Цель мастера

-Я смотрю, ты на месте не стоишь — оторвал меня от размышлений холодный голос. Хм? Очень сильно знакомый мне голос причем.

Обернувшись, я увидел парня, немного младше меня. Убийственно серьезное лицо, темно-серые волосы до шеи... Стоп!

-Пол! — восклицаю — Рад тебя видеть, какими судьбами в этих краях?

-Полагаю по той же причине, что и ты — парень прикрыл глаза и кивнул в сторону Теилза — Новая легенда?

-Да нет, тут несколько сложнее — я постарался скрыть смущение за улыбкой.

Да, после той знаменитой "битвы легенд" в Синно, Пол меня нашел. И высказал мне, все что он думает об обманщиках, что считают других полнейшими кретинами. Пришлось очень долго извиняться перед парнем и повторить битву с ним. Где у нас вышла ничья, по техническим причинам. Не было возможности у покемонов пользоваться всем своим арсеналом, все же тренировочные площадки на такое не рассчитаны. В общем, в итоге меня все же простили, но осадочек остался. Я уже давненько с ним не встречался, но похоже, дуется он на меня за тот косяк до сих пор.

-Так ты тоже будешь участвовать в Эмиральдовой лиге? — интересуюсь.

-Верно — кивок.

-Классно — улыбаюсь — Сколько испытаний осталось?

-Это последнее.

-О, у меня тоже — хмыкаю — И как тебе?

-Испытатели — идиоты — отрезал Пол.

-О, ну, да, они довольно странные — фыркаю — Взять того же Аронеля...

-Ни слова о... нем — оборвал меня Пол, исказив лицо в трудночитаемой гримасе. Но вот в его глазах была однозначная угроза.

-Хорошо, хорошо — примирительно поднимаю руки — Он, естественно, тот еще кадр. Эм, если ты не против, давай отойдем куда-нибудь и поболтаем? Нехорошо занимать площадку просто так.

-Ладно — парень кинул холодный взгляд на окружающих и пошел прочь. Я последовал за ним.

Проболтали мы достаточно долго. Хотя с виду это больше походило на мой монолог. Ну, Пол — сложный человек, как я понял. И лишних словоблудий не допускает, отвечая веско, коротко и по существу. Но я смог узнать, что он тоже славно попутешествовал за все эти годы. А чемпионом стал в регионе Галар, что ввергло меня одновременно в зависть и восхищение. Данный регион, как я знал — патологически помешан на боях покемонов. В сети даже говорят, что там люди и покемоны едва ли не на стадионах живут. И мастера там, тоже... эмм... отшибленные в плане тренировок. Так что стать чемпионом этой лиги невероятно трудно. Блин, как же я завидую.

-Эх, я бы тоже хотел победить хотя бы в еще одной лиге, по-нормальному — огорченно буркаю — А пришлось дома валяться из-за собственного идиотизма.

-Я читал, что ты был прикован к инвалидному креслу? — поинтересовался Пол.

-Сейчас все в норме — уверяю его — И несмотря ни на что, я намерен выигрывать.

-Судя по тому, что я видел, ты в этом серьезен — согласно кивнул Пол — Вроде бы слабее ты точно не стал. Это радует, иначе я был бы огорчен, тем, что проиграл тебе.

-Это ты меня так похвалить пытался? — кривовато улыбаюсь.

-Нет, я констатирую факты — отрезал Пол.

Н-да, все так же серьезен. Ну да ладно, я рад за него, но где все же носит Ника? Сколько его можно ждать? Или испытание вновь началось еще до появления испытателя? А, нет, вон он.

-Фух, еле тебя нашел, Эш — сказал Ник, подбежав к нам — Прости, что задержался, просто испытателя на месте не было, пришлось его ждать.

-И это твое оправдание, смертный? — страшным голосом поинтересовался Теилз Долл, зависнув за спиной Ника, излучая злобную ауру.

-Тг-генгар плюшевый, ты чего так пугаешь? — аж подскочил бедный куратор.

-Просто у кого-то хорошее настроение — качаю головой — Теилз, если Ника удар хватит, мы тут застрянем надолго.

