2. Восхождение (общий)

Бриер снова рассмеялся, вызвав сразу десяток заинтересованных девичьих взглядов. И было отчего обернуться: смех у него был красивый, бархатистый, чистый, а улыбка и того лучше — открытая, широкая и невероятно обаятельная. Даже удивительно, что он учился у самого хмурого человека во всей Академии.

— А ты попроси Дербера пускать тебя потренироваться по вечерам, — посоветовал он. — Задают вам, конечно, много, но я в твои годы именно так и делал, чтобы не потерять форму. Да и ваши наверняка сюда бегают, когда есть возможность. Иначе тут просто помереть со скуки можно.

А что? Действительно, могут. Она ведь не интересовалась, кто и как проводит свой досуг.

— Ну, спасибо, — фыркнула Айра, только представив себя в этом зале вечером, когда тут собирается чуть ли не весь мужской курс, да еще и девчонки сидят по лавочкам, явившиеся поглазеть на своих кавалеров. — Мне только этого не хватало. Думаешь, кто-то из них уступит мне место?

Бриер неожиданно посерьезнел.

— Что, так плохо?

— Да не плохо. Просто глупо. Не Кера же просить очистить зал?

— Прости, — зачем-то извинился он. — Как ни странно, я могу тебя понять. Рапирой сразу не овладеть даже самому одаренному. А тебе сейчас очень нужна практика. Без нее нечего и думать чему-то научиться. Однако занятия для этого не слишком подходят — ты едва успеваешь разогреться и привести в тонус мышцы. Если бы я мог, обязательно побыл бы с тобой немного больше, чтобы поработать еще, но сама понимаешь — если не вернусь к себе вовремя...

Айра вдруг задумчиво потерла нос.

— Слушай, а если я тебя порошу позаниматься со мной по вечерам?

— С тобой?!

— Да. Ты же сам сказал, что нужна практика, но другого подходящего времени у меня просто нет, да и у тебя занятия.

— С ума сошла?! — неподдельно ужаснулся юноша. Но потом увидел ее вытянувшееся лицо, прикушенную губу и странную горькую усмешку, и поспешно поправился. — В смысле, я отказываюсь не потому, что ты мне надоела или я слишком занят, чтобы выкроить немного времени! Просто... просто это невозможно! Пойми!

Айра отвернулась.

— Хорошо, я поняла. Извини, что спросила.

— Ничего ты не поняла, — Бриер с досадой прикусил губу. — Я бы помог тебе. Честно.

— Но у тебя есть более важные дела? — невесело улыбнулась она. — Например, красивая девушка, которая тебе очень нравится и которая требует твоего пристального внимания именно по вечерам?

— Нет, — буркнул он, быстро покосившись по сторонам. — Нет никакой девушки. Но меня сюда никто не пропустит после отбоя. А если я перескочу через стену, то потом будет очень плохо нам обоим. Меня, между прочим, исключат, а тебя подвергнут весьма неприятной процедуре, чтобы убедиться...

— В чем?

Он неожиданно замолчал, отвернувшись и мрачно уставившись в пол.

— Бриер?

— Ни в чем, — нахохлился юноша. — Прости, но я не смогу тебе помочь. Да и, честно говоря, сильно сомневаюсь, что мне удастся безнаказанно перебраться через стену. Ну, раз, может быть. Или два. А потом все равно вычислят и найдут по ауре. Там слишком сильные заклятия, чтобы я с ними тягался. Так что нет, Айра. Прости.

Она прикусила губу.

— А если тебе не перебираться через стену? Что, если я буду приходить к тебе на ту сторону?

— Что?!!

— Ну да, — с надеждой посмотрела Айра. — Я читала правила: там написано, что только старшекурсникам запрещено заходить на нашу территорию без особого разрешения. А нам нельзя находиться во дворе после последнего сигнала гонга. Понимаешь? Там нигде не сказано, что я не могу прийти к вам. Просто считается, что это абсолютно невозможно, поэтому и оговорки никакой нет. И если ты будешь заниматься со мной на своей территории, то формально никто и ничего не нарушит: ты останешься там, где можно находиться, а я... обо мне, даже если кто-то и узнает, все равно в правилах нет ни единого слова. Так что и наказывать будет не за что, а мы ничем не рискуем.

