, а жилки исчезли. Сам же Петр, слегка поникнув, перевел взгляд на пальцы, закованные в вороной металл. Доля секунды, поглощение завершилось, и перчатка исчезла, вернув руке привычный вид.

— Чудно, — просияла Виола, привлекая к себе внимание Петра и Палача. — Так, Палач, у тебя есть фора в пятнадцать секунд, пока Петр соображает. Под тобой достаточно тонкий грунт. Обычный боец не пробьет, но ты — вполне сможешь. И передай Фениксу привет при встрече.

— Палач?.. — задумчиво потянул Петр, когда появившийся боец кивнул и с силой ударил в землю у своих ног. — Подожди, разве не его?..

— Да, его разыскивает Маркус, — глядя на дыру, в которой исчез Палач и, спрятав руки за спиной вместе с медвежонком, улыбчиво ответила Виола. — Можешь отдавать сигнал тревоги.

— Гельмон, Адриана, срочно сообщите Ворону, что мы вышли на след Палача! — громко закричал Петр. — Отправьте крупный отряд банши следом!

— Есть! — хором отозвались ангелы и покинули своих подопечных, расправив крылья и устремившись в сторону выхода.

— Ты потеряешь его след, если отправишься, — оторвав Петра от провожания своих подчиненных, вновь привлекла его внимание Виола. — Не бойся, скоро все вопросы утрясутся, и его ждет достойное наказание.

— Я не хочу, чтобы его наказывали, — нахмурился Петр. — Я знаю, почему Маркус не хочет, чтобы Палач светился на глазах у других.

— Так из-за этого ты не станешь его ловить? — слегка удивилась Виола. Призадумавшись, она широко улыбнулась, закрыв при этом глаза, и даже слегка взбодрилась. — Что же, видимо, я еще не могу увидеть все настолько детально, как хотела бы.

— Ты меня пугаешь, девочка, — тяжело вздохнул Петр.

— Как и многие в аду, не правда ли? — все также широко улыбаясь, ответила вопросом на вопрос она.

— Так, все, иди отсюда, — загнав клинок за спину, обиделся архангел. — Заскочи к Кошке, узнай, как у нее дела и отправь мне весточку. Хорошо?

— У нее все будет отлично, могу сказать сразу, — крепче сжав медвежонка, продолжила Виола. — Что-то еще интересует?

— Просто... уйди, — проведя ладонью по лицу, заворчал архангел и, расправив крылья, устремился сквозь оставленный Палачом туннель. Следом за ним, отправился и отряд посланных Вороном банши. Сам же Ворон, по всей видимости, как и сказала Виола, сразу переместился в церковь. В приподнятом настроении, девочка окинула на прощание взглядом озадаченных участников праздника и, напевая с закрытым ртом себе под нос какую-то песенку, направилась вдоль домов в сторону выхода с Кайнакена.

Глава 31. Искра.

Амарант дышал коротко и отрывисто. Потеряв немало крови и двигаясь под чутким руководством Натанаэля, который раз за разом заставлял его резко поворачивать, он устал. Это чувствовал и Дмитрий — движения твари замедлялись. Постепенно его спесь угасала. Да и сам Натанаэль замолчал; по всей видимости, конечный пункт путешествия был уже недалеко.

— На месте, — когда туннель начал заметно расширяться, бросил через плечо бэрд.

Несколько тяжелых рывков из последних сил — и амарант завалился на бок посреди обширной пещеры. Словно небольшой островок в бесконечном лабиринте туннелей Кайнакена, локация, куда вывел подконтрольного зверя Натанаэль, была чем-то на подобии развилки. Достаточно богатое пространство для маневров, заметно большее расстояние от пола до потолка. И несколько проходов для возвращения в извилистые ходы.

— Так, отлично, — вернув кинжалы на место, довольно потер руки Натанаэль, обратившись к Дмитрию. — В норме?

— Болеть долго будет, — попытался отшутиться окровавленный боец. Раны постепенно затягивались, а кровь на плаще — заметно потеряла былой, багряный окрас.

— Чудно, — улыбнулся бэрд. — Пробей ему голову.

— Зачем? — озадаченно спросил Дмитрий, и амарант, словно услышав, через силу взглянул усталыми глазами на Натанаэля.

