Гремя огнём. сверкая блеском стали-6

Вместо душа в ванной — мамонт, вместо пылесоса — мамонтёнок, а холодильник выполнен изо льда. Хотя, замечу, некоторые игровые миры серьёзны и обстоятельны, ландшафты, флора и фауна ледникового перио-да созданы в точном соответствии с научными данными. По слухам, пребы-вание в играх "Prehistory-I" и ("Prehistory-II" весьма радует любителей экс-тремального образа жизни.

-Не для меня. -не выдержала Надя и я даже не стал ставить вариант на голосование ввиду единодушного отвержения его всеми присутствующи-ми, кроме безмятежно спящей кошки.

-C "антикпанком" всё яснее ясного. -я развёл руками. — Вот взять, например, игры "Peloponnesian War" или "Roma Magna". Вселенная импера-торов-гладиаторов, и прочих легионеров. Там нам будет суждено жить в Помпеях и сидеть в Колизеях. При наших достатках вполне можем выбиться в рабовладельцы средней руки.

-А надо это — полдня в тогу заворачиваться? -усомнился Ильич, де-монстрируя достаточное знание древнеримского быта.

-Ну, и кем я там буду? -поинтересовался танк.

-Пропускаем. -предложила сморщившаяся Анютка.

-Тогда -"кастлпанк". Понятное дело, в популярнейшей игре "West and East" и в десятках других проектов с различными стилями и декорация-ми нас ждёт полное погружение в средневековую романтику. Замки, дворцы, порты, ярмарки, монастыри. Блохастые монахи, рыцари в кольчугах, немы-тые неделями бла-ародные дамы, непролазная грязь на сельских дорогах и узких городских улицах. Вино, пиво эль, сидр. Заговоры, интриги, ковар-ство, вероломство.

-А дамы везде немытые, Всеслглебч? -подозрительно спросила Лю-да. -Всегда? Все?

-Практически. -кивнул я. -Даже королевы и герцогини. Голосуем? Два — за, четыре — против. "Надежда", а тебя-то что там привлекло?

-Не скажу. -ответил танк.

-Теперь -"стимпанк". Обстановка раннего европейского капитализма, то есть середины 19 века. Клёпаный металл, медные детали, кожа и дерево. Пароходы, паровозы, паромобили, телеграф, дирижабли. Газовое освеще-ние, корсеты и кринолины, фраки и цилиндры. Рычаги, лампочки, цифербла-ты. Ну и револьверы, ружья, тяжёлые пушки, шпаги, сабли.

-Гм... корсеты и кринолины? -задумалась Надя.

-Считаю...Надо же — вторая "ничья"... -озадаченно констатировал я, увидев, что я, Надя и Ильич — "против", а Людмила, Анютка и "Надежда" — "за". -Ладно. Пока отложим в сторонку.

Мурка, не открывая глаз, зевнула и потянулась.

-"Дизельпанк". Давайте пропустим. -предложил я. -Ведь в нём и жи-вём, то есть в "Огне и стали". Зачем менять шило на мыло, хухры на мухры и фигли на мигли?

-Логично. -одобрил Ильич. -Поехали дальше.

-Поехали. -согласился я. -Почти приехали -последнее предложение — "космопанк". он же "киберпанк". Подавляющее большинство игроков там — молодёжь. Разработчики привлекают её (цитирую): -"...множеством увле-кательнейших квестов, перемещая в футуристическую обстановку. в дисто-пичную жизнь как на Землю так и на иные планеты. Технологические рево-люции изменили повседневную жизнь, вездесущая инфосфера компьютери-зованной информации и инвазивные модификации человеческого тела и нанотехнологии стремительно ворвались в бытие... космонавтика и путеше-ствия на звездолётах по Вселенной, квантовая физика, , генная инженерия киборги и биороботы, единое киберпространство...",

-Бррр... -поёжилась Надя.

-Это не всё. -пообещал я. -"...трущобы и небоскрёбы колоссально-го мегаполиса, криминальные синдикаты и мафия, хакеры и киберпреступ-ность, кибертерроризм..."

-"...Игра моделирует общество..." ну, и так далее. -подхватил Иль-ич. -Тьфу.

-Что тьфу, то тьфу. -согласилась Аня. -Па, считай голоса.

