Подручный бездарной волшебницы

Шарлотта и её безумная мать проживали в небольшом особняке на окраине Галлии, вблизи границы с Тристейном. Шантажируя жизнью матери, король Галлии заставлял Табиту выполнять свои поручения, часто весьма деликатные и опасные. До сих пор Табита, являясь сильным магом-"квадратом", успешно с ними справлялась. Но после провала попытки похитить Луизу, в особняк прибыл посланец короля и потребовал, чтобы Табита отправилась с ним в Лютецию, столицу Галлии. Табита попыталась воспротивиться, но посланец короля был эльфом, мастерски владеющим древней магией и оказался сильнее. Сильфида пыталась помочь хозяйке, но безуспешно. Тогда она, приняв человеческий облик, стала умолять разрешить ей последовать за своей госпожой, но ей было отказано. А на следующий день из особняка забрали и мать Табиты вместе со слугами. Сильфида осталась совершенно одна. Не зная что предпринять, она решилась на отчаянную попытку обратиться к тому, кого считала другом своей госпожи, то есть к Косте... и вот она здесь и умоляет помочь.

-Если Табита у короля Галлии, ничего нельзя сделать. Отобрать добычу у самого могущественного монарха Халкегинии... остается лишь смириться.

-Говори за себя, Гиш — резко произнес Костя.

-А что ты скажешь, Луиза? Да, Табита тогда напала на тебя, но все же я считаю её нашим другом. Неужели мы так и оставим её в беде?

-Нет. Ты прав, мы должны помочь Табите. Но нам нужно действовать осмотрительно. Вначале мы попросим помощи у королевы. Отправляемся немедленно.

На том и решили. Сильфиду пока доверили Тифании, велев ей не выходить лишний раз из комнаты Тифы, чтобы не привлекать излишнее внимание. А Костя пожалел вслух, что с ними нет Кирхе. Кирхе была сильным магом, к тому же близким другом Табиты. Но после смерти Кольбера она уехала в Германию, забрав с собой тело учителя. Возможно, она решила вообще не возвращаться в Академию, с тех пор от неё не было никаких вестей.

  

Выслушав Луизу и Костю, Генриетта задумалась.

-Простите, но я не могу вам позволить такую авантюру. Это слишком опасно, шансы на успех минимальны. Кроме того, это вызовет политический скандал, не забывайте, что вы оба находитесь на королевской службе. Так что — нет.

-Ясно. Тогда простите, королева, но у меня не остается выхода. После этих слов Костя снял свой плащ с эмблемой шевалье и протянул его Генриетте.

-Я отказываюсь от своего титула и оставляю королевскую службу. Теперь я простой простолюдин, и у вас, королева, не должно быть неприятностей, если меня схватят.

Королева была потрясена. Но еще больше она была поражена, когда и Луиза сняла свою мантию.

-Простите меня, я больше не ваша придворная дама и не дворянка Можете считать нас бунтарями, но прошу тебя, Генриетта, не мешайте нам хотя бы достичь границы с Галлией.

-Сожалею, но не могу. Поймите, я не могу позволить себе вас потерять! Вы слишком дороги мне, Луиза и Костя, так что я вынуждена поступить, как надлежит королеве. Эй, стража, арестуйте их.

К Луизе и Косте подошли четверо дворцовых гвардейцев.

-Проводите их в дом для гостей. Простите, Луиза и Костя, но следующие десять дней вы проведете под домашним арестом. Ступайте!

Стражники, Луиза и Костя вышли из дворца. Один из стражников нес меч Кости и палочку Луизы. Они отправились в особняк неподалеку от дворца, он был предназначен для вельмож и аристократов, порой иноземных, которым требовалось задержаться в гостях у королевы. Комфорт был надлежащий, но это вряд ли сгладило отчаяние от провала попытки найти помощь у королевы.

Внезапно командир гвардейцев резко остановился, так что Костя едва не врезался в него.

-Жан, а куда мы идем? И почему мы все покинули свой пост?

