История одного Инквизитора. (черновик)

— Я по приглашению, — честно ответил я, протянув письмо послушнику. Принявшись изучать полученную бумагу с бесконечно серьезным видом, послушник несколько раз цокнул языком. Наверное, подобные приглашения здесь не были приняты. Или же, он просто не сталкивался с подобным. Трудно было сказать.

— Интересно, интересно, — перевернув лист в поисках чего-нибудь еще и слегка расстроившись, ничего не обнаружив, послушник спрятал письмо обратно в конверт. Едва он протянул его мне, дверь собора открылась, и на меня сразу же обрушилось облако сладкого дыма. Вероятно, священники Фарвариона сжигали травы для поддержания приятной атмосферы внутри собора. — Вас проводить?

— Не думаю, что это будет необходимо, Вальет, — раздался в ответ ему тяжелый, грубый мужской голос. Быстро вытянувшись и приподняв подбородок, послушник гордо стал всматриваться в голубое небо. А из открывшегося прохода, спрятав руки за спиной, вышел высокий, худощавого телосложения человек в бордовой рясе и с небольшой бородкой, переходящей в бакенбарды. Ткань была тщательно ухожена и украшена золотистыми прослойками. На плечах же — красовались, по всей видимости, гербы Фарвариона — медведь на фоне двух клинков и короны сверху. Помимо рясы, на человеке была одета смешная, остроконечная шляпа. На поясе же — болталось две крупных палицы, украшенные изогнутыми крестами. — Добрый день, Инквизитор. Рад видеть, что вы получили мое приглашение, однако не ожидал, что ваш визит будет столь скорым.

— Кардинал Марзор? — слегка смутившись, решил на всякий случай спросить я.

Получив в ответ одобрительный кивок, я все же успокоился. Несмотря на свой величавый вид, лицо кардинала располагало к добродушной беседе.

— Надеюсь, не отвлек вас своим приглашением от более интересных приключений? — отойдя от двери, аккуратно спросил кардинал. Пригласив меня внутрь, он дождался, пока я зайду и плотно захлопнул за нами дверь.

— Не сказал бы, — честно ответил я, оглядывая убранство собора. Десятки длинных скамеек, проходы между которыми были украшены красными, пушистыми коврами. Видимо, сюда приходило немало людей в лучшие времена собора. Сейчас же, скамьи были пустыми, и лишь послушники перемещались по залу, ухаживая за рельефными изображениями богинь. В дальнем конце зала же, окруженная богинями, стояла колоссальных размеров позолоченная статуя мужчины в доспехах и клинком, пробивающим череп. Вероятно, статуя была посвящена одному из королей Легарии.

— Чудно, — слегка оживился кардинал и аккуратно положил мне руку на плечо. — Не хотите ли пройтись по собору, Инквизитор?

— Да, можно было бы, — покосившись на руку, после чего переведя взгляд обратно на кардинала, неуверенно ответил я.

— Простите, — слегка нахмурившись, резко опомнился и убрал руку кардинал, спрятав ее обратно за спину. — Не каждый день у нас... столь высокопоставленные гости.

— Вы сейчас точно обо мне? — слегка отстранившись от кардинала, но, все же пойдя вслед за ним по залу, усмехнулся я.

— Вы не титулованы, но весьма широко известны в священных кругах, Инквизитор, — спокойно ответил Марзор. — Багряный целитель. Кто бы мог подумать, что мы увидим хоть одного в столь короткое время.

— Кардинал, — нахмурился я, остановившись и привлекши к себе его внимание. — Если у вас есть ко мне дело, то не стоит начинать его с лести. Лучше просто объясните мне проблему. В противном случае же, буду вынужден попросить вас...

— Тс-с-с, — повернувшись и приложив палец к своим губам, прошипел Марзор. — Всему свое время. Льстить я вам не планировал, Инквизитор. Если вы восприняли факт, как лесть и пытаетесь бороться против нее, то вы считаете свои заслуги более важными, чем они есть на самом деле.

— Я... — чуть смутившись, я тут же опомнился и нарочито кашлянул. — Нет, простите.