-Уже. -сказал я. -Два — за, четыре — против. "Надежда", опять ты се-бя кем-то особым там видишь? Звездолётом?

-Не скажу. -ответил танк.

-Что ж, -подытожил я. -выбор между миром стимпанка и вселенной фэнтези отложим на следующий раз. Будите Мурку.

03

Из триста сорок девятого выпуска газеты

"Вестник "Огня и стали"".

Из статьи "На берегах Великой Реки Поднупру. (часть пер-вая)". "...уймища квестов. К примеру, именно у Поднупру можно по-лучить первое задание из крайне непростой и весьма длинной цепочки квестов "Уничтожение 38 cm RW61 auf Sturmmorser Tiger". Путь к укреплённым позициям легендарной машины начинается именно здесь".

Выдержки из рубрики "Хроники "Огня и стали". Новостная лента". "Полк "Night Lions" заявил о выходе из "Англосаксонской Ли-ги" и добровольном присоединении к союзу "Махабхарата". Следует отметить, что за минувшую неделю это третий случай перехода под-разделений из "Лиги" в другие игровые союзы.

"На плато Ни-Хуцзянь тремя игроками-одиночками во время разведывательного рейда был выявлен странный агрессивно настроен-ный НПС. Внешне он выглядел как сидевший у обочины и вооружён-ный обычным гранатомётом оборванец. Танкисты решили мимохо-дом, не останавливаясь, уничтожить его пулемётным огнём. Но бан-дит скрылся за скалами и вступил в неравный бой с Т-60, Т-50 и Т-70. Все три машины были им сожжены и ограблены!".

"В игру постепенно возвращаются конструкторы, временно по-кинувшие "Огонь и сталь", ввиду невозможности конкуренции с гени-альными изобретателями Котиным и Хуммелем. По непроверенным данным в настоящее время оба изобретателя возглавили конструктор-ские бюро в Империи Лунина. Капитан Ван дер Ван, зарегистрировав-ший вчера на базе Љ3 стартовой локации мастерскую по ремонту и усовершенствованию техники "Супердомкрат", прокомментировал это следующим образом: "Чего это хуммели-котины возомнили, что мы выдохлись и кончились?! Пусть не надеются, найдём чем уди-вить".

"Специальный корреспондент Огуз Вахныч сообщает, что ста-ло известно о завершении бойцами полка "恭喜发财" непрерывного со-рокадвухсуточного эпического квеста. Подробности полк не разгла-шает, но нам посчастливилось узнать, что квест был получен капита-ном Си Чу-цаем, командиром роты самоходок, и заключался в поисках пропавшего бронетранспортёра с секретными документами. Об их со-держании ничего узнать не удалось. Машина была обнаружена в Лун-ных горах. О значимости находки можно судить по сворачиванию наступления войск "Союза общих интересов" (в который входит полк "恭喜发财") и по началу возведения мощной базы на месте обнаруже-ния бронетранспортёра. Также стало известно, что руководство "Сою-за общих интересов" во главе с Лю Сяо-луном, председателем "Сою-за" постоянно находится на строящейся базе".

"Читайте в следующем номере: все самое интересное о тактике обороны танков в горах".

Генералиссимус Лунин, вам доставлено письмо. (Спецканал. Сверхсекретно. Сразу после прочтения сообщение будет автома-тически уничтожено без возможности восстановления). Бесплатно.

"Всеслав Глебович!

В фирме "Панда" начат внеплановый аудит. Несколько странный, отмечу. В соответствии с законодательством КНР под аудитом пони-мается исключительно деятельность по проведению проверки финансо-вой (бухгалтерской) отчётности и данных учёта. Потом аудитор обязан выразить по результатам такой проверки обоснованное независимое мнение в форме письменного заключения. Всего то! Дело, что называет-ся, привычное и обыденное. Однако я был извещён о каком-то непонятном "комплексном" аудите, включающем:

-выборочное собеседование специалистов узкого профиля с со-трудниками фирмы

-опрос некоторых игроков.

Это необычно и весьма настораживает. Мне кажется, что пере-тряхивание финансового белья в поисках грязных подштанников — всего лишь прикрытие, а главным является как раз "собеседование" и "опрос".

