Самурай поневоле

— Если так все будет, то следом Уэсуги попытается отыграться за прошлое поражение. Но время покажет, нам надо разобраться с Мураками...

Наши силы разбросаны по округе. Пока пребудет помощь из Каи, наша судьба может решиться. Полагаться мы могли лишь на себя...

— Если не станет Мураками, мы сможем наведаться в Этиго...

Глаза при этом Юкитаки горят огнем. Он таки предвкушает это событие.

— Нет. Если мы вторгнемся в Этиго, то нам придется вести войну со всей провинцией...

Юкитака сразу понял, что местные будут отчаянно бороться, применяя тактику, которой мы пользовались против Мураками. Монахи в Этиго легко смогут возглавить оборону, пока Кагэтора будет отсутствовать. А та, в свою очередь, попытается отыграться, вторгнувшись в Каи...

— Ладно, оставим пока это. Как нам быть с Мураками?

— Есть ли на примете твоих людей, осведомители Мураками?

— Да. Наши шиноби следят за ними...

— Передай весточку через них Ёсикие.

* * *

Выждав, когда Солнце займет такое положение, что будет светить в лицо воинам Канске, и следовательно, в спину воинов Уэсуги, Мураками делает знак самураям готовиться.

Предатель Санада и коварный Канске укрывались в городе Тоичи. Мураками знал, стоит их запереть в городе, как остальные разбросанные силы Такеды не смогут вести достойную войну...

След от лезвия меча Кансе побаливал, но Мураками не обращал на это внимание. Мысль, что вскоре ему достанутся головы Юкитаки и Канске будоражили его кровь.

Что и говорить, достойный самурай ищет достойного противника. Ёсикие даже слегка огорчился, услышав через своих людей в городе, что Канске решился вывести воинов и принять бой.

Конечно, осада города хлопотное дело, и предложение Канске было выгодно Мураками. В открытом бою набранные наспех новобранцы Канске не смогут долго устоять.

В глубине души Ёсикие вспыхнуло опасение, а не хитрит ли Канске и на этот раз?

Стратег Такеды был на удивление изворотлив в придумывании хитроумных планов. Даже Кагэтора поразилась, увидев, что после Каванакадзимы враги ушли, бросив занятую позицию.

Вначале Кагэтора и ее свита пришли к мнению, что Такеда вовсе не грозный враг, каким ее считали остальные. Но уже тогда, Мураками ждал от непонятных действий врага подвоха.

В войне в Синано армия Уэсуги не продвинулась и на шаг. Родина Мурками все так же находилась под властью Харуны. А всему виной был Канске...

Но опасение сразу же ушли вглубь, как будто их и вовсе не бывало.

Все-таки даже Канске отчаялся и решил принять смерть как истинный самурай, на ратном поле.

Воины Мураками в нетерпении, они наблюдают, как ворота города открываются, и воины врага выходят занимать позицию.

За истечением небольшого времени, воины Канске располагаются за стеной города Тоичи. Однако, глаза Мураками замечают, что начало происходить черте что.

Перед воинами врага начали выходить простые горожане.

Мураками замечает, что среди массы людей есть и дети, и женщины. В руках у женщин и детей камни и ножи.

Они даже ножи привязали к палке, чтобы было как наподобие копья. В руках мужчин было всё, в дело пошли даже мотыги и лопаты...

— Суда, ради всех богов! Ты видишь тоже, что и я?!

— Да...

Мрачный голос верного Суды донесется справа от Мураками.

— Что мы будим делать?

— Хороший вопрос, Суда. Мы отступаем...

— Но как же...

Дело было вовсе не в том, что численность врага возросла. Если делать ставку, кто победит в этой битве — ответ очевиден. Но враг продаст свою жизнь задорого. К тому же, вся Поднебесная после осудит эту резню...

— А как насчет осады?

— Не принимая этот бой, мы увеличим боевой дух врага. Ясно же, что в штурме эти отбросы будут биться, не жалея сил. Не зря говорят, загнанная в угол крыса, а кусается больно...

