Спустя некоторое время из зала раздался звук шагов и оттуда вышел император. Если бы он сразу свернул вслед за принцами я бы его даже не заметила, но высокий человек, чье лицо скрывала маска стихий подошел к секретарю.
— Вот. — Донесся до меня глухой голос из под маски. Секретарь сделал большие глаза и указал подбородком в мою сторону. Император повернулся ко мне. Я встала и поклонилась в пояс. Падать ниц, как говорил Им, мне показалось неуместным. Меня удостоили лишь кивком. Император снова повернулся к секретарю, протянул ему какой-то свиток и что-то написал на клочке бумаги. Тот лишь учтиво кивал.
Император развернулся и удалился куда-то на закрытую часть правящего дома. Я села дописывать это треклятое письмо.
Из зала снова послышались шаги, только на этот раз кто-то бежал. Через весь холл мимо меня и секретаря пронесся метеор и хлопнул уличной дверью. Только в окно я смогла разглядеть спину быстро удаляющегося Има. Отлично! Не знаю что он там делал, вероятно подслушивал, засев в засаде, или все-таки он принц ... но теперь я знаю у кого выспросить каким ветром к нам занесло принцев Саринга!
Еще через пару минут мимо меня снова прошел император. В руках у него было несколько свитков. Один из них он отдал секретарю, а с остальными вышел на улицу. Я конечно выглянула из окна. Стройное тело, легкая походка. Костюм и сапоги для верховой езды. Он явно не стар, я бы даже сказала молод. И, кстати, очень похож на Хора. Если бы тот сейчас не лежал в своих покоях с распаханной спиной, я решила бы что это он. В конюшню пошел — на автомате заметила я, глядя как император сворачивает на ту же тропинку, которой обычно ходила я, срезая дорогу.
Во всем образе императора удивляла одна деталь: на нем не было ни одного участка открытой кожи. На руках перчатки. Высокий воротник куртки поднят. Маска закрывает лицо, шея до самых волос и выше закрыта кашемировым платком, а волосы скрывает тканевая часть маски, вроде плотной вуали, только сзади. В таком виде в пору по сильному морозу разгуливать. Может люди не зря столько баек про лунатиков напридумывали? Может он там под маской скрывает рога, а под курткой у него сложены крылья?
Император уже давно скрылся из вида, а я все страдала над своим просительным письмом. Наконец закончив, я отдала его секретарю и спешно отбыла к себе. Жутко хотелось принять ванну и лечь спать, только перед этим надо заглянуть к Награде, а то опять обидится.
Глава 19. Находка.
Я осторожно заглянула в ворота конюшни и прислушалась. Тишина. Ну и хорошо, а то не хватало еще раз на императора наткнуться. Еще решит, что я шпионка. Награда восприняла мое появление на удивление мирно и спокойно. Мне простили и вчерашний прогул и отсутствие сегодня утром. Она вообще в последнее время ходила довольная до неприличия. Я только радовалась за нее. Жизнь с вольным выпасом явно шла ей на пользу. Награда уже спокойно общалась с ниреконами, у них выработался свой язык.
Успокоенная, я поплелась к себе. У самого выхода из конюшни к моим ногам подкатился свиток, влекомый ветром. Я подняла его. В руках оказалась дорогая гербовая бумага. Ни печати, ни даже скрепляющей ленты. Я развернула и в недоумении уставилась на исписанный лист. Возможно, прочитав первую пару строк нудного законотворческого языка, я тут же потеряла бы к документу интерес, но он был написан уже знакомым идеальным почерком наследника. Внизу подпись императора. Именно такой я представляла подпись наследника, когда читала его письмо, приложенное к ожерелью. И что это может значить? Что принц работает писарем у собственного отца, а император только подписывается под документом? По одной лишь росписи очень сложно определить, принадлежит ли она тому же человеку, кто писал весь текст или же кому-то другому. Однако мне казалось что и текст и подпись под ним принадлежат авторству одного человека. Выходит, что ожерелье мне подарил император, а не наследник? И тогда, в конюшне, тоже был он? Хотя, возможно, это только мои домыслы.
Я углубилась в чтение. Это был указ о принятии поправки к какому-то там закону о налогообложении. Император поднимал налоги в связи с угрозой начала военных действий.
Военных действий?! Я еще раз перечитала указ. Да, все правильно. Император назначал вторую за год волну налоговых сборов. Правда сам налог был довольно-таки мал, но в указе имелась приписка, что каждый, кто пожелает, может сдать в казну больше указанного, если желает помочь своей империи справится с надвигающейся опасностью. Я сглотнула, пытаясь переварить информацию. Неужели принцы приезжали из-за этого? Но о чем они говорили с императором? Объявляли войну или наоборот предупреждали о ней? Что они там говорили? "Надеемся на сотрудничество". Ладно, буду надеяться что второе.
У меня сильно разболелась голова. Вот даже интересно, это от переживаний или меня наконец "сияние" накрыло?
Я растерянно покрутила свиток в руках. Такое не выбросишь. Ведь это по любому потерянный документ. Придется топать обратно к секретарю.
Когда все-таки добралась до своей комнаты ощущения были такие, словно я своими руками корабли в порту грузила. А ведь прошла-то всего ничего! Зато перед глазами перестала прыгать окружающая действительность.
Неестественно тяжелое тело долго отмокало в ванной, а потом, засыпая на ходу, я кое как расправила матрас и провалилась в сон не взирая на то, что за окном был еще очень ранний вечер. Перед тем как заснуть в голову все же пришла мысль, а почему в Подлунной империи указы пишут на всеобщем языке, а не на местной разновидности кружевного орнамента?
Хор опять был недоволен, только на этот раз он не ругался, бурно жестикулируя руками, а просто сидел напротив и что-то мне говорил с крайне раздраженным видом.
— Я тебя не слышу, — пожаловалась я, — или просто не понимаю.
Кажется мы были в его рабочем кабинете. Я сидела в кресле перед столом, а он на это самом столе.
Раздражение на его лице сменилось удивлением. Он спрыгнул со столешницы и сел за стол. Взял лист бумаги, что-то на нем написал и протянул мне. Я уставилась на его художества. На листе была написана всего одна строка, но вместо букв были маленькие картинки. Круглая жирная точка, треугольник вниз вершиной с тремя рожками, вопросительный знак, квадрат с одной диагональю, дефис, бесконечность, глаз и еще один вопросительный знак.
Я удивленно посмотрела на Хора и пожала плечами.
— И что это значит?
Хор нахмурился и потер подбородок. Некоторое время мы просто сидели и смотрели друг на друга. Потом он что-то придумал, встал и начал суетиться вокруг меня. Сначала второе кресло для посетителей пододвинули в плотную к моему, потом крошечный журнальный столик из дальнего угла кабинета перекочевал к моим коленям. На него легла стопка чистой бумаги и несколько карандашей. Хор сел рядом, взял карандаш и стал рисовать. Палки— ножки, палки-ручки и круглая голова. Он нарисовал человечка, а потом от глаза к уху дорисовал шрам. Иштар? Под человечком он что-то написал, но я снова увидела лишь пять странных не читаемых значков.
Глядя на меня Хор начал что-то тщательно выговаривать.
— Иш-тар. — Прочитала я по губам и закивала, мол поняла. Он еще раз ткнул пальцем в значки и снова повторил. Потом дал карандаш мне и указал на лист. И что он хочет? Чтобы я написала то же самое? Иш ... начала я и осеклась. У меня получались такие же каракули! Я начала снова, и результат оказался тот же самый. Это как? Сконцентрировавшись, я начала снова выводить вредные буквы. И — две вертикальные палки и одна косая. На листе красовалась вполне опознаваемая буква, только воспринималась она не как буква, а как набор палок. Так, ладно. Дальше. Ш — то же самое, только палок на две больше. Т — тут совсем просто, крестик без верха. А — шалаш с перекладиной. Р — половинка от арбуза и палка.
— ИШТАР, — прочитала я на листе бумаги и в голове что-то щелкнуло. Все значки вдруг стали буквами.
Я обернулась к Хору, который внимательно наблюдал за тем, что я пишу.
— Это что сейчас было?
— Что, проснулась наконец? — вдруг услышала я его голос. Вот опять он глаза закатывает.
— Проснулась? — еще больше удивилась я.
— Включай голову! — Хор постучал костяшками пальцев мне по лбу, — Вспоминай что было до того, как ты попала сюда.
Я задумалась. Как сюда пришла — не помню. А что помню? Свою комнату, как нежилась в ванне, а потом легла спать ...
-Ой, — вдруг дошло до меня, — мы что, во сне? Хор кивнул и с облегчением откинулся на спинку кресла.
Сейчас для меня это стало очевидно и невероятно, но еще несколько минут назад я этого не осознавала. Так вот что значит осознанный сон!
— Ну и горазда же ты спать! — возмутился Хор, — Я уже несколько дней до тебя достучаться пытаюсь. А ты то в служанку обрядишься, то меня в бутылку закупоришь. На последней фразе он по мальчишески хихикнул, а мне стало неудобно. Я же не знала, что это сон.
— Теперь понятно, почему ты мне каждую ночь снился, — протянула я и вдруг меня подбросило от мысли, пришедшей в голову, — Но ведь ты жив? С тобой все в порядке? Ты не отходящая в иной мир душа? Хор от души расхохотался.
Он уже вытирал слезы, когда обстановка вокруг начала меняться. Мебель постепенно становилась прозрачной, а вместе с ней и Хор. Он вскочил с кресла, разглядывая собственные внутренние органы, а я застыла. В его теле по прежнему были три стрелы. Одна насквозь пробила сердце, вторая печень, третья левое легкое. С такими ранениями не живут. Хор, придя в себя, начал хлопать по себе руками, словно стряхивая пыль с одежды. Все снова стало обычным.
— Ну ты даешь! — удивился он.
— Это правда? — в ужасе спросила я, ткнув пальцем в его уже непрозрачную грудь. Он улыбнулся.
— Не бери в голову. Мы во сне, а это твои страхи. Я жив, просто пока без сознания, вот и гуляю по чужим снам.
Я хотела удивиться и немедленно пристать к нему с расспросами, как такому можно научиться, но услужливая память подсунула тревожные воспоминания.
— Хор, ты что-нибудь знаешь о войне?
Он нахмурился.
— Ты то откуда об этом знаешь?
— Я свиток с указом нашла. На конюшне. И он на всеобщем был написан, а не на вашем подлунном. Хор нахмурился еще сильнее. На лице его явственно проступила досада.
— У нас в империи живут разные люди, в том числе и с других континентов. Многие из них не знают языка и все указы и другие документы, предназначенные для широкой публики издаются на двух языках.
— Война с Сарингом? Принцы для этого приезжали?
Хор нахмурился так, что брови сошлись на переносице и уставился на меня с подозрением. Мне стало не по себе.
— Если бы не знал, что сюда тебя загнал Карнир, то решил бы, что ты шпионка. Слишком часто ты оказываешься не в том месте и не в то время ... или наоборот ...
Он в задумчивости перевел взгляд на стол.
— Я не шпионка, — проговорила я тихо, — просто ... если Саринг объявил вам войну из-за меня ... то ... я уйду ... только позаботьтесь о Награде. Ей тут хорошо. А с собой я ее не потащу.
Последние слова я выпалила скороговоркой, пока Хор внимательно смотрел на меня.
— И куда ты пойдешь? Любая из стран содружества тебя выдаст.
— Да какая разница, — пожала плечами я, — уеду в Фортанию, поставлю там себе домик на глухом болоте и фиг кто меня найдет.
Хор вздохнул.
— Болота Фортании и так кишат беглыми преступниками. Ты там просто не выживешь. Не потому, что условия суровые, а потому, что конкуренция чересчур высокая.
Я потупила взгляд и прикусила губу, стараясь не заплакать.
— Не глупи. Из империи тебя никто не гонит. Принцы приехали предупредить, что Карнир уговаривает короля снарядить флот и выступить против нас, но я сильно сомневаюсь, что его величество король Сарриус согласится. При прочих равных условиях, этот поход просто не выгоден. И даже если Саринг завоюет нас, то король не сможет управлять двумя континентами, расположенными на противоположных концах планеты. Да и мы не лыком шиты. Как видишь за четыре тысячи лет нас никто так и не завоевал. Так что забудь пока об этом. Скорее всего война закончится так и не начавшись.
— Но указ? — выдохнула я.
— Это лишь страховка. Запас в казне никогда не помешает. Если все обойдется, то эти деньги вернутся обратно к людям в виде новых дорог, мостов, мельниц или, на худой конец, понижения налогов. И даже если флот Саринга все же явится к нашим берегам, то всегда существует шанс договориться.
— Как? Если Карнир чего-то хочет, он не успокоится, пока не получит этого.
— Ну, во-первых, если ты считаешь, что Саринг собрался воевать из-за тебя одной, то ты слишком много о себе думаешь. Во-вторых, что мешает нам сказать , что приехав сюда ты заболела и умерла. И, в-третьих, если на нас не нападет Саринг, то нападет кто-нибудь другой. Всегда находится кто-нибудь, кому хочется повоевав.
Я внимательно слушала Хора. Идея объявить меня мертвой мне понравилась. Тогда Карнир потеряет цель. Но почему-то мне не верилось, что он просто вернется восвояси. А если он собрался воевать с Подлунной империей не из-за меня, то из-за кого или чего? Ведь двум государствам больше нечего делить. Или есть?
Утром следующего дня я снова проснулась с головной болью. Да чтоб это "сияние"! Неужели похмелье может длиться два дня? Или это из-за Хора с его осознанными снами? Я помассировала виски и отправилась в ванну умываться холодной водой. На улице еще даже не рассвело, когда я вышла в зябкие утренние сумерки. Прислуга уже встала и у самых дверей я встретила Чериоку и еще двух девушек. Они учтиво поклонились мне, а я попросила наполнить стеклянную баночку теми волшебными шариками, которыми греют воду в ванне и пошла дальше.
Награда радостно заржала, увидев меня. Она потыкалась в живот, обнюхала карманы и положила голову на плечо, обнимая. Я рассмеялась и тоже обняла ее. Потом наполнила кормушку зерном и, пока Награда хрупала, взяла щетку и принялась наводить кобыле красоту, добиваясь зеркального блеска шкуры. Пуран поздоровался, заметив меня, выходящей из денника.
— Смотрю вас совсем к конюшне приписали? — улыбнулась я мужчине. Он чуть замялся, решаясь говорить или нет. Потом все же решился.
— Мне Ирим, конюх местный, вообще предложил на работу сюда устроиться. Он стар уже, не справляется. Вот и зовет в помощники.
— Ну так соглашайся! Отличное же место!
— Дак меня хозяйка ни по чем не отпустит. Да и как-то боязно в другую страну на совсем перебираться.
— Ну, перебираться или нет, это ты сам решай. А вот хозяйка твоя не имеет права тебе отказать. Ты ведь наемный работник, а не раб? Долг есть?
— Не раб. Долгов нет.
— Ну и отлично. Если надумаешь, обращайся. Подскажу как сделать так, чтобы комар носа не подточил. Пуран закивал.
В кухне я застала очень странную картину. Шиика, Мирайя и Мика сидели за столом и о чем-то тихо переговаривалась. Мирайя выглядела расстроенной, а Шиика гладила ее по спине и утешала.
— О, Тэкэра, привет! — заметила меня Кимико.
