Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Войдя во Тьму в Лихолесье, нельзя переместиться куда-то, кроме центра безумного Леса — это словно воронка Силы, как не пытайся выкарабкаться, свалишься в неё. Здесь же, на краю территорий Дэва, двигаться от Тьмы, а не к ней, было возможно, хотя и достаточно непросто. Мы как будто шли против сильного ветра. Каким образом Жасмин на фоне гигантского чёрного пятна Лихолесья чуяла крохотную метку посёлка Олада, я даже представить не мог.
Путешествие продолжалось достаточно долго. Наконец Жасмин приостановилась, шевельнула пальцами и шагнула в реальный мир.
Я шёл последним, закрывая остальных от тёмного ветра изнанки мира, Нан была передо мной. Выйдя с тёмной стороны, я ткнулся в её спину, девушка отошла и завертелась на месте, раскинув руки, раскрыла ладони, словно пытаясь уловить слабое тепло, исходящее от земли.
— Скоро, — сказала Жасмин, с любопытством за ней наблюдающая. — Честное слово, скоро я научу вас различать эти метки и ходить по ним. В конце концов, неразумно оставаться единственной умеющей такое.
Нан благодарно кивнула. Жасмин обернулась к подходящему Грому. Сдал старик в последние дни, отметил я. За замом Архимага всего Леса шли остальные представители властей вэйри — Архимаги посёлков и просто авторитетные волшебники и воины.
Гром поклонился.
Нет, он поклонился, приветствуя Жасмин в какой-то старой торжественной манере. Сопровождающие Грома лица чуть замешкались — кажется, в протоколе встречи такого не предусматривалось, — но поклонились тоже, хотя довольными не выглядели. Кажется, Жасмин такое приветствие тоже сбило с толку, но это заметили разве что мы с Нан — белая фарфоровая маска лица ничего не выражала.
— Успешным ли было ваше путешествие? — спросил Гром.
— Вполне, — кратко обронила Жасмин, очевидно, не собираясь распостраняться на эту тему.
— Мы, право, были удивлены, — начал один из Архимагов, седоголовый из Шайлатэ. Худое лицо, брюзгливые складки у губ — не слишком приятный тип. — Едва назначенная Архимаг всего Леса тут же отговаривается некими сложными делами и немедля нас покидает.
— ...Послевыборные совещания оказались сорваны, и вместо выработки совместных решений нам приходится выполнять некие странные указания, — наверное, впервые в жизни его поддержал Архимаг Олада.
— К сожалению, разрешение неотложного кризиса требовало моего присутствия в другом месте, — гладко отпёрлась Жасмин. — Примите мои извинения и благодарности за понимание ситуации.
Эк она их отбрила. Понимание ситуации, как же. Им понятно лишь, что ничего не понятно и, вероятно, никогда не будет объяснено.
— Как продвигается выполнение задуманного? — поинтересовалась вежливо Жасмин.
Как выполняются мои приказы, мысленно перевёл я вежливый вопрос. Судя по тому, как Архимаги тут же отвели взоры, выполнение продвигается... небыстро. Жасмин прищурилась, выслушивая витиеватые оправданий, и молчала. А Тьма вокруг неё ощущалась всё явственней. Специально давит или не способна себя контролировать?
— Что ж, — вздохнула наконец Архимаг всего Леса. — Полагаю, нужно действительно провести запоздавшее совещание... не совещания — лишь один совет.
— Но...
— Обсудить нужно...
— Слишком много, в одно совещание...
— Никак не возможно уместить все требующие разрешения...
Жасмин нехорошо улыбалась, и возражения, и без того не слишком громкие, постепенно угасли совсем.
Знаешь, — сказал я задумчиво Нан, пожалуй, я не совсем верно перевёл это длинное певучее словосочетание. Надо не "Архимаг всея Леса", а что-нибудь вроде "Императрица".
Нан с улыбкой покачала головой.
Нет, скорее что-то вроде "Военный вождь". Главнокомандующий, выбираемый на сложный период, которому делегируются полномочия... не абсолютные, но значительные.
И с которым спорить нельзя.
Можно. Если осмелишься.