-Неженка — высокомерно фыркнул плюшевый лис из-за моего плеча. Похоже у него действительно подскочило настроение.

-Кхм, Пол, знакомься, это Ник — представил я своего куратора — Он мой сопровождающий на испытаниях. Ник, это Пол. Очень сильный мастер покемонов и мой соперник.

-Ого, впервые слышу, чтобы Эш так о ком-то отзывался — Ник протянул Полу руку. Тот посмотрел на него долгим взглядом и ограничился лишь вежливым кивком.

-Если твой куратор здесь, значит мой также скоро придет — сказал Пол, зыркнув на меня — Я буду ждать нашей встречи на Лиге. Надеюсь, ты понимаешь, что так просто, как в прошлый раз не будет?

-Как и с моей стороны — скалюсь — Надеюсь на нашу скорую битву.

Пол согласно на это кивнул и пошел искать своего куратора. Проводив его взглядом, я посмотрел на Ника.

-Пол сложный человек — объясняю ему — Не злись, он со всеми так.

-Да ладно, ничего страшного — отмахнулся Ник — Не в первый раз встречаюсь с подобными. Хотя его куратору не завидую.

-Так что насчет испытания?

-Да, испытание — очнулся куратор — В общем, сегодня испытатель вычерпал свой лимит посетителей. Так что придется потерпеть до завтра. Я уже обо всем договорился, так что идем с утра.

-Ну и ладно — закидываю руки за голову — Значит можно будет еще потренироваться. Теилз, ты как?

-Не сегодня, но как-нибудь обязательно повторим — спокойно отозвался лис — Но также без драк.

-Естественно — киваю — Ник, как насчет слегка подтянуть свое мастерство тренера?

-Ээ, Эш, да после увиденного вчера я решительно не желаю вставать против тебя — поднял ладони в жесте мира Ник — Ты же натуральный гребанный монстр.

-То есть ты теперь утверждаешь, что я настолько ужасен, что меня даже огородить надо? — выгибаю бровь — Ник, а я думал ты нормальный парень. И не вешаешь ярлыки на знакомых.

-Что? — опешил куратор — Эш, но я же просто имел в виду, что ты нереально силен.

-Угу, конечно — киваю — И поэтому не желаешь поучаствовать даже в дружеском спарринге? Нет, Ник, меня не обманешь — и веско добавляю — Я все знаю.

-Чего ты знаешь? — судя по взгляду, Ник начал даже нервничать — Хватит меня уже дурить.

-Ха, считаешь меня за простачка? — высокомерно фыркаю — Да ты так палился, что даже слепой бы заметил.

-Эш, если это шутка, то она глупая — Ник нахмурился — Прекрати, пожалуйста.

-Ладно, хорошо — легкомысленно пожимаю плечами и поворачиваюсь к выходу — Тогда тот журнал под твоей подушкой, над которым ты похотливо хихикал вчера ночью, я реквизирую.

-Журнал? Какой... Эш! — куратор покраснел — Ты же спал!

-Я же бессовестный монстр — улыбаюсь — И чего ты кричишь, Ник? Вон, на нас уже косятся.

Куратор огляделся и увидел, как отошедшие было зрители поворачивают головы в нашу сторону. Нет, я не настолько отбитый, чтобы позорить своего приятеля на глазах у всех. Но Ник действительно бурно отреагировал, хе. Это уже почти победа, раньше мне и близко к такому подойти не удавалось. Похоже, пределы защиты вычерпаны, а значит, надо чуть-чуть дожать. Но, главное, не переборщить.

-Так как насчет битвы? — мило улыбаюсь.

-Эш... ты... действительно чудовище — устало вздохнул куратор — Будет тебе битва. Но потом не плачь, когда мои покемоны поцарапают твоих. Но больше ни слова о... том, о чем мы говорили.

-Договорились — хмыкаю — Но все же, я не могу его у тебя одолжить? Интересно же.

-Лицам младше шестнадцати видеть такое запрещено — отрезал Ник.

-Эй, но мне почти шестнадцать — возмущаюсь — Не будь скрягой.

Ник смерил меня взглядом, оглянулся, но так как мы уже не кричали, про нас вновь забыли. Так что куратор ответил:

-Ладно, и журнал дам посмотреть. Думаю, хоть это заставит тебя отвлечься от меня на какое-то время.