— Не стоит извиняться, — широко улыбнулся кардинал и продолжил свой путь в сторону постамента, от которого вверх вело две лестницы, дугой огибающие место покаяния для прихожан. — Если ваше восприятие расходится с тем, что закладывал в воспринимаемое событие источник события, то виноват источник, а не вы. К сожалению, я просто хотел сделать вам приятно, и крайне удручен, что это было воспринято неправильно. Прошу вашего прощения.

— Да, ничего страшного, — идя вслед за кардиналом вверх по лестнице, попытался уйти от неприятного разговора я, озадаченно почесав затылок.

— Вот и славно, — радостно сообщил кардинал и немного замедлил шаг, выжидая, когда я с ним поравняюсь. — Прежде, чем приступить к вашему заданию, я бы хотел кое-что вам показать. Не возражаете?

— Заданию? — смутился я. — Не помню, чтобы в приглашении что-либо говорилось о задании.

— Потом все поймете, — вновь широко улыбнулся Марзор, открыв дверь в центральные залы собора.

В отличие от гостевого зала, здесь же все было уставлено изваяниями священников. Многие из них, как и Марзор, были облачены в смешные шляпы. По всей видимости, многие из статуй изображали кардиналов до Марзора. Помимо самих статуй, помещение было обставлено постаментами с оружием. Некоторые из посохов и палиц были защищены стеклом, некоторые же висели на стенах и слегка поблескивали. Вероятно, послушников собора регулярно отправляли на тщательную уборку помещения.

— Почти на месте, — идя вдоль постаментов с оружием, спустя некоторое время возобновил разговор Марзор. Однако это было ни к чему. Вдалеке виднелся крупный, стеклянный купол, по которому резво бегали маленькие молнии. Под самим куполом же — издалека виднелось черное, продолговатое древко.

— Не понимаю, — увидев посох целиком, нахмурился я. Он был практически полностью похож на тот, который дал мне Солакс и который некогда принадлежал Реордиану.

— Скажите, Инквизитор, — остановившись и спрятав руки за спиной, вновь обратился ко мне кардинал. — Что вы знаете о своем оружии?

— Оно... — потянул я, пытаясь придумать правдоподобное оправдание. Говорить, что мой посох принадлежал некроманту — мне не очень хотелось. Однако наличие похожего посоха в соборе говорило за себя. Если я сейчас налгу, то кардинал узнает об этом. Тяжело вздохнув, я продолжил. — Оно принадлежало некроманту Реордиану. Один из его приближенных отдал мне его, когда я пришел в себя после ритуала.

— Приятно слышать правду в стенах нашего собора для разнообразия, — учтиво кивнул Марзор, подойдя ближе к посоху за стеклом. — Но, знаете ли вы, что в ваших руках — лишь половина посоха?

— Половина? — смутился я.

— Да, — через плечо бросил кардинал. — Посох, который сейчас у вас, перешел к Реордиану от Пифии после ее... неприятной ситуации, скажем так. Вторая часть хранилась здесь еще со времен, когда Реордиан решил покинуть орден святой церкви.

— Он был священником? — наигранно удивленно переспросил я. Кассиус рассказывал мне об этом. Сейчас же, была возможность получить чуть больше информации, которая могла оказаться полезной.

— О, одним из лучших в свое время, — усмехнулся кардинал. — Мало кто мог бы выстоять и десяти секунд в открытой дуэли с ним. К сожалению, он сошел с пути, встретив Пифию.

— А посох?..

— Пифия чувствовала себя виноватой перед церковью, когда Реордиан сказал ей, что откажется от сана чтобы быть с ней, — немного опустив голову, грустно объяснил Марзор. — Она разделила свой посох на две части, чтобы возместить хоть как-то причиненный церкви ущерб. Весьма благородно с ее стороны, но, к сожалению, глупо. Кардинал Фелат обрадовался, услышав о том, что посох перешел во владение церкви. Одно из сильнейших оружий некромантов в войне между Бастионом и Легарией теперь было в их руках. Хоть и не полностью, но некроманты также его лишились. Фелат повел войска на Бастион, но Реордиан остановил их, вызвав Фелата на дуэль перед всем его многочисленным отрядом. Отказ привел бы к падению морали у отряда, и Фелату пришлось согласиться. Стоит ли говорить о том, как быстро закончился этот бой?