-Не могу знать, ваше благородие!

-А почему ты до сих пор не вернул оружие гостям королевы? Так ты исполняешь свои обязанности?

-Виноват, сейчас все исправлю.

Ошеломленные таким поворотом дела, Костя и Луиза получили обратно меч и палочку. Костя, впрочем, уже начинал догадываться, в чем тут дело.

Стражники взяли под козырек и картинно удалились во дворец. И тут же сверху спикировала Сильфида, на спине её сидела Тифания, довольно помахивая палочкой.

Тифания весьма кстати использовала свое заклинание по стиранию памяти. Она стерла из памяти стражников события последних десяти минут, включая приказ королевы об аресте, и тем спасла своих друзей. Костя и Луиза, не теряя времени, забрались на спину Сильфиды и дракон взмыл в воздух, взяв курс на Академию.

-Что теперь будем делать, госпожа? — спросил Костя.

-Не называй меня больше госпожой, ведь я больше не дворянка — вздохнула Луиза.

-Для меня ты всегда будешь госпожой, госпожой моего сердца. После этих слов Костя обнял Луизу и прижал её к себе.

"Для меня никогда не будет по-настоящему плохо, пока Костя со мной". На сердце Луизы потеплело, впервые за несколько дней.

Костя обернулся к Тифании.

-Тифа, послушай, тебе не обязательно отправляться с нами. Ты ведь даже не знакома с Табитой, да и опасно это. Если хочешь, просто останься в Академии.

-Нет, я пойду с вами, я должна быть вместе с друзьями — непривычно твердым тоном ответила Тифания.

По правде говоря, Костя был этому искренне рад. Дар Тифании по стиранию памяти уже доказал свою полезность и мог еще пригодиться. Он радостно поблагодарил Тифанию и даже Луиза признательно ей улыбнулась.

Друзья все же решили прежде заглянуть в Академию. Нужны были деньги, да и провизией запастись не мешало бы. Они приземлились прямо во дворе и договорились встретиться через десять минут: известие об их побеге от ареста могли достичь Академии очень быстро.

Луиза и Костя быстро собрали свою наличность, и набрали теплой одежды и пару покрывал. Когда Костя извлек из своей заначки десять золотых монет, он встретился глазами с Луизой и они расхохотались.

Тифания не имела денег, но она принесла огромную котомку еды. Оседлав дракона, друзья поспешно покинули Академию.

За их отлетом наблюдал из своего кабинета директор Осман. Вскоре после того, как дракон скрылся из вида, на подоконник уселся почтовый сокол. Прочитав депешу из дворца, директор нахмурился и нервно забарабанил пальцами по столу.

  

24. "Остланд".

  

Полет до границы проходил спокойно, погони не наблюдалось. Но солнце уже клонилось к горизонту и было решено приземлиться и заночевать на территории Тристейна. Разбив лагерь на берегу небольшой речки, троица приступила к ужину. Сильфида могла сама о себе позаботиться, она ловко, словно цапля, ловила рыбу в речке и тут же её проглатывала. Утолив свой голод, Сильфида приняла человеческий облик, к явному неудовольствию Луизы. Но поскольку Сильфида не пыталась заигрывать с её подручным, да и Костя вел себя вполне сдержанно, Луиза постепенно успокоилась. Девушки уснули, а Костя просидел всю ночь у костра, охраняя их покой и обдумывая план дальнейших действий.

Утром, вскоре после того как они взлетели, они заметили погоню. Их стал догонять корабль, причем очень странного вида. Да и само по себе это было необычно, ведь даже самый быстроходный корабль был медленнее, чем самый медлительный дракон.

Корабль шел на большей высоте. Когда он их догнал и чуть-чуть обогнал, то выровнял свою скорость с полетом Сильфиды и Костя смог лучше разглядеть это необычное судно.

но явно не имело мачт с парусами, зато у него были большие, чуть скошенные назад крылья и на каждом крыле было ясно различимо два винта, точно как у самолета.