— Да как ты ко мне пройдешь-то? — пренебрежительно фыркнул парень. — Через стену и нам не всегда удается перескочить. Только на спор и решаются... те, кто совсем дурак или слишком упрям, чтобы доказывать свое преимущество по-другому. А ты... на метаморфа, что ли, надеешься?

— Это уже моя проблема. Так что скажешь?

— Ничего не скажу, — снова фыркнул он. — Дурость это и ненужный риск для нас обоих.

Айра настойчиво посмотрела.

— Если я приду, ты будешь меня учить?

— Не знаю. Может быть.

— Хорошо. Тогда не ты, а кто-нибудь еще?

Бриер нервно дернулся.

— Кто "еще"?! Айра! Ты хоть сама понимаешь, о чем просишь?

— Да. Прости. Если ты отказываешься, то так и скажи.

— Да не отказываюсь я! — простонал он, устав спорить. — Айра, ты совсем не понимаешь, о чем говоришь! Знаешь, что будет, если кто-то узнает?!

— Меня накажут, — с готовностью кивнула она. — Зато тебя никто и пальцем не тронет: это же была моя идея?

Он зло поджал губы.

— Вот именно!

— Тогда мне и ответ нести. Ну что, встретишь меня сегодня вечером у Оранжереи? До отбоя как раз будет пара часов, и думаю, этого нам вполне хватит.

— Всевышний... что я делаю? — вздохнул Бриер. — Хорошо, я приду. Но учти: если к первому удару не появишься или потревожишь стену — меня там нет, не было и больше не будет!

— Не волнуйся, не потревожу, — усмехнулась Айра. — Гляди, сам не опоздай. И заодно придумай, где бы нам спокойно позаниматься, чтобы никто не упал в обморок от удивления.

Он только возвел глаза к потолку.

Глава 12

— Ну, и долго мне тут торчать? — сердито прошептала Айра, вглядываясь в непроглядную темень. Вокруг царила неестественная тишина, впереди простирался ухоженный и поразительно чистый парк с правильными рядами деревьев, пышными кустами и весело стрекочущими кузнечиками. Под ногами мягко пружинила густая трава, в воздухе вкусно пахло хвоей и лесными цветами. В обе стороны, насколько хватало глаз, убегала высокая кирпичная стена, подсвеченная поверху тусклыми магическими огоньками, означающими неслабую Охранную Сеть, наброшенную каким-то неизвестным магом, дабы оградить первокурсников от ненужного любопытства. Зачем и почему, Айра, конечно, не знала. Но, судя по неожиданной встрече в Оранжерее, не всех это останавливало: по крайней мере, один вамп и сразу трое виаров рискнули сунуть свои морды на запретную территорию. Причем, не исключено, что и сейчас кто-то из них бродит поблизости.

Айра неуютно поежилась и оглянулась: вьюнок за ее спиной уже успел вернуться на свое место и надежно скрыл единственную известную ей дверь к корпусам старшекурсников. Отсюда, разумеется, она никаких корпусов не увидела, но сама мысль о том, что где-то рядом могут находиться с полсотни виаров и почти столько же вампов как-то не слишком радовала. А Бриер (что б ему пусто было!), похоже, не пришел, потому что на улице давно стемнело, вокруг не видно ни зги, она уже несколько минут переминается у входа, гадая, не пора ли поворачивать обратно, а он до сих не появился!

— Ну, вот, — буркнула она, поглаживая смирно сидящую на плече ласку. — Кер, ты что-нибудь чуешь?

Метаморф встрепенулся и принюхался.

— Может, я зря пришла?

— Не зря, — вдруг ответил ей знакомый голос из дальних кустов. — Вот только каким образом ты тут оказалась? Открой тайну, а? Может, мне этот способ тоже подойдет, и я больше не буду чувствовать себя мерзавцем и болваном одновременно, со страхом ожидающим, когда же нас поймают на горячем?

Айра облегченно вздохнула и двинулась навстречу вышедшему из темноты Бриеру.

— Привет. Я думала, ты уже не придешь.

— Пришел, как видишь, — буркнул он, исподволь оглядывая ее серый костюм для занятий. Сам, правда, надел такой же, потому что это было удобно, да еще рапиры захватил, хоть и утверждал, что не верит в ее способности. — Айра?