Да, эти не осмелятся, — я поглядел на мямлящих советников. Вот Гром и Дайрим, пожалуй, смогут с ней спорить, но исключительно по делу.
Ну, и я с Нан. С ума сойти, какие мы храбрые, оказывается.
Жасмин, оказывается, должна была явиться на совет с учениками, так что я, Нан и даже Йоши были вынуждены сопровождать высокую особу на высокое мероприятие. Скучно, против моих ожиданий, не было. Архимаги посёлков пытались спорить по каким-то пустячным поводам, но Жасмин свою линию гнула, да так, что никто и не пикнул. Гром, сидевший одесную от неё, благостно улыбался и кивал. Мы были вынуждены устроиться позади. Нан на Тихой Речи переводила Йоши — кстати, его Жасмин представила лишь как своего нового ученика. Когда кто-то ляпнул, что не по старине учить нескольких падаванов сразу... Жасмин просто подняла глаза на ляпнувшего и смотрела на него, пока тот не заёрзал. В общем, зашугала весь совет.
И когда наконец Архимаг всея Леса отпустила своих учеников милостивым мановением длани, никто не заметил, что невместно-де.
На выходе из здания совета нас окружили друзья, которые отчего-то решили, что их приказ о неразглашении произошедшего в Лихолесье не касается, и жаждущие узнать, где мы пропадали. Потом мы проверяли, что здесь без нас наворотила Райо, которой неосторожно делегировали полномочия "агитатора, горлана-главаря". Вообще-то ей всего лишь предложили потолкаться среди молодёжи других посёлков, поговорить, забросить словесные удочки, но рыжая подошла к задаче со страстью и вдохновением. Девушка широко развернула пропаганду, и нам пришлось общаться с толпой любопытствующих, которым юная волшебница, не могущая ответить на все вопросы, обещала что-то вроде "вот старшие вернутся и всё объяснят". Пришлось растолковывать "политику партии", и это заняло весь остаток дня, вечер и частицу ночи, пока не явилась Жасмин и тоном, не терпящим возражений, велела отдыхать, "выспаться, понятно вам?..".
Я с тоской понял, что сегодня у нас тоже целибат — с Жасмин станется проверить лично, как мы выполнили её приказ, и вломиться в комнату в самый ответственный момент. Или явиться во сне.
Мы даже купались по отдельности, а потом устроились по разным сторонам выделенной нам небольшой комнатушки.
Жасмин подняла нас спозаранку, вызвала Райо и долго расспрашивала ту о "пропаганде". Наконец рыжая удостоилась неопределённого, но вроде бы одобрительного хмыканья и была отпущена с миром. Архимаг же принялась расспрашивать нас — довольны ли мы действиями Райо, справилась ли она, по нашему мнению, и справится ли с чем-то большим, и что бы мы сделали по-другому. Посредине изложения явилась Валья с какими-то медицинскими вопросами, нас отпустили, но велели быть поблизости.
Со скуки мы устроили ещё одну показательную дуэль. Зрители были в восторге. Пресс-конференция, стихийно сложившаяся после боя, вымотала меня гораздо сильнее его. Пришлось отвечать на вопросы молодёжи. Кажется, кто-то считал эльфийскую молодь сдержанной и солидной?.. Ага, щас. Из нас все нервы вымотали. Парни расспрашивали, девушки ехидничали, взрослые, трущиеся неподалёку, прядали ушами, делая вид, что им неинтересно. Спасла нас Жасмин, снова вызвавшая "на ковёр".
Пришлось повторить всё заново в присутствии Вальи и Грома. Жасмин, кажется, осталась довольна тем, как Райо истолковала наше неосторожное пожелание. Нан меня удивила — сама завела разговор о "министерстве пропаганды" и о СМИ. Я помалкивал, но Жасмин, разумеется, мгновенно просекла, откуда ветер дует. Идею она одобрила и велела приготовить предварительные наброски того, как мы будем всё это воплощать в жизнь.
— Девчонку мою заберите, — буркнул Гром. — Вот уж кто любит трепаться почём зря...
Кажется, он был не очень доволен поведением правнучки.