Мураками планировал, что после осады жители отдадут Канске и Юкитаку ему в руки, пообещай он, что не тронет город. Но город после прошлой войны был предан стратегу Такеды.

К тому же, время играло против него. Подмога, так или иначе скоро объявится в Синано...

Бросив последний взгляд на толпу, стоящую возле города, Мурками глазами ищет знамя Канске, но так и не находит. Он с удивлением отмечает, что его собственное отступление не сильно огорчает его.

"Что же, мы еще повоюем, Канске", — произносит Мурками вслух, признавая свое поражение.

* * *

Битва за провинцию Кодзуке...

Усами Садамицу, главный советник Уэсуги Кагэторы, восхищался своей госпожой.

Воины Уэсуги жаждали битвы, их боевой дух был высок, как никогда. Что и говорить, даже клан Такеда поостерегся выйти в открытый бой.

Оставив часть своей армии, Кагэтора вышла к земле Кодзуке. Шиноби старика проработали на отлично. Бывшие владения клана Уэсуги жаждали оказаться под стопой Кагэторы.

То, что она пыталась исполнить обещания, данное Норимасе, вдохновляло людей присоединиться к силам Уэсуги. Популярность Кагэторы в простом народе была настолько огромной, что Ходзе Удзиясу побоялась оставлять основную силу в столице провинций Кодзуке, Миновы.

Каждый город в Кодзуке гудел, и Удзиясу не могла игнорировать это.

Стратегия уклонения, которой воспользовалась Такеда, была не выгодной клану Ходзе. Удзиясу просто могла лишиться Кодзуке, не успев даже пролить крови воинов Уэсуги.

Равнина для битвы идеально подходила для развёртывания стольких воинов. План Кагэторы был настолько безупречен, что у Усами не было сомнений в том, кто выйдет победителем из этой битвы. Несмотря на то, что в этой битве численность воинов Удзиясу превышала их в два раза.

Барабанные сигналы возвещали о начале битвы.

С обеих сторон начались движения. Будучи стариком, Усами остался в штабе наблюдать за битвой в стороне и следить за координацией воинов Уэсуги на поле.

Битва с первых минут началась яростно. Воины с обеих сторон не жалели сил, лишь продвинуться вперед. Центр Удзиясу возглавляла сама, рядом с ней стояли ее лучшие воины.

Против них, со стороны Уэсуги стояли воины в белых накидках и с оружиями нагинатой.

Смотря на то, как центр Уэсуги начал поддаваться натиску Ходзе, старик задорно рассмеялся. Он отчетливо представлял, как скоро изменится в лице лорд Удзиясу.

Словно прочитав мысли Усами, левый фланг Кагэторы начал стремительно отбрасывать врагов назад.

Дело было в том, что перед лучшими воинами Удзиясу бились не сохэи, а обычные воины, наряженные в одежды сохэев.

Отборная часть войска Кагэторы легко задавила своей мощью правый фланг врага.

Подтянувшийся резерв в ту же минуту ударил по центру построения воинов Ходзе, где лично билась Удзиясу.

Хоть воины Удзиясу бились самоотверженно, они не смогли противостоять натиску с двух сторон.

На эту битву Кагэтора взяла свое знамя, где было написано "Дракон".

Люди Ходзе воочию убедились, что с Уэсуги Кагэторой им не совладать...

Поняв, что битва проиграна, Удзиясу начала отступать. Было ясно, что ее воины были привычны к войне, так как паника не царила среди них.

Кагэтора, в свою очередь, не стала преследовать врага...

— Ну что же, эта земля теперь наша, — усмехнулся Усами Садамицу, глядя на простирающуюся равнину.

Однако, возникшая мысль о клане Такеда стерла улыбку с его лица...

Глава 15

Канске

Моя последняя хитрость не только спасла наши жизни, но и укрепила уверенность наших воинов. Жители Тоичи так и вовсе обезумели, почти каждый второй из них просился на войну. На первый взгляд покажется, что от прибавления людей много плюсов, но на деле все выходило иначе.