"Винты на крыльях? Не может быть!"

Костя боялся в это поверить, боялся, что надежда, вспыхнув, так же быстро погаснет.

-Сильфида, поднимись выше, я хочу рассмотреть тех, кто на палубе!

Дракон послушно взмыл вверх и оказался над судном справа и сверху. Теперь Костя мог ясно разглядеть, кто стоял на капитанском мостике. Это были Кирхе и учитель Кольбер.

  

-Учитель, как я рад, что вы живы. Костя не скрывал своих чувств, он обнял Кольбера, с наслаждением вглядываясь в некрасивое, но такое умное и доброе лицо учителя.

-Но как?

-Это все благодаря Кирхе. Она меня выходила.

-Да, Костя, и можешь нас поздравить — вмешалась в разговор Кирхе, слегка ревнуя что в центре внимания оказалась не она.

-Да, конечно...

-Нет, не только с этим. Мы с Кольбером поженились, теперь мы муж и жена.

Костя наивно полагал, что он исчерпал запас удивления на сегодня. Он ошибся. Да и его спутницы разинули рты, услышав такую новость.

-Поздравляем вас... поздравляю, Кирхе, поздравляю учитель. Костя бы искренне рад. А на лице Кольбера появилась смущенная, немного виноватая улыбка.

Костя уже видел такую улыбку. Когда-то, вместе копаясь во внутренностях "спитфайера", Кольбер нечаянно признался, что никогда не имел практического опыта общения с женщинами. Костя, услыхав подобное от сороколетнего мужика, был так потрясен, что даже уронил себе на ногу какую-то железяку. А Кольбер тогда смущенно улыбнулся, точно как сейчас.

Трудно придумать себе столь непохожую пару, но, оказывается, бывает и такое.

Чтобы избавиться от смущения Кольбер стал рассказывать об устройстве воздушного корабля, что он построил в Германии, дав название "Остланд". Двигатель внутреннего сгорания, подобный тому, что был у "спитфайера" был слишком сложен, чтобы воспроизвести его с местными технологиями и Кольбер придумал более простой и более надежный паровой двигатель.

"Да, учитель Кольбер настоящий гений".

-Скажите, учитель, но разве мощности двигателей достаточно, чтобы поднять такую громадину?

Кольбер улыбнулся:

-А камни Ветра зачем? Они уменьшают вес судна в двести раз.

Костя мысленно обругал себя за то, что не догадался о столь очевидном решении.

"Но какой занятный сплав технологии и магии!"

  

Из каюты на корме вышли Гиш и Монморанси. Гиш выглядел немного смущенным.

-Извините, что сразу к вам не присоединились, не решились сразу...

-Все в порядке, дружище, вы с нами — и это главное.

Костя снова повернулся к Кольберу.

-А как вы нас нашли?

-Мы были в Академии... впрочем, ты уже догадался об этом, раз Гиш со своей подругой на борту. Директор Осман рассказал нам о том, что вы сбежали из дворца Генриетты, а Гиш сообщил, что вы собрались спасти Табиту. Мы полетели кратчайшим путем к границе с Галлией, надеясь вас догнать и найти. Шансы были невелики, но ночью мы заметили костер, огонь сверху виден очень далеко.

Костя пожал плечами. Конечно, костер мог выдать их и возможным преследователям, но ночи были все же холодные, пусть местную зиму и сложно назвать настоящей зимой. Так что на этот риск он пошел вполне сознательно.

-Надеюсь, учитель, вы искали нас не для того чтобы отговорить? Предупреждаю, мы не отступим.

-Нет, конечно. Да и Кирхе тоже захотела помочь, она все же подруга Табиты. Но есть ли у вас план как попасть в столицу Галлии?

Костя изложил свой план. По его мнению, следовало замаскироваться под бродячих актеров, как он узнал таковых немало в Галлии. Под таким прикрытием им нетрудно будет проникнуть в Лютецию, а там уж — по обстановке. Все что нужно для этого: конный фургон, костюмы актеров можно просто купить, раз денег в достатке.