Где-то к середине дня Жасмин снова вызвала нас к себе
Наставница сидела на краю "трибуны", болтала ногами и была похожа не на могучую волшебницу, Повелительницу Тьмы и Архимага всея Леса, а на легкомысленную девчонку. Картинка заслуживала быть запечатлённой, и я отдал импу соответствующий приказ.
Жасмин повернулась к нам.
— Итак, ученики мои, — торжественное вступление меня насторожило, — пришла пора Тёмных путей.
Женщина спрыгнула с помоста, подошла ко мне и взяла за плечи, бесцеремонно развернула.
Как, уже? Она, конечно, обещала, но я не думала, что будет так быстро...
Наставнице виднее, — Нан, кажется, испугалась, я бросил ей эмоцию спокойствия и последовал распоряжению Жасмин:
— Смотри перед собой. Что видишь?
Я расфокусировал взгляд и сразу заметил некий визуальный эффект, похожий на танец чёрных мошек в воздухе. Как раз над тем местом, откуда Жасмин отправила Мрака в неведомые дали выстрелом из Хартгранна.
— Я вижу это.
— Недостаточно хорошо, — холодно обронила Жасмин. — Нанджи?
— Тоже вижу, — кивнула девушка, вздрагивая. Архимаг неодобрительно посмотрела на неё.
— Страх — роскошь, когда работаешь с Тьмой, нельзя себе его позволить.
— Я не боюсь, — неуверенно сказала Нан. — Просто мне не по себе...
— Равно как и неуверенность — тоже подтачивает силы и создаёт опасность того, что Тьма завладеет тобой.
— Учитель, — сказал я. — Может быть, ей пока не надо... Она, кажется, ещё не вполне готова...
— Позвольте мне оценивать степень готовности моих учеников, — резко сказала Жасмин.
— Да, мэм!.. — я выпрямился и вскинул руку, салютуя. Тут же получил подзатыльник от Нан:
— Не кривляйся!..
— Вот именно. И, кстати, самоуверенность тоже опасна. Вовсе незачем смотреть во Тьму с таким вожделением.
— Мне просто очень нравится идея почти мгновенного перемещения почти в любой край Леса... — постарался я объяснить. Жасмин возвела очи горе.
— Кажется, я действительно рановато предложила вам Тёмные тропы...
— Нет!.. — воскликнул я в ужасе. — Со всем уважением, вэй Жасмин, позвольте нам смиренно припасть к источнику мудрости почтенного учителя...
Нан засмеялась от неожиданности. Даже Архимаг улыбнулась, убедившись, что я вовсе не шучу и фраза, построенная по всем правилам древней высокой манеры вэйри, была абсолютно искренней.
— В таком случае слушайте почтенного учителя, — заявила Архимаг. — Итак. Серьёзно, вдумчиво. Не позволяйте себе испытывать эмоций.
Кажется, мне удалось настроиться на нужный лад. Нан рядом всё же потряхивал мандраж, я тронул её плечо, делясь. Любимая благодарно кивнула. Заплатка мрака, висящая в пространстве, была видима ясно и чётко.
— Отлично, — сказала Жасмин. — Теперь держите место Тьмы в поле зрения и медленно двигайтесь вперёд... дальше, дальше...
Я шёл на пошага впереди Нан и первым достиг цели. Когда вуаль Тьмы коснулась лица, сдуру моргнул, и...
— Так, всё сначала.
Оказывается, мы оба прошли место Тьмы насквозь и вышли с другой стороны.
— Вы что же, надеялись, что у вас с первого раза всё и получится? — Жасмин усмехнулась разочарованию на моём лице.
Ещё дважды пройдясь туда-сюда, мы, по словам наставницы, растеряли нужный настрой.
— Отдыхаем, — велела Архимаг.
Мы отправились к квартире Жасмин и Вальи, целительница уже подогрела чай и приготовила уколы чего-то магообщеукрепляющего. Чуть перекусив и отдохнув, Нанджи изъявила желание снова штурмовать Тьму.
Встать напротив "входа", краткая медитация, и — вперёд!..
Раз — мимо.
Два — мимо.
Три — опять промахнулись.