-Эй, я не такой — у меня аж дыхание сперло от возмущения — Меня интересуют только молодые красивые девушки. Кстати, там рыжие есть?

-Эш, на поле, быстро — отчеканил Ник и сам двинулся к ближайшему освободившемуся полю.

Шалость удалась.

* * *

Наглый солнечный луч проник сквозь задернутую штору и попал в глаз спящего молодого парня. Тем самым разбудив его. Сев на постели, он обвел комнату сонным взглядом. Потом, естественно, перевел взгляд на часы. Время близилось к восьми, а значит пора было подниматься, ведь ему еще вести одного заразу на последнее испытание.

-Наконец-то — устало вздохнул он — Все, надеюсь сегодня все закончится. И я хоть малость отдохну от этого надоеды.

Ну, не то чтобы ему не нравился его курируемый мастер. За те месяцы, что они путешествовали, Ник успел даже к нему как-то привязаться. Но его характер... Скажем так, требовал хотя бы недельного отдыха. Ну как в Марселе. Хотя, после вчерашней выходки, Эш стал несколько спокойней. Но ладно, хватит, пора бы уже собраться.

Поднявшись с постели и проведя утренний ритуал пробуждения, Ник отправился в комнату своего подопечного. Будить и тащить на завтрак, а потом к месту проведения испытаний. Хорошо бы на улицах пробок не было.

-Эш, это Ник — постучался парень в комнату своего подопечного — Ты там еще спишь?

-Он не спит — неожиданно раздался за спиной Ника ироничный голос — Просто в ванной, умывается.

-Да ты точно смерти моей хочешь, генгар плюшевый — отшатнулся от покемона своего подопечного Ник — Проклятье, сколько еще ты будешь продолжать так появляться из ниоткуда?

-Это просто тренировка твоей реакции — абсолютно спокойно выдал плюшевый двухвостый лис — Вон, на Эша посмотри, он уже спокойно замечает такие мои появления.

-Твой мастер не человек — отрезал Ник — Вчера он мне это доказал на все сто процентов.

-Но ты же смог выполнить обещанное — наклонил голову набок Теилз — И поцарапал этого бестолкового кошака.

Ник посмотрел на своего собеседника с подозрением, не понимая в шутку это было или всерьез. Сам Теилз, решив, что поговорил с человеком достаточно, сказал, что поторопит Эша и телепортировался в комнату. Больно уж ему хотелось нехарактерно для себя улыбнуться. Да, настроение самого плюшевого лиса было приподнятым. Нет, не от предвкушения скорой встречи со всей этой беспокойной оравой. Просто после вчерашнего "боевого транса", когда он соединился разумами с Эшем, с него спала часть мучащих его тягостных дум.

Это началось с того разговора с ведьмой. Нет, она действительно не сказала ничего такого, чего бы он сам не знал. Знал, но крайне не хотел, чтобы ему об этом напоминали. Да, Теилз Долл в курсе, что несмотря ни на что, внутри он та еще тварь. Он еще не забыл, что по факту является маньяком-убийцей. И внутри него живет кровожадный монстр, которого пока что удается крепко держать в узде. В том числе благодаря Эшу.

Этот человек необычный, даже на фоне окружающего мира (который тоже от обычности достаточно далеко). Безбашенный, наглый и упертый, Теилз часто ощущал желание прижать лапку к лицу, смотря на его выходки. Но... этот придурок просто необъяснимо добр, в том числе и с ним. Может он недалекий, а может просто... хочет видеть в нем что-то хорошее. Вчера, когда Эш вошел в свой транс, Теилз ощутил его. Это сложно объяснить, ощущения были просто непередаваемыми. Он ощущал себя частью Эша. Самостоятельной, способной в любой момент оборвать эту необычную связь. И он смог "рассмотреть" Эша лучше. Вот это точно никак не передать словами. Лис будто бы в один момент узнал этого человека. Его стремления, отношение и все остальное. Нет, он не видел память, не слышал "внутреннего голоса". Только чувства и эмоции, не более. И это было... захватывающе. Теилз не сомневался — Эш его видел точно так же. Увидел все, что скрывалось в нем, но и на секунду не испугался. Принял его, несмотря ни на что. А когда, во время "выступления", Теилз мешкался и пытался замкнуться, подбадривал. В итоге вышло так, что лис использовал то, что не хотел — те самые когти и ауру. Было страшно. Страшно, что он сорвется и устроит кровавую баню. Освободившись от своей жажды, он не желал вновь ощутить ее. Может он и не добряк, но безумным маньяком также становиться совершенно не желал. Эшу же были эти страхи... нет, не смешны. Но он не считал их чем-то серьезным. От него на версту несло уверенностью, что Теилз сможет совладать с собой. И эта поддержка была невероятно приятной.