Они умудрялись создавать суматоху даже во время марша. С отсутствием военной выучки, дисциплиной, конечно, со временем можно было что-то сделать. Но в данный момент время работало против нас.

И с другой стороны, я не хотел подавать дурной пример. Если увести всех крестьян на войну, то кто будет возделывать земли? Конечно, я сильно утрирую, но всё же...

Сильная боль в плече резко выдергивает меня из пелены раздумывания.

— Нобуцуна, может, оставишь это дело лекарю?

После последней задумки, Юкитака разрешил своей дочери находиться подле меня. Уж не знаю что повлияло на его решение, но я не удивлюсь, если Юкитака предложить взять в ученики и Нобуцуну.

Скажи кто другой, было бы лестно, но хитрый Санада даже в этом случае преследовал несколько целей. Уже само звание моего ученика, придаст юной Нобуцуне определенный вес не только в клане Такеды, но и за его пределами...

Нобуцуна была хорошим воином, можно даже сказать исключительным. Но вот в местной медицине она была далеко не первой.

Вместо того, чтобы сперва намочить повязку и подготовить все остальное, она умудрилась открыть мою рану на плече. Вместе с кровью сочился гной, что не удивительно. Рана на боку давно перестала беспокоить меня, а вот эта рана быстро не заживала.

— Все лекари заняты, ты ведь знаешь. Да и рана пустяковая. Лучше скажи, как у тебя так ловко получается находить выходы из ситуации?

— Только не говори, что ты поверила этим бредням!

Глядя, как Нобуцуна смутилась, я не сдержался и рассмеялся.

— Что тут такого?! — возмутилась девушка моим поведением.

Простой народ свято уверился в том, что за мной стоит некий бог. Мои неординарные решения они толковали по-своему. Доходило до того, что по их размышлением Хатиман на прямую со мной общался, давая указания как и что делать...

Меня это порядком утомило. В последнее время нервы начали сильно сдавать. Один отряд Акала чего стоит, я с радостью избавился бы от них. Но не поймут...

— Цуна, запомни раз и навсегда. Никто тебе не поможет. Надеяться можешь только на себя, и уж тем более не на богов...

Ее потуги вызвали резкую боль, из-за чего мне пришлось оборвать свое поучение.

Оборванная фраза как бы вышла двоякой. Сияющие глаза девушки убедили меня в том, что она все поняла по-своему.

Не желая больше углубляться в этот вопрос, я предпочел сменить тему.

— Скажи лучше вот что. Отец еще не искал тебе суженного?

Видя, как сверкнули глаза Нобуцуны, я сожалел о сказанном.

Нобуцуна никак не отреагировала, если не считать, что она начала активнее перемешивать снадобье. И запоздало в мою голову ударила мысль, что девушка могла меня не так понять.

— Ты ведь не подумала, что я попрошу тебя стать моей наложницей?

Раскрасневшееся лицо Нобуцуны прямо-таки подчеркивало, что я попал в цель. Но, зная Санаду Нобуцуну, сомневался, было ли причиной смущение или же гнев...

Человек со статусом легко мог заиметь несколько наложниц. Недавно даже с удивлением узнал, что в городе Тоичи богатые торгаши тратили свои деньги на содержанок. Блуд, он, конечно, и в Африке блуд. Но меня это поразило...

— Нет, конечно. Я еще молода для этого!

Все же девушка смущалась этой темы. В этот момент я сильно разозлился на Санаду Юкитаку. В отличие от других, Юкитака вполне мог просчитать ситуацию, поверни она в это русло. Но не будет же он обсуждать такие темы со своей дочерью? Хотя, кто знает...

— Я должен извиниться перед тобой, Цуна. За то, что ввел в заблуждение. Видишь ли, у меня есть вассал Найто. Он...

— То есть, ты хочешь, чтобы я рассмотрела его в качестве жениха?

