Запуск

-К сожалению, да... Редко покупают, еще реже сдают...

-Реже сдают?— удивился я.

-Находятся среди Героев те, кто не брезгует темными аукционами,— с презрением ответил мужчина.— Понимаю, деньги хорошие... Но как можно продавать другим? А если орк или гоблин купит?! Зачем отдавать врагам в руки ценные артефакты?

Э как у него припекло. Интересно, действительно патриотические чувства взыграли или успех конкурентов душу коробит?

Среди кучи предметов мой взгляд зацепился за несуразный шар с отверстием на макушке. Я сфокусировал взгляд и прочел оранжевую надпись.

Врата. Класс предмета: эпический. Использование: единичное. Открывает портал в любой мир и позволяет вернуться обратно.

Ниже болтался "ценник" — ровно десять тысяч золотых. Считай, сто тысяч долларов.

От удивления у меня полезли глаза на лоб. С трудом загнав их обратно, я спросил у аукционера:

-Вот у вас тут "Врата" есть. Пользуются спросом?

Он посмотрел на меня, как бабушка на тощую внучку. И сострадательно вздохнул.

-Ну что вы... Кто из наших рискнет-то?

-А вещь реально стоящая?

-Конечно! Один из немногих способов расширить свои горизонты, так сказать. И что самое главное — позволяет вернуться обратно. Жаль, покупателей на нее давно нет,— он вновь обреченно покачал головой.

-Я вот знаю, что другие расы с помощь очков успеха могут хм... путешествовать?..

-Могут,— согласился мужчина. — Вот только в один конец.

-А как же ключ-портал?— удивился я.

Аукционист снова взглянул на меня, как на душевнобольного, и тяжело выдохнул.

-Ваш ключ-портал может перемещать вас лишь по Терре II и по вашему миру. Бесполезная вещица. Не хотите его продать?!— он многозначительно кивнул.

Ага. Сейчас. Бегу и падаю. Прирожденные коммерсанты, видать, во всех мирах одинаковые...

-Нет, спасибо,— ответил я. — Лучше, как и предлагали, покажите более подходящий для меня товар.

-Сей момент!— мужчина широко улыбнулся, и слоты с предметами стремительно ужались к центру, чтобы вновь раскинуться всем многообразием.

Аукционист представил товар с пятнадцатого по двадцатый уровень, и многое из этого мне было интересно.

Цены разнились. От нескольких золотых до двух сотен за маунта — громадного петуха. Хотя это убожество я бы не купил, даже будь у меня нужная сумма.

В итоге я, скрипя зубами, вывалил двадцатку за:

Портки потрошителя зомби. Штаны. Кожа. Класс предмета: уникальный. Становится персональным при надевании. Броня: + 20. Выносливость: + 10. Ловкость: +10. Эффект: увеличение урона нежити на 5%. Требуемый уровень: 17.

И десятку за:

Очень плотные перчатки. Перчатки. Кожа. Класс предмета: редкий. Становится персональным при надевании. Броня: + 8. Выносливость: + 5. Ловкость: +3. Требуемый уровень: 16.

Распростившись с аукционистом я, облаченный в обновки, вышел на улицу и продолжил путь. Вдали высоким памятником неизвестного мне воина маячила городская площадь. Я почти у цели.

Внезапно прямо перед глазами появились огромные буквы. От неожиданности я едва не упал, и, кажется, к своему стыду даже ойкнул. Лишь после этого, замерев посреди дороги, я смог прочитать текст.

Вы выбраны для участия в Королевской Битве от расы людей. Уровни: 11-20. Противник: раса гоблинов. Поле битвы: мир Земля. Позиция вашей фракции: защита. Начало битвы: через 30 минут. Перенос на поле битвы: автоматический.

Глава 14

Я дважды перечитал текст и закрыл сообщение. Ну дела... И что теперь делать?

Этот вопрос я адресовал Богу. В ответ тишина. Вот же!.. Он, что ли, считает это неважным? Недостойным его божественного внимания?! Разве он не должен защищать нас и во всем помогать?!

В правом верхнем углу замигал конверт. Да неужели?! Решил всё-таки ответить?!

Новое сообщение. Отправитель: Игрок Хаммер.

Здравствуйте, Иван! Меня вызывают на какую-то "Королевскую Битву"! Не знаете что это такое?

А-а-а, это Джон... Парня тоже призвали не пойми куда?

"Привет,— мысленно набрал я,— знаю лишь то, что нужно непременно выиграть. Земля в опасности".

Как-то сухо и неинформативно получилось. Надеюсь, не напугал друга еще больше.

"Постараемся изо всех сил!"— быстро отписался он.

Хех, наш паладин, похоже, не унывает. Вот и мне негоже!

Я заглянул в инвентарь. Зелий восстановления осталось пять штук. Понятия не имею, что меня ждет, и хватит ли... А-а-а!!! Что делать-то теперь?!

Я завертел головой, озираясь по сторонам. Мой взгляд остановился на мужественном лице неизвестного бронзового воина, видневшегося впереди на городской площади. Глубоко вдохнув, я попытался унять мандраж. Точно, нужно успокоиться. Еще есть время, а я все равно направлялся в лавку Руфуса. Будет возможность прикупить необходимое.

Почти бегом я преодолел метров двести, едва не влетев в выехавшую из переулка телегу. Отмахнулся от извинений возницы, несколько раз кивнул улыбающимся мне горожанам и, наконец, оказался перед вывеской "Товары со всего света". Уверенно поднявшись по каменным ступеням, я открыл дверь.

Заставленный деревянными стеллажами зал встретил меня приятной прохладой. С первым вдохом ноздри прошиб резкий букет неизвестных мне специй. От неожиданности я чихнул.

-Будьте здоровы,— услужливый голос раздался из глубин лавки.

Среди склянок, коробок, меховых шкурок каких-то неведомых зверюшек и прочей дребедени, обильно заполнявшей полки, я не сразу обнаружил обладателя голоса. Невысокий мужчина с морщинистым лицом, но крепкого телосложения добродушно выглядывал из-за массивного прилавка.

-Спасибо,— произнес я, встретившись с ним взглядом.

Торговец Руфус. Уровень 10.

-Могу я вам чем-то помочь?— продолжал улыбаться мужчина.

-Можете,— кивнул я. — Что полезного у вас есть?

-Травы, специи, ингредиенты для кулинарии и алхимии. Так же можем предложить редкие рецепты,— он заговорщически подмигнул.

-А готовые зелья у вас есть? Что-нибудь действительно мощное! Может быть, зелье неуязвимости?

Руфус удивленно выпучил глаза, а потом громко расхохотался. Я стоял в недоумении и ждал, когда он выплюнет проглоченную смешинку.

-А-ха-ха! Простите...— тяжело дыша, выдавил из себя торговец, все еще не в силах перестать смеяться. — Хах... Неожиданный вопрос... ха-ха!

-Что вас так развеселило?— нахмурился я.

-Зелье неуязвимости... — взяв себя в руки, он покачал головой. — Большая редкость. Его даже на аукционах не найдешь.

Мужчина задумчиво бросил на меня оценивающий взгляд, видимо что-то для себя решил и, хмыкнув, произнес:

-Могу предложить кое-что другое. Глядите!

Перед моими глазами появился шарообразный фрукт с завивающимися по часовой стрелке сиреневыми чешуйками.

Выдержанное в крови василиска орочье яблоко. Редкое блюдо.

Эффект: увеличение брони на 100%.

Длительность: 1 час.

Возможность повторного приема: через 1 час.

Я перевел взгляд на торговца и подозрительно сощурился.

-Увеличивает уже имеющуюся броню на 100%?— Руфус неохотно кивнул. — И сколько вы за него хотите?

-Вам отдам всего за десять золотых,— он улыбнулся еще шире, чем при знакомстве, демонстрируя ровные белоснежные зубы.

-Нет. Спасибо,— покачал головой я. — Овчинка выделки не стоит. У меня своей брони грамм, и отдавать за такой же грамм десятку мне не хочется.

Руфус тяжело вздохнул и опять задумался. Я же заглянул в интерфейс заданий. До Королевской Битвы оставалось всего двадцать минут. И чем я тут занимаюсь?! Хоть что-то полезное нужно успеть сделать!

-Слушайте,— быстро произнес я,— у меня к вам есть один важный вопрос,— торговец напрягся. — Вы знакомы с человеком по имени Дарий?

Мужчина нахмурился и опасливо уставился на меня. Затем осторожно произнес:

-Знаком. Это лучший торговец специями из всех, кого я знаю. Кстати, именно у него я закупаю большую часть своего товара,— он обвел руками лавку, затем вновь пристально посмотрел мне в глаза. — Почему вы спрашиваете?

-Есть у меня подозрение...— разглядывая выставленный на полке череп не то козла, не то барана, произнес я,— что ваш дружок торгует не только специями...— я резко повернулся к Руфусу.— Но и рабами!

Мужчина отшатнулся от меня, как от прокаженного, и привалился спиной к стеллажу с разнокалиберными банками из мутного стекла. Одна из склянок покачнулась и рухнула на каменный пол, рассыпавшись зеленым порошком. В помещении вмиг завоняло гнилью. Руфус не обратил внимание на утерянный ингредиент, продолжая пялиться на меня.

-Эт-т-то,— заикаясь, начал он. — Это не правда! Вы наговариваете на Дария!

-А мне кажется,— сухо произнес я,— что всё правда. Иначе чего вы так всполошились?

-Ну я...

-Разве может уважаемый торговец,— перебив его, менторским тоном продолжил я,— якшаться с таким сбродом? А? Что о вас подумают ваши покупатели? А власти Младагора одобрят?

Честно говоря, я не знал, есть ли здесь магистрат, и кто вообще управляет городом. Искренне надеялся, что кто-то должен быть. И не прогадал!

-Прошу, не говорите никому об этом!— Руфус перегнулся через прилавок и схватил меня за руку. — Пожалуйста.

-Хм-м-м...— протянул я, демонстративно отвернувшись и уставившись на чучело здорового ярко-рыжего клыкастого хомяка, охраняющего полки со склянками. — Даже не знаю...

-Я все расскажу вам! Все, что знаю!— поспешно заверил меня мужчина.

-Ну так рассказывай, а там посмотрим...— я неопределенно пожал плечами.

Он отцепился от моей руки и поджал губы. Секунду поколебался, после чего выпалил:

-Дарий, правда, занимается подобным. Но хочу подчеркнуть, что когда я начал вести с ним дела, ничего об этом я не знал!

-Может быть,— равнодушно согласился я. — Ну, и где мне его найти?

Торговец потупил взор.

-Раергорн. Портовый квартал. Самый дальний док. Там его база,— он быстро поднял глаза и с жаром произнес:— Но вы же не скажете, что это я... ну...

Перед глазами появилось системное сообщение.

Задание "Люди — тоже деньги! III" выполнено.

Награда: опыт 1500 очков.

Доступно новое задание: "Люди — тоже деньги! IV"

Вы узнали, где скрывается работорговец Дарий. Отправляйтесь в Раергорн и разберитесь с ним.

Награда: опыт 3500 очков, доступ к заданию "Люди — тоже деньги! V". Возможна скрытая награда.

Принять? Да/Нет

-Ему не скажу,— улыбнулся я, мысленно приняв задание,— а вот властям Младагора...

-Не нужно!— заискивающе проговорил Руфус. — Вижу, вы человек деловой. И за ваше молчание я предлагаю вам вознаграждение. Лучшее, что у меня есть.

Перед глазами появился слот с громадным, искрящимся золотом ядром фундука.

Золотой орех. Уникальное блюдо.

Эффект: увеличение на единицу всех характеристик.

Длительность: вечность.

Возможность повторного приема: через 24 часа.

Ух ты! Пожизненный плюс ко всем статам! Вот это подарочек! Уже слюнки текут!

-Маловато будет,— стараясь сохранить невозмутимость, сдержанно произнес я.

-Я дам вам два!— с готовностью выпалил Руфус.

-Десять,— твердо ответил я.

Его глаза округлились до размеров миски для кормления мастиффа.

-Три!— дребезжащим голосом выкрикнул торговец.

-Восемь!

-Хорошо,— он тяжело выдохнул и повесил голову. — Если вы обещаете никому про меня не рассказывать, отдам вам пять "Золотых орехов". Больше у меня нет.

-Идет!— добродушно улыбнулся я.

Скрытое задание "Молчание — золото" выполнено. Вы пообещали торговцу Руфусу сохранить его секрет.

Награда: опыт 3000 очков. Золотой орех: 5 единиц.

Подсказка: Штраф за несдержанное обещание: Среднее ухудшение отношений со всеми расами.

Вот это правильно: пообещал, взял награду, так держи язык за зубами. Я и без штрафа никому бы не сболтнул. А теперь и подавно! Совесть моя чиста — не такой уж и большой преступник этот Руфус. К тому же, если Терре будет так угодно, выведут его прошлое на чистую воду. Не один я знаю, что он работает с работорговцем.

Не успел я об этом подумать, как перед глазами появилось новое системное сообщение:

Внимание! Королевская Битва вскоре начнется! Перенос на поле боя через: 5... 4.... 3... 2... 1....

* * *

Меня затянуло в межпространственный вихрь и через мгновенье выкинуло на гладкий асфальт.

Вы находитесь под Королевским пологом.

Я отмахнулся от надписи и огляделся по сторонам. Вокруг всё пестрело огнями электронных вывесок. Английские буквы терялись на фоне ярких замысловатых иероглифов. Несмотря на то что, судя по всему, стоял уже глубокий вечер, толпы возбужденных людей сновали туда-сюда, тараторя на неизвестных языках.

-Синдзюку, что ли?— я обернулся на восторженный голос и увидел раскосую барышню в черном балахоне с посохом в руке.

Тай Ли. Человек. Отступник. Уровень 14.

-Твоя родина?— весело произнесла могучая чернокожая дама в кольчуге, снимая со спины треугольный щит.

Красотка. Человек. Воин. Уровень 19.

-Я вообще-то из Чунцина,— недовольно проворчала китаянка.

-Ну, извини, сестра,— усмехнулась Красотка. — Для меня вы все на одно лицо.

-Я попросила бы воздержаться от расистских шуточек,— твердо заявила хрупкая светловолосая девушка, стоявшая рядом.

Мун. Человек. Маг. Уровень 15.

-Ты еще меня в расизме будешь винить, снежок?— негритянка уперла руки в бока.

Кажется, я начинаю понимать, почему мы проигрываем войну...

-Иван,— я услышал знакомый голос, и кто-то хлопнул меня по плечу.

-Рад тебя видеть, Джон,— я и правда искренне обрадовался паладину.

-Вам не кажется, что атмосфера в команде какая-то... неподобающая?— встревожено спросил он.

— Я сам об этом только что думал,— признался я, разглядывая остальных участников группы.

Если верить китаянке, мы находились в Синзюку. Насколько я помню, это район в Токио. Где-то здесь должна быть самая посещаемая в мире станция метро. Наша же геройская группа оказалась, похоже, в каком-то развлекательном квартале — уж очень довольные и хмельные рожи были у проходящих мимо японцев и иностранцев.

Именно благодаря обилию последних наша разношерстная группа не вызывала особых подозрений. Некоторые из прохожих-европейцев едва заметно улыбались, глядя на затянувшуюся перепалку крупной негритянки и светлой девушки.

Я не сразу заметил висящую на периферии зрения надпись.

До начала Королевской Битвы осталось 2:30... 2:29... 2:28...

-Может уже прекратите!— выкрикнул крепкий мужик с чуть желтоватой кожей, черной эспаньолкой и бритой головой. — Иисус призвал нас сражаться за мир! Мы не должны его посрамить!

Мачете. Человек. Разбойник. Уровень 20.

Да уж... похоже, мужик всю жизнь был истово верующим, и встреча с Богом не прошла для него бесследно.

-Он прав,— согласилась невысокая смуглая женщина с длиннющим черным хвостом,— Королевская Битва — страшная напасть. Нужно успокоиться и приготовиться.

Лала. Человек. Жрец. Уровень 15.

-Ты говоришь так, будто уже участвовала в ней!— воскликнул парнишка, похожий на продавца фруктов.

Эллассайфуф. Человек. Воин. Уровень 12.