Так что было решено, что "Остланд" переправит команду через границу и высадит на галльской территории, после чего отправится в Германию. Спустя шесть дней он вновь прибудет на это место. Когда команда спасателей на обратном пути приблизится к границе, они вышлют Сильфиду, она приведет "Остланд", корабль заберет всех и доставит в Академию.

Команда оказалась больше, чем Костя рассчитывал. На борту "Остланда" также оказались Маликорн и Сиеста. Он попытался отговорить служанку от участия в столь опасной затее, но она ударилась в слезы и Костя нехотя уступил.

  

25. "Герой Ивальди".

  

Высадка на галльской территории прошла успешно. В ближайшем городке они купили большой фургон, запряженный четверкой лошадей и все необходимое. Путь до Лютеции прошел без особых происшествий, бродячая труппа не вызывала особого внимания у редких сторожевых постов. Разумеется, все это время и Сильфида прибывала в человеческом облике.

Оказалось, Сильфида, как фамильяр, могла определить точное местонахождение своей хозяйки даже за сотни миль. Так что, прибыв на окраины столицы Галлии, спасатели уже точно знали, что Табита находится в небольшой загородной резиденции короля Галлии под названием Альгамбра. Король, вероятно, не хотел привлекать внимание к своей племяннице и её матери и предпочел разместить их в этом, достаточно укромном месте, вдали от ненужных глаз. Альгамбра хорошо охранялась и встала проблема, как справиться с этой проблемой.

Было решено вывести из строя большую часть охраны и слуг дворца при помощи сонного зелья, его изготовление поручили Монморанси. Зелье было решено добавить в вино. Вином же нужно было угостить стражников и слуг во время представления, оно будет прямо на территории Альгамбры. Наверняка стража и слуги большую часть времени страдают от безделья и вряд ли они откажутся развлечься, особенно если шоу будет совершенно бесплатным. И вряд ли труппа актеров, в основном состоящая из молодых красивых девушек, вызовет подозрения и опасения. Да и чего бояться солдатам, охраняющим дворец самого могущественного монарха Халкегинии?

После того как большая часть местного персонала будет усыплена, с оставшимися, кто в это время исполнял свои обязанности и был лишен возможности лицезреть шоу, будет несложно разобраться. Костя это брал на себя, решив использовать трюк Дерфа с невидимостью.

Расчеты оправдались полностью. Начальник стражников охотно дал разрешение на шоу и чугунные решетчатые ворота Альгамбры гостеприимно распахнулись. К тому времени труппа уже отрепетировала свои номера в расчете на довольно непритязательные вкусы солдат и лакеев. Парни были загримированы соответственно своим типажам: Гиш предстал "героем-любовником", Маликорн-клоуном, а Костю загримировали под разбойника. Благодаря этому амплуа Костя мог не расставаться со своим мечом, который вполне мог сойти за бутафорский, из-за своих немалых размеров. Парням тоже пришлось принять участие в шоу, но главную ставку делали, разумеется, на девушек и коронный номер — "танец живота". Наряды у девушек были весьма откровенными, так что зрителям было гарантировано наслаждение.

Шоу было решено провести на лужайке перед дворцом. Костя и Гиш заранее, еще по дороге в Альгамбру, прикупили две дюжины бутылок крепкого вина, пару подносов и пятьдесят стаканов.

  

Табита пробудилась от сна.

-Где я?

-В Альгамбре, королевской резиденции. Разве ты не бывала здесь раньше?

Голос принадлежал высокому мужчине, одетому в зеленый охотничий костюм. Его благообразную внешность слегка портили лишь большие торчащие уши, похожие на кошачьи. Табита разглядела, что за широкий кожаный пояс этого господина была заткнута её палочка.

-Прощу прощения, в прошлый раз я даже не успел представиться. Меня зовут князь Видар, к вашим услугам.

-А где моя мать?