Нобуцуна была не глупой и сразу ухватила, куда дует ветер.

— Ну, в принципе да.

— Нет. Я уже слышала, что ты женил своего другого вассала. Но это уже не смешно...

Девушка, взяв в руку зеленоватую жижу, начала мазать мне на плечо.

— Но ты хотя бы подумай.

— Я сказала — нет. Вопрос не обсуждается...

Это было сказано так категорично. Мне даже на миг показалось, что девушка не отвечала так резко, когда подумала, будто речь идет о наложничестве.

В комнате повисла осязаемая тишина, которая смущала меня. Но открывшие сёдзи быстро изменили обстановку, царившую в комнате.

— Что вы делаете тут? Вдвоем...

Голос Харуны был словно лёд. Под ее взглядом бедная Нобуцуна стушевалась. Попросив разрешения, она быстро удалилась, оставив нас одних.

— Как там принцесса Ю? Справляется?

— Справляетесь?

Подмога в лице Харуны и принцессы Ю всё же объявилась в Северном Синано. В данный момент Харуна готовила собранные отряды к будущим сражениям. Решив выказать особое доверие клану Сува, Харуна поставила принцессу Ю командующей над новобранцами из Южного Синано.

— Вполне. Лучше скажи, что вы делали тут...

— Разве не видно, занимались моим лечением, — ответил, пытаясь намазать плечо лечебным снадобьем.

— Дай сюда. Сначала надо выдавить гной, иначе не будет толка...

Девушка ловко приступила к лечению. Но, не смотря на то, как она давила на рану, гной не желал так просто сдаваться.

— Эй, что ты делаешь?!

Не обращая на меня внимания, девушка прильнула губа к ране, в попытке высосать гной. Прошла неполная минута, как она выплюнула в сторону и проделала это несколько раз.

— Спасибо.

Прополоскав рот водой, девушка не выказала отвращения. Я действительно был ей благодарен, но из-за внезапной мысли, я разразился смехом.

— Прости, прости. Просто вспомнил один древний случай. Некогда один воин хвастался в деревне, что когда-то из-за длительных ран у него загноилась нога, и сам полководец высосал у него гной. Услышав это, мать воина сильно опечалилась. Когда люди пытались ее утешить, она говорила, что такая же история приключилась и с отцом ее сына. Этим поступком полководец заполучил сердца простых воинов, и ни один из них не отступил, когда начались войны...

Харуна вмиг забыла о моем не уместном смехе. Девушка любила всё, что касалось войны.

— И что было дальше?

— Отец паренька погиб в бою, но не отступил. История лишь подчеркивает, как беспокоилась мать за сына...

— Вероятнее, и его постигла такая же судьба. И ты подумал, что я занимаюсь твоим лечением из-за этого? Ей богу, иногда ты ведешь себя как сущий дурак, — открыто улыбнулась Харуна.

— Кстати, у тебя неплохо получилось защитить этот город.

Последние слова девушки напомнили мне, что я не рассказал о придуманном плане.

— Харуна, я наметил план наших действий. Если мы хотим, чтобы Мураками понял, что захватить Синано для него непосильная задача, то мы должны сделать так, чтобы он уверился в этой мысли.

— И как мы заставим его принять это решение?

— Надо сделать так, чтобы для него приоритетной задачей стал не захват Синано, а спасение вверенных ему воинов...

— Я сомневаюсь, что Мураками когда-нибудь перестанет стремиться вернуть свои земли...

— Возможно. Но как человек чести, он чувствует обязанность за сохранение войска, которое ему оставила Кагэтора.

Видя, что мои слова заинтересовали девушку, быстро добавляю:

— У нас достаточно сил, надо навязать битву Мураками на выгодных для нас условиях. И в это же время надо рассеять его силы, которые держат в стороне наших командующих.

В данный момент Баба Нобуфуса и мои вассалы просто держали оборону городов. Грубо говоря, они были оттеснены от предстоящих событий. Что уже играло не в нашу сторону.