— Пожалуй, нет, — чуть заметно улыбнулся я.

— Согласен, — коротко ответил кардинал, благодарно кивнув. — Операцию свернули, а Фелат — так и остался верным слугой Реордиана. Избавился он уже от него или нет — об этом говорить, к сожалению, не могу. Но, не сомневаюсь, что для Реордиана в его темном сердце осталось место для злорадства этой победе.

— Сомневаюсь, — перебил кардинала я. — Реордиан редко говорит о своих победах. Не думаю, что для него тот или иной поступок имеет столь сильный вес, чтобы гордиться им. Он ведет своих людей к мирному разрешению конфликтных ситуаций и...

— И это вы так думаете, — закончил за меня кардинал. — Но, отнюдь, я не могу судить о том, чего не вижу. Поступки Реордиана не раз вызывали у меня многочисленные вопросы, однако он ни разу не нападал открыто на земли Легарии. Возможно, в ваших словах действительно есть доля правды.

— Хотелось бы верить, — честно ответил я, нервно усмехнувшись.

— Инквизитор, — заметив, что я слегка задумался о некроманте, обратился ко мне Марзор. — Вы бы хотели услышать, каким будет ваше задание?

— Я не соглашался на задание, — вновь нахмурился я.

— Награда стоит вашего согласия, — широко улыбнулся кардинал. — Я предлагаю вам бартер, Инквизитор. Вы кое-что для меня сделаете — а взамен, я отдам вам то, что поможет вам в ваших дальнейших странствиях.

— И что же это? — усмехнулся я, хоть уже прекрасно понимал, что хочет мне предложить кардинал.

Словно чувствуя, что я уже догадался, Марзор медленно вытащил руку из-за спины и направил ее на посох. Чуть призадумавшись, он выдавил из себя короткий смешок и нарочито кашлянул.

— Посох снова станет единым целым, — объяснил он. — И он будет в ваших руках. Только вы будете решать, как именно нести свет в земли Легарии. Взамен же, я попрошу сделать для меня маленькое, но весьма тривиальное поручение. К сожалению, никому из своих послушников я не могу доверять. За вас же — говорит метка, оставленная некромантом. Печать варлока, от права использования которой вы отказались. Ваше благородство идет не из ваших поступков, но из глубин вашего сознания. Поэтому я знаю, что могу вам доверять. Поэтому я хочу, чтобы вы сделали для меня задание особой важности. Поэтому я отдам вам то, что сможет положить конец бессмысленной войне. Но, я не хочу навязывать вам свое предложение, поэтому задам вам всего один простой, но важный вопрос. Согласны ли вы выслушать меня, Инквизитор?

Опустив голову, я сдвинул брови. Было трудно понять, что именно задумал кардинал. Стоит ли мне доверять ему? Чисты ли его намерения? У меня было еще полным полно вопросов, но все они — остались без ответа. Полагаться на слепую удачу? А что, если кардинал — сам на стороне некромантов, раз он столь великодушного о них мнения?

Чем больше я думал об этом всем — тем сильнее сжимались кулаки. Рыжее кольцо на пальце уже начинало вдавливаться в кожу, хоть как-то тормозя меня от дальнейшего сжатия рук. Вопросы, их осталось так много. С другой стороны, если кардинал сдержит слово, то я смогу помочь многим в Легарии. Возможно, даже смогу спасти создателя Солакса? Кто знает, какие силы в себе таит посох, который даже в разломанном состоянии показал себя крайне достойным оружием в бою.

Подняв голову, я встретился взглядом с кардиналом. Судя по его лицу, он не хотел торопить меня с решением и терпеливо ждал. Возможно, он чувствовал, что во мне крутятся сомнения? А, может, он и хотел их породить, чтобы понять, стоит ли доверять мне?

