Сломанная игрушка

Эльф пропустил мимо ушей скепсис мага. Вот только у него на самом деле не было передвижного средства. Лошадь, на которой он доехал к близлежащему городку у леса, принадлежала не ему. Он отдал ее и дальше искал Эйнару так. Все равно лошадь бы не прошла столь дремучие тропы.

— Я так и понял. Вернемся ко мне в замок, к нему намного ближе, чем до ближайшей деревни. Вы как вообще планировали идти? Трое суток своим ходом, да еще с пустыми руками?!

Щеки эльфа заалели от стыда. Ведь он сам не ел уже несколько дней. Алл хотел отыскать Эйнару любым способом, не задумываясь над последствиями и дальнейшими действиями. Но теперь, когда она рядом, в положении, он позаботиться о ней.

— М-да, по-твоему, виду понятно, что ни воды, ни еды не видел днями... — оценив потрепанный вид эльфа, сделал своим выводы маг.

Впрочем, Алл не стал что-либо говорить или спорить. Потому что и в этом Даэрс оказался прав. Эльфу совсем стало неуютно.

* * *

Ридгарт сидел у себя в кабинете, разбираясь с бумагами. Дел за последнее время навалилось много. Однако его вновь отвлекли стуком. В следующее мгновением скрипнула дверь, в кабинет вошел высокий молодой мужчина. Одет он был в традиционную одежду королевства: на манжетах и воротнике пиджака вышиты темными нитями древние знаки, символ принадлежности к богатому роду.

— Ваше Величество, я нашел девушку.

— Наконец! — король даже отвлекся от своих занятий. — Где она?

— На территории лесов Тайра, — тут мужчина на мгновение замолчал, словно бы не зная как сказать. — Но поисковое заклятие вновь утихло. Будто она появилась там и сразу же исчезла. Возможно, был использован портал.

— Портал... — Ридгарт криво усмехнулся. Это кто же ей помогает? У этой девчонки родители простые люди, они не могли бы нанять мага. Да и не посмели. Тогда кто?

— Хорошо! Пошлите туда людей, пусть прочешут всю территорию!

— Уже... — мужчина довольно улыбнулся. — Вы знаете, что древний замок Тайра принадлежит древнему роду темных магов?

Ридгарт задумался, что-то такое припоминая. Этот замок принадлежит Даэрсу. Почему он сразу об этом не подумал? Ведь все сходится! Маг был у него почти в тоже время, как кирды привезли девчонку. Что если это он помог ей тогда первый раз бежать? Но как посмел? Ко всему же еще и деньги взял! А сам солгал, что не нашел Эйнару. Король не сомневался в своих догадках. Уж больно много совпадений. Хотя одного он понять не мог. Даэрс темный маг, а значит, ничего просто так не делает. Вряд ли он из чисто альтруистических побуждений стал бы помогать его игрушке. Тогда что? Зачем ему нужна Эйнара, что он даже усыпил всю его охрану и спас ее. В любом случае это сужает поиски и облегчает задачу.

— Пошлите к Даэрсу стражу и пусть обыщут замок. Кстати, ты тоже поезжай! Вполне возможно, что он как-то магически ее скрывает.

И уже когда мужчина собирался выйти, яростный возглас короля заставил его остановиться:

— И чтобы Эйнара сегодня была уже во дворце!

— Да, но если в замке никого не окажется?

— Ты же сам сказал, что ощутил всплеск магии.

— Если все-таки портал, отыскать их будет тяжело.

— Значит, постарайся! — раздраженно отозвался Ридгарт и сам подумал, что надо будет портрет Даэрса как и Эйнары тоже пустить по городам. Если Элик окажется прав, то возможно кто-то их увидит. Немалое вознаграждение за их поимку, кого-то да привлечет. В любом случае даже если он найдет только мага, тому светит виселица за предательство королю!

* * *

Погода была замечательной. Несмотря на что солнце нещадно палило, было не так уж и жарко. А все благодаря небольшому ветерку и облакам. Впрочем, здесь нельзя быть ни в чем уверенным. Лето в этих местах бывало разное: неделями могут идти дожди, а потом стоять невыносимая жара.