— Поглотишь его, — присев на колено возле головы поверженного монстра, спокойно объяснил бэрд. — Выносливый, сильный. Скушал немало душ, чую. Хороший экземпляр.

Озадаченно наблюдая за тем, как Натанаэль с садисткой заботой поглаживает напуганное существо, Дмитрий тяжело вздохнул и подошел ближе. Встретившись взглядом с бездушными зрачками амаранта, он закрыл глаза и сосредоточился. Тяжелый вздох, глаза открыты, кармашан, обдав лицо Дмитрия капельками крови, без особых проблем прошел сквозь череп.

Руку обдало теплом. Вместе с выступившими, призрачными, лиловыми жилками — он получил и охапку воспоминаний. Воспоминания обрывистые, разные. Картинки и образы сменяли друг друга, разные люди, разные истории. Все они — постепенно погружались сквозь жилки в бойца арены. Он чувствовал их присутствие. Не мог понять, как, но ощущение того, что он больше — не один в собственном теле не хотело его отпускать.

Вырвав руку и озадаченно взглянув, как жилки исчезли, а по самой перчатке пробежалась яркая вспышка пламени, Дмитрий перевел взгляд на Натанаэля. Тот, опустив веки умершему амаранту, встал с колена и с легким интересом проводил взором угасающее пламя на перчатке спутника.

— Огонь, — коротко сообщил он. — Что же, поздравляю. Можешь пойти к Гелиасу, как освободишься. Не сомневаюсь, что он будет рад.

— И... как мне пользоваться огнем? — дослушав Натанаэля, спросил Дмитрий, переведя взгляд на мерцающий экран кармашана. Нажав пальцем на появившуюся кнопку, он слегка нахмурился, увидев открывшуюся ветку с иконками. Первый квадрат на ветке — отдавал легким, красным светом. Дальше ветки дробились, а иконки — были блеклыми, серыми.

— Чем чаще пользуешься огнем — тем выше растет твое мастерство, — ответил на немой вопрос Дмитрия Натанаэль. — В целом, у тебя сейчас не так много времени, чтобы вдаваться в подробности. Давай я тебе просто покажу, как этим делом пользоваться, а дальше — сам разберешься. Идет?

Получив в ответ одобрительный, слегка озадаченный кивок, Натанаэль направился к стене, попутно копаясь в перчатке. Остановившись в метрах десяти от нее, он закрыл перчатку и дождался, пока Дмитрий встанет рядом.

— Представь, что пламя — это часть твоего тела, — подняв руку и направив ее ладонью на стену, необычно серьезно для него начал Натанаэль. — Та часть, от которой ты хочешь избавиться. Та, которую хочешь выпустить на свободу.

— Смутно себе представляю... — виновато ответил Дмитрий, глядя, как ладонь Натанаэля покрылась пламенем.

— Сосредоточься на стене, — продолжил бэрд. — И на счет три — попробуй дать огню свободу. Раз. Два.

Яркий шар огня вырвался из ладони бэрда, осветив ненадолго сумрачный зал. С громким треском, пламя врезалось в стену и спешно угасло. Переведя взгляд на Дмитрия, который напряженно рассматривал кончики пальцев и пытался толкнуть воздух перед собой, Натанаэль лишь коротко усмехнулся.

— Не выходит, Феникс? — заботливо спросил он.

— Как видишь, — обреченно вздохнул Дмитрий.

— Можно? — показав на перчатку, продолжил Натанаэль.

Получив в ответ очередной кивок и протянутый экран кармашана, бэрд с интересом, и слегка напряженно, забрался в открывшуюся Дмитрию панель. Какое-то время он хмурил брови, после чего закрыл ветку и, словно обдумывая что-то, поджал губу.

— Повезло, однако, — усмехнулся он. — Ксондиан дотро.

— Ксонди... что? — пытаясь мысленно заставить Вавилон перевести услышанное, спросил Дмитрий.

— Божественная искра, на языке банши, — оживился Натанаэль. — У всех пяти стихий — есть, так называемые, "редкие" души. В одном теле, к сожалению, может ужиться только одна душа такого типа, но ты всегда можешь расщепить ее и попробовать поймать новую. В целом, вырвешься в элиту — можешь экспериментировать сколько угодно.

— Расщепить? — смутился боец.