-Эй, Теилз, ты чего завис посреди комнаты в такой задумчивости? — окликнул его вышедший из ванной комнаты Эш — Кто там долбился?

-Ник, он все еще там ждет — ответил лис.

-О, тогда поторопимся — Эш быстро скидал умывальные принадлежности в сумку и стал в темпе одеваться — Так над чем задумался?

-Не важно — покачал головой Теилз — Лучше сосредоточься на испытании. Мне уже не терпится оказаться в месте, где не приходится постоянно сидеть в покеболе.

Кивнув, человек продолжил одеваться. Теилз же подлетел к окну и посмотрел наружу. Да, это не важно. Что было уже не исправить, остается только надеяться, что прежних ошибок удастся избежать.

-Эш, скажи — обратился лис к человеку — Как ты считаешь... достоин ли убийца прощения?

-Смотря с какой стороны посмотреть — отозвался парень, надевая кепку — Я мог бы сказать тебе, что конечно да. Но если бы это был убийца моего друга, а тем паче члена семьи, я бы его не смог простить. С другой же стороны... если бы он смог убедить меня, что по-настоящему раскаивается... Все равно бы не простил, но шанс бы дал, смотря по обстоятельствам.

-Я понял — кивнул Теилз — Благодарю.

-Обращайся — хмыкнул Эш, закидывая рюкзак за спину — Пошли, пройдем это испытание и отправимся дальше. И Теилз, ты всегда можешь на меня положиться. Договорились?

-Хах, говорю же, я понял — криво улыбнулся лис — Идем, а то нас уже заждались.

-Ты прав — согласный кивок — Пошли.

После этих слов покемон и его мастер покинули комнату.

* * *

Последний испытатель проживал в довольно интересном месте. Больше это походило на лабораторию. Только не профессора покемонов, а маньяка-техника. Что тут говорить, если даже у входа нас встретило нагромождение непонятных агрегатов и проводов? То, что встречалось нам по пути было порой сложно описать словами. А догадаться о функциях... м-да. То ли перед тобой особо навороченный компьютер, то ли просто кофемашинка. Хрен поймешь. Сам хозяин этого места обнаружился в самой большой комнате помещения. Разумеется, полностью заставленной теми же непонятными агрегатами. Но не это главное. Посреди этой комнаты стояло ОНО! Представьте навороченный компьютер из фантастического фильма. В них у такого всегда есть "ядро". Такая круглая металлическая штука, стоящая посреди помещения и подключенная к компьютерам и экранам. Вот, примерно это я и увидел. Такая дурында, едва ли не с Ника диаметром. Вокруг нее на стенах мерцали громадные экраны, а отходящие провода крепились к агрегатам и панелям неясного назначения. Сам испытатель обнаружился у этого самого "ядра", он работал на этом самом навороченном компьютере. Это было понятно по бесконечным меняющимся рядам команд и цифр на экранах. Кстати, мне показалось или там что-то постоянно мелькает? Хм, не видно, ладно, не будем заставлять Ника ждать.

-Мистер Ларк? — позвал очумелого механика Ник и добавил, когда тот, щурясь, посмотрел на нас — Мистер Ларк, мы из Эмиральдовой лиги. Я Ник Фьори, куратор тренера Эша Кетчума. Помните, мы вчера договаривались об испытании?

-А, точно же — почесал птичье гнездо на голове этот тип — Так, время... ага, как раз время. Отлично. Итак, кто из вас Эш?