Трем путникам, ехавшим на лошадях по небольшой дороге через лес, пока везло. Погода стояла сухой. Казалось, они не замечают этой жары, разве что кроме Эйнары. Ей было бы куда лучше, если пошел дождь. Впрочем, пока девушка чувствовала себя хорошо, но немного некомфортно. Эйнара побаивалась своего коня. Нет, она умела на них ездить. Как-никак у отца была лошадь, так как он развозил часто товар. Но девушка испытывала страх перед этим животным. Возможно все дело, в том, что она слышала в детстве от отца, который часто любил рассказывать различные случавшиеся с ним истории. Он с гордостью говорил о том, как сбросила его лошадь, как он сломал руку. Эйнара не знала, чем именно тут можно хвастаться, но видимо отец получал удовольствие от ухаживаний. Мама после таких случаев постоянно крутилась возле папы и никуда его не пускала. Это была единственная возможность побездельничать.

Вот только Эйнара после россказней отца стала бояться лошадей. Ей казалось, что они станут на дыбы и сбросят ее или того хуже — она зацепиться за поводья и лошадь потащит ее за собой по земле.

Вот и сейчас сидя на вороном коне, девушка с силой сжимала поводья, а руки предательски дрожала. Однако она старалась не показывать своего страха. Но от мага не укрылось ее состояние. Впрочем, что-либо говорить он не стал. Другого выхода все равно нет, а свои страхи можно одолеть. К тому же Дисс, а так звали коня на котором ехала Эйнара, был самым спокойным и тихим. Маг специально дал ей именно его.

Ехали они довольно долго. Молча. Лишь разные шорохи, шелест листьев и пение птиц нарушало эту тишину. Впрочем, разговаривать ни у кого не было желания. Каждый думал о своем. В любом случае до ближайшей деревне им ехать и ехать, ночевать, скорее всего сегодня придется в лесу.

Даэрс догадывался, что люди короля наверняка побывали у него в замке, а поэтому гнал лошадей, чтобы успеть отъехать подальше от Тайра.

Эйнара не жаловалась, понимая, что именно заставляет мага так спешить. Она только сейчас поняла, какую совершила ошибку сбежав. Ведь маг действительно помог ей и спас от короля. А значит, Ридгарт теперь будет искать его, именно по ее глупости. Он поймет, что рядом поместье Даэрса, поймет, кто укрывал ее! Из-за этого Эйнара стала чувствовать себя виноватой и поэтому всю дорогу молчала.

В действительности она уже не могла ехать. Девушка не привыкла к таким длинным поездкам на лошадях. Седло натерло, болела спина и ломило тело. Про урчавший желудок Эйнара старалась не вспоминать. Все-таки голодать ей не впервой. Маг взял с собой еды, когда они возвращались за лошадьми, но это все происходило в таком быстром темпе и было как-то не до этого. А когда маг разрешит привал, девушка не знала.

Небо постепенно менялось, окрашиваясь в оранжевые и красные оттенки. Солнце медленно уходило за горизонт, одаривая верхушки деревьев золотым сиянием. Однако даже приближение вечера не заставило мага остановиться. И когда Алл предложил привал, Даэрс лишь спокойно ответил, что еще рано. Эльф его послушал. Впрочем, это неудивительно, ведь он тоже понимал, маг это делает не просто так.

И только когда небо стало полностью темно-синим, зажглись первые яркие звезды, Даэрс остановил своего коня. Ничего не говоря, он спрыгнул на землю и стал его расседлывать.

Эйнара быстро взглянув на мага. Она не знала, как ей слезть с Дисса. Болели все мышцы, а земля казалось так далеко...

Алл подал девушку руку и помог спуститься. Только ощутив под ногами твердую опору, Эйнара опустила плечи эльфа.

— Спасибо... — поблагодарила девушка, облокачиваясь спиной к ближайшему дереву. Ноги ее не держали, предательски дрожа от усталости. Эйнара удивлялась, как еще стоит.