— Да я, я, — тихо рассмеялась девушка. — И Кер, конечно же. Кстати, он тебя первым учуял. Ну что, теперь веришь, что это мы?

— А куда деваться? Как ты прошла? Признаться, я все еще жду воя сирен и грозно размахивающего руками директора, готового рвать и метать. Или учителя с жезлом наперевес и клятвенным обещанием вышвырнуть меня из Академии.

— Никого не будет, — заверила она. — Я не трогала стену, клянусь. А прошла совершенно обычно: через дверь. Точно так же, как ты с утра.

Он недоверчиво покосился за ее спину.

— Дверь?

— У меня сильная Земля, — напомнила Айра. — И вьюнок меня охотно пропустил, не потревожив никаких заклятий. Даже лересса Матисса мирно спит в своей постели и не знает, что я стою тут и мерзну, пока до тебя доходит, что это — не сон. Я еще пару дней назад это поняла, когда тебя провожала. А сегодня просто убедилась — мне никто не помешает сюда войти и так же незаметно выйти. Даже, думаю, тебя смогу провести на свою территорию.

Бриер натянуто улыбнулся.

— Ладно, верю, хоть он не выглядит потревоженным. И даже слышу, как ворчит твой зверь. Но ты уверена, что за тобой никто не следит?

— Кроме тебя?

— Айра!

— А что ты ко мне привязался? Я сюда явилась, а ты мнешься, как на свидании! Ну?! Будем заниматься или нет?

— Пошли, — обреченно вздохнул парень. — Предполагал я, что с тобой будет трудно, но не ожидал, что настолько.

— Что, передумал? — хмыкнула она, следуя за ним в темноту.

— Хотел бы, да поздно. Смотри, не споткнись: тут коряга.

— Подожди, — попросила она, запнувшись. — Я сейчас "кошачий глаз" наколдую... у вас же не запрещено магичить по ночам?

Бриер ошарашенно обернулся.

— Ты ЧТО сделаешь?!

Айра не ответила: закрыв глаза, торопливо шептала наговор, которому ее научил Марсо. А когда открыла их снова, то с необычайным удовлетворением отметила здорово удивленное лицо спутника, его расширенные зрачки, кажущиеся в темноте совсем черными радужки и изумленно разинутый рот, с которым он наблюдал за быстрой работой ее заклинания.

— Пошли? — улыбнулась девушка.

Бриер со стуком закрыл рот.

— Ничего себе! Кто тебя этому научил?! "Кошачий глаз" только со второго курса используют, потому что он требует концентрации, а первогодки, как правило, на это не способны! Айра!

— Мне друг подсказал, чтобы не плутала по коридорам, когда в темноте возвращаюсь из Оранжереи. Пойдем. Надеюсь, у тебя есть в запасе отговорка, чтобы меня не признали?

— Нет, — все еще ошалело моргнул парень. — Если я скажу, что ты — моя девушка, точно ни у кого не возникнет вопросов.

— Да? А вас не разделяют, как нас, по корпусам?

— Нет. В этом больше нет необходимости, — он вдруг помотал головой. — Ну, Айра... честное слово, я поражен! Вот теперь я могу поверить в то, что тебя просто-напросто пропустили без паролей, заклятий и всяких разрешений!

Айра скромно потупилась, но он уже развернулся и быстро повел ее вглубь ухоженного парка, постепенно сворачивая к северу и все дальше погружаясь в темноту.

— Здесь иногда гуляют по ночам, — пояснил Бриер, не дожидаясь ее вопроса. — Как правило, парами. И, как правило, никем больше не интересуются. Но мне бы не хотелось, чтобы тебя вообще видели, так что заберемся в самую глушь, где нет скамеек и негде посидеть в обнимку.

— Гм... а виары?

Он неожиданно поперхнулся.

— Ч-то?!

— Виары, — спокойно повторила она. — И вампы, заодно. Как быть с ними, если вдруг наткнемся?

— Откуда ты знаешь?!! — Бриер стремительно развернулся и в величайшем изумлении уставился на невозмутимую спутницу. — Айра! Кто тебе сказал?!!

— Никто. Просто знаю и все. Так как с ними быть?