Выдавив из себя легкую улыбку, я разжал руки. Это был один из тех, редких случаев, когда само наличие вопросов — было лучшим ответом, чем я мог бы попросить. Набрав полную грудь воздуха, я вернул себе уверенный взгляд, вглядываясь в учтиво ожидающее лицо кардинала. Немного погодя, я кивнул.

Глава 32. В гостях у Мартина.

— По-моему, мы на месте, — миновав внутренние ворота и добравшись до торговой площади верхнего города, сообщил Солакс. Чуть призадумавшись, он резко взял вправо и пошел вдоль улицы, усеянной мастерскими. — Да, сюда.

— Никогда бы не подумала, что твой драгоценный Мартин будет работать под началом королевского двора, — едва поспевая за Солаксом, усмехнулась Наташа. — Интересно, король Абдоний хоть раз видел Мартина своими глазами?

— Сомневаюсь, что он хоть что-то способен ими увидеть, — грустно вставил Солакс, пройдя мимо ткацкой мастерской. Приветливо помахав и не получив в ответ ничего, кроме лениво приподнятой Солаксом руки, девушка на входе обиженно надула губы и ушла обратно в здание. — Да, вроде здесь.

— Слишком чисто, не находишь? — осматривая крупную, аккуратно устроившуюся между плотницкой мастерской и чем-то, что напоминало мишенями на улице мастерскую для лучников, съязвила Наташа.

Однако прежде, чем Солакс успел ей возразить — из кузницы раздался грохот и гневные крики. Мигом позже, дверь распахнулась и на улицу выбежала Тайпана, прикрывая руками голову. Следом за ней, на улицу вылетели низкоуровневые кожаные перчатки.

— Мы тут благотворительностью не занимаемся! — теперь, когда дверь была открыта, раздалось из кузницы. — Проваливай!

— Но, так нельзя, — остановившись, жалобно обратилась Тайпана в сторону прохода.

— Как нельзя? — выйдя из кузницы, усмехнулся худощавый человек в лиловой робе, украшенной бордовым мехом и золотой цепочкой, соединяющей края ворота.

— Я Тайпана, — продолжила ругаться девушка. — Мне нужны деньги!

— Твои проблемы, — скрестив руки на груди, недовольно парировал мужчина. — У тебя, может, есть что-то на продажу? Ресурсы? Материалы? Может, старое снаряжение, которое можно починить и перепродать?

— Нет, но...

— Тогда вали отсюда! — вновь закричал мужчина. Пожилой плотник, обрабатывающий древко копья в соседнем здании не выдержал и усмехнулся, кинув на дорогу неподалеку от Тайпаны необработанное полено. — Это еще что за хрень?

— За тебя вношу, — улыбнулся плотник, вернувшись к работе.

— Чудесно, — развел руками мужчина. — И что она с поленом делать будет?

— Ее проблемы, — безразлично потянул плотник. — Может тебе на золото обменять, если хочет. Я уже устал от вашей ругани.

— А тебя кто посадил подсушивать, вообще? — вновь взъелся мужчина, но тут же замолк, едва заметив подходящих Солакса и Наташу. — Что за?..

— День добрый, Мартин, — усмехнулся Солакс.

— Солакс! — резко позабыв о своих препинаниях с Тайпаной и плотником, воскликнул Мартин, набросившись бойцу на шею. — Какого черта, Солакс? Почему не написал, что в Фарварионе будешь?

— Решил тебе сюрприз устроить, — похлопав Мартина по спине и кое-как спихнув его с себя, улыбнулся Солакс. — Есть минутка?

— Да, конечно! — радостно продолжил Мартин, резко направившись обратно в кузницу. — Заходи, всегда рад тебя видеть.

— Эм, Солакс, да? — дождавшись, пока Мартин скроется в кузнице, аккуратно спросила Тайпана, подойдя к Солаксу.

— Чего тебе? — остановившись и ненавистно взглянув на Тайпану, коротко спросил он.

— У вас не найдется...

— Нет, не найдется, — не дав ей закончить и оттолкнув в сторону, холодно ответил Солакс, продолжив свой путь в кузницу.