Управившись с конем, Даэрс кинул на траву сумки и стал доставать оттуда поклажу, приказав эльфу развести костер. Несмотря на жаркий день, в конце лета ночью бывает достаточно холодно.

— Иди сюда!

Эйнара вздрогнула и послушно пошла к магу маленькими шагами, чувствуя, как гудят ноги. Даэрс все так же не отрываясь от поклажи, указал девушке на тонкое одеяло.

— Садись уже, будем возвращать тебя к жизни, — маг достал из кармана сумки небольшую баночку и протянул девушке. — Выпей немного, усталость и боль в мышцах моментально пройдет.

Дрожащей рукой Эйнара взяла баночку с прозрачной жидкостью и сев на одеяло сделала глоток. На вкус оно оказалось сладковатым. А в следующее мгновение Эйнара ощутила, как по телу разливается блаженная истома. Маг не обманул — боль в суставах и спине действительно прошла.

— Ты смотри не увлекайся, привыкнешь еще... — с насмешкой произнес Даэрс, забрав баночку и закрутив крышку.

— А вы?

— В отличие от тебя мне не в первой ехать так долго, я бывало и несколько дней без остановки разъезжал.

Эйнара вновь покраснела от стыда. Ведь ее отец столько колесил, а она даже не умеет толком ездить на лошадях.

— Костер готов, — объявил эльф, присаживаясь рядом.

Даэрс только кивнул, протягивая ему и девушке уже готовые бутерброды. Стоило Эйнаре откусить кусочек, как желудок заурчал еще сильнее и на нее тут же посмотрели оба ее путника.

— Простите...

— Ешь, давай и спать будем укладываться. Нам завтра с самого рассвета уже надо быть в пути. — Безразлично произнес маг, не обращая внимания на девушку.

Уже через пару минут Эйнара легла, повернувшись на бок. Закрыв глаза, девушка вслушивалась в успокаивающий треск костра и далекую трель кузнечиков...

Первое время девушке снился Ридгарт. Что она вновь попала к нему в замок и все повторяется. Это был ужасный сон. Эйнаре казалось, что это все на самом деле, пока не услышала знакомый голос Алла и чью-то прохладную ладонь на лбу. Ее губы невольно тронула улыбка, а лицо разгладилось, и она уснула спокойным глубоким сном.

Когда Эйнара открыла глаза, еще было темно. Костер потух и лишь тусклый свет месяца освещал ночной лес. Девушка долго смотрела в темное небо, пока не услышала тихий голос мага:

— Почему не спишь?

— Не знаю, — честно ответила девушка все также продолжая лежать. Рядом спал эльф, а его правая рука была почти рядом с ладонью девушки, что невольно заставило ее вспомнить, как голос Алла вывел ее из кошмара.

— Пока он был на страже, держал тебя за руку, — словно догадываясь о ее мыслях, безразлично произнес маг. — Видно выпустил, когда уснул.

Эйнара покраснела. Ей было приятно это слышать, но и в то же время неловко. Внутри разливалось приятное тепло, стоило только подумать, что Алл за нее волновался. Все-таки кому-то в этом жестоком мире она не безразлична.

— Что-то ты часто смущаешься, как для той, которая побывала в плену у короля, — как всегда с ехидцей уточнил маг.

Непроизвольно девушка вся сжалась при одном упоминании о Ридгарте. Она боялась его больше всего на свете.

— Ты вздрагиваешь только при имени, что же будет, если он вдруг узнает о ребенке? — задумчиво протянул Даэрс, заставляя Эйнару еще больше занервничать. — Ты не думай, я не собираюсь рассказывать, но поверь узнать правду не трудно. У Его Величества ныне есть маги.

— Но ведь именно поэтому я согласилась поехать в Эльфийские земли... — тихо прошептала девушка. — Я верю Аллу, там мы будем в безопасности.

Маг промолчал, ничего не сказав. Да, первое время возможно. Но если король все же узнает, что она там и приедет? Эльфийский правитель обязан пропустить короля Эриэны. И по праву Ридгарт заберет Эйнару, тем более, если узнает о своем ребенке. Эльфы и слова не скажут. Что тогда задумал Алл, если так уверен, что король ничего не сделает.