На пятый раз я что-то такое ощутил... как будто холод сдавил со всех сторон, и свет вокруг померк... но лишь на пару секунд, а потом реальный мир принял меня. Я оглянулся, чтобы спросить Жасмин.
— Серый!.. — Нан налетела, ощупывая. Архимаг улыбалась. Судя по их реакции, произошедшее мне не почудилось.
— Да, это оно и есть, — кивнула довольно Жасмин. — Вызови в себе это состояние и попытайся удержать. Ещё раз.
Я, воспрянув, кивнул... и больше у меня в этот заход ничего не получилось. Зато удалось посмотреть, как это выглядит со стороны — фигура Нан, теперь идущей впереди, расплылась и начала просвечивать. Тут действительно напугаться можно, и когда девушка вывалилась с Тёмной стороны, я не удержался и внимательно изучил её на ощупь, убеждаясь в реальности. Жасмин задумчиво похмыкала, глядя на нас, и отпустила несколько замечаний, так странно оформленных, что я даже не понял, похвалила она нас или обругала.
Нан тоже недоуменно заморгала. Архимаг ухмыльнулась невесело.
— А я не знаю.
— Что? — в один голос спросили мы с Нан.
— Понятия не имею, одобрить ваш прогресс или наоборот, попенять за непонятливость... Я не знаю, хорошо или плохо вы поняли тему, потому что раньше никого не учила такой магии.
Нан захлопала ресницами.
— Но ведь тебя учил кто-то...
— Нет. Я училась сама.
Меня аж мороз по коже продрал. Магию Тьмы опасно постигать даже с таким опытным учителем, как она. Каково же пришлось ей, в одиночку освоившей всё это.
— ...Лишь я — и кое-какие старые записи. На сегодня довольно.
Я собрался запротестовать, но тут подошла Валья и сдержанно обругала подругу. Дайрим встал поодаль, всем своим лицом и фигурой являя аллегорию укора совести. Наши возражения, что мы можем ещё работать и вот-вот ухватим понимание магии за хвост, никто не пожелал выслушать.
Пришлось смириться.
Нан рядом бормотала что-то вроде "ужо я в следующий раз точно". Жасмин окинула взглядом Валью, Дайрима, сощурилась, что-то прикидывая.
— Готовы?
Валья, к моему изумлению, опустила голову и густо покраснела. Дайрим полуотвернулся, созерцая его алеющее ухо, я понял, что что-то пропустил.
Забыл, какой сегодня день? — бросила подсказку Нан.
Первый день весны.
Ну и?..
Я вызвал календарь... и чуть не засмеялся. Да, со всеми этими путешествиями по Тёмной стороне немудрено растерять память. Чуть не зевнул, гм, праздник!..
А мы приглашены? В качестве участников?
Разумеется. Как ты говорил, инициатива карается исполнением, именно мы предложили такое решение проблемы — и мы обязаны принять внести в это безобразие посильный вклад.
Вах, хорошо сказала!.. — я чуть приобнял Нан. Наконец-то.
Жасмин разговаривала с кем-то на Тихой Речи, раздавая указания, поглядела на нас и чему-то мимолётно усмехнулась.
— Итак, мы идём?
Валья кивнула, пряча глаза. Дайрим попытался взять её за руку, промахнулся — женщина испуганно отдёрнула руку, — и сделал вид, что ничего такого не хотел. Я веселился вовсю, но — про себя. Разные миры, как говорится, разные обычаи.
— Смотрите на меня внимательно, — велела Жасмин, заходя на провал. Мы с Нан уставились на все глаза, и мне показалось, что я вот-вот...
Кто-то подтолкнул в спину, и я очнулся, поспешил за Архимагом. Снова Тьмы охватила со всех сторон, принялась нашептывать в уши свои неразборчивые песни. Я вдруг понял, что плети серого тумана, что стелился у нас под ногами, тянутся ко мне, словно лианы-кровопийцы.
— Вэй Жасмин, — жалобно позвала Нан, переступая туманные плети. — Это нормально?..
Архимаг полуобернулась и шикнула, притопнула, щупальца тумана отдёрнулись, словно те самые лианы.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |