— Скучные вы, — наигранно надулась девушка. А парень потух и опустил взгляд в свою тарелку. Видимо упоминание храма было ударом ниже пояса.
— Что тебе от нас надо, Лиса? — не сдвинулся с темы Ведьмак.
— Я еду с вами! — радостно улыбнулась она.
— С какого перепугу? — удивился я.
— Ты же сам обещал мне вчера защиту! — "удивилась" она.
— Я?!
— Ну, да! Ты же сам сказал, что помог бы, если бы я играла с тобой открыто. Так вот, я полностью открыта и откровенна: у меня очень большие проблемы из-за тех артефактов, что мы с тобой добыли в том склепе. И одна я не проживу и пары следующих дней. И то чудо, что удалось так долго пробегать.
— ЧТО ты там такого взяла, что за тобой открыли охоту? — спросил Карл. Видимо он понимал в ситуации немного больше меня.
— Коллекция Рембо Кровавого. Удовлетворен? — с неохотой и раздражением, ответила она.
— То есть, тот Маг подписывал нас с Гурдом штурмовать базу Великого Некроманта?!! — изумился он.
— Именно. Так что ты мне должен спасибо сказать, что не пошли вы туда. Там бы все и остались. Поверь, я видела вчерашнюю вашу разминку. Без шансов.
— А ты вообще-то знаешь, КУДА, мы едем, если с нами собираешься? — решил прояснить вопрос я.
— Нет, — легко пожала плечами она. — Но с вами мне всяко безопаснее, чем где бы то ни было.
— Я не был бы так уверен на твоем месте... Хотя, если что, через два месяца всем каюк.
— Итак, Мастер Логин, я прошу у тебя защиты. Прими под свою власть и опеку, — перешла на полностью серьезный тон она.
— Карл, это что-то ритуальное, да? — уточнил я у Ведьмака.
— Да, — кивнул он. — С этого момента, если ты согласишься, то в обмен на защиту, она обязуется выполнять любой твой приказ. При этом ты будешь нести ответственность за нее. Перед любыми властями и кровниками отвечать будешь ты, а не она. Собственно до момента пока, либо она от твоей защиты не откажется, либо ты ей в своей защите не откажешь, прав у нее меньше чем у рабыни. Хоть ошейник вешай и в цепи заковывай. При этом все совершенно добровольно.
— То есть ЛЮБОЙ приказ? — смерил я Лейлу демонстративно-оценивающим взглядом. Она выпрямилась на стуле и откинула волосы за спину.
— ЛЮБОЙ, — кивнула она. — Пока не откажусь от защиты, совершенно ЛЮБОЙ. Так ты принимаешь меня под защиту?
— А если я скажу нет? — уточнил я.
— Я все равно поеду рядом с вами, надеясь, что напасть на такую группу не решатся, — вздохнула она. — Вариантов у меня просто уже нет никаких. За эту клятую коллекцию меня из-под земли достанут...
— Хорошо, Мастер Вор Лейла Лиса, — решился-таки я. Пусть уж она хоть под каким-то контролем будет, чем просто вертится рядом, втягивая в неприятности. Тем более, что я в любой момент могу разорвать этот договор. — Я принимаю тебя под свою защиту. Но, по возвращении в Сигнайд, ты отдашь всю коллекцию тому, кому я укажу. Согласна?
— Да. Согласна! Я уж и сама не знаю, как от этого гадского барахла избавиться, — не смело улыбнулась она.
— Что ж, договор заключен, свидетельствую, — пожал плечами Карл.
— Свидетельствую, — изменившимся голосом сказал Сонул, поднимая правую руку. При этом от всей его фигуры исходило некое свечение, а глаза приобрели пугающую глубину. Длилось это совсем недолго. Через пару секунд свечение исчезло, а парень помотал головой и ошалело стал оглядываться.
— Поздравляю, Лиса, — усмехнулся Карл. — Этот парень, насколько я понял — "белый" служитель Солоса. И ваш договор только что засвидетельствовал Бог! — Лейла мгновенно побледнела и испуганно посмотрела на меня, видимо решая, не отказаться ли прямо сейчас от такого обременительного обязательства. Но в следующий момент просветлела и расплылась в довольной улыбке, расслабляясь.
— Ну, теперь-то вы меня точно не бросите подыхать, ведь верно? — промурлыкала она. — А за возможность выжить, погреть постель симпатичному мальчику — плата не велика.
— А кто-то говорил про постель? — расплылся в предвкушающей улыбке я. — Нееет, Лисичка! Так просто ты не отделаешься!
— Ладно, заканчивайте треп, — сказал Карл. — Через полчаса мы должны уже выехать. Время не терпит.
— Ты прав, — посерьезнел я. Дальнейшая трапеза прошла быстро и молча. Также как и сборы, и собственно выезд.
* * *
— Так, куда вы все-таки едете? — спустя час пути не удержала любопытства и подъехала ко мне поближе воровка.
— В место обитания одного кровавого Культа, практикующего человеческие жертвоприношения, — пожал плечами я.
— А ты не шутил, когда говорил, что с вами может быть опаснее, чем без вас.
— Я так похож на шутника? — уточнил у нее я.
— Бывает, — уклончиво ответила она. — А что ты говорил про два месяца?
— Конец Света через два месяца. Так сказал Солос, — отозвался я.
— Час от часу не легче, — остеклянела взглядом Лейла. — А чего вас тогда к Культистам несет?
— Скучно нам со всеми вместе помирать. Вот развлекаемся, как умеем в последние дни мира.
— Странные у вас развлечения, — заметила она. — Другой бы вовсю тайные желания выполнял, уже не опасаясь последствий... Грабил, убивал, насиловал...
— У каждого свои тайные желания, — пожал плечами я.
— И что же у вас за желание такое?
— В героев хотим поиграть, на последок.
— Угораздило меня с вами связаться, — вздохнула девушка. — Там хоть есть, ради чего рисковать? Золото, камни, ценности?
— Там артефакт околобожественного уровня. Больше ничего.
— Опять неприятности... — простонала она.
— Мы тебя не звали, — пожал плечами я. Лейла надменно фыркнула и отъехала от меня. Видимо теперь будет доставать Ворона. Я тяжело вздохнул, понимая, что это будет длииинный путь.
* * *
Все в этой жизни имеет свое начало и свой конец. Подошел к своему и наш дневной переход. Был у нас и дневной привал, воспоминание о котором грело меня всю оставшуюся половину дня. Возмущение на лице Лейлы было бесценно, в тот момент, когда мы свалили на нее все бытовые дела нашего маленького отряда, как то готовка пищи, мытье котелков и прочие мелкие, но утомительные дела, отравляющие удовольствие от поездки.
До самого вечера девушка демонстрировала нам оскорбленную королевскую гордость и гордо отворачивалась, вздергивая носик к небу.
Мы же наслаждались тишиной.
Удовольствие от маленькой пакости слегка скрашивало мрачность накатывающих мыслей. Дело в том, что к нужному городку мы должны были подъехать уже после заката. А, я напомню, ехали мы к логову некроманта, где все вокруг пропитано бесконечными эманациями боли и смерти.
В ночной темноте особенно приятное место.
А тут Карл обрадовал нас, что нам в этом месте еще и под землю лезть надо, в старые катакомбы.
Городок. Совсем небольшой. Видно, когда-то жило тут не более трех сотен человек. Сейчас же тут было пусто и тихо. Ни в одном окне не горел свет. Не лаяли собаки, не мычал и не издавал никаких других звуков домашний скот.
Пусто и мертво.
Ведьмак принял содержимое одной из своих колбочек, тут же заменив опустевшую на полную из запасов в седельной сумке. Достал двуручник и пристроил его за спину. В руки же взял обнаженный клинок покороче, практически копирующий формой земную катану.
Сонул поднял руки к небу и прикрыл глаза. В следующее мгновенье окутался светом, который, впрочем, быстро рассеялся, оставив фигуру парня облаченной в доспех, а в руках появился уже знакомый меч.
Лейла поежилась и извлекла из седельной сумки короткий меч листовидной формы и длинный кинжал, с рукоятью напоминающей земной "сай", но в отличии от того, с заточенным лезвием.
В полной боевой готовности мы спешились. Ведьмак стреножил и привязал лошадей, затем чем-то очертил вокруг них круг. Отошел и что-то нашептал. Линия коротко засветилась и потухла.
Закончив приготовления, мы двинулись в путь. И с крыши первого же дома на нашу группу прыгнул упырь — тощее, иссушенное человекообразное существо, имеющее скорость и силу, человека превосходящие раз в пять, с прожитыми годами становящееся сильнее, умнее и опаснее. Нежить.
Первым отреагировал Ведьмак. Но рассек тварь на двое именно мой меч, просто потому что я был к ней ближе. Не самое приятное привестствие, должен сказать. Но, признаю, полностью соответствующее обстановке.
До того момента, как наша маленькая группка, ведомая Карлом, добралась до замаскированного в подвале дома входа в подземелье, каждый успел проверить крепость своего клинка на телах нежити. Даже Лейла разок резанула упыря своим коротким мечом, правда уже мертвого и падавшего мимо нее.
Местные упыри, как нам еще в пути поведал Ведьмак, проводя краткий ликбез по видам нежити, что могут нам повстречаться в этом поселке, они как клопы, могут ждать свою жертву годами, впадая во что-то подобное анабиозу или спячке. Такой красавчик может засесть в заброшенном доме, где-нибудь в темном погребе, или на чердаке, или еще где, и сидеть там, пока не почует где-то поблизости живых. А чует он их чуть ли не на десяток километров вокруг себя. А как почует, если тупой, то сразу поползет нападать, если постарше и похитрее, то выследит и устроит западню.
Тут упыри особенно старыми не были, оттого и действовали довольно шаблонно и прямолинейно. Но судя по числу этих тварей, родилось у меня предположение о их происхождении.
— Карл, а вы три года назад, тела Культистов огню предали? — тихо спросил я.
— Нет, — подтвердил мою догадку он. — Мы тогда ноги-то еле унесли: Некромант перед смертью пару веселых тварей поднял... Так что мы пленников вывели, да шарахнули Благословением Ярны. Но видимо эманаций Смерти тут было больше, — сказал он и замолчал. Говорить действительно было больше не о чем. Стало быть ждут нас как минимум полторы сотни упырей в запутанных подземельях, и возможно два лича. К тому же неизвестно еще прибило ли тех интересных тварей, от которых три года назад драпали коты...
* * *
глава 26
Неприятное место. Морально угнетающее и давящее. Возможно именно так ощущались те самые "эманации Смерти" о которых столько говорил Карл. Даже осознание того, что я бессмертен, что круче нас тут просто никого и ничего не может быть, не делало воздух легче, окружающие нас стены коридоров менее давящими, а шорохи менее зловещими.
А еще иногда казалось, что будто бы крики слышатся, леденящие душу крики боли и страха. Но именно казалось, потому что никаких звуков, кроме шагов Сонула и шорохов просыпающихся упырей на самом деле не было (воровка и Ведьмак ступали бесшумно, как собственно и я). И это здорово било по нервам.
Упырей в катакомбах было действительно много. Подкарауливали буквально за каждым углом. Особенно им нравилось с потолка прыгать и из всяких дыр в полу или стенах высовываться. Так что шли плотной группой, чуть ли не спина к спине. Поскольку эти твари так и норовили пропустить идущего первым и цапнуть кого-нибудь из середины. А в середине у нас шла Лейла. Впереди естественно Ворон, а сзади мы вдвоем с Сонулом. Парень прикрывал тылы, а я прикрывал Лейлу, высматривал тварей на потолке и проверял разные подозрительные дыры.
Светильниками или факелами не пользовались: Карл видел благодаря зелью, я — благодаря пчелкам, Сонул — не знаю за счет чего, но неуверенности не проявлял, для Лейлы же темнота и ночь вообще естественные условия работы, само собой, что что-то для себя по этому поводу она придумала.
И мне вдруг стало интересно, что именно.
— Лейла, а как ты видишь в темноте? Какой-то секрет? — поинтересовался я у нее.
— Нет особого секрета, — ответила она. — Просто очень дорогая магическая операция по изменению зрения. Внедрение ночного зрения. Было больно, но оно того стоит.
— Вот как? — задумчиво срубил голову и лапу очередному высунувшемуся из дыры в стене упырю.
— А ты? — задала встречный вопрос она. — Ведь видишь ты явно не хуже?
— У меня — несчастный случай. Были в том месте, где я служил лучником-писарем, точнее писарем-лучником, поскольку больше первым, чем вторым, водились разные твари, измененные толи магией, толи еще чем. Собственно мы от них и защищали королевство. Вот один из видов представлял собой пчел. Один укус — неделя страшной боли, но добавляет сил в укушенную часть тела...
— Тебя укусили в глаз? — предположила она.
— На меня упал улей, — усмехнулся я и передернулся, вспоминая испытанную боль.
— Вот как? С трудом верится, что Мастер Меча служил писарем.
— Я тогда не был Мастером. Это давно было. Мне девятнадцать едва исполнилось, — вздохнул я и прыгнул вверх, разрубая готового упасть нам на головы упыря.
— Странно. Я думала Мастерами за год-два не становятся, — сказала она.
— Это было тридцать лет назад, — пожал плечами я.
— То есть тебе сейчас сорок девять, хочешь сказать? — усмехнулась она.
— Я хорошо сохранился, — не стал убеждать или разубеждать ее я.
— Стой! — повернулась она ко мне. — То есть тебе, правда, почти полтинник?!! — вытаращилась Лейла на меня и даже обличающе уперлась мне в грудь своим "саем", как упираются указательным пальцем.
— А это что-то меняет? — удивился я.
— Конечно меняет! — воскликнула она. — Это значит, что ты играл со мной! Глумился, разыгрывая юнца! А сам...
— Может вы на верху потом поворкуете? — недовольно оглянулся на нас Ведьмак.
— А чем тут место плохое? — удивился я.
— То есть ты уже никуда не спешишь? — уточнил он.
— Ты прав, двинулись, — сказал я подталкивая воровку вперед.
— Мы не договорили! — рыкнула она и двинулась за Карлом.
Я лишь пожал плечами, шагая дальше и внимательно осматривая потолки со стенами и полом. Проворонить какую-нибудь гадость было бы совсем не кстати.
Примерно через полчаса коридоры вывели нас в широкий зал. И вот тут освещение было. В дальнем конце зала ярко пылали факелы и светильники.
А еще слышалось пение-бормотание людей. И вот это было плохо. Значит предположение о том, что кто-то из последователей Культа уцелел, подтвердилось. Интересно, как они умудряются с нежитью жить бок о бок не истребляя ее и не будучи истреблены сами?
Думать, однако, над этим было не время, поскольку нас заметили. И пришла пора мне поменять Карла в авангарде группы. Да и поработать.
На нас с двух сторон, молча, как и вся нежить, за исключением пары видов, мчались две пары горящих красно-желтым светом глаз. Те самые "веселые твари", о которых говорил Ворон: гончие, так их тут называли. Чем-то их тела напоминали доберманов, но были лишены шерсти, а кожа была серой и иссушенной, очень грубой и прочной.
Вперед вышел не только я, но и Сонул. Синхронные прыжки тварей, синхронные взмахи мечей. Вот только мой монстрик еще подергался своими половинками на земле, а у "белого" сгорел еще в полете от одного прикосновения к мечу служителя.
С алтаря раздался крик, переходящий в хрип, который тоже быстро затих. С разных сторон к нам бросились упыри. Мы с Сонулом отступили обратно к Лейле и Карлу. Получился треугольник, на каждом из углов стояло по воину, а в центре воровка — наиболее слабая в боевом плане единица нашей партии. Но бесполезной я бы ее не назвал: еще в процессе прохождения коридора она трижды предупреждала нас о ловушках и дважды вскрывала запертые двери.