Безусловно, я не могу воспретить представителям государ-ственного контроля самого высокого уровня проверять игровой процесс на предмет нарушения закона. Но, полагаю, на время аудита необходимо:

а)нам — на время прекратить сотрудничество определённого рода (понимаете, какое);

б)мне — как можно реже выходить на связь с вами, исключая экс-тренные случаи;

в)вам — постараться заняться исключительно игрой, причём, не преступая установленных в ней правил.

Бао Ли

-Какой резон? -спросила Надя.

-Резонов много, и все главные. -ответил Ильич. -Причём все сводят-ся к одному — укрыть, хотя бы на время, причём не тебя (это невозможно!), а твою бурную деятельность

-Укрыть... -повторил я. -Гм... Урыть... Схоронить... Убрать...

-Хорошие синонимы, -одобрил генерал, -и ассоциации правильные. Пусть будет — "изъять". Причём это относится и к нам, находящимся в тени твоего величия, твоё величество... надо же, каламбур вышел...

-Боюсь. -сказала Люда и вцепилась в рукав кителя Ильича. Вот те раз. Первый раз я видел несгибаемую Людмилу действительно испуганной. Кстати, это ещё один показатель серьезности ситуации. -Если до меня до-берутся с допросом, то что делать? Что говорить? И вообще — надо ли го-ворить или следует изображать сеттлера, каким его представляют обывате-ли: -"Отстаньте, неохота мне с вами беседовать..."?

-Верный вопрос, милая. -Генерал успокаивающе погладил жену по плечу. -И по существу. Успокойся, не думаю, что кого-то прямо уж так силь-но заинтересуют находящиеся при императоре Лунине сеттлеры: народные комиссары, герцог, графы и епископы. А уж с Надей и мною ни одному сы-щику не придёт в башку беседовать... Что не только не царапает самолю-бия, но даже радует.

-Правильно, -одобрил я. -Ещё как радует. Но всё-таки будем готовы к тому, что попробуют копнуть и с вашей стороны.

04

-Вот ведь — виртуально, а вкусно! Можно ещё? -аудитор отставил фарфоровую кофейную чашечку, и зажмурился, словно матёрый котище. Мы сидели в кафе "Императрица Надежда" у Капитолия, специально заре-зервированной для нас двоих, и гость с удовольствием наблюдал за ме-тельшением лунинградцев за большим окном. -Но позвольте следующий вопрос. Не раз были случаи, когда игроки точно знали, что что Всеслав Лу-нин находится в "Огне и стали" (а куда ж отсюда сеттлеру деться?), но при этом никто не мог вам, допустим, позвонить. Для всех — вас в игре нет. Но, к примеру, почтовая служба сообщает отправителю письма, что вы — в игре. Ну, с трудом допустим, что от игроков как-то (не представляю — как!) воз-можно спрятаться, хотя как это бредово звучит. Но игровая администрация! Почему на вас порою не мог выйти программист?

— Скрыть место пребывания от всех так, чтобы никто не смог понять, откуда идёт сигнал? Да как этакое вообще возможно? -я с полным недоуме-нием развёл руками, думая при этом, что, "исчезая", Всеслав Лунин просто-напросто отсиживался либо в подземном дворце, либо на складе. Действи-тельно, в подаренных мне Лаптевым и переоборудованных мною бывших "отстойниках" меня невозможно ни подглядеть, ни подслушать. Однако, любопытно, кто Лунина постоянно пас и отслеживал? Љ 29? Приставленная им для отслеживания пешка, шестёрка, тупой и исполнительный подчинён-ный? И кто "настучал" аудитору? М-да...

-У "пандовских" администраторов — сотни всяких компьютерных про-грамм, с помощью которых они могут любого игрока запеленговать, разве нет?

-Могут, полагаю. -очень серьезно согласился аудитор. -Любого. Но вас — никак... по крайней мере, без вашего на то желания. Вместе с тем, од-нако, о том, где вы находитесь, всегда знал Андрей Лаптев, бывший заведу-ющий вторым отделом фирмы. И все, больше никто. Чрезвычайно странно. Был бы благодарен, если бы услышал объяснение.

-Э-э-э.... -я поскрёб коротко стриженый затылок. -Объяснить? Даже если бы мог, вряд ли стал бы. Но я об этом и не подозревал. Согласитесь, это проблемы администраторов. Вот если бы это лично мне мешало, то-гда... А о том, что не мешает, мне, как всякому сеттлеру, думать скучно и лень.