— Ладно, спи, давай.

— А вы?

Маг усмехнулся. А на страже кто тогда останется? Сейчас была его очередь, они честно поделили время с эльфом.

Однако девушка сама это поняла, она спросила это только для того, чтобы нарушить тишину. Ей и ответа не требовалось. Больше ничего не говоря, Эйнара вновь прикрыла глаза, действительно пытаясь уснуть. Но у нее ничего не выходило. Однако все же через время она все-таки уснула.

Эйнару разбудил шум. Небо уже медленно светлело, а первые лучи солнца пробивались сквозь деревья. Девушка удивленно оглянулась. Алл еще спал, Даэрс сидел, недалеко облокотившись об ствол дерева. Встретившись с взглядом Эйнары, маг медленно приложил палец к губам призывая молчать. Шороха больше не было, наоборот какая-то странная тишина, даже птицы перестали петь. Девушка невольно ощутила, как учащенно забилось ее сердце. Она видела в серых глазах мага настороженность. Он словно присушивался к чему-то.

Эйнара не зная, как это понимать и что вообще происходит, положила руку на плечо эльфа.

— Алл, — тихо позвала девушка. — Алл, проснись...

— Что случилось? — сонным голосом спросил эльф, открывая заспанные глаза.

— Рядом кто-то есть... — все также тихо ответила Эйнара, заставляя эльфа удивленно сесть и оглянуться. Мгновенно пропала вся сонливость. Прикрыв глаза, он постарался прислушаться к окружающим его звукам. Сначала была тишина, а потом он действительно услышал какое-то движение недалеко от их привала.

— Нас еще защищает твое поле?

— Да, — спокойно ответил маг.

— Отлично, тогда давайте собираться. — Алл первым встал. — Нам лучше поскорее оказаться в деревне.

Даэрс согласно кивнул и быстро стал собирать поклажу. Уже через несколько минут, убрав все следы своей остановки, троица ехала на лошадях по широкой тропе.

Чтобы зря не терять времени, они даже успели позавтракать. Маг хотел скорее оказаться в деревне, что находилась на перекрестье реки и леса. Там они смогут нормально отдохнуть и набраться сил.

Однако планам Даэрса не суждено было осуществиться. Когда они выехали на главную дорогу, что вела к тракту, из-ниоткуда выпрыгнул зверь. Эйнара от неожиданности закричала и резко осадила лошадь, из-за чего Дисс встал на дыбы, скидывая девушку на землю.

— Ты в порядке? — Алл мгновенно спрыгнул с коня, оказываясь рядом с Эйнарой и помогая ей подняться.

— Да, спасибо.

Девушка скованно улыбнулась, опираясь на эльфа. Даэрс тоже время зря не терял, успев в последнее мгновение удержать под уздцы попытавшуюся сбежать лошадь Эйнары. После все трое одновременно обернулись на причину их остановки.

Посреди дороги стоял серый волк, лишь с той разницей, что эта тварь была куда больше и сильнее. Вздыбленная шерсть в грязи и пыли. Приоткрытая пасть с огромными клыками. Морда обмазана в крови, из-за чего 'волк' выглядел еще более устрашающе. Желтая слюна противно капает на землю.

Тварь смотрела ярко-синими глазищами на всех путников, однако на какое-то мгновение задержала свой взгляд на маге. Тут же зверь припал к земле и недовольно зарычал.

— Оборотень, — спокойно объяснил Даэрс, безразлично рассматривая 'волка'. — Нечисть высшего ранга.

Перестав рычать, оборотень без предупреждения метнулся в сторону Даэрса, как самого опасного из них.

Маг даже глазом не моргнул, легко сделав пас рукой. Из его ладони вырвался яркий сгусток огня и попал в зверя прямо в воздухе, как раз когда оборотень только-только прыгнул. Мгновенно раздался вой. Неприятно запахло паленым.

Эйнаре затошнило. Она прикрыла нос, с удивлением замечая в глазах зверя, совершенно не злость или ярость. В его синих глазах проскользнуло довольство! Даже более — девушке показалось, что оборотень будто бы улыбнулся.