— Потом, — улыбчиво ответил бэрд. — Умеешь щелкать пальцами?

— Ну, да... — начал Дмитрий и поднял руку, но замолчал, едва Натанаэль схватил его за запястье и увел в сторону. — Что-то не так?

— Не смотри на меня, — успокоившись, сказал Натанаэль. — Когда щелкаешь пальцами.

— Почему? — еще сильнее озадачился Дмитрий, и уже успел слегка напрячься. Сейчас — он больше всего на свете не хотел, чтобы появившаяся у него в голове, пугающая мысль оказалась правдивой.

— Это твое оружие, — разрушил надежды бойца Натанаэль. — Искры. Переведи взгляд на стену, сосредоточься на стене, ни в коем случае не думай обо мне и щелкни пальцами.

Сглотнув, Дмитрий вернул себе выпущенную из плена бэрда руку. Уведя взгляд на стену, и постаравшись всеми силами не думать о своем спутнике, боец щелкнул пальцами.

Словно маленький разряд тока, искра обдала кончики пальцев теплом и резво устремилась по грунту. Едва добравшись до точки, на которой сосредоточился Дмитрий, она с силой взорвалась, обдав бойца и бэрда щебенкой.

— Вот же... — коротко потянул Дмитрий, глядя на угасающее пламя и открывшийся вид на черное, выжженное пятно. — Можно отключить?

— Перевести в мирный режим? — спросил Натанаэль. — Да, вполне. Как и все мутации, которые найдешь со временем. В целом, тебе еще предстоит многому научиться и многое раздобыть, прежде...

Бэрд осекся и счастливо скалился, глядя куда-то вдаль.

— Прежде, чем станешь самостоятельной боевой единицей, — закончил он. — Не думаю, правда, что Гелиас сможет теперь тебе помочь. У него тоже поглощена редкая душа, правда, но совсем иного типа. Ксондиан голиом, божественное солнце. Он способен концентрировать пламя в одной точке. Чем дольше он собирает его — тем сильнее становится атака. Не советую давать ему время для подготовки. И есть третий тип, Ксондиан флормо. Он же божественное пламя. Позволяет своему хозяину поджигать любой предмет, которого тот касается. И... очень не советую пересекаться с последним.

— И много этих... редких душ вообще? — озадаченно спросил Дмитрий.

— По три на каждую стихию, — кивнул Натанаэль. — В целом, можно собрать все пять стихий, но в качестве обычных душ. Как-никак, редкая — в тебе может быть только одна. У меня, например, собрано четыре — не хватает ледяной для полной коллекции. Как-то не везет мне с поисками.

— Странное ограничение... — нахмурился боец.

— Не ограничение, — пожал плечами бэрд. — Просто души будут конфликтовать за власть внутри твоего тела. Не думаю, что тебе хочется однажды проснуться и узнать, что кто-то захватил трон в твоем теле и действует от твоего имени.

— Искра может захватить меня в плен? — усмехнулся Дмитрий.

— Пока она одна в тебе? — уточнил бэрд. — Нет, пока одна — ей нет смысла пытаться это сделать. Она твой товарищ, боевой друг, спутник. Уважай ее — и она будет уважать тебя, как своего хозяина. Благодаря тебе — она может становиться сильнее. Собственно, считай это симбиозом двух душ в теле одной. В целом, благодаря ее защите — поглощаемые тобой редкие души сразу же расщепляются, пока у тебя в активе уже есть другая.

— Даже так? — улыбнулся Дмитрий. — Постараюсь подружиться с ней. Слушай, Натанаэль...

— Да? — оживился бэрд.

— А у тебя есть редкая душа? — переведя взгляд на кармашан собеседника, продолжил он.

— Фатио желло, — кивнул Натанаэль. — Цепи судьбы, если интересно. Душа земляного типа, позволяет мне подчинить себе металл и деформировать его так, как мне вздумается.

— Металл? — нахмурился Дмитрий, оторвавшись от разглядывания кармашана. — А какое отношение земля имеет к металлу?

— Прямое, так-то, — забравшись в экран перчатки, ответил Натанаэль. — Как и металл, земля — это минералы. В целом, я могу создать любое оружие из металла и заставлять его вести себя, как живое. У одного из твоих знакомых, кстати, тоже редкая душа этого типа.