-Допустим. -согласился аудитор, допивая кофе. -Что ж, давайте дальше.

-Давайте. -согласился я так, чтобы собеседник услышал в интонаци-ях вежливо скрываемое равнодушие к разговору, в то время как я был напряжён, словно струна. -Хотя... вот только что я сказал вам, что любому сеттлеру скучно и лень думать о том, что не мешает и не раздражает. Да вы, уважаемый господин аудитор, и сам прекрасно это знаете. Пресловутая "проблема Переселившихся" или отчего сеттлеры не стремятся общаться с вами, людьми. Именно поэтому. Не обижайтесь, но у нас и вас просто нет общих интересов и точек соприкосновения. Так что данную беседу (с моей точки зрения — скучную и пустую) рассматриваю как сделанное вам одолже-ние. Ещё раз прошу — без обид. И слушаю следующие вопросы.

-В самом начале игровой карьеры ефрейтор Лунин замучил насмерть нескольких НПСов и попытался выложить запись пыток в интернет, что противоречит не только внутренним правилам "Огня и стали", но также законам Китайской Народной республики и международным соглашениям о морали, стиле и содержании компьютерных игр. -выдал жуткое сложнопод-чинённое предложение аудитор и перевёл дух. -генерал Лунин учредил концлагерь для пыток пленных неписей и их переработки в лекарственные материалы. Взяв штурмом город Ромкино, нынешний Лунинград, где мы находимся, маршал Лунин учинил массовые казни и расправы.

-Мораль тоже в вашей компетенции? — безмятежно поинтересовался я. -Надзор за нравами? Борьба с жестокостью и насилием в игре, являю-щейся военным симулятором?

-Естественно -нет. Не в морали дело. И потом, "Огогь и сталь" — все-го лишь игра, эти, как их... цифровые технологии, а не какое-нибудь другое измерение, параллельная Вселенная и прочая чушь. По счастью, сжигая тут кого-либо заживо, вы не лишаете его реальной жизни... Почти никогда...

-Спасибо. -признательно выдохнул я. -Мне как-то полегчало после ваших слов.

-Не торопитесь. Ключевое слово — "почти". Одна из экзекуций на де-ле привела к смерти игрока. Помните такого подчинённого — Дефицита Това-рова?

-Его виртуальная казнь отнюдь не противоречила правилам игры. А смерть в игровой капсуле... -я пожал плечами, имитируя тщательно подав-ляемую зевоту. — Кажется следствие и суд поставили жирную юридическую точку в этом деле: пострадавший виноват сам. Кто мог предполагать, что Д.Товаров входит в игру с вопиюще немыслимым нарушением техники без-опасности и инструкций?

-Да, -согласился аудитор, жестом подзывая миловидную официан-точку и заказывая пиццу, -всё именно так, никаких формальных и официаль-ных претензий. Но тенденция...

Он помолчал, и, как ему казалось, неожиданно спросил: -Знакомы такие персонажи, как младший сержант Епифан Тихонов, майор Оливер Профессор и авзон Феодорос Инжинеропулос?

-Да. -ответил я. Наступила пауза. Было заметно, что аудитор расте-рялся, поскольку я бесстрастно смотрел на него и явно не собирался вда-ваться в подробности, внутренне же напрягался всё сильнее.

-Тихонов?

-К чему вопросы? -улыбнулся я уголками губ. -Наверняка, всё узнали заранее. Да, в начале игры я был беднее бедного, считал каждый серебря-ный. Золотых не считал по причине их отсутствия. Да по-мелкому нарушал правила игры. Да обращался к "жучку" Тихонову. Признаю — нехорошо по-лучилось... В ту пору "Панду" беспокоила отлично информированная и ор-ганизованная преступность, откатывавшая деньги из игры. И "пандовцы" то-гда хотели перемолоть её в опилки. Я чуть-чуть пособил. Заметьте: сам вы-дал Тихонова администрации, та взяла его под контроль, отследила по свя-зям крупную спекулянтскую сеть, разоблачила её от моих платежей и лик-видировала. За наводку на нехороших людей и нарушителей правил игры "пандовцы" простили меня и даже выплатили премию. Вы собираетесь че-рез три года припомнить, как ефрейтор Лунин пачкал пелёнки и наказать за это генералиссимуса Лунина?