Феи, изрядно настрадавшиеся за время беспрестанных гонений, радостно загалдели и потянулись к артефактам, но Андрон убрал руку и сердито сдвинул брови, заставив крылатых девчонок боязливо попятиться.
— Я их пока сделал немного. — соврал серый ящер. — Хватит только тем, кто уже погибал в бою! Это станет им наградой за храбрость и благодарностью за принятую боль! Не спешите. Я сделаю новые! Верно служите своей королеве и сражайтесь за наше общее дело как герои, тогда награда не минует вас!
Крохотные артефакты роем выпорхнули из мешочка демона и устремились к феям, которые мучились от процессов восстановления тела. Опускаясь на подставленные ладошки, они вспыхивали искристым светом, давая понять, что признают хозяйку, и угасали, входя в обычный режим работы.
Восхищенные вздохи понеслись со всех сторон.
— Действует! Сестры, действует! — в восхищении восклицали недавно "убитые". — Нам уже не больно!
Чирно немного рассердилась на то, что ей заколки не досталось, но Андрон успокоил ее, заверив что сделает для королевы самую большую и красивую.
— Может быть, это даже будет не заколка, а прекрасная, волшебная корона! Или ожерелье.
— Я хочу браслет. — не предаваясь лишней застенчивости, заявила девчонка. — И обязательно, чтобы был как будто из сотен маленьких льдинок. Сделаешь такой?
— Как пожелаете, моя госпожа. — Андрон поклонился ей, пряча ухмылку. — Сделаю скоро, как смогу.
— А пока ты делаешь артефакты, чем нам заняться?
Слова, которых подлый злыдень ждал.
— Все в Генсокье должны узнать о нашей победе и вашем величии, великая королева льда! — сказал он, сверкая глазами. — Нам нужна большая, прекрасная скульптура, размером не меньше, чем та! — когтистый палец указал на статую дракона, которую феи до сих пор не смогли ни повредить, ни повалить. — Ваше изображение, моя госпожа, восседающее на ледяном троне, и вьющиеся вокруг фигуры наших сестер! — монстр вздохнул с очень достоверным восхищением. — Ах, это будет нечто удивительное! То, чего нет больше нигде во всем Генсокье!
— Мы будем делать скульптуру сами? — Чирно задумалась. — Можно попробовать, но...
— ...Но гораздо лучше любых мастеров, ее сделают умельцы из селения капп, что живут у подножия горы йокай!
— Да! Но... но...
— Что?
— Каппы не захотят работать просто так, а заплатить нам нечем.
— В знак восхищения нашей силой и в благодарность за избавление от людей, они должны оказать нам честь и выполнить вашу просьбу совершенно бесплатно!
— А если не захотят?
— Тогда покажем им, кто теперь здесь главный! Проучим их так же, как проучили жалких людишек!
— Но на горе живут тенгу и их стража... — подала вдруг голос одна из сильных фей, из троицы самоназначившихся телохранительниц Чирно. — А в пещерах под горой свирепые они (японские подобия троллей). На склоне горы есть храм, в котором живут боги... и еще великое множество сильных йокай устроили себе логова повсюду на горе! Они наверняка придут каппам на помощь и...
— Не беспокойтесь. — Андрон зажег над своей ладонью белый световой шарик, который вдруг стиснул и раздавил своими костлявыми, жесткими пальцами. Белый огонь ударил из его кулака вверх и вниз, образуя подобие ярко сияющего светового меча. — У меня есть оружие, способное убивать богов! Я не останусь в стороне и этим мечом напугаю сильнейших из тех, кто посмеет напасть на вас!
Феи в благоговении смотрели на пляшущее белое пламя волшебного меча, а Андрон указал рукою в сторону горы йокай и воодушевляющее воскликнул:
— Мы идем не сражаться, а лишь требовать, чтобы другие признали наши заслуги и прониклись уважением! Пусть узнают, кто мы на самом деле! А если, из-за гордыни, глупости и злобы они снова начнут задирать носы, мы, все вместе, знатно их проучим!
— Да! — выкрикнула Чирно, вскидывая вверх руку, с крепко стиснутым в кулаке "Сердцем зимы".
— Да!!! — бодро отозвался рой фей. Не весь, но процентов девяносто пять, точно.
— Да, да... — жалобно подпевали оставшиеся пять процентов.
Туча крылатых духов природы, пылающих энтузиазмом и замораживающих все на своем пути, дружной армадой помчалась к горе йокай.
— Замечательно. — Андрон, развеявший световой меч, потирал руки от восторга. — Просто шикарно! Одна сотая магических сил Генсокье, в лице селения людей, выбыла из игры, но сейчас этот тихий муравейник действительно зашевелится! Сильвия, выводи замок. Когда на моих маленьких подружек навалится дикая, свирепая орда, огневая мощь и силовые щиты крепости нам очень даже пригодятся!
Змея кивнула, одновременно подтверждая, что приказ принят и соглашаясь с введением в дело могучей крепости, служившей скитальцам домом и базой вот уже шесть сотен лет.
Тихий, робкий стук.
Игнорировать. Может, уйдут? Чтоб все под землю провалились...
Стук повторился.
Что за невежи? Видят, храм закрыт, чего же шуметь в такую рань? Тихо помолились у порога, оставили пожертвования и пошли себе подальше...
Стук, еще более громкий и настойчивый.
Рейму, мучимая тяжким похмельем, с трудом разлепила веки и повернулась в постели, сердито уставившись на дверь. Кого принесло в такую рань? Не иначе, Суйка успела проспаться и шарахается по Генсокье, собирая знакомых на новую попойку.
Все бы ничего, но саке у нее в кувшине — редкая дрянь. Такое в похмелье пить только для очистки желудка.
Требовательные, громкие удары в дверь.
— Да, да... — Рейму поднялась из постели, сине-зеленая и злая. — Иду уже!
Пара шагов, и она у двери. Собраться с силами, поглубже вдох...
От уверенного рывка дверь скользнула в сторону, но даже вымученная улыбка жрицы растаяла, когда она увидела того, кто побеспокоил ее. Не одна из подруг или знакомых, не посетитель из селения людей, а нескладный мальчишка-йокай, побелевший от ужаса при виде грозной жрицы. Волчонок, судя по ушам и хвосту.
Йокай в храме? Без разрешения? Прихлопнуть его, как муху! А, впрочем ладно. Ребенок еще совсем.
— Чего тебе? — Рейму немного смягчилась, видя что нарушитель спокойствия вот-вот свалится в обморок от страха перед ней.
— Р-р-рейму-сама... — выдавил из себя мальчишка, дрожа и заикаясь. — М-м-можно у в-вас... водички попросить?
— Издеваешься?
Волчонок спешно замотал головой.
— Уф. — сердито вздохнула Рейму. — Глупости какие. Сейчас, погоди.
Жрица вернулась к постели и взяла кувшин, который предусмотрительно поставила здесь перед тем, как улечься спать. Свежая, родниковая вода полилась в глиняную чашку.
В первую очередь Рейму напилась сама, затем налила еще одну чашку и вернулась к ожидающему ее волчонку.
— Вот. Только чашку верни.
Трясущиеся руки йокай сжались на чашке, но не успела жрица закрыть дверь, как волчонок схватил ее за рукав.
— Р-р-рейму-сама... нам больше надо!
Мысли в голове жрицы ворочались лениво, словно медведи в берлоге. Она с непониманием уставилась на волчонка и с сомнением протянула ему кувшин.
— Рейму-сама! — паника прорвалась сквозь парализующий страх. Волчонок разревелся, указывая когтистой рукой в сторону горизонта. — У нас лес горит! Можно мы озеро за вашим храмом вычерпаем? А то к Туманному далеко бегать, мы не успева-а-аем!
Жрица посмотрела в указанном направлении и только теперь увидела столб густого, черно-серого дыма, поднимающегося в небеса.
Лесной пожар распространялся на удивление быстро.
— Рейму! — Алиса Маргатройд, волшебница-кукловод, воспитанная лично владычицей Макая, заметила пролетающую мимо жрицу и окликнула ее. — Помоги нам! Мы должны создать противопожарную просеку на пути огня!
Куклы волшебницы, при поддержке нескольких десятков мелких йокай, валили и утаскивали прочь деревья. Распространение огня остановится, если убрать горючие материалы с его пути. Затея понятна, но слишком большой объем работы и...
Слишком велика скорость, с которой катится по лесу вал огня. Этому должна была быть причина. Рейму, сославшись на то, что разрушительной магией никогда хорошо не владела, устремилась ближе к краю моря огня. Спустившись ближе к пламени, она тотчас определила, в чем дело. Ветра, направляемые магией стихий, раздували огонь и перебрасывали его с дерева на дерево. Все усилия йокай, пока бушуют эти ветра, будут бесполезны.
— Магия стихий... сумасшедшая фея пошалила? Или... готова съесть дюжину магических печатей на завтрак, если то серо-черное чудовище к этому непричастно!
Сволочь. Не мог потерпеть со своими выкрутасами, пока у несчастной жрицы хотя бы похмелье пройдет!
Превозмогая головную боль, слабость во всем теле и тошноту, Рейму сложила ладони в молитвенном жесте. Духовная магия ее вступила в конфликт с волей злодея, управляющей ветрами, и после двухминутной борьбы начала одолевать. Ветра развеивались, распространение пожара замедлялось.
Дальше йокай справятся с бедой своими силами.
— Теперь мы успеем! — вымученно улыбнулась Алиса, когда жрица вернулась к просеке. — Спасибо, Рейму.
— Не за что. Еще полчаса, и огонь добрался бы до моего храма. А почему ты одна, Алиса?
— Ринноске притащил какие-то предметы из внешнего мира, четыре огнетушителя и пожарный шланг, но как они работают, сказать не может. Говорит только, что с их помощью тушат пожары. — Алиса сердито хмыкнула и указала в сторону. — Он вон там с ними возится, пытается понять устройство своих собственных товаров. Как всегда, его хлам абсолютно бесполезен.
— С тобой только Ринноске? А где Мариса, Кейне и Моко? Где другие маги и жители селения людей?
— Не знаю! Никого нет. Как будто этот пожар их не касается.
— А их не может быть здесь! — выкрикнул вдруг кто-то из йокай, что тащили в этот момент мимо волшебниц свежесрубленное куклами дерево. — Их всех феи убили!
— Что? Как это? Феи? Убили?
— А вот так. И магов, и воинов, и простых селян. Никого не осталось!
— Остались! — встрял другой йокай. — Благодаря школьной учительнице и какой-то огненной девчонке, несколько десятков детей и стариков успели сбежать в лес. Наверное, живущие там йокай еще не всех поймали и съели.
— Вы... — волшебница-кукловод растерянно попыталась вмешаться в диалог.
Тот уродливый серый монстр времени не терял. Он ведь обещал устроить великую войну в Генсокье. Но как он умудрился так быстро организовать нападение и удачно провести штурм селения людей?
А почему, собственно, нет? Феи в последнее время удивительно падки на злодейство.
— А Мариса? — Рейму подалась вперед. — Что с Кирисаме Марисой?!
— Ее точно прикончили. Поговаривают, что она-то Чирно и разозлила так сильно, что феи начали всех подряд в куски льда превращать. Самый высокий ледяной шпиль на развалинах деревни — ее могила!
— Что вы там болтаете? — вскричала Алиса. — Феи убили Марису и разрушили деревню людей? Рейму! Вы все с ума посходили?
Жрица замялась, а потрясенная волшебница упустила магические нити управления кукол и те попадали на землю.
— Нет, это не бред! — не без удовольствия видя ужас и смятение на лицах давних врагов, заявил какой-то йокай. — Феи словно взбесились и все вокруг крушат! А вы двое, наверное, последние люди-маги во всем Генсокье!
Йокай, забыв про начинающий утихать пожар, злорадно захихикали.
— Чему радуетесь?! — вскричала Рейму и йокай шарахнулись во все стороны, прячась по кустам. — Люди погибли? А теперь наступит ваш черед! Я видела ту тварь, что обещала поднять фей на войну не только с людьми, но и с йокай!
— Мы сильнее людей! — ответили ей сразу несколько голосов с рычащими нотками в звучании. — Нас намного больше, чем вас! Мы не боимся!
— Не спорь с ними, Рейму! — голосом, полным внутренней дрожи, вдруг выкрикнула Алиса. — Не трать зря время. Лучше пойдем со мной... к селению людей. Я могу и одна, но лучше... если кто-то будет рядом...
Жрица обернулась к волшебнице и, подняв руку тронула ее за плечо. Рейму хотела что-то сказать Алисе в поддержку и утешение, но вдруг гулкий удар, похожий на громкий раскат грома, прокатился над Генсокье.
С зубодробительным рокотом в синем небе росло, возникшее на пустом месте, большое серое облако.
— Что это? — не надеясь на ответ, в изумлении прошептала Рейму.
Жрица чувствовала в этом облаке магию невероятной силы. Какое-то чудовище прибыло?
Из облака, опускаясь к земле, показался кусок монолитной скалы. Не менее километра в диаметре, остров-скала был похож на перевернутую гору и "вершину" этой "горы" венчала блестящая металлическая сфера. Скала опускалась из облака, с грохотом и скрежетом, словно продиралась сквозь металлическую сеть.
— Летающий... остров?!
Скала опустилась ниже, и стали видны расположенные на ней могучие бастионы, окружающие массивные центральные строения. Гордые шпили, испещренные магическими знаками, стволы орудий, опутанные прозрачными трубами с пульсирующей в них энергией. Призвав дальнозоркого великого духа, Рейму разглядела артефакты в виде кристаллов, парящие над зданиями замка и крошечные точки неведомых крылатых машин, вцепившихся лапами в каменную кладку стен и башен.
Холод страха сжал сердца жителей Генсокье, видевших пришествие в этот мир чудовищной боевой крепости. Мыслей о том, что подобным образом, вооружившись до зубов и грозя неведомой магией, могли заявиться друзья, почему-то не возникло ни у кого.
Андрон захохотал, воздев руки к серому облаку пространственных искажений и летающей скале, несшей на себе до неузнаваемости переделанную крепость погибшего народа, восстановленную и перевооруженную нашедшим ее демоном.
— Содрогнитесь, смертные! — громко воскликнул Андрон, торжествуя и восхищаясь своим творением. — Пред вами — воплощение моего конструкторского гения! Всесокрушающая мощь атаки и непробиваемая защита! Разрушитель миров! "Левиафан"!!!
— "Левиафан"? — удивилась Сильвия. — Сотни лет был просто замок.
— Да, а теперь... — Андрон вдохнул поглубже и, всплеснув руками, снова воздел их к своей цитадели. — "Левиафан"!!!
С тяжким скрежетом и надсадным стоном металла, исполинская конструкция вдруг покосилась и, теряя способность летать, рухнула вниз, прямиком на преисполненного пафосом демона. Стальная сфера буквально вбила серого ящера в землю, тот лишь ошалело вытаращил глаза на падающую громаду и даже не попытался увернуться.
Землетрясение, возникшее при столкновении летающего острова с поверхностью планеты, прокатилось по Генсокье. В зданиях на великой горе попадали стеллажи и подставки с предметами, раскололись окна. Йокай испуганно заметались, ожидая повторных толчков, но, к счастью для них, дрожь земли быстро утихла.
— Зигфрид! — Сильвия, как и все конструкты Андрона лишенная чувства растерянности, успела ускользнуть из-под удара и обернулась к вылетевшему из пространственного искажения цельнометаллическому орлу. — Что у вас произошло?
"У них замок упал, Сильвия". — прозвучали в сознании змеи полные ехидства мысли демона, придавленного гранитной глыбой весом в сотни тысяч тонн. — "Ты не очень внимательна сегодня, даже я заметил, что случилось".