Он странно посмотрел.

— И давно ты... э-э, в курсе?

— Довольно давно. Как в курсе по поводу причины, из-за которой о них за пределами Академии никому неизвестно. Поверь, меня это не шокирует и правила нарушать я тоже не собираюсь — никому из своих не скажу. На втором курсе сами узнают. К тому же, я уже видела и оборотней, и вампиров во всей, так сказать красе, а потому... ты не ответил на вопрос.

— Ну-у, — Бриер в затруднении помялся, не зная, как реагировать на такую странную правду.

— Да говори толком! Я же не тайну великую выпытываю, да и видела их, сказала же! Мне просто любопытно, ясно? И интересно, как вы с ними уживаетесь, только и всего.

Он вздохнул, отчаявшись понять, откуда она знает так много, если маги даже детям своим не сообщали о вампирах и оборотнях раньше времени. Что уж говорить о простых людях. Но раз она уже видела...

— Ладно, — сдался Бриер. — Они действительно живут здесь, в отдельных помещениях и наглухо закрытых корпусах, куда запрещено являться без особого разрешения. А еще у виаров и вампов есть свой лес и своя территория, за пределы которой им не разрешается выходить по ночам.

Айра только хмыкнула: ну-ну, знаем мы, как им запрещено и как они этот запрет исполняют.

— Днем они учатся с вами?

— Да, — признался юноша. — Днем их инстинкты дремлют и никому не мешают. Даже не сразу отличишь, кто есть кто, если сильно не приглядываться. Но по ночам, когда волк в виарах слишком силен и требует свободы, учителя намеренно уводят их подальше от остальных учеников. Говорят, есть какое-то заклятие Переноса, которым их после определенного часа просто переправляют из комнат... и вампов, разумеется, тоже... а к утру возвращают обратно. Очень удобно: они никому не мешают, бегают в своем истинном обличье под строгим надзором, охотятся, резвятся, а когда нагуляются, то спокойно отсыпаются и снова приходят на уроки, как ни в чем не бывало. К тому же, лер Борже тщательно следит за своими оборотнями (он — их куратор на все время обучения), а лер Уртос (он за вампов отвечает) всегда проверяет, кто и где из его подопечных находится перед отбоем. Так заведено, чтобы никаких проблем не возникло. И если кого-то из вампов или виаров заметят на общей территории после захода солнца... у-у, сложностей у них тогда будет полно! Даже если никто не пострадает.

— То есть, они, как правило, не сходят с ума от жажды и не звереют с наступлением ночи? — на всякий случай уточнила Айра. — А отделяют их просто на всякий случай? Чтобы никто не напугался и не упал в обморок?

— Что-то вроде того. Мне даже кажется, это больше дисциплинарная мера, чем действительно — мера безопасности, потому что на самом деле я не раз видел...

— Кого? — невинно переспросила она, когда Бриер смущенно умолк.

— Неважно. Кстати, уже пришли. Вот тут мы и будем заниматься, — поспешил он переменить тему, но Айра не стала настаивать на ответе. И без него прекрасно знала, что даже ночью вамп может быть милым, разговорчивым и весьма обходительным. Разумеется, если стоит возле рассерженного игольника и чувствует на своем горле острые зубы метаморфа.

Она быстро огляделась: небольшая поляна возле самой стены выглядела заброшенной и пустынной. Кажется, здесь очень давно никто не появлялся и даже не заглядывал, намеренно или случайно. Тут не было скамеек или фонтанов, как в остальной части парка, не виднелись белесые бока красиво вылепленных статуй, не стояли аккуратно подстриженные кустики, а трава не выглядела так, словно ее только что полили и расчесали. Напротив, она казалась спутанной и нарочито запыленной, кусты разрослись вокруг буйным цветом, надежно пряча этот уголок от любопытных глаз. Никаких дорожек сюда не вело, потому что им пришлось пробираться к этому месту сквозь настоящие буреломы, а ветви близлежащих деревьев переплетались друг с другом так тесно, что сквозь них и днем-то было затруднительно что-либо разглядеть, а уж ночью и подавно. Иными словами, Айра осталась очень довольна осмотром и, найдя поляну вполне приемлемой, нетерпеливо обернулась